Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

Благая старушка, действуя через прижатую к ногтю преподобную мать Алетту, умудрилась уговорить тэйрна Логейна объявить общий сбор, организованно построив ряды солдат вокруг четырёх площадок, заранее предусмотренных для всякого рода строевой подготовки и людных мероприятий. Так что Искору кроме дежурных никто не попался на пути, а уже в лагере он быстро расфасовал кули, прибыв с последним на первое место представления, где собрался весь цвет Остагара — кроме "трусливого" короля. Такое легендарное событие, как провозглашение победы над скверной "во славу Создателя", а венценосца нет! "Позор Кайлану Тейрину!" — так и хотелось прокричать Искору, но вместо этого ребячества:

— Приветствую! Попрошу несколько минуток тишины на приготовления и начнём презентацию.

В дисциплинированном молчании Искор, насвистывая странный мотивчик, отменил последнего призванного им морового паука, своим уникальным кинжалом срезал паутину и без стеснения проводил — гарлока. Серый страж поставил порождение спиной к прибранному костровищу в дюжине футах и гнилым фасадом к преподобной матери Алетте, рядом с которой добродушно улыбалась бабушка Винн, чей пронзительный взгляд полнился спиритической эссенцией, как когда-то ей показал Искор в Башне Магов в день своего становления полноправным чародеем. Продолжая насвистывать нечто никому неизвестное, Искор хвостом посоха провёл дугу за гарлоком и походя нарисовал дюжину линий.

— Распределение. Все вызванные мной ложатся на указанную линию в сказанной позе и ногами к гарлоку. Итак, Трантер из Барнета, сюда на левый бок, раной в печень наверх. Детон из Хантспилла, сюда на спину, раной в брюхо наверх, — громко вещал мощный голос из лужёной глотки типа в узнаваемом плаще с грифоном, распростёршим крылья. Причём, ни имён, ни ранений Искор заранее не узнавал.

Мужчины скидывали солдатские плащи и, стеснительно прикрываясь, выходили, ложась очень аккуратно, чтобы специально выставляемые и едва затянувшиеся раны не раскрылись. Из-за обилия ранений позы у некоторых получились те ещё. И как бы церковные послушницы с сёстрами и матерями не поджимали губки, никто из них не отвернулся от провокационно устроенной мужской обнажёнки, наоборот, их глазки так и метались, так и метались.

— Про пользу пиявок вам любой аптекарь может днями рассказывать, — громко начал вещать Искор, достав из подсумка на поясе оную за хвост. Встряхивал, чтобы не впилась. — Главное сейчас помнить — пиявки целуются без боли! Согласно архивам, века назад не один и не два раза проводились исследования по осквернению пиявок или выведению такого их вида, чтобы вместе с гнилой кровью высасывали скверну. Увы, до сих пор никто не смог заставить этих полезных червячков сосать только скверну да вытягивать её всю без остатка. Где же была зарыта собака? Сейчас сами узрите! Этот Глиф Парализации нужен для того, чтобы никто случайно не раздавил нежных пиявок и чтобы сами скверные червячки не расползлись за границы. Итак...

Искор встал строго за спиной гарлока, правой рукой взявшись за самую пятку своего длинного посоха и без видимой дрожи вытянув его к затылку порождения тьмы.

— Смотри-сюда. Смотри-сюда! Смотри-сюда!! Смотри-сюда!!! Смотри-Сюда!!!

Скороговоркой на рычащем драконике стал рявкать Искор. Элементы драконьего языка давно влились в тевин, так что никто особо не удивился знанию речи магистров Тевинтерской Империи. После пятого раза Искор ощутил, как толика внимания Архидемона влилась-таки в гарлока. И коварный чародей сменил язык на музыкальный элвен:

— Масса Пиявок! — Мелодично воскликнул Искор, демонстративно выщёлкивая обычную аптекарскую пиявку с левой руки в сторону порождения тьмы.

Даже Алистер стал белее мела и инстинктивно отшагнул в испуге, когда гарлок натуральным образом осел вниз шевелящимся холмом пиявок, осклизло блестящих на солнце. Многие заорали, завизжали, закашляли, заикали, зарыгали, запердели. Искор же шустро выпрыгнул назад, не оступившись и ловко перехватив посох в центре масс.

— Тихо! — Громоподобно гаркнул Искор, щедро влив в голос магии металла. — Внимание! Глядите, пиявочные порождения тьмы стремятся точно к скверным ранам! Их не интересует человеческая кровь или плоть — исключительно и только скверна! Пиявки чуют скверну и целуют в местах её скопления, вытягивая напрочь из тела! Смотрите на Булута! Пиявочные порождения тьмы уже отстали от него! Он со вчерашней ночи регулярно принимал мною изобретённый препарат — теперь Булут совсем чист от скверны! Менее чем за минуту! И Шован, сейчас и Гилтон! А Трантер и Детон от сего утра, они даже не пили горьких лекарств и с них не спускали семь потов, но оба теперь тоже совершенно свободны от скверны, смотрите сами!

Копошащийся ковёр пиявок действительно огибал непригодную еду, и хотевшую бы дать дёру, да не могшую пошевелиться и только широко пучившую глаза. До отвала от последнего прошло больше одной минуты, но это уже было не суть важно.

— Старшая чародейка Винн, во имя торжества Света, прошу устроить контрольный сеанс спиритического исцеления для избавленных от скверны!

Благообразная бабушка профессионально исполнила свою задачу, тут же пролив на мужское полукружье голубовато светящуюся дымку. Все пиявки от этой магии мигом встали торчком и принялись экстренно кучковаться на месте некогда стоявшего гарлока, напоминая копошащийся клубок змеиных обрезков. Ещё бы! Проводимая Винн магия от ангела Веры по своей природе светоносна. Умей спиритическая целительница направлять это своё лечение на врагов, то убила бы пиявок, а так им всего лишь поплохело от пролившихся мимо энергий.

Искор в это время отошёл в пепел посередине костровища:

— Внимание, исцелённые. На мой счёт "пять" вы быстро вскакиваете, оббегаете оргию пиявок и сразу к своим плащам. Раз. Два. Три. Четыре. Пять! Архидемон вылетел гулять.

Глиф погас. И вскочившие мужчины, далеко огибая чёрную кучу малу, стремглав унеслись к послушницам, с готовностью набросившим плащи на их плечи. Обернулись здоровяки с просто непередаваемо благочестиво-просветлёнными физиономиями, преисполненными ярко выраженными благодарностями Искору Серому. Один даже пустил скупую мужскую слезу.

— Смотрите! Я — Серый Страж. Ради борьбы с порождениями тьмы мы все особым образом осквернены, кто-то в большей степени, как я, кто-то в меньшей степени, как мой друг детства Снуфлер. Поэтому все эти пиявочные порождения тьмы сейчас скопом бросились лобызать мне ноги. Снуфлер, с разбегу, пожалуйста, нанеси по мне свой коронный удар храмовника — Святая Кара, — уверенно и непререкаемо произнёс Искор. У него, как и у всех собравшихся на представление Стражей, явственно светились и дымились очи.

— Прямо по тебе, Рокфор? — Нерешительно переспросил Алистер, то и дело пугливо косясь на тёмный ковёр из неустанно извивающихся пиявок.

— Да. Невинным агнцам нечего страшиться праведных сил. Только ты это, Снуфлер, вдарь посильнее, чтобы все черви тьмы прожарились Светом с первого раза, а то они же и к тебе поторопятся пристать со своими поцелуями, — пошутил Искор и посохом слегка пошевелил осклизлую массу, "миленько" копошившуюся у его сапог.

Бледного Алистера аж передёрнуло всего, благо давно перестал тушеваться перед воинским строем. Сглотнув и взяв свой знаменитый полупрозрачный меч обеими руками, воин расчётливо подбежал и ударил, махнув кончиком меча в пальце от побратима. В погожий день было особенно примечательно, как дюжиной футов сверху рухнул ослепительный столп белой праведности и заклубился молочной пеной у земли, скрыв под собой всех смолянисто-чёрных пиявок.

Лучащийся в славе Искор дождался, когда жадная до зрелищ публика проморгается и увидит великолепного избавителя, как ни в чём не бывало стоящего и улыбающегося под модным козырьком капюшона, секрет изготовления которого давно уже утёк в народ, обычно крахмаливший воротнички и манжеты у одежд знатных господ. Повинуясь телепатической команде, Алистер отшагнул назад, чтобы побратим применил огненное заклятье, окутавшись в саван из рыжего пламени, из которого легендарный уже прыгун грациозно взвился в воздух, зрелищно совершив сальто и приземлившись рядом с другом. Глаза всех Стражей погасли, лишь у Искора едва серебрились.

— Ещё одну минуточку внимания, пожалуйста! — Возвестил оратор для публики.

Жестом фокусника достав из-под полы две обыкновенные метлы, Рокфор на пару со Снуфлером быстренько подмёл вокруг костровища и споро сложил из длинных брёвнышек колодец, который выступавший щёголь походя подпалил щелчком пальцев.

— Вот и всё! Возрадуйтесь, отныне заражение Скверной излечимо! Безболезненно и быстро! Теперь можно петь и танцевать в честь исцелённой дюжины счастливцев! Сеньора Винн, оставшиеся больные скверной, дружище Снуфлер, прошу вас к следующей площадке с военными, нуждающимся в культурном просвещении Бала Скверных Пиявок! — Бодро восклицал звёздный герой. И едва не оглох от здравниц и похвал из многих сотен глоток, на всю жизнь запомнивших "Бал Скверных Пиявок".

Менее половины из скверных плащеносцев нашло в себе смелость немедленно последовать за, так сказать, скверным целителем, снискавшим ещё больше почёта для себя лично, для Ордена Серых Стражей, для Ордена Храмовников и Круга Магов, для Церкви и королевской армии, заботящейся о солдатах, коим стало житься в Остагаре совсем хорошо, когда Искор на первом же посещении потаённого театра обнажённых куртизанок стал из-под полы приторговывать особым винцом и зельем Потенции, отдавая почти даром тем офицерам, кто реально заботился о нуждах своих рядовых солдат.

Естественно, что на четвёртой по счёту площадке воцарился полный хаос толкучки и аншлаг из толпящихся желающих повторно лицезреть, как гарлок тает "червивой лужей", захлёстывающей больных смельчаков — Алистер после первого раза являл собой пример мужественности и решимости. Король так и не появился. Отсутствовали и Логейн, и Алетта, и Реёр, зато Ульдред ни одного раза не пропустил, как и все рекруты в Орден Серых Стражей! Впрочем, напыщенного королька извиняло то, что он тусовался на другом утёсе у ворот с Имперского Тракта, желая лично встретить Дункана, приведшего Элиссу Кусланд, любезно привеченную молодым венценосцем, ждавшим и её брата с войском. К слову, парой дней ранее прискакал сэр Джори, самовольно рекрутированный командором серых из того же Хайевера как победителя турнира, развлекавшего собиравшиеся у замка войска и городскую знать.

Специально призвав двух примечательно пегих лошадок, Искор вместе с Алистером благополучно сбежал от восхищённых страждущих пообщаться, сославшись на срочные дела Серых Стражей.

"Искор, ты это придумал тогда... с моей шутки о выедающих сырные дырки червях?" — мысленно поинтересовался Алистер по пути к вратам в Остагар со стороны палаточного лагеря. Он честно пытался работать головой, устанавливая причинно-следственные связи, как положено уметь делать грамотному командиру. По крайней мере, это отвлекало Алистера от сильного смущения из-за неприкрытых восторгов и почёта, обрушившихся на него, как он считал, незаслуженно — ранее те же самые Святые Кары он многократно и на виду обрушивал на обычных порождений тьмы.

"Алистер, да, тогда. Я много лет сам занимался с пиявками, но с твоих слов меня осенило, а потом я провёл серии успешных опытов при уборке мусора у всех на виду. Все гениальное — просто," — честно ответил Искор, поощряя умственный труд.

"Искор, это всё было нихрена не просто," — опротестовал ликвидатор пиявок.

"Алистер, мы Серые потому, что скверна внутри — белый Свет, скверна снаружи — чёрная Тьма, а мы — посерёдке. Алистер, тебя учили расправляться с демонической тьмой. Я смешал оба вида Тьмы, и твой удар зажал сие между праведным молотом и наковальней света — в результате Тьма оказалась полностью освещена и потому исчезла во всех своих проявлениях," — более подробно отчитался Искор. "Алистер, это как с железом: само оно хрупкое, но добавь легирующие элементы, и получится прочнейшая сталь. В нашем случае я наоборот ослабил скверну для её уничтожения."

"Искор, если всё так просто, почему до тебя никто не додумался так делать?" — разумно недоумевал Алистер, уверенно восседая на лошади без седла и упряжи.

"Алистер, теперь я уже точно знаю, что додумывались — первые Серые Стражи в Первый Мор. К сожалению, руководство поставило в приоритет истребление порождений тьмы вместо скверны как таковой — махание острой железкой проще магии. Алистер, Тьма есть Тьма, одно её проявление притягивает другие — со временем червячки страстей демонически разъели орден изнутри. Алистер, деньги и власть — порчи похлеще скверны: на поверхности монстров истребили, а непокорных дварфов и Подземье кинули, чтобы в будущем оставалась нужда в Серых Стражах, имеющих огромные привилегии и десятину с доходов Тедаса, а также дабы была востребованной появившаяся следом Церковь, бесстыдно постулирующая скверну наказанием выдуманного ею бога за грехи магов и тоже доящая страны на свою десятину. Сакраментальный вопрос — где деньги? Ответ, Алистер, очевиден — в Тевинтере и Орлее, определяющих себя Империями и фактически заправляющих в других странах Тедаса посредством Ордена Серых Стражей и Церкви Андрасте. Лучший раб тот, кто считает себя свободным," — поделился Искор. Алистер расстроенно впал в уныние.

Кстати, палаточный лагерь за пару месяцев оказался занят полностью. Всего порядка жалких двух тысяч человек вольготно разместились тут: пятьсот от короля, пятьсот от тэйрна Мак-Тир, постепенно набравшаяся тысяча от баннов, словно по сговору, в большинстве воспользовавшихся опиской Кайлана для отправки на "игрушечную войну" никчёмных ополченцев вместо своих тренированных бойцов. Всё закономерно. На мизерный миллион населения огромного Ферелдена прослойка воинов составляла приемлемую десятую часть — помимо диких зверей банны часто цапались друг с другом без оглядки на Корону. С удержанием ущелья отлично справляются нынешние силы, громко поименованные армией в счёт тщеславия Кайлана, вынужденного считаться с отцовскими полководцами, выделившими королю на игры жалкий батальон. За пять лет правления Кайлана каждый лорд в королевстве допёр, что всеми делами заправляет — баба. Королева Анора успела отличиться миролюбивым порывом сокращения королевских войск вдвое, однако высвободившиеся деньги ушли, как вода в песок. Даром что Искор через своего первого чародея Джендрика успел весной прошлого года организовать клиники в крупных городах Ферелдена так, чтобы к пяти тысячам соверенов от Круга Магов добавилось столько же от Короны — в качестве уставного капитала новообразованной Гильдии Аптекарей, которая с церковного благословения должна была втуне задушить внезапную инициативу неожиданно богатеньких магов. Время показало, что молодой сомниари, за годы учёбы взрастивший кадры в порту Джайнен, направил в Гильдию толковых руководителей и бухгалтеров, наладивших почётное и прибыльное дело, что по карману простолюдинов.