Тень демона

— О, не хотите слышать или просто...

— Уже понятно, что твои слова были пусты, ты не учишься на уроках, и не учишься вне занятий, а просто развлекаешься со своими друзьями! Достигнуть бронзового ранга? С твоим-то усердием? Это звучит как глупая детская шутка.

— А, тогда как насчет пари! — Оскалился Не Ли. — Если я не достигну первой звезды бронзы к началу экзамена, то покину академию!

— Что? — Опешила Ду Цзе.

— Но, если я достигну этого, то академию покинете вы! — Закончил рыжий, указав на Сюэ пальцем.

Шэнь Сюэ явно порывалась резко ответить ему и, возможно, даже принять это пари. Но присутствие гостей заставляло ее лучше думать, перед тем как говорить.

— Если ты чувствуешь, что программа академии для тебя слишком тяжела, ты можешь просто уйти и без этого глупого спора. — Улыбнулась сестренка. — Я не собираюсь тебя лишать возможности учиться в академии, но прямо сейчас я вынуждена оградить остальных учеников от твоей сцены.

— Что? — Недоуменно моргнул Не Ли.

Кажется, кому-то не повезло. Старику в теле ребенка заехали по лицу проклятым колесом.

— То, вон из класса! Ты мешаешь другим ученикам.

Не Ли оглянулся и не нашел поддержки среди учеников. Лу Пяо делал вид, будто он вообще к этому никакого отношения не имеет, он не он, и лошадь не его. Ду Цзе вздыхал, прикрыв глаза. Среди других же учеников чаще встречались осуждающие взгляды. Особенно Не Ли поразило возмущенное выражение лица Цзиюнь. Ей поведение парня казалось слишком нахальным по отношению к учителю и, все же, он действительно срывал урок. Так же и гости с верхних рядов строго смотрели на него. Особенно заместитель, который уже был готов спуститься и лично выкинуть парня из класса, если тот не уйдет сам.

Ему осталось только уйти. Но, перед этим Не Ли как-то обозлено взглянул в мою сторону.

Не Сюэ...

Он посмотрел на меня.

Значит, все же, почувствовал мое проклятие?

Глава 16 Немного богатства.

Урок только кончился и я сразу подошел к пособникам Не Ли. Эти два парня его лучшие друзья в академии. Лу Пяо при моем приближении насторожился, в то время как Ду Цзе оставался спокойным.

— Я не понимаю, неужели у нас есть какой-то конфликт? — Спросил я, скорчив мину искренней честности.

— А? Что? — Не понял Лу Пяо.

— Не Ли уже не первый раз вот так выступает против Шэнь Сюэ. И ранее, когда я сам предлагал вам помощь, ответ был достаточно резок. Поверьте, я вовсе не хочу вас обидеть или что-то вроде этого. Я был бы рад урегулировать этот конфликт, но я честно не понимаю, в чем заключена его суть. Почему вы так агрессивно настроены против моей семьи?

Ленивый Лу Пяо открыл рот, но так ничего и не сказал. Видно, что он определенно не ожидал от меня такой речи.

— Я ничего не имею против Священной семьи. — Пожал плечами Ду Цзе.

— Значит, это личная проблема Не Ли? — Изобразил я удивление.

Парень согласно кивнул.

— Эй, извини, конечно, все такое, но нам нужно идти. — Буркнул Лу Пяо.

И поспешил ретироваться вместе со своим другом. Отдельно предлагать помощь им я не стал. Эти ребята слишком гордые для такого. В ином случае они могли бы согласиться и даже вступить в мою спину, но они уже признают Не Ли как своего лидера и не будут действовать за его спиной. Хотя, видно, что у них уже имеются некоторые сомнения на его счет.

— Ладно, Нин, подождешь меня в библиотеке?

— Хорошо. — Кивнула девушка.

Сам же я направился к старшим классам. Там я встретил своих прихвостней и представил им свою новую помощницу Линг, которая уже была сильнее каждого из них, как заклинатель серебряного ранга. Честно, я даже не ожидал, что между ними вспыхнет конфликт. Ну да, чего это, какой из Линг заклинатель? Онажбаба! Примерно так звучали аргументы моих миньонов. Я только обдумывал, как сгладить углы, но Лао сама выступила с предложением устроить поединок.

— Ха! Сейчас я тебе покажу, где твое место! — Радостно оскалился один из парней.

И, судя по его взгляду, что гулял по телу девушки, думал он о чем-то неприличном.

Линг только закатила глаза и сразу же произвела трансформацию. На открытых частях ее рук начала проявляться алая чешуя. Такие же чешуйки показались на шее девушки, а ее глаза вспыхнули расплавленным золотом, зрачки сузились до тонких вертикальных щелей.

— Ой, она уже... заклинатель?

Ну, да, забыл им сообщить об этом. А сама Линг была довольно молчалива.

Тем не менее, парень не отступил, а попытался сражаться, но всего пары ударов хватило, чтобы выбить из него весь боевой дух и заставить признать поражение. Другие же и думать забыли о том, чтобы идти против заклинателя со своей бронзой.

— Хмм, неплохо, но, они ведь просто бронзовые.

Девушка пожала плечами, возвращаясь в человеческий вид.

И, как-то так получилось, что в итоге она заняла позицию лидера среди моих прихвостней. Не то, чтобы парни были довольны таким положением дел, но начали слушаться ее. Тем более, что именно через нее впоследствии я начал передавать команды своим людям. А пока...

— Мне следовать за вами, господин? — Спокойно спросила Линг.

— Хмм, лучше займись своей культивацией. Прямо сейчас это то, чем тебе следует заняться в первую очередь.

— Я поняла.

Все же, это был верный выбор.

Линг оказалась достаточно ответственной и посвятила большую долю своего времени саморазвитию. Она не просто так была сильнее моих прихвостней. Она на самом деле использовала все, что ей дает академия, чтобы стать сильнее. И это ее стремление невольно вызывало уважение.

— Но, если я тебе понадоблюсь, то, скорее всего, ты сможешь найти меня в библиотеке.

Девушка кивнула, показывая, что приняла информацию к сведению.

Ну а я, собственно, направился в эту самую библиотеку. Там меня уже ждали Нин и Ланруо. А за соседним столиком сидела Цзиюнь, изучающая книги по мистическим символам. Поглядывая на нее, мои девчонки тихо перешептывались. Хотя, скорее, это Ланруо шепталась, в то время как Сяо Нин была сосредоточена больше на книгах.

Моя невеста оглянулась, и я приветливо кивнул ей.

А вот то, что я прошел мимо и сел с другими девушками, вызвало у нее недоумение. Ну, так-то я и на уроках сижу вместе с Нин. И, все же, похоже, Цзиюнь ожидала, что сейчас я подсяду к ней. Нахмурившись, она отвернулась и снова опустила взгляд в книгу.

— Хее, похоже Е Цзиюнь чувствует себя обделенной твоим вниманием. — Достаточно громко заметила Ланруо. — А ведь вы помолвлены!

Дочь главы города покосилась в нашу сторону, и у нее явно было что сказать, но девушка промолчала.

— Ну, не думаю, что я и правда ей интересен. — Вздохнул я. — В любом случае, сейчас я здесь для учебы.

— И мы не помолвлены... — Все же заметила Цзиюнь.

— А? Что? — Удивилась Ланруо.

— Правда? — Сяо Нин тоже изумленно посмотрела на девушку.

Необходимо было все пояснить.

— На самом деле, это лишь предварительная договоренность наших родителей, но официально мы действительно еще не помолвлены. — Пожимаю плечами.

— Ах ты лис! — Приторно сладко улыбнулась Ланруо. — Я к тебе по-всякому подступаюсь, а ты говоришь, что уже помолвлен! Но, оказывается, ты свободен!

Подсев ближе, персиковая принцесса приобняла меня, покосившись в сторону Е Цзиюнь. Она явно дразнила мою невесту, провоцируя ее на какую-нибудь реакцию.

— Значит, теперь я могу забрать тебя себе, милый! — Выдала она.

Фыркнув, Е Цзиюнь опять вернулась к своей книге, не демонстрируя никакого интереса. Хотя, нет, пусть она и смотрела в книгу, но не похоже, чтобы она читала. Казалось, что она внимательно вслушивается в наш разговор и просто делает вид, будто ей не интересно.

— Думаю, нам стоит заняться тем, ради чего мы и пришли сюда. — Вздохнул я.

— А, точно, библиотека, храм знаний... давайте учиться. — Улыбнулась Ланруо.

Но эта несносная девчонка...

Примерно через полчаса она где-то нашла одну интересную книгу и принесла нам для ознакомления. Да, у Ланруо было весьма игривое настроение. А еще, глядя на Сяо Нин, она явно едва сдерживала желание начать ее расспрашивать о том, было ли у нас что-нибудь этой ночью. Но при Цзиюнь персиковая принцесса старалась не затрагивать эту тему. Но, все же...

— Смотрите, что я нашла, искусство любви!

Именно так и называлась книга, которую она притащила.

Более того, я сам не удержался от того, чтобы ознакомится с этим трудом за авторством мастера Ку Не Лина. Но, не скажу, что я нашел там что-то революционное. Честно говоря, некоторые эротические истории, которые я читал в прошлой жизни, были куда более информативны. И, это "искусство любви" не было руководством. И, тем не менее, девушек оно сильно заинтересовало. Даже Цзиюнь начала чаще поглядывать в нашу сторону. Уверен, когда мы уйдем, она постарается сама найти эту книгу и ознакомиться с ее содержанием.

Собственно, чуть позже, когда я решил заняться практикой и покидал библиотеку, девчонки ушли следом за мной. Вот только я отправил их дальше, а сам вернулся...

— Так и думал. — Раскрываю свое присутствие.

— А! Шэнь Юэ! — Дернулась Цзиюнь.

Она действительно взяла эту книгу.

— Мне просто было интересно, возьмешь ты ее или нет. Просто ты казалась заинтересованной, но стеснялась спросить почитать.

— Это не... мне просто было...

— Понимаю, просто любопытство.

— Нет, мне не интересны такие вещи! — Задрала она носик и убрала книгу.

— Эй, я не осуждаю. В этом нет ничего странного, вполне нормально молодым людям интересоваться подобным.

— Вы ведь ушли куда-то.

— Да, я вернулся, чтобы подловить тебя.

— Шэнь Юэ, это грубо! — Возмутилась девушка.

— О, прости, я не хотел тебя обидеть. Ладно, я уже ухожу, мне и правда нужно заняться практикой...

Девушка кивнула с таким видом, мол, раз уходишь, то уходи быстрее.

Но, когда я развернулся, она не удержалась от вопроса.

— А эти девушки, Сяо Нин... и Хуан Ланруо... вы друзья?

— Ну, да. — Пожимаю плечами. — Мы сошлись на почве общих интересов.

Девушка удивленно посмотрела на меня. В ее глазах так и читался вопрос, какие это у нас могут быть общие интересы.

— Мы занимается вместе и тренируемся. — Пояснил я. — А Сяо Нин, мы с ней встретились еще до начала уроков в академии и иногда тренировались вдвоем. Оказалось, у нас похожая техника культивации.

— А что за техника?

— Ммм... прости, это немного. Не думаю, что могу рассказать тебе. Ты мне нравишься, но мы с тобой не настолько хорошо ладим.

— П-понимаю. — Замялась Цзиюнь.

— Эй, не расстраивайся, вот, держи подарок.

Передаю девушке небольшую склянку с пилюлями.

— Что это?

— Я недавно создал этот рецепт. Скоро гильдия алхимиков начнет продажу, но сейчас этот препарат еще нельзя приобрести. Это пилюля духовного развития, она эффективнее тех, которые есть сейчас в продаже.

— Правда? Я не... подожди, не думаю, что я могу принять подарок...

— Не волнуйся, это не много, на самом деле. К тому же, пусть и не особо близкие, но, все же, мы с тобой друзья. Я просто хочу тебе помочь.

Она все же приняла подарок.

— Спасибо.

Уверен, сейчас я получил несколько очков симпатии от нее.

И, собственно, на этом мы действительно разошлись. Перед тем же как вернуться к себе, я навестил своих девушек. Способности демона-тени позволяли делать это незаметно для остальных. И, зарядившись бонусами к опыту, я взялся за практику алхимии.

Как и хотел, я приготовил множество пилюлек, согласно тем рецептам, которые передал гильдии алхимиков. Это помогло мне несколько улучшить мой талант. И вместе с тем мне в голову пришло несколько идей. Словно я снова получил от своего таланта новые рецепты, но уже не в виде сна, а как своеобразное озарение. Хотя, мое понимание алхимии стало глубже, и я даже не мог точно сказать, пришел этот рецепт от таланта, или же я сам додумался до подобной комбинации ингредиентов?

Но, как результат, я получил несколько новых пилюлек.

Коричневые шарики, это пилюли развития, позволяющие повысить свою культивацию на одну звезду. Ее можно использовать лишь один единственный раз, но действует она только на культиваторов бронзового ранга. Еще одна, серая пилюлька с аналогичным эффектом, но для серебряного ранга. Желтая для золотого. Черная для стального. И последняя, фиолетовая пилюля для ранга легенды. По сути, все эти пилюли создавались по одному принципу, но более продвинутые требовали более редких и качественных ингредиентов. Но, все же, все это можно достать в торговой палате гильдии.

Уже на следующий день я протестировал все эти пилюли на добровольцах.

Они действительно позволяли получить одну звезду, но не более. Если же принять пилюлю повторно, то вреда не будет, но и культивация не продвинется. Но, конечно, если ты уже принял пилюлю для бронзы, ты все еще можешь принять пилюлю для серебра в следующем ранге. Так же заклинатель с пятью звездами, приняв этот препарат, хоть и не прорвется в следующий ранг моментально, но сделать это ему будет гораздо проще, чем без пилюли. Ну, правда, протестировал я лишь бронзовые и серебряные пилюли.

Только, я поделился проверенными пилюлями с Нин и Линг. А узнав о том, что есть еще непроверенная пилюля для золотого ранга, Ланруо сразу вызвалась добровольцем.

— Эй, даже если что-то не так, твоя техника культивации может с этим справится.

— Не уверен, я просто не хочу рисковать.

— Боже! Я уверена в твоих способностях больше, чем ты сам!

Ну, я очень хотел проверить пилюлю, а Ланруо была очень настойчива. Так что, вскоре я уступил и дал ей препарат, который подействовал как и должно, позволив девушке достигнуть следующей золотой звезды. Сам же я принимать пилюлю не стал. Чем выше звезда, тем больше для ее получения нужно опыта, так что, я лучше приму эту пилюлю, когда сам достигну четвертой звезды. Тем более, долго ждать не придется.

Уже к концу недели я получил первые роялти от гильдии алхимиков. Свой процент от продаж первых двух продвинутых рецептов, а так же моих новых таблеток. Я решил не оставлять этот рецепт для себя лично и раскрыл его гильдии. Все же, я так же хочу внести некоторый вклад в усиление города. А собственных козырей в моем рукаве все еще достаточно. Ну и еще некоторый заработок не помешает. Что касается самих выплат, то они в несколько раз превзошли мои выигрыши в игорном доме. И теперь я мог приобрести достаточно демонических духов для своей прокачки.

— Хах...

Я разбил сразу несколько сфер-ловушек в своих руках, поглощая духов золотого ранга.

Моя прокачка все так же проходила в комнате общежития. Обычно прорыв заклинателя можно легко почувствовать, если это происходит поблизости. Но, скрытность и незаметность позволяли мне легко скрыть свою прокачку. И я действительно был намерен достигнуть прорыва на стальной ранг. Сейчас у меня вторая звезда золота, но...

— Есть!

Духовная сила во мне забурлила мощью, достигая третьей звезды.

У меня есть все необходимое для этого. Еще одна звезда и я смогу получить пятую с помощью пилюли развития, а потом подняться в стальной ранг с помощью пилюли прорыва. Алхимия оказалась очень полезным талантом и я совершенно не жалею, что взялся за это направление.