Надёжная Гавань

Слава яйцам, отозвались все и за время радиомолчания боестолкновения не случилось. Нервные доклады мобильных патрулей, слились в один непрерывный поток. Но колонна амеров шла не снижая скорости и внешне никак не выказав своего беспокойства. У них была своя внутренняя связь, так что здесь обошлось без истерик. Я дважды стукнул в крышу бронемашины кулаком. В ответ Генка тоже грохнул дважды, мол, всё понял. Нервяк закончился неожиданно: в наушниках мелодично прогудело трижды. Ожил экран компа, появились метки конвоя, всё шло значительно плавней. На связь вышла Боуден, голос американки звучал как-то ехидно:

— Архангел, на связи Хексе! Что у вас случилось?

— Здесь Архангел. Небольшая техническая неполадка. Сейчас всё в норме. Связь с охранением нарушена не была, идём по плану. Из графика движения не выбиваемся, через тридцать километров красная зона и повышенная готовность.

— Если нужна будет помощь, мои техники готовы, Архангел. Отбой связи.

Когда я сказал, что связь с авангардами потеряна не была, это явно стало неожиданностью для майорши. Я бы сказал, неприятной неожиданностью. Из чего я заключил, что косяк со спутником тоже может быть не простой случайностью. Обернувшись к Серёге, я сказал:

— Серый, с подлянкой этой пока не разбирайся особо. Собери схему резервной связи, как раз на такой случай. Сможешь?

— Можно... Прямо сейчас и займусь. Странно выглядело: пакеты все были получены, а инициализация вдруг повесила всю систему в полную перезагрузку. Хорошо хоть РЛС по дубль-схеме работать может.

— Ничего подозрительного не слышал?

— Два коротких радиообмена, прямо на границе зоны покрытия. Частоты не из тех, что местные используют, секунд по тридцать каждый. Потом снова тишина.

— Ясно. Работай над схемой... Чтобы в случае чего, не оглохнуть нам всем.

— Уже занимаюсь.

Колонна пошла дальше, выкрутасов со связью больше не было. Напротив, я сразу заметил, как чётко работает программа дополненной реальности и обновляется оперативная обстановка. Серёга сообщал, что пока в эфире только коммерческие рейсы, а на земле всё чисто. Он слышал поршневые самолётики, которые возили мелкий груз, очень редко пассажиров и само собой контрабанду. В Баконго нет своей авиации, так что через полстраны туда-сюда летает куча маленьких самолётиков. Их мы и слышали всё то время, пока не прозвучал мелодичный сигнал навигационной программы. Снова выйдя в эфир на общей частоте конвоя, я сообщил:

— В канале Архангел, всем предельное внимание! Карнаж! Повторяю, конвой 'Феликс' — Карнаж!.. Предельное внимание, боевая готовность всем подразделениям.

Горы, которые до этого только маячили где-то слева, теперь стояли сплошной стеной. Дальномер показывал, что до них по прямой сорок восемь километров. До пяти часов утра, мы шли не сбавляя скорости, выжимая почти тридцать километров в час. Когда чёрная ночь стала превращаться в синие, предрассветные сумерки, я уже совсем было выдохнул. Мы с парнями немного подкрепились кофе и саморазогревающимися американскими супами. Остро, горячо и на вкус так себе. Но горячая еда, в походе первое дело. Но едва я спрятал в карман на дверце броневика пакет с мусором, как на связь вышел Лакшай. Его детектор обнаружил радиоуправляемую мину. Почему он не заглушил сигнал или не подорвал её дистанционно, стало ясно чуть позднее. Колонна встала, едва мы успели пройти по враждебной территории не более часа. Я дал сигнал об экстренной остановке и вызвал Карпухина:

— Кабан, у нас гостинец. Отзывай патрули в зону прямой видимости. Занимайте оборону.

— Есть...

Валя никогда глупых вопросов не задаёт, хотя и молодой. Я хлопнул Ван Дамма по плечу и подхватив автомат, вышел из машины. Ступни закололо с непривычки, всё же, давно сижу. Надвинув на нижнюю часть лица свёрнутую в жгут антимоскитную сетку, я побежал вперёд, вдоль застывших машин. Вскоре, меня догнала Боуден. Майорша была в шлеме, бронежилете, но без автомата, лишь в кобуре был виден пистолет. Её лицо закрывали такие же панорамные очки как у меня, только вместо антимоскитной сетки был пёстрый чёрно-белый арабский шарф. Женщина поравнялась со мной и просила:

— Что случилось?! Почему не сработала ваша хвалёная инженерная разведка?

— Она как раз сработала. А вот что пошло не так, это нам объяснит тот, кто в этом разбирается лучше нас с вами. Ничего, разберёмся и скоро поедем дальше. Солдат ребёнка не обидит.

Последнюю фразу я невольно произнёс по-русски. Забыл, что ободрять американку, дело пустое. Ещё оскорбится и наедет.

... Капитан Лакшай сидел на корточках возле аккуратно разрытой ямы на обочине слева от дороги. Рядом с ним никого не было, это правило взрывотехников. Завидев нас, он вызвал меня по рации и сообщил:

— Последовательный заряд с сейсмодатчиком и радиодетонатором. Схема завязана на сотовый телефон, это в пределах 12 километров. Надо искать 'кукушку'. Сигнал мы глушим, дистанционного подрыва не будет. Но скорее всего три фугаса мы уже проехали. Сейсмодатчик пока не активен. Но если поедем дальше, будет подрыв, сработает вся цепочка.

Сапёр говорил по-английски, но слышал только я один. Боуден мялась рядом, но всё же не рисковала идти прямо к сапёру. Я переключился на дозорных и скомандовал:

— Авангарды, разошлись вдоль дороги. Ищите 'кукушку' с часами. Оракул, слушай эфир, глуши частоты гражданской сотовой связи.

Серёга отозвался быстро, сразу четыре квадроцикла сорвались с места и ушли в разные стороны от дороги. Я обернулся к Боуден и пояснил:

— На дороге управляемый фугас с двойной схемой детонации заряда. Если поедем дальше, сработает накопительный сейсмодатчик. Конвой уже наехал на три фугаса из закладки, это четвёртый. Мои люди сейчас найдут наблюдателя, пока сапёры разбираются с уже обнаруженными 'подарками'.

Женщина подняла окуляры ночника вверх, её глаза в предрассветных сумерках блестели как у кошки. Не отрывая взгляда от согнутой спины сапёра, она спросила:

— Это люди Джелани?

— Не обязательно. После Ливии, здесь очень много диких подрывников. Ребята готовы за еду работать.

Майорша сделала раздражённый жест рукой, как бы отгоняя назойливую муху. Она не удивилась, в её голосе слышался неподдельный страх:

— Проклятье, как же это всё не вовремя!..

За то время, что я в наёмниках, уже притерпелся к высокомерию тех, кто считает себя расами господ. Американцы, англичане, в некоторой степени французы и западные немцы. И сейчас я решил немного сбить спесь с этой выдры:

— Вы сталкивались с вашими английскими коллегами?

Как и было задумано, вопрос сбил Боуден с толку. Она хотела что-то сказать, но осёкшись, обернулась и с удивлением спросила:

— Какими именно?

— Да с любыми. Сталкивались?

Неуверенность, которой я добивался, буквально сквозила в каждом движении американки. Она как обычно, думала по-своему, по-шпионски, ища подвоха:

— Ну, раз или два... А что?

— Когда увидитесь с кем-нибудь из них, скажите им спасибо за эту остановку на дороге.

Мой ответ ещё больше выбил майоршу из колеи, она резко тряхнула головой и уже почти крикнула:

— Да какого дьявола?! Почему?!

Если бы не было так темно, Кассандра Боуден непременно увидела бы кривую, довольную улыбку на моём лице:

— Это они обучали ливийцев, которые сейчас шатаются по всей Африке. Представляете, эти клоуны готовы работать за еду. Сам видел, они приходили и к нам наниматься.

Ответ американку обескуражил, в её голосе больше не было уверенности, она защищалась:

— Конечно, у вас, у русских всегда виноват кто-то другой...

Я переключил рацию на громкую связь и вызвал Лакшая. Тот как раз поднялся с колен и отряхивал пыль с колен, но от окопа не отходил.

— Адвик, скажи, кто поставил этот чудесный капкан на наш конвой?

Индус раздражённо пожал плечами, но поняв, ради кого я задаю вопрос, ответил максимально холодно:

— Ставил какой-то идиот, схема выполнена очень грубо, поэтому я и засёк сигнал радиовзрывателя. Но есть некий элемент творчества: сейсмодатчики всех мин в закладке настроены независимо. Если отключить главный, остальные всё так же будут работать. Манера сборки как у англичан, даже компоненты схемы размещены похоже.

— Спасибо, капитан Лакшай. Сколько ещё ждать?

— Сейсмодатчик я демонтировал. Мои люди нашли все три фугаса. Там тоже всё отключено, кроме радиодетонатора. Он на неизвлекаемой части схемы. Это ещё один необычный элемент... Пожалуй, всё-таки не идиот, просто не слишком опытный подрывник. Да! Именно неопытный, но хорошо обученный. Если останется жив ещё полгода или больше, придётся повозиться с его 'подарками'. Через двадцать минут можно будет ехать, если охотники найдут 'кукушку'.

Боуден молча смотрела прямо на меня, однако темнота не давала возможности рассмотреть выражение её лица. Не сомневаюсь, эта вобла хотела меня пристрелить, или запытать до смерти на той киче, куда мы сейчас едем. Поэтому я всё тем же спокойным тоном поблагодарил индуса и выключил громкую связь:

— Спасибо, капитан...

Почти тот час же, в наушниках мурлыкнул тоновый сигнал вызова. Запыхавшийся разведчик сквозь треск помех доложил:

— В канале Авангард-2!.. Есть контакт...

Где-то справа, послышались сначала одиночные выстрелы, а потом сумерки разорвала цепочка трассеров и бухнул негромкий взрыв. Знакомый уже голос водителя первой двойки, доложил:

— В канале Авангард-1, 'кукушка' своё отпела.

Не обращая внимания на американку, я переключился на передачу и с некоторой ноткой злорадства в голосе, сказал в эфир:

— Архангел всем Авангардам — молодцы. Возвращайтесь к патрулированию...

Ещё минут через десять, Лакшай доложил, что можно продолжать движение. Боуден, вопреки моим ожиданиям, не пошла к своему джипу, а продолжала идти следом за мной. Обернувшись, я сказал:

— Майор, проблема решена. Если сейчас немного поднажмём, нагоним график уже к рассвету. Тогда будет немного попроще.

Женщина остановилась и произнесла уже мне в спину. Голос её был холоден, полон презрения и чего-то ещё, пока неопределимого так просто:

— Наёмник не может называть себя солдатом, как это сделали вы. Заплати вам Джелани, этот ваш Лакшай точно так же ставил бы мины на конвои вроде нашего. А вы добивали бы раненых и грабили убитых!

Контузия опять дала о себе знать приступом головной боли. Виски сдавило стальным обручем. Во рту появился привкус крови. Вместе с болью пришла ярость, которую едва удавалось сдерживать. И тут я сказал то, о чём до этого только думал и никогда вслух не произносил:

— Нет, это вы ошибаетесь, майор. Солдат, это как раз тот, кто воюет за небольшие деньги. В итальянских средневековых городах, так называли наёмников. Они служили за горсть медных монет — 'сольдо'. Служили тому, кто платит. Все армии мира теперь состоят из наёмников, даже армия моей страны.

— А раньше у вас-то конечно же было по-другому!

Перед глазами поплыли оранжевые круги, стальной раскалённый обруч стягивал голову, словно в тисках. Но вместе с болью пришло то, о чём я так старательно пытался забыть последние несколько десятков лет. Ярости больше не было, я снова был спокоен:

— Было... Нет, деньги тоже платили, но это называлось 'довольствие' — Я произнёс это слово по-русски и тут же пояснил — Это когда, ты служишь Родине, а она делает так, что ты доволен тем, как ты и твоя семья живёте. Именно доволен, а не богат. Есть большая дистанция между этими понятиями. Думаю, вы это отлично понимаете. 'Солдат', у нас в Советском Союзе был синонимом слова 'воин'. Это тот, кто служит ради чести, не ради денег.

— И где же ваша честь, капитан?

— Со мной. Родины больше нет, но честь осталась. Вам и таким как вы, я продаю свои навыки, не более того. И не дай вам Бог, почувствовать разницу между солдатом и воином на себе, майор.

— Это что, угроза?

— Нет, просто небольшой разговор о культурах наших с вами стран, майор Боуден. Угрозы, это для слабых духом.

Между нами воцарилось напряжённое молчание. Оба понимали, что каждое лишнее слов, каждый неосторожный жест, могут нарушить дух взаимопонимания. Как эфемерная ниточка, он возник в ходе этого случайного разговора. Такое стоит очень дорого, а потерять можно в один миг. Мы не стали друзьями, но стали чуть лучше понимать друг друга. Женщины, даже такие странные как эта Кассандра Боуден, всё же иногда мудрее нас, мужиков. И это проявилось в том, как майорша согласно наклонив голову, произнесла уже совсем другим, почти нормальным голосом:

— Думаю, нам не стоит здесь задерживаться, капитан. У нас есть график, его нужно соблюдать.

Я оценил жест, хоть и без понятия как он аукнется мне в дальнейшем. Снова улыбнувшись так, что уголок шрама заставил чуть прищуриться правый глаз, я согласно кивнул:

— Да, нужно ехать...

Следующие пару часов, обстановка вокруг не изменилась как-то кардинально. Разве что горы приблизились настолько, что стали видны поросшие редким леском склоны. Солнце уже поднялось над горизонтом, ещё красное и не такое горячее, каким станет уже совсем скоро. Благодаря кондиционеру, в броневике было довольно комфортно. Серёга таки успел почистить воздухозаборник и фильтры, так что пока было даже приятно. Снова перекусили, благо кофе был ещё горячим, благодаря объёмистому пятилитровому термопоту. Саморазогревающиеся пайки, хоть и так себе на вкус, но голод утоляют. На мой вкус, слишком уж много специй кладут, но это скорее всего потому, что мясо сплошь рога, копыта и хрящики. А с перцем любая дрянь заходит как первосортный бифштекс. Ели все скорее автоматически, первая встреча с местными 'романтиками большой дороги', привела парней в чувство. Вскоре, пришлось сделать ещё одну остановку, но уже по совершенно банальной причине: ссать в бутылку это одно, но когда припрёт по-большому, нужно отдать природе своё. Остановились на максимально открытом месте, выставили охранение и дело пошло. Скажу сразу, сходить в сортир на боевых, это тоже очень непростое дело. Врагу-то всё равно, как сильно тебя припёрло, он караулит удобный момент и вот тебе уже ничего не надо. Ты с пулей в заднице и раздробленным тазом совсем ничего не хочешь. Поэтому кто-то бдит, а кто-то пытается расслабиться. Здесь тоже привычка нужна, срать на людях это то ещё удовольствие. К тому же, есть насекомые, змеи и прочая гадость. Командир делает свои дела последним, так что я вышел из машины и закурил. Американцы тоже где-то там суетились, кроме тех. Что сидели в бронированных автозаках, там видимо и биотуалет предусмотрен. Недаром эти машины так сильно проседают, будто нагружены под завязку.

Вскоре, природные позывы стали совсем уж нестерпимы, но ожила рация и бодрый голос Карпухина объявил:

— Кабан в канале... Архангел, я финишировал, так что...

— Внимание Феликс! — Быстро переключившись на общий канал конвоя, я сказал — Архангел в канале... На тридцать минут командные полномочия передаются Пастуху.

Не вынимая сигареты изо рта, я захватил рулон туалетной бумаги, снял автомат с предохранителя и побежал к незанятым ещё чахлым кустикам. Предварительно дал туда короткую очередь и портом всё тщательно осмотрел. Вроде ни пауков ни змей, все разбежались. Рядом, соблюдая деликатную дистанцию в десять шагов, стоял Ракитин с пулемётом наготове. Потом только я присел и глубоко затянулся, опираясь рукой на приклад 'нуф-нуфа'. Понимаю, подробности не слишком приятные и в кино с книгами такое обходят стороной. Но я не буду. Это прежде всего потому, чтобы было ясно: на войне опасно всё, даже сортир. Прецеденты были и я скажу что приятного мало смотреть на изорванные противопехотными минами тела тех, кто не вовремя расслабил 'булки'. Кого-то подстрелили, некоторых зарезали. Местный колорит, он даже в таком стыдном деле проявляется.