Книга 1. Изменяющая судьбы (старый вариант).

По дороге глянула на часы — три пятнадцать. По идее — должна успеть.

Лина вышла на улицу и вздохнула свежий воздух. Утром, а потом и днем, она не заметила, что зима уже пришла в город. Воздух стал хрустальней, чище, на улице выпал снег, лужи покрылись морозной корочкой.

Девушка еще раз вздохнула полной грудью и поспешила к автобусной остановке.

В резиденции ощущалось какое-то тягостное молчание. Тревожное, словно стряслось что-то из ряда вон выходящее. Лина поприветствовала охранников, разделась в гардеробе и поднялась на третий этаж. Секретарша, обычно веселая и кокетливая, сегодня была грустная и хмуро смотрела в монитор.

— Лоренца, привет, — поздоровалась с ней Лина, — что-то случилось?

Лоренца подняла на девушку мрачный взгляд.

— Ничего, все в порядке, — вампирка достала платок и промокнула слезы с глаз, — Марк просил, чтобы ты зашла к нему через полчаса, он задерживается.

Лина кивнула. Лоренца никогда не отличалась особенным добродушием. Тамара как-то заметила, что она настолько гордится тем, что ее обратил сам Гай, что скоро будет требовать называть ее госпожой, как высшую. Девушка по привычке пошла в библиотеку.

Взяла книгу с полки, сняла туфли и забралась с ногами на диванчик. От интересной книги ее отвлек скрип двери. Лина вздрогнула — неужели опять кто-то типа Карлоса? Но в дверях стоял Марк и хмуро смотрел на нее:

— Ты забыла обо мне? — он язвительно поднял бровь.

Лина охнула и посмотрела на часы — она опоздала на пятнадцать минут. Быстро надела туфли, подхватила сумочку. Девушка смущенно проскользнула мимо понтифика, ругая себя за опоздание и забывчивость.

— Простите, мой господин, — она склонила голову, признавая свою вину.

Он коротко кивнул, принимая ее извинения, и позвал следовать за собой. Привел в свой кабинет, указал на кресло.

— Что ж, как ни прискорбно об этом говорить, — он сразу перешел к теме, — но обещанное знакомство с Иосифом не состоится. Два часа назад он погиб в аварии.

— Мне бесконечно жаль, мой господин, но я его не знала, — осторожно заметила девушка.

— Да, это действительно крайне печально, — он уселся в свое кресло — Итак, насчет вчерашнего.

Лина насторожилась.

— Первое: Иван проработает у механиков два месяца, он наказан и наказание я не собираюсь облегчать, — понтифик сурово взглянул на девушку, как будто ожидая от нее возражений, — Второе: Макс как инициатор вашей поездки будет заперт в карцере на неделю. Тебя все устраивает?

— В плане? — не поняла Лина.

— В плане приговора. Быть может, ты хочешь более сурового наказания им, все-таки ты могла пострадать очень серьезно.

— Да нет, раз вы, мой господин, так решили, почему я должна оспаривать?

— Хорошо, значит, с этим вопросом выяснили. Теперь с тобой. С одной стороны, конечно, тебя надо поблагодарить за вчерашнее, благодаря твоим действиям никто из наших людей не пострадал. Но с другой стороны, то, что ты вообще так бездумно туда поехала..., — он осуждающе покачал головой, — В общем, наказывать я тебя не буду, но категорически запрещаю говорить кому-либо, особенно моему брату, о том, что там произошло. Если будут спрашивать, отвечаешь, что ничего не знаешь, ничего не видела, была в шоке от ужаса, ясно?

Лина кивнула головой. Вообще-то приказ немного запоздал, Лина уже поделилась произошедшим с Гюнтером, но не рассказывать же об этом понтифику, а то он взбеленится и ее тоже либо запрет, либо отправит к механикам. О последних девушка уже немного была наслышана. Одна из семей клана занималась научными изысканиями и их лаборатории были пострашнее казематов резиденции. По крайней мере, паны до ужаса боялись там оказаться. Ваньке Лина искренне посочувствовала.

— Я спрашиваю — это ясно? — он слегка повысил голос.

— Да, мой господин.

Марк пару мгновений молча смотрел на нее, но не дождавшись более полного ответа, продолжил.

— Далее, если ты не очень поняла, что вчера тебе говорил Натансон, — он скептически посмотрел на девушку, как будто сомневаясь в ее способности понимать такие сложные вещи, — я сейчас еще раз повторю — тебе категорически запрещено использовать свой дар. Максимум, что я лично разрешаю — вызвать слугу, чтобы спросить у него время.

— Для этого у меня есть часы, — пожала она плечами.

— Значит, и такие мелкие случаи тоже под строжайшим запретом!

— Но, мой господин, тогда как я буду работать в Паноптикуме? — робко поинтересовалась девушка.

Тогда какой смысл в ней и ее таланте, если ей запрещено вообще его применять.

— Ты не будешь там работать!

— Что? Не буду работать?

Неужели он отправит ее на корм? Или в лаборатории? Почувствовав, что на глаза набежали слезы обиды, она достала из сумки носовой платок.

— Я непонятно выразился? — почему-то вдруг рассердился понтифик.

— Все понятно, мой господин, только... Зачем я тогда буду нужна? — она спросила едва слышно.

— Тебе так хочется вступить в Паноптикум и работать на благо клана?

— Я... Я просто не хочу оказаться бесполезным расходным материалом, — девушка грустно вздохнула, — Наслышана уже о том, куда его распределяют.

— С чего ты решила, что я посчитаю именно так?

Лина не ответила, лишь мяла в руках носовой платок. Промокнула им глаза, вытирая слезы, коротко всхлипнула. Но усилием воли заставила себя не реветь в присутствии понтифика и глубоко задышала, пытаясь сбить рвущийся плач.

— А чем я тогда буду заниматься? — чуть успокоившись, уточнила она у понтифика.

— Пока продолжай уроки с Натансоном, но только осторожно и понемногу, — Марк встал из-за стола, подошел к бару и налил ей стакан "Перье", — Этого я тебе не запрещаю, главное — не подвергай свою жизнь опасности, хорошо? Твоя жизнь слишком ценна.

Девушка выпила стакан залпом и согласно кивнула.

— Вопросы есть?

— Да, мой господин. Если я не буду работать в Паноптикуме, зачем мне тогда продолжать заниматься с Авраамом Моисеевичем?

— Как бы там ни было, но ты ткущая, и если вдруг блок удастся снять, то ты должна быть обучена правильному владению своим талантом. Я доступно объяснил? — Марк пристально взглянул на девушку и едва заметно улыбнулся.

Не говорить же ей, что он просто пытается найти хоть какой-то обоснованный способ, чтобы чаще с ней встречаться. Как девушка испуганно отпрянула от него тогда, Марк надолго запомнил, и если раньше хотел усилить напор, то теперь решил действовать аккуратно и очень осторожно, постепенно приручая Лину к себе.

...

Лина уже выходила из резиденции, раздумывая, ехать на работу или нет, когда мобильник затрезвонил сигналом вызова. Девушка раскрыла телефон — странно, незнакомый номер. Может, какой клиент дорвался до ее личного номера, не сумев дозвонится на рабочий?

Тихий и испуганный женский голос спросил:

— Вы Алина?

— Да, это я. Мы знакомы?

— Нет, у меня очень мало времени. Мы можем с вами встретиться сегодня? Это срочно!

— А кто вы?

— Я все объясню при встрече. Пожалуйста, мне надо вам сказать что-то очень важное! — незнакомка буквально умоляла девушку.

— Извините, но с незна...

— Я подруга Гюнтера.

Не сказать, что имя друга было паролем, но Лина всерьез заинтересовалась странной женщиной.

— Хорошо, в какое время вас устроит и где?

— Чем быстрее, тем лучше! Поверьте, это касается вас лично.

Лина думала недолго.

— Вы сможете подъехать к станции метро Кропоткинская через полчаса?

— Нет, давайте через час? Встретимся около метро, если вы не против!

— Хорошо, буду вас там ждать.

Незнакомка положила трубку и Лина задумалась.

Что за странный звонок и о чем хотела ей рассказать незнакомая подруга Гюнтера?

Телефонную собеседницу девушка угадала каким-то седьмым чувством. Та стояла, убрав руки в карманы курточки и прислонившись к стене, нервно оглядывалась вокруг.

Милая девушка, симпатичная, правда слишком бледная и взгляд какой-то дикий, настороженный, как будто она ежесекундно ожидала опасность.Лина уверенно направилась к ней.

— Я Алина, вы меня ждете?

Девушка перевела на нее взгляд.

— Да. Мне нужно сказать вам буквально пару слов.

Лина нахмурилась.

— Этого нельзя было сделать по телефону?

— Нет, нельзя, — она оглянулась назад, на дорогу, и потянула девушку за собой, в метро, — Пойдемте, нужно поговорить.

Лина также оглянулась в сторону пролетающих машин, но ничего криминального не заметила и покорно пошла за девушкой.

...

Гюнтер следил за Катенькой из своей машины. Девчонку он проинструктировал очень подробно, та точно должна была сделать все, как он ей велел. Но его любовница решила по-своему. Она встретилась с Линой, как и было обговорено, но затем почему-то потащила ту в метро, в скопление народа.

Гюнтер выругался. Если Катенька что-то лишнее скажет Лине, он шкуру с нее спустит или отдаст Анне-Марии для развлечения, та давно уже просит у парня его смертную.

Смерть Иосифа дала Эстебану временную отсрочку, чтобы убедить Лину как можно быстрее принять клеймо его семьи. Пока Марк будет искать второго инициального мага, наставник добьется своего и девушка попадет в его капкан. Предупредить Лину сам Гюнтер не мог, это было бы слишком подозрительно, и он решил действовать через свою любовницу.

...

— Куда мы идем, вы можете объяснить? — Алина дернула девушку за руку и та остановилась на полпути к эскалатору.

— Нам лучше спуститься вниз, меньше шансов, что нам помешают!

Недоуменно подняв бровь, Лина молча пошла за своей сопровождающей. Они спустились по эскалатору, вышли на платформу и ушли в самый конец, к последнему вагону.

Незнакомка села на лавочку и потянула за собой Лину.

— Я знаю Гюнтера, — начала она без предисловий, — Он со мной спит. Иногда приводит своего наставника для ужина.

— Для чего? — удивилась Лина.

— Для ужина, — повторила она, — Я постоянный донор Гюнтера и его любовница. Меня зовут Екатерина.

Так вот оно что. Теперь Лина поняла, кто эта женщина.

Гюнтер рассказывал, что вампиры тоже следуют прогрессу и охота на улицах вампирским законом была заменена на донорство. Вампиры находят себе смертных, которые за определенную плату соглашаются отдавать свою кровь. Правда, до сегодняшней встречи Лина думала, что донор должен следить за своим здоровьем, чего по этой девушке не скажешь: бледная, худая, нервно оглядывающаяся по сторонам. Не будь этих недостатков, она была бы красивой.

— Вы должны остерегаться Эстебана, Алина! — прошептала Екатерина ей на ухо, — Он хочет, чтобы вы как-то изменили реальность, а затем он убьет вас!

Шум подходящего поезда не давал говорить нормально, можно было либо шептать, либо громко кричать.

— С чего вы взяли? — насторожилась девушка. Она подождала, пока поезд подойдет и из дверей выйдет народ.

— Он был у меня с Гюнтером недавно, они разговаривали, но думали, что я в обмороке. Эстебан очень жадный вампир, — всхлипнув, вдруг пожаловалась донор.

— А почему я вам должна верить?— насторожилась Лина.

Собственно, о том, что она умеет, простые люди не знали, и этой девушке тоже знать было не откуда. А значит, девушка говорит правду.

Поезд закрыл двери и медленно начал отходить от платформы, все больше наращивая скорость.

— Не верьте Эстебану, ему нужно, чтобы вы изменили реальность! — не ответила Катенька на вопрос Лины, — А потом он вас убьет, чтобы вы не вернули все обратно!

— Вы знаете, на какую конкретно?

Девушка замотала головой.

— Нет, но что-то серьезное, это точно!

Лина пригляделась к девушке. Бегающий испуганный взгляд, трясущиеся руки.

— Зачем вы мне это все рассказываете?

Та обреченно взглянула на Лину и встала с лавочки. Вдали послышался шум следующего поезда.

— Мне жаль вас. Мне уже ничем не помочь, но я могу спасти вас! Держитесь от них подальше! От всех них!

— Подождите...

— Послушайте меня! Не верьте никому!

Заметив, что некоторые люди стали оглядываться на кричащую девушку, Лина поспешила ее успокоить. Все, что Екатерина сказала, отвечало тайным опасениям девушки, и сегодняшняя встреча лишний раз убедила ее, что Эстебан явно не так прост, как кажется.

Донор вроде бы поверила Лине и более-менее угомонилась, вспомнив, что находится в людном месте.

— А почему вы сами продолжаете быть среди них, если так к ним относитесь? — внезапно поинтересовалась у нее Лина.

— Я люблю Гюнтера, — тихо ответила ей девушка и печально вздохнула.

— Любите того, кто делится вашим телом и вашей кровью с другими вампирами? — поразилась Лина. Никогда ей не понять такого мазохизма. Та ей слабо улыбнулась и еле заметно пожала плечами.

— Любовь зла!

Лина осуждающе покачала головой, но ничего не ответила.Катенька быстро распрощалась с менталкой и побежала к выходу. Девушка же осталась сидеть на лавочке, обдумывая услышанное и ругая себя, что умные вопросы пришли к ней уже после ухода донора.Верить или нет? Если верить, то — почему Катенька решила ей все рассказать? И, кстати, откуда у нее номер Лины? Переписала незаметно из телефона своего любовника? Ради того, чтобы предупредить совершенно неизвестную ей женщину?А если не верить? Лина помнила странные претензии высказанные ей Магдаленой. Быть может и тут такая же история? Не желая общения Гюнтера с Линой, та попросту решила нагнать на соперницу страху, припугнув высшим вампиром?Лина устало опустила руки. Зачем она вообще во все это влезла? Жила себе тихо и мирно, спокойно работала, по выходным встречаясь с подругой. Чем плохо было?Зато теперь вокруг нее роятся какие-то невнятные интриги, кому доверять девушка слабо представляет, да и само ее будущее оказалось под вопросом. Будущее?Лина решила попробовать хотя бы посмотреть, какие вероятности ее ждут. Сконцентрировалась, не обращая внимания на шум приближающегося поезда, попыталась увидеть те самые окна, как на уроке с Авраамом Моисеевичем. — Девушка, что с вами? — незнакомая женщина тронула ее за руку. Лина открыла глаза. Над ней склонилась пожилая женщина и тревожно ее разглядывала.— Вам плохо? Может, скорую вызвать?Девушка улыбнулась той и закачала головой.— Нет, нет, спасибо, я в порядке. — Вы уверены?Лина кивнула, что с ней все хорошо, и встала со скамейки. Народ уже заходил в вагон, пара людей оглянулась на нее с любопытством. — Все хорошо, спасибо вам, — поблагодарила она женщину и направилась к эскалатору.

У нее так и не получилось увидеть собственные вероятности. Клубящийся туман, смазанные витражи, невнятные расплывающиеся фигуры.

Надо будет попробовать позднее.

12 Глава.

Зима все-таки пришла в Москву. Снег выпал совершенно неожиданно для коммунальных служб, впрочем, как всегда, и дороги оказались буквально заблокированы в пробках из-за снежных заносов.

В резиденцию и обратно Лина теперь добиралась только на общественном транспорте, вежливо, но твердо отказавшись от помощи Владимира Петровича, водителя Марка. Он водил лимузин, довольно длинный по габаритам, и Лина даже представить себе не могла, сколько простаивает в московских пробках эта неповоротливая машина.