Книга 1. Изменяющая судьбы (старый вариант).

Кто она и кто Марк! Он спит с одной, любит другую, по нему тайно и явно вздыхают многие. А она — всего лишь слабая и невзрачная смертная, к которой тот отнесся чуть больше, чем снисходительно.

С какой стати она вообще решила, что понтифик к ней неравнодушен?

Из-за того, что предложил быть друзьями? И из-за одной лишь ночной прогулки по городу? Марк дал хотя бы один повод четко увидеть нечто большее, чем просто приятное общение? Нет, Алина честно себе в этом призналась, ни одного повода не было. Она сама виновата в том, что дала волю своему воображению.

...

Войдя в зал с висящей на руке Магдаленой, понтифик первым же делом стал искать взглядом ее, свою подопечную. Нашел и не поверил своим глазам, девушка выглядела ошеломляюще в длинном темно-синем платье. Оно эффектно сидело на ее фигуре, выделяя красивую грудь и пышные бедра. В темной ткани талия смертной казалась настолько тоненькой, что можно пальцами рук обхватить. Высоко поднятые волосы открывали изящную шею и очаровательную головку. Многие мужчины обращали внимание на красавицу-смертную. Она притягивала взгляды, не обращая на них ни малейшего внимания, и задорно смеялась над шуткой Никиты. Марк шепнул на ухо Магдалене, чтобы та развлекалась в свое удовольствие, а сам направился к Алине. Пару раз его остановили для поздравления и высказывания добрых пожеланий, а когда понтифик снова повернулся к столам, то понял, что Лины там больше нет.Нашел он ее уже на балконе, но от веселья девушки не осталось ничего. Она стояла там такая одинокая и грустная, печально глядящая вниз на прибывающие и уезжающие автомобили.— Ты изумительно выглядишь, радость моя, — понтифик с легкой улыбкой подошел к девушке и коснулся ее полуобнаженного плеча. Алина обернулась к нему. — Спасибо, мой господин! Тихий голос в ответ, грустный взгляд. Девушка смотрела куда угодно, только не на него. — Лин, я тебя чем-то обидел? — он удивился и насторожился. — Почему вы так решили? — Ты странно со мной разговариваешь. И опять на "вы". — Нет, мой господин, у меня все хорошо. А вы что тут делаете? Вас разве не ждет ваша спутница? — Что делает моя спутница, меня не волнует. Лина бросила взгляд в сторону зала, действительно, Магдалена, окруженная мужчинами, никак не выглядела потерянной и одинокой. — И вы совсем не боитесь ее потерять? — саркастически усмехнувшись собственным мыслям, спросила Лина, — Хотя да, я помню, вы же просто знакомые! Марк никак не мог понять, что с девушкой произошло. — Лин, тебя обидел кто-то? — Нет, мой господин, у меня все хорошо, — Лина посмотрела на него. Взгляд был печальным и даже каким-то тусклым, — Я могу уйти, мне тут холодно? — Конечно, иди, — он озадаченно пропустил девушку. Понтифик с тоской смотрел, как Лина уходит обратно к гостям. Он вышел вслед за девушкой с балкона и высмотрел ее среди гостей, она опять весело разговаривала с Ником, потягивая шампанское и угощаясь канапе. Марк следил, не отрывая глаз, как она приоткрывает ротик, захватывает зубами маленький бутерброд, стягивает его с вилочки. Девушка с веселой улыбкой осматривала окружающих, глаза ярко блестели, губки приоткрылись. Подошла Агнешка, что-то сказала, и девушки залились веселым смехом. Казалось, что от ее грусти не осталось ни следа. Вдруг взгляд Лины упал на Марка, и она мгновенно посерьезнела, как будто столкнулась с чем-то неприятным. Понтифик решительно двинулся было к ней, но заметив его действие, девушка быстро извинилась перед подругой и скрылась среди гостей в противоположном конце зала.

...

Лина сидела в зимнем саду на лавочке, укрытая от возможных свидетелей раскидистым кустарником. Новый год был встречен взаимными поздравлениями и пожеланиями, на елке по традиции были зажжены все огни и сейчас в банкетной зале пары кружились в очередном танце. Лина устала. Она очень устала и от всей этой толпы народа, которая крутилась вокруг нее весь вечер, и от собственных переживаний. Винить себя девушка уже перестала, что толку в таком самобичевании, главное теперь — выбрать правильную линию поведения с понтификом. Из-за того, что он ее покровитель, сталкиваться они будут часто, но самой Лине надо держать дистанцию и не забывать, что в первую очередь он — властьимущий, а она его подчиненная. И стараться как можно реже впускать его в свою личную жизнь. На этом девушка и решила остановиться. Даже если она окончательно влюбится в Марка, трезво размышляла Лина, ей лично это никакой радости не принесет, это заведомо будет безответная любовь. Так что — деловые отношения и ничего больше. Решив так, Лина сама себе кивнула в подтверждении своих мыслей. Сзади послышался шорох. Кто-то шел сюда. Девушка вышла на свет фонаря, чтобы случайный гость не застал ее врасплох. — А вот и вы, Алина! Эстебан. Ему очень шел черный смокинг с бордовой бабочкой. Да и вообще он был довольно привлекательным мужчиной. Лина пару раз отметила, как к наставнику Гюнтера сегодня липли смертные женщины. После постановки инициала девушка не раз сталкивалась с ним в резиденции, но больше префект не приглашал ее ни в театр, ни в ресторан, ограничившись лишь общими разговорами о погоде. И о своем предложении стать его любовницей, мужчина также больше не напоминал.— Я искал вас! — Эстебан с улыбкой оглядел девушку с ног до головы, — Вы очаровательны! Алина ему мило улыбнулась. — Рада видеть вас, Эстебан! С Новым годом! — она протянула ему в приветствии руку. — И вас я тоже поздравляю, милая девушка! — он галантно поднес руку Алины к губам и слегка поцеловал ее, — У меня для вас есть небольшой подарок! Девушка начала отказываться. — Ну что вы, совсем не стоит! — Еще как стоит. Поверьте, это всего лишь милая безделушка, ничего серьезного! Просто в напоминание обо мне! Он протянул девушке небольшой бархатный футляр. Лина с осторожностью его открыла. На атласной подушке лежали небольшие серьги. Красивые золотые лилии, в бриллиантовых сердцевинках которых присели две бабочки. Изумительно изящная и тонкая работа ювелира. — Извините, Эстебан, это потрясающий подарок, но я не могу его принять! — Алина, дорогая, я мужчина, и убежден, что женщинам уместно дарить подарки только двух типов — либо цветы, либо драгоценности. Эти серьги сочетают в себе и то, и другое! — Это слишком дорогой подарок! — продолжала отказываться девушка. — Но ведь и праздник раз в год всего лишь! — Эстебан, я... — Вам не нравятся серьги? — Что вы, они замечательные! — Значит, вы вполне можете их носить! Лина долго отказывалась, но Эстебан был неумолим. В итоге девушке все-таки пришлось принять этот подарок, хотя чувствовала она себя при этом очень неуютно. Уж слишком он был дорогим, по ее мнению. А за такие подарки надо одаривать не меньшим. Эстебан ушел, а Лина продолжала рассматривать драгоценности. — А вот и ты, шлюшка? — мелодичный смех разбил тишину зимнего сада. Лина оглянулась. Сзади нее стояла Магдалена и с презрительной улыбкой разглядывала смертную. — Что это у тебя? — она заметила в руках девушки футляр с серьгами. Подошла ближе, без спроса взяла коробочку из лининых рук и начала разглядывать подарок. Вытащила серьги, посмотрела на свет.— Красивые какие! Антиквариат! — с некоторой завистью потянула Магда и отдала драгоценности обратно Лине, — И за какие же это услуги тебя так одарили?— Что вы хотите, Магдалена? — не ответила на вопрос вампирки Лина. Столкновение с любовницей понтифика — это последнее, чего девушка могла бы желать сегодня. А то, что эта встреча закончится повторным скандалом, Лина была уверена.Магда смерила смертную взглядом.— Спросить хотела, какие чувства испытывает смертный, когда лжет вампиру? — Вы о чем? — удивилась Лина.Вампирка обошла девушку кругом, пристально разглядывая, и под конец вцепилась в ее правую руку. Сильно сжала пальцами, намеренно причиняя боль, поднесла к своим глазам запястье Лины.Девушка скривилась от боли, но терпела, понимая, что если даст сейчас слабинку, то Магда от нее просто так не отстанет.— Значит, все-таки это правда, — задумчиво проговорила любовница понтифика, — Он заклеймил тебя инициалом.Девушка вырвала руку из захвата и потерла больное место.— Я не знаю, почему вы придаете этой метке такое большое значение, но...— Так ты не знаешь? — опасно блеснули глаза вампирки, — Неужели он тебе даже не сказал?— Он просто защищает меня и все!Магдалена притворно рассмеялась, но ее взгляд на соперницу оставался злым и холодным.— Удивительно! Он тебе даже не сказал! Зная Марка, кто бы мог предположить-то!Лина сложила руки на груди.— А вы, я чувствую, прямо горите желанием поведать мне правду насчет этого клейма! — съязвила она. Магда расхохоталась:— Я безумно хочу, чтобы Марк был здесь и видел сейчас твое лицо! "Он просто меня защищает", — передразнила она соперницу, — Конечно, защищает! Марк теперь всю свою долгую жизнь будет тебя защищать! Потому что он клеймил тебя, как свою официальную любовницу!— Что? — Лина ошарашено уставилась на свою метку.— Что слышала, паршивка! — прошипела Магдалена, мигом превращаясь из восторженной красавицы в разъяренную кошку, — Марк заклеймил тебя как свою официальную фаворитку! Ты понимаешь, что это значит? Понимаешь?— Вы лжете! — Лина затрясла головой, не в силах поверить словам вампирки, — Он не мог!— А кто бы ему запретил? Только если бы ты сама была против!Девушка изумленно уставилась на вампирку. Так вот как объяснялось такое странное поведение окружающих. И недовольство подруг-телепаток, и удивление незнакомых вампиров, и даже поздравление Александроса понтифику. Они все считают, что Лина — официальная фаворитка понтифика.— Это неправда! — зло ответила сопернице девушка, — Я не его любовница!— А вот мне интересно, — неужели это Марк тебе подарил такие серьги? — продолжала, не слыша смертной, злится Магда, — Он же никому и никогда ничего не дарит, не считает нужным! Лина отвела глаза.— Ах, значит не Марк! Недаром я видела Эстебана, выходящего отсюда, значит это он? И за какие это услуги? — Не ваше дело! — огрызнулась Лина.— Или ты и с ним тоже спишь? И как он тебе? Лучше понтифика в постели или похуже? — А вы спрашиваете почему? Интересуетесь или хотите поделиться мнением?Сама того не зная, Лина ударила по самому больному месту Магдалены. Вампирка уже давно жалела, что поддалась на уговоры Эстебана и расплатилась с ним за помощь в нейтрализации смертной своим телом.Магда выпрямилась, гневно раздувая ноздри, и в ту же секунду щеку Лины обожгла резкая сильная пощечина.— Да как ты смеешь, тварь!?Лина коротко поклонилась Магде:— Прошу прощения, госпожа!И вылетела из зимнего сада в зал.

19 Глава.

Как же больно-то! Лина держалась рукой за горящую щеку и почти бегом спускалась с лестницы вниз. У вампирки оказалась сильная рука и била она девушку наотмашь. Но Лина была слишком зла на Магду, чтобы задумываться о разумности своего вызывающего поведения. Прилетела в гардероб, там быстро переодела обувь, накинула поверх платья дубленку и почти бегом покинула резиденцию. Хватит! Наотмечалась! И это называется встреча Нового года? С нее довольно этого банкета, она получила все удовольствия жизни, которые могла только предположить. Счастья привалило столько, что и половником не расхлебаешь! Ничего не видя и не слыша, девушка шла по улице, злая до безумия, проваливаясь в сугробах. Нет, ну надо же! Ее посчитали любовницей вампира! И кто? Та, с кем этот самый вампир спит! Ничего более сумасшедшего придумать просто невозможно! И Марк тоже хорош! Нашел, что ей поставить! Теперь ясно, почему некоторые вампиры так странно разглядывали Лину, они тоже считали, что она его любовница! Неизвестно, что девушку бесило больше всего — то, что ее не предупредили о значении метки или то, что об этом она узнала от Магды. Или, что считали ее той, кем она не была? Сзади просигналили. Девушка шарахнулась к заснеженному тротуару, чтобы пропустить проезжающую машину. Автомобиль ее обогнал и перекрыл ей дорогу. Это еще что за шутки?! Девушка обошла машину и перешла на тротуар, чтобы уж никому не помешать. Дверь машины хлопнула и Лину за руку дернули назад. — Лина! Марк!?Ему что тут надо? Девушка вырвала руку и, не глядя, побежала вперед. Длинный подол платья мешался и она подхватила его на руку. Злость разгоралась с еще большей силой. — Лина, да подожди ты! Она остановилась. Развернулась к нему. Что толку бежать, если он все равно быстрее и догонит ее в два счета. Неприкрытая капюшоном прическа развалилась и волосы разметались по спине, изо рта валил пар, пальцы начали замерзать. — Что? Что тебе нужно от меня? — крикнула она понтифику, — Почему ты не оставишь меня в покое? Из-за моего таланта? Так я и так в клане! Я и так работаю на вас! Чего ты хочешь от меня? Тот встал на полпути между ней и машиной. — Почему ты сбежала с банкета? — А я обязана была там оставаться?! От бега ее дыхание было прерывистым, холодный воздух, казалось, леденил легкие. — Лина, что происходит? Что случилось? — он действительно был встревожен, — Если тебя кто обидел, только скажи! — Ничего не происходит! — она развела руками, — Абсолютно ничего! Все хорошо! Меня никто не обидел! — Лина! — он сделал шаг вперед. Девушка развернулась и снова побежала. Не надо ей ничего. И ни от кого! Вот прямо сегодня приедет домой, соберет свои вещи и уедет из города туда, где ее вообще никто не найдет!Вдруг сапог вступил на лед и заскользил. Не удержавшись, Лина со всего размаха упала на асфальт. Сразу же заныла неудачно подвернутая лодыжка. мгновением позже ее подняли на руки и уверенно прижали к себе. — Ох, Лина, горе ты мое луковое! — Марк развернулся со своей ношей и понес ее в машину. — Поставь меня на землю! — глухо попросила девушка. — Ни за что! — Поставь! — она зло посмотрела на него из-под ресниц.— Чтобы ты снова убежала от меня? — На свернутой лодыжке? — резонно спросила девушка и Марк глянул на ее нахмуренное лицо. — Обещаешь, что не убежишь? — Смогла бы — убежала бы! Услышав такое сомнительное обещание, Марк все же поставил девушку рядом с машиной и пошел открывать дверь. Алина присела на капот "Бентли" и слегка поджала ногу. Было больно. Не хватало еще для полноты картины сломать лодыжку! Тогда Новый год наступил бы максимально "весело". Марк помог девушке сесть в машину и закрыл за ней дверь, сам быстро обежал автомобиль спереди, сел за водителя и завел мотор. — Теперь ты мне объяснишь, что случилось? — он внимательно следил за тем, как машины выворачивает на дорогу, стараясь не завязнуть колесами в сугробе. Алина мрачно посмотрела на понтифика. Пальто распахнуто, галстук-бабочка на воротнике распущен, хвост волос слегка растрепан. — Ничего. А что она ему объяснять будет? Что сегодня ей так удачно раскрыли глаза на происходящее? Или что злилась она большей частью на себя? — Лин..., — он остановил машину и повернулся к девушке, — Я ничего не понимаю. Ты злишься на меня? — Нет. — А на кого? — Ни на кого! Она процедила эти слова и отвернулась к окну. Марк вдруг выругался сквозь зубы и, схватив девушку за подбородок, повернул ее щекой к свету. На скуле отчетливо виднелся синяк. — Это еще откуда? — Твоя Магдалена поставила, — буркнула Лина и рывком выдернула голову из его захвата, — Посчитала меня твоей любовницей! Марк нахмурился. — Вот как? С чего она это взяла? Лина отдернула рукав дубленки и сунула ему под нос клеймо. — А вот с этого самого! Может быть, ты мне скажешь, наконец, правду насчет него? — Лина, с тобой я всегда честен! — Да неужели? — удивилась девушка, — А почему я тогда от посторонних людей, а не от своего покровителя узнаю, что это клеймо ставят на любовников? и не просто на любовников, а ... как она сказала? .. на официальных фаворитов?Марк молчал, ответить ему было нечем. — Сказать нечего? — съязвила Лина.— Это не совсем так, но зато я дал тебе самую максимальную защиту. Девушка всплеснула руками.— То-то я думаю, что ж это на меня вампиры так странно реагировать начали, подходят, интересуются! А вот оно что, оказывается! Ты заклеймил меня как свою любовницу! — Магда больше тебя не тронет, обещаю! — сквозь зубы проговорил понтифик. — Да твоя Магда меня волнует меньше всего! — взбесилась девушка, — Меня сейчас больше интересует, как можно снять эту метку! — Никак. Она на всю жизнь, — Марк пожал плечами. — На всю жизнь? — ахнула Лина, — Я всю жизнь буду вот с такой меткой ходить? — А ты думала, это как ваши временные татуировки, — огрызнулся понтифик, — Пару недель поносил, надоело — пошел и смыл? — Что, даже если руку отрезать, не поможет? На других частях тела проявится? — Только посмей нанести себе увечье! — вскинулся Марк. — И что, что ты сделаешь? Ну, если я убью себя, что ты сделаешь? — Лина! Девушка отвернулась от понтифика к окну, но как-то неудачно дернула больной ногой и та снова заныла. — Еще и ногу из-за тебя сломала! Злость хотелось выплеснуть на всех вокруг, но рядом сидел только Марк, и девушке было уже абсолютно все равно, что он один из сильнейших вампиров мира. Она обвиняла его одного во всех своих неприятностях. — Дай посмотрю! — он изогнулся и подхватил больную ногу девушки рукой. Лина взвизгнула. — Ты что делаешь? Но салон машины была не очень удобен для резких поворотов, а понтифик слишком силен, чтобы Лина могла вырвать ногу из его цепкого захвата. Марк согнулся над коленом девушки, отодвинул в сторону подол юбки и осторожно снял с ноги сапог. Щиколотка на ощупь распухла, поэтому понтифик слегка развернул Лину боком на сидении и поставил ее ступню себе на колено. Поза получилась очень двусмысленная, и девушка пыталась хоть как-то прикрыть бедра подолом платья. — Ну-ка, сиди спокойно! — прикрикнул на нее понтифик и пальцами стал нажимать на щиколотку. Лина едва не взвыла от боли. Окончив ощупывать ногу девушки, понтифик ласково погладил ее по голени. — Ничего страшного, ты ее только подвернула, слома нет! — Ну, хоть это хорошо, — буркнула Лина в ответ. Она немного уже успокоилась и пришла в себя. Понтифик продолжал нежно поглаживать пальцами ее ногу, не сводя горящих глаз с девушки. — Успокоилась? — спросил он со смешком. Лина кивнула головой, стараясь не смотреть ему в глаза, уж слишком его взгляд был жарким. — Теперь сможешь меня спокойно выслушать? — А куда я денусь с подводной лодки-то? — девушка недовольно дернула ногой, но Марк крепко держал ее за больную щиколотку. — Магда права, инициал ставится на любовников. Это самое массовое его применение, но не единственное. К слову, у Авраама тоже стоял инициал, только он об этом мало кому рассказывал. Но одна из причин, по которой я поставил на тебя именно это клеймо, это та, что твоя жизнь для нашего клана бесценна, как и твой талант. Поэтому я дал тебе максимальную защиту. Да, те, кто не знают, что ты ткущая, будут считать тебя моей любовницей. Но я думаю, пусть лучше знают это, чем то, каким талантом ты обладаешь.То, что у старого мага тоже стояла метка, Лину удивило. Она даже как-то не задумывалась, есть у Авраама Моисеевича опекун, ведь он был тоже важным для клана смертным. — А кто был его опекуном? — тихо спросила девушка, глядя исподлобья на понтифика. — Гай. — А другая причина? — Об этом чуть позже, когда ты начнешь, наконец, мне доверять. Девушка смутилась. Он прав, она и в самом деле ему не совсем доверяла, подозревая втайне в не самых благородных мотивах. С другой стороны, а с какой стати она вообще должна ему верить? — Вопрос о клейме снят? Девушка снова кивнула головой. Да, теперь все понятно. Если бы не ее талант, она вряд ли вообще оказалась в клане, а о редкости ткущих она знает очень хорошо. — С Магдой я разберусь, она мне порядком уже надоела своими истериками! — недовольно продолжил понтифик. — Что ты с ней сделаешь? — поинтересовалась девушка, пытаясь незаметно опустить ногу вниз. Марк жестко сжал щиколотку и Лина пока на время оставила попытку освободится. Высший же продолжал ласкать девушку таким странным способом. — Разойдусь с ней, делов-то..., — он безразлично пожал плечами и посмотрел на часы, — Ого, почти два часа ночи! Тебе давно пора спать! Он осторожно и как— будто нехотя опустил алину ножку и завел машину. — Что ж, надеюсь, та твоя любимая согласится стать заменой Магде, — несколько злорадно пожелала ему девушка. Она все еще никак не могла остыть от скандала. — Я тоже на это очень надеюсь!— понтифик искоса на нее посмотрел и улыбнулся каким-то своим мыслям. ...