Книга 1. Изменяющая судьбы (старый вариант).

Вскоре бормотание мага затихло. Девушка удивленно посмотрела на ранки — кровь уже не шла, а на месте порезов образовалась метка из багровых шрамов.

— Это что?

Господин Ковальский достал из портфеля книгу в кожаном переплете и с металлическим замком на обложке, накрыл своими пальцами алино шрамированное запястье и прочитал какое-то короткое заклинание. Кожа под пальцами старика вдруг озарилась ярким светом, шрамы слегка закололо, но затем все успокоилось.

— В следующий раз, господин, предупреждайте своих смертных о том, что планируете их метить, — проворчал господин Ковальский, убирая томик в портфель, и глянул на часы на стене, — У меня осталось времени еще час двадцать, так что, молодой человек, — обратился он уже к Филиппу, — вы можете отвезти меня выпить кофе. И позвоните Яну, что я освободился, пусть собирает вещи.

Филипп быстро попрощался с учителем и вышел вместе с магом из квартиры.

— Метить? — Лина рассмотрела поставленные на руку шрамы, — Это метка?

— Да, моя дорогая, это метка. Теперь я твой опекун и официальный хозяин, — мягко проговорил Марк, поглаживая пораненную руку девушки.— Опекун? — Лина не ожидала, что ее покровителем станет сам Марк.

— Да, моя радость.

Девушка подняла голову на его голос. Лицо Марка оказалось так близко, его волосы касались щеки девушки, а губы... Лина покраснела и опустила голову, снова уставившись на клеймо, лучше она его рассмотрит повнимательней. — Но... у Тамары метка другая, — вдруг вспомнила она.

— Конечно, другая, Тамара не мне принадлежит.

— Нет, там сама метка другая, как татуировка. А у меня шрамы. Почему?

— У тебя инициальная метка, дорогая. Потом объясню различия.

— Знаете, мой господин, это было больно! — Лина уже не столько разглядывала свое клеймо, сколько следила за длинными и изящными мужскими пальцами.

— Что поделать, зато теперь ты максимально защищена. Против моей метки мало кто захочет пойти.

"Бронежилет ходячий", ехидно подумала Лина и отошла на пару шагов, чтобы не быть так близко к понтифику. На всякий случай.

Но она была счастлива. Она была в эйфории от того, что у нее теперь есть покровитель в вампирском мире! И это не Эстебан!

Лина уже давно забыла все предостережения Гюнтера насчет того, что понтифик просто так ничего не делает и уж тем более не интересуется смертными. Он ей нравился, нравилось разговаривать с ним, смеяться, она даже понимала и принимала его злость на некоторые свои поступки. И сейчас она была просто счастлива от того, что одна из самых сложных проблем за последнее время разрешилась таким удивительным образом.Девушка радостно заулыбалась, глядя на понтифика. Он ответил ей такой же довольной улыбкой и посмотрел на часы.

— Мне пора ехать в резиденцию, так что придется тебя оставить одну.

— Ничего, мой господин, я как-нибудь переживу это несчастье! — съехидничала девушка. Настроение было самым превосходным и она позволила себе некоторые колкости в стороны высшего.

— Мой телефон ты не потеряла? Если тебе хоть что-нибудь будет нужно...

— Да, да, я помню, даже если потерялась собака, — припомнила Лина.

— Именно, — понтифик застегнул рукав рубашки и взял со спинки кресла пиджак, — Кстати, у тебя давно есть повод ее завести!

— Чтобы вставать с ней и в дождь, и в мороз для прогулки? — лучистая улыбка не сходила с ее лица и понтифик не мог наглядеться на Лину.

— Нет, чтобы ее потерять!

Девушка фыркнула от смеха и проводила понтифика к выходу.

15 Глава.

Первым же делом Лина позвонила Эстебану и, очень извиняясь за рухнувшие так неожиданно планы, сообщила ему о своей метке. Правда о том, что понтифик поставил на нее именно инициал, девушка рассказывать не стала, посчитав это неважным фактом. Ведь главное не то, какая метка, а ее наличие, верно?

Эстебан с улыбкой принял извинения девушки и напомнил о своем втором предложении. Он подтвердил что готов прийти на помощь девушке в любой момент, ведь она ему нравится, и дело совершенно не в ее таланте. Лина еще раз пообещала подумать, но внутренне про себя решила, что откажется. Ведь теперь ей нет нужды становиться чьей-либо любовницей, у нее теперь есть защита в лице понтифика.

На работе объяснять, откуда появились шрамы, Лина не собиралась, поэтому в понедельник с утра она перевязала запястье бинтом и всем интересующимся рассказывала про неудачную попытку готовки.

Да, так получилось — шипящее раскаленное масло вылилось из сковородки.

Да, было очень больно, но врач сказал, ничего страшного, до свадьбы заживает.

Нет, до чьей конкретно, он не уточнял.

А вечером Лина снова отправилась в резиденцию. Конечно, со смертью Авраама Моисеевича уроки прекратились, но Гай обязал девушку появляться в обычные для нее часы.

Так и прошла вся неделя. Утром в офис, вечером либо домой, либо в резиденцию. Девушка подписала договор о работе и была официально введена в Паноптикум как провидица.

Клеймо она никому специально не показывала, но Агнешка, столкнувшись с ней в библиотеке, так выразительно посмотрела на перебинтованное запястье, что Лина ей все рассказала, надеясь, что та за нее порадуется. Агнешка поздравила ее, но девушка почему-то ей не поверила, уж больно серьезными были у той глаза.

Тамара не порадовалась также.

Она вцепилась взглядом в линино запястье:

— И ты была согласна на такую метку? — телепатка недоверчиво спросила у девушки,

— Конечно, согласна, — Лина не понимала, в чем проблема.

— Хм, ну что ж... Раз так... Честно говоря, не ожидала.

Ткущая встревожилась.

— А что, что-то не так?

— У тебя не фамилиар, Лина. Марк поставил инициал.

— Это плохо? — она по-новому взглянула на свое клеймо.

Да, понтифик ей тогда тоже сказал, что у нее инициальное клеймо, но девушка, будучи в эйфории от произошедшего, не придала значения его словам.

— Не скажу, что плохо, — Тамара пожала плечами, — это значит, что понтифик будет тебя защищать ценой собственной жизни. Но, если ты сама согласилась...

Второй части сказанного телепаткой Лина уже слышала.

— Вот видишь, все-таки они ценят меня!

Тамара напряженно взглянула на девушку и ничего не ответила.

Лина так ничего и не поняла, вздохнула телепатка.

Она так и не поняла, что не они ценят, а он.

Но не вышло бы эта защита боком самой девушке!

Вообще, вампиры в резиденции как-то странно реагировали на метку девушки. Некоторые, казалось, ничего не замечали, и провожали Лину безразличным взглядом, но были и те, кто останавливался и пытался заговорить с ней или даже внимательно рассмотреть ее клеймо. Лина заикнулась об этом понтифику и подобное поведение прекратилось.

В пятницу, когда Лина уже собиралась в гардеробе на выход, ее поймал Елиазар.

— Вот и ты! Наконец-то! Найди Тамару, вы с ней завтра выезжаете с понтификами на переговоры.

— Но завтра же выходной! — заикнулась робко Алина.

— Ну и что? Поедете вечером, — отрывисто сказал Елиазар, напомнив девушке, чтобы та нашла Тамару.

Телепатка стояла в коридоре у раскрытого окна, как будто поджидая Алину.

— Никак не пойму, зачем нам с тобой ехать вместе? — хмуро поинтересовалась она у подошедшей девушки, — Близнецы никогда не работают в паре с телепатом.

— Видимо, это новая концепция, — пожала плечами Алина.

Тамара невнятно пожала плечами. Видимо, так.

— Мы едем в офисный центр на Павелецкой, у Гая переговоры будут с европейцами. Александрос приезжает всего на несколько часов.

— Что им у нас надо-то? — удивилась девушка.

— Да то, что и всегда — договор о взаимной дружбе и сотрудничестве, — устало махнула рукой Тамара. — Слушай, я устала уже очень, давай до завтра все отложим, ладно? Встречаемся здесь же в одиннадцать ночи.

Алина согласно кивнула головой, но затем встревожено одернула подругу.

— В одиннадцать? — только сейчас до девушки дошло, что именно сказала Тамара.

— Ну да, в одиннадцать. Не опаздывать, выглядеть прилично и аккуратно. Не одевай много украшений, Александрос этого не любит, — коротко проинструктировала девушку Тамара и быстро ушла.

...

Марк мрачно оглядел своих префектов. Всех шестерых.

Ситуация в городе была напряженной. В Москву наведалась группа бродяжников, небольшого самопровозглашенного клана, в который входили преступники, изгнанные из семей и просто одинокие вампиры. Они не подчинялись общим законам, не имели своей территории и охотились, где придется. Бродяжники были изгоями везде, и каждый клан, на чью территорию они заходили, считал себя вправе вырезать пришельцев подчистую. В этот раз Москву посетила семья из десяти отщепенцев и навела шороху на городские окраины.

Плюс в Ордене было не все спокойно, развал там продолжался, что привело к небольшим столкновениям между бригадами адептов и вампирами.

И понтифик оставил эти два вопроса напоследок, как наиболее важные.

— ... И я очень надеюсь, уважаемые, — гневно продолжал Марк, — Что вы сосредоточите все свое внимание на этих двух проблемах.

Префекты переглянулись.

— Новокосино это ваша префектура, уважаемая Жаклин. Вчерашнее столкновение бригады адептов с вашими подчиненными очень громко освещаеться в прессе. Вы выяснили, что там конкретно произошло?

Префект коротко кивнула и встала со своего места:

— Адепты напоролись в парке на наш молодняк с их наставником, завязалась драка. Наши пострадали не сильно, правда, одному из новеньких серьезно повредили руку, но Густав уверен, что все обойдется. Среди адептов...

— Я знаю, сколько жертв среди адептов, — оборвал ее Марк, — Вы мне объясните лучше, почему не были вовремя вызваны уборщики и трупы пролежали до утра, где на них наткнулись смертные?

Эстебан переглянулся с префектом Подмосковья Надеждой. Да уж, Жаклин попала.

— Густав был занят с новичком, он не хотел терять хорошего воина.

— Он не хотел терять? — тихо повторил за ней понтифик, — А что мы теперь потеряли? Вы видели, как об этом происшествии в СМИ рассказывают? "Парковая резня", " десять трупов на детской площадке"... — перечислил он заголовки газет, лежащих перед ним на столе, — Как теперь это все скрыть от журналистов? От полицейского расследования?

— Густав хороший наставник, он...

— Он прокололся! — отрезал Марк, — И это только его вина! Вместо того, чтобы вовремя все зачистить, он пестовал своего новенького и сопли ему вытирал!

— Господин...

— Жаклин, я сказал все! Передашь Густава и весь его выводок Дитриху!

Женщина упала обратно на место. Отдать Палачу отличного наставника и пять молодых вампиров?!

Марк продолжил дальше:

— Матвей, что с бродяжниками?

— К нам наведалась десятка этой швали, из окраин мы их выкурили, — поднялся невысокий русоволосый мужчина лет тридцати, префект северной области города, — Моя префектура чистая, проверили все сверху донизу. Осталось только Ховрино, там по идее пара бродяг еще гуляет, мы их сегодня всех вырежем.

— По идее?

— По нашим подсчетам, — поправился Матвей.

— Хорошо, — одобрил Марк, — Хоть кто-то знает свою работу!

Матвей весело окинул взглядом своих коллег. Жаклин сидела злая и недовольная решением понтифика, Эстебан, префект центральной области, и Надежда, отвечающая за Южное Подмосковье, молча что-то записывали в ежедневники, Лайонелл перебирал бумаги, остальные слушали понтифика, в их префектурах не происходило ничего, требующего пристального внимания высшего.

— Развал в Ордене выведет на улицы озлобленные бригады. Нам не нужна новая война. Поэтому я настоятельно требую от всех вас усилить бдительность. И не забывайте про службу зачистки, нам не нужно, чтобы к бригадам адептов на улицы вышли еще и простые смертные! — Марк грозно посмотрел на Жаклин.

Управляющие согласно кивнули головой.

— Если вопросов ко мне нет, то все свободны, — закончил совещание понтифик и префекты поднялись из-за стола.

У дверей Марк остановил Эстебана и Надежду:

— Останьтесь, надо кое-что обсудить!

Префект центральной области закрыл дверь и уселся снова в свое кресло. Надежда осталась стоять рядом со столом.

— Вчера я получил ноту протеста от главы Гильдии нейтралов. По его словам кто— то из наших вампиров убил одного из гильдейских магов.

Префекты переглянулись.

— О ком именно речь, уважаемый понтифик? — спросила Надежда, догадываясь, что недаром Марк оставил именно ее.

— Рада Каменская.

Префект цинично ухмыльнулась. Ну, надо же, и до паршивой цыганки кто— то добрался. Был у Надежды давний зуб на эту ведьму, но кто-то ее опередил.

— Господин, — подал голос Эстебан, — Я понимаю, почему вы оставили Надежду, Южное Подмосковье, где жила убитая, это ее префектура. А я-то причем?

— Владислав провел небольшое расследование с привлечением своих магов, — пояснил ему Марк, — И те сообщили, что последним у Рады был вампир. Я приказал Артему проверить их информацию, он подтвердил выводы Гильдии и назвал точно, кто с ней общался. Если это так, то я обязан буду выдать обвиняемого Гильдии. Сами понимаете, что убийство своих магов они не прощают. А в сфере начала войны с Орденом, второй фронт боевых действий мы не потянем.

— И кто же?

— Ваш Гюнтер.

Судя по ошеломленному лицу Эстебана, тот явно этого не ожидал.

— Не может быть!

Марку не нравилась смерть цыганской ведьмы не только возможным столкновением с Гильдией. Владислав в своей ноте протеста ясно дал понять, что в принципе на объявление войны он не настроен. Магом Рада была довольно сильным, а характер имела неуживчивый и упрямый, поэтому позволяла себе неуважительно относиться к гильдейским законам относительно невмешательства в противостоянием между Орденом и кланом. С Владиславом, гильдейским Главой, цыганка давно была на ножах из-за своего образа жизни, и в принципе тот не был против, что строптивую ведьму убили. Но он обязан был разобраться в ее смерти.

Но Гюнтер был хорошо знаком с Радой, она часто выполняла его просьбы. И ее убийство убедило понтифика, что это именно цыганка сняла блок с Лины. Расспросить ее об этом, к сожалению, уже не удастся.

— Тем не менее, я прошу вас обоих провести тщательное расследование этого дела. Ссорится с Гильдией не в моих планах, и если ваш ученик, и правда, замешан в ее гибели...

Надежда вышла вместе с Эстебаном. Наставник Гюнтера был задумчив и молчалив, но женщине очень хотелось хоть с кем-то обсудить еще одну новость.

— Ты заметил, кстати, как изменился понтифик с недавних пор? — уточнила она у префекта.

Тот занятый своими мыслями, не обратил на вопрос префекта Подмосковья никакого внимания, и ей пришлось его повторить.

— Да, по— моему такой же, как был..., — Эстебану не хотелось обсуждать понтифика, его сейчас волновал Гюнтер и то, зачем он ездил к Раде.

— Не скажи, раньше бы он даже выяснять дело не стал, отправил бы Гюнтера к Дитриху дело с концом! И я так думаю, тут его инициал подействовала.

— У понтифика есть инициал? — Эстебан остановился как вкопанный.

— Да ты что, с Луны свалился что ли? — удивилась Надежда, — Все уже знают. Молодая девчонка, провидица из Паноптикума. Уж не знаю, что он в ней нашел, на мой взгляд, она довольно обычная...