Чужой среди чужих

На лице Кадзи не дрогнул ни единый мускул, дыхание оставалось ровным а тело расслабленным, но в психическим спектре он сейчас выглядел чем-то средним между извергающимся вулканом и торнадо.

'Ого, вот это выдержка'.

— Чего вы хотите добиться, выкладывая мне это? — холодно спросил инспектор.

— Обернитесь, — лениво ответил Шут.

Кадзи выполнил приказ и с трудом сдержал вопль ужаса — у задней стенки лифта, почти касаясь его, стоял Комацу, именно таким, каким он его запомнил. Та же драная куртка с чужого плеча, вихрастые слипшиеся волосы, правый глаз глядит с весельем и озорством. Но левого глаза нет, как нет и целой трети черепа, лопнувшего от попадания армейской пули, и тело почти разорвано пополам выпущенной в упор автоматной очередью. Он не мог быть здесь, он давно погиб, остался вместе с остальными мертвыми товарищами, не похороненным лежать на пыльных досках! Но вот он, стоит во плоти, протянешь руку — можно ощутить пальцами тепло еще струящейся из ран крови, и шероховатость синтетической ткани одежды, и даже запах тот же, запах давно не мытого тела и рыбных консервов, которые они ели на ужин в тот вечер.

— Кадзи-кун... — одними губами прошептал Шут.

— Кадзи-кун! — топнул ногой Комацу.

— Ты дурак...

— Ты дурак!

— Тебе достался шанс один из миллиона...

— Тебе достался шанс один из миллиона! — Котацу обвиняющее ткнул пальцем в Кадзи.

— Ты мог прожить жизнь за нас двоих, но упустил эту возможность...

— Ты мог прожить жизнь за нас двоих, но упустил эту возможность!

Мертвый мальчик умолк, и облокотился на стенку, мрачно скрестив руки на изуродованной груди.

— Нечасто тени прошлого снисходят до прямой беседы с вами, смертными, должен заметить, — все так же лениво проговорил Шут, поигрывая пистолетом. — Даже если их очень хорошо попросить.

Комацу исчез как-то разом, словно его и не было, и Кадзи медленно развернулся к уборщику. Он еще держал себя в руках, но лицо было бледным, и его явно била нервная дрожь.

— Кто вы такой? — выдавил он хрипло.

Шут мысленно усмехнулся, прикидывая, в какой пропорции смешать правду и ложь.

— Вы можете звать меня Александром, в данный момент я пользуюсь этим именем для удобства. Во Втором отделе NERV, с которым я иногда на досуге играю в кошки-мышки, меня зовут 'Серафимом', чем немало меня огорчают. Что касается моего подлинного имени, — Шут плотоядно ухмыльнулся. — Простите, Кадзи-сан, но я не знаю, как впихнуть его вам в уши и не разорвать при этом мозгов.

— Я ничего не понимаю.

— И не надо, крепче спать будете. Я скажу вам вот что. Если вы так хотите правды: я вам дам ее. Вы получите предельно полную информацию о деятельности NERV, самые секретные пароли и коды, даже узнаете, какой зубной пастой пользуется Командующий, если вам это вдруг будет интересно. Но взамен я желаю кое-что от вас получить, — Шут подмигнул одним глазом.

— Прощу прощения, моя душа мне пока еще нужна, — вяло попытался отшутиться Кадзи.

— Было бы неплохо конечно, — вздохнул псайкер, не опуская пистолета, — но ваша душа мне без надобности. Мне нужно SEELE.

— Что нужно? — удивился инспектор.

— SEELE, — терпеливо повторил Шут. — Точнее, полная информация обо всех тринадцати членах комитета. Настоящие имена, место проживания, официальные должности, номера банковских счетов и так далее.

— Зачем вам это? — спросил Кадзи после недолгого молчания.

— Надо, — отрезал Шут.

— Почему вы сами не располагаете такими сведениями?

— Я силен, но не всесилен. Кроме того, ситуация требует моего физического присутствия в Токио-3.

— Почему вы обращаетесь именно ко мне?

— Вы ведь шпион, не так ли? Вот и займитесь любимым делом без отрыва от производства. Кроме того, вы человек маленький, меньше внимания привлечете.

— Хм... А если я откажусь?

Шут нахмурился.

— Тогда один малоизвестный, но очень перспективный капитан Оперативного отдела может серьезно пострадать.

И резко сдавил руку с пистолетом. Шедевр швейцарских оружейников тихо всхлипнул. Пластиковые щечки на рукоятке раскрошились, металлические детали смялись с противным скрежетом. Шут разжал ладонь, и бесформенный килограммовый кусок стали грохнулся об пол.

— Вы стали участником великой игры таких сил, о которых людям лучше не знать, — меланхолично заявил он. — И хотите вы того или нет — вам придется следовать по определенному для вас пути. Будете сотрудничать — вас ждет достойное вознаграждение, с этим у нас строго. Откажетесь — я вам уже все сказал.

В этот момент по штаб-квартире разнесся вой тревожной сирены. Механический голос из закрепленного на стенке динамика монотонно объявил:

'Обнаружен Ангел. Всем сотрудникам занять свои посты. Повторяю, обнаружен Ангел...'

Кадзи впился в Шута подозрительным взглядом, но тот только пожал плечами.

— Я тут не причем.

Лифт дернулся, проходя последние метры до нужного этажа, и раскрыл створки, выпуская из своих недр пребывающего в глубокой задумчивости инспектора Редзи.

— Да, кое что еще.

Кадзи обернулся. Шут с отсутствующим видом рассматривал свои ногти.

— Вправьте мозги вашей подопечной. Меня совершенно не устраивает ее позиция пупа земли. Она нужна живой и желательно здоровой, а не разорванной на куски из-за собственной дурости очередным Ангелом.

— У Аски было ужасное прошлое, — холодно заметил Кадзи. — И я подозреваю, что для вас это не новость.

— Родители рано или поздно умирают у всех. Некоторые даже кончают с собой. Это закон жизни, столько вечный и непобедимый, как колумбийская наркомафия. И это не повод ударяться в манию величия.

— Она все лишь ребенок.

— А синоптики обещали пасмурные выходные.

-Не вижу связи.

— Вот и я не вижу.

— Даже знать не хочу, из какого ада вы явились, Александр.

— Из такого, что вам и не снилось, — заверил его Шут.

Поняв бесперспективность последующего диалога, Кадзи счел за лучшее пока заняться уже намеченными делами, а именно — нанести визит университетским подругам, а заодно поглядеть на работу Оперативного отдела в боевых условиях. Между тем некий молодой уборщик, не обращая внимания на тревогу, стоял, облокотившись на стенку лифта, и с явным недоумением разглядывал свою совершенно неповрежденную правую ладонь

.

* * *

'Когда Ева-02 будет на позиции?'

'До прибытия в зону высадки осталось десять минут'.

'Доложить по готовности'.

'Есть'.

'Что с воздушным прикрытием?'

'Силы Самообороны подтвердили принятие запроса, бомбардировщик будет в воздухе через двадцать минут'.

'Капитан Кацураги, постарайтесь на этот раз не разносить все округе'.

'Я предприму все возможное, заместитель командующего'.

И так далее. Шут мысленно отключился от происходящего на командном мостике и с предвкушением вскрыл плитку шоколада. На исход уже начавшейся операции он повлиять никак не мог, а потому был совершенно спокоен. Да и, в конце концов, там наверху сейчас дорвавшийся до боя кровожадный берсеркер Аска, которая все последовавшие после их разговора дни была больше похожа на готовый взорваться паровой котел. Без особой надежды пожелав седьмому Ангелу Израфелю быстрой и безболезненной смерти, псайкер откусил кусочек.

'Алекс', — прошелестел в голове мягкий голос.

Ни минуты покоя доблестному защитнику человечества. Вдолбить ей что ли базовые понятия этикета?

'Привет, Рей'.

'Что ты сделал с Евой-01?'

'Всего лишь растолкал одну соню'.

'Командующий чуть не поседел от страха'.

Шут хихикнул — Рей, похоже, решила начать социализацию с обогащения словарного запаса.

'Вот как? Я думал, он обрадуется такому повороту'.

'Но ты ошибся', — с разоружающей прямотой резюмировала Рей.

'Даже у гениев бывают промахи. А я не гений. И вообще, будешь так держаться за Командующего — плохо кончишь, руку на отсечение даю'.

'Дело не в этом. Поступил приказ опечатать Еву-01'.

'Я в курсе, консервацию проводили при мне. Но если твоя мама будет вести себя прилично, а она будет себя вести прилично — все вернут на свои места через пару недель'.

'Эээ... мама?', — кажется, Рей была в некотором замешательстве.

'Называть ее генетическим донором не совсем корректно, да и жутковато как-то звучит. Так что пусть будет мама. Думаю, она не против'.

'Возможно. Однако проблема в том, что Ева-02 может не справиться в одиночку'.

'Расслабься, Рей', — Шут положил в рот очередной кусочек шоколада и покатал его на языке. — 'Ты же должна была встретиться с Лэнгли в школе. Капелька восхищения ее способностями — и достаточно будет ткнуть пальцем и сказать 'фас', порвет любого Ангела'.

'Я так не думаю'.

'То есть?'

'Ее душа искалечена. Это не придаст ей сил в борьбе'.

'Это ты так думаешь. Для тебя это может прозвучать дико, но до Второго Удара американская армия комплектовала ударные подразделения преимущественно людьми, страдающими различными формами психопатии. Разумеется, вменяемыми. Суть в том, что нормальному человеку трудно убивать и трудно идти на смерть, а те, чьи души так сказать искалечены, лишены страха и эмпатии. Я в курсе личностных проблем Второго Дитя, и намерен заняться ими, пока от них вреда не стало больше пользы, но на данный момент все и так неплохо'.

'Я так не думаю'.

'Прости?'

'Вторая очень импульсивна. Это может плохо обернуться'.

'Через несколько минут узнаем, кто из нас прав'.

'Может оказаться слишком поздно. Если Ева-02 будет уничтожена, нам будет нечего противопоставить Седьмому Ангелу'.

'С военного аэродрома в Сасебо прямо сейчас готовится взлететь бомбардировщик с N2-зарядом на борту'.

'Надолго ли N2-бомба задержала Сахиэля? Ева-01 в заморозке, Ева-00 все еще в ремонте. Даже если командующий Икари даст добро на активацию Тестового образца, Синдзи просто не справится с таким противником один!'

С поправкой на общий эмоциональный фон Ангелочка, это была самая настоящая истерика. Да еще одна деталь...

'Давно ты стала называть его по имени?'

Рей не ответила.

'Тааак... Рей, я все понимаю, биология и гормоны берут свое. Все через это проходят и это нормально. Но не позволяй чувствам туманить рассудок, это еще никого ни к чему хорошему не приводило'.

Шут разломил оставшуюся плитку пополам и разом проглотил одну половинку.

'Ты не знаешь, что со мной происходит?' — спросил он после недолгого молчания.

'А что случилось?'

'Слышу странные голоса, вижу непонятные видения, причем все это не может быть мыслями кого-то из окружающих. При любых других обстоятельствах я бы решил, что всего лишь наконец-то начал сходить с ума, но... ' — Шут рассеянно постучал по носу, — 'В тех видениях мне является бесформенное, словно сотканное из света существо, в котором я ощущаю ангельскую природу. Несколько искаженную, но перепутать с чем-то трудно. Есть какие-нибудь соображения на этот счет?'

'Никаких'.

'М-да...'

Он сунул в рот остатки шоколада и 'прислушался' к командному мостику, рассчитывая уловить эманации радости и облегчения.

'...Аска, немедленно отходи!'

'Черта с два, я не собираюсь сбегать!'

'Это приказ!'

'К черту, я не могу взять и проиграть этому ничтожеству!'

Алый гигант с видимым трудом поднялся с прибрежного песка, раненый, но еще не сломленный, отшвырнув в сторону бесполезный обрывок питающего кабеля. На него обманчиво медленно надвигались по мелководью две причудливые, гротескные фигуры, представляющих собой нечто среднее между безголовым человеком и морской звездой. Евангелион словно резко выдохнул и с огромной скоростью рванулся вперед, занося для удара длинное копье. Немного не добегая до противников, он резко припал к земле, делая подкат, перекатился через себя и вскочил на ноги прямо между телами Израфеля. Копье молниеносным росчерком рассекло воздух, казалось, что сейчас оба врага будут повержены разом... Первое тело перехватило древко клешней в паре метров от ядра и без видимых усилий разломило его, а второе нанесло стремительный удар в открывшийся бок, разорвав броню. То, что последовало дальше, можно было назвать только избиением. Отшвырнув потрепанное тело Евы-01, Израфель медленно вышел на сушу и вразвалку направился вглубь побережья.

'Аска!' (это Редзи)

'Синхронизация на нуле, АТ-поле отключилось!

'Что с пилотом?!' (это Кацураги)

'Жив, но без сознания, нарушена работа внутренних органов!'

'Адреналин и коагулянт, живо!' (это, кажется, Белобрысая Стерва)

'Состояние Евы-02?'

'Повреждения средней тяжести, заряд батарей исчерпается через сто две секунды'. (а это кто-то из тамошнего персонала, черт знает кто именно)

'Черт... Где этот 'Хорнет'?'

'Находится на боевом курсе, готов атаковать'.

'Пусть бомбит, сразу после взрыва отправляйте спасательную команду'.

'Капитан... что теперь будет?'

'Одному богу известно'.

Шут подавился шоколадом и разорвал контакт. В воздухе явственно витал молчаливый укор Ангелочка, к которому примешивалась волна подступающей паники.

Глава одиннадцатая: Маска дзидзо, маска они (часть 1).

Вечер первый.

"Именно об этом я вас и предупреждал", — мрачно произнес Шут.

Кадзи поморщился от секундной головной боли, вызванной установлением ментального контакта, и принялся наблюдать, как рабочие сдирают с истерзанной Евы-02 поврежденную броню и заполняют рваные раны каким-то оранжевым коллоидом. Это был уже второй раз, когда Ангел вытаскивал из рукава неожиданный козырь, и людям приходилось прятаться под землю, зализывая раны и отчаянно ища пути к спасению. Дети Протоангела явно не были настроены просто взять и отдать планету ложным наследникам.

"Если в вашем распоряжении такая мощь, как вы расписываете", — заметил Кадзи, быстро осваиваясь с ментальным способом общения, — "Могли бы помочь детям. Сегодня нам просто повезло, что N2-заряд смог немного навредить Ангелу".

"Немного? Похоже, вы даже не представляете, какое это огромное количество времени — семь дней. Одна небезызвестная личность ухитрилась за аналогичный срок сотворить вселенную. Конечно, получилось через задницу, но главное прецедент". — Шут отставил в сторону швабру и нажатием кнопки запустил поломойку. — "А Дети должны справиться сами, иначе какой во всем этом смысл?"

'Они для вас игрушки? Или что-то вроде гладиаторов на арене?' — с нарочитой неприязнью поинтересовался инспектор, мельком бросив на уборщика изучающий взгляд.

"От любопытства кошка сдохла, Редзи", — как можно более добродушно отозвался Шут. — "Не повторяйте ее судьбу, вы мне пока нужны в одном куске".

'Вот же привязался, как репейник'.

Кадзи перевел взгляд обратно на Евангелион.

— Аска ничего не смогла сделать в одиночку. Думаете, вдвоем у них будут шансы?

— Втроем.

— Два частично боеспособных Евангелиона и один условно боеспособный.

— Один опытный пилот, один дисциплинированный и один хорошо натренированный, учитывайте это.

Кадзи с сомнением покачал головой и двинулся прочь из ангара. Шут проводил его тяжелым взглядом и с некоторым облегчением содрал с лица застывшую маску напускной бравады. На душе было погано, и как ни крути, Редзи был прав — ситуация тянула на 8 баллов из 10 по шкале стандартного дерьмометра. А еще было страшно. Это было не ставшее давно привычным ощущение постоянной опасности, которое обостряло чувства и реакцию, а мерзкий, липкий страх самого гнусного толка, который словно невидимым шприцем вытягивал из мышц силы и затягивал туманом мысли.