Чужой среди чужих

— Существование всего в этой вселенной конечно, Табрис, — пробормотал он. — Вечна только сама вселенная, потому что с ее смертью умрет и концепция 'времени'. Однако если кто-то претендует на звание разумного существа, он в состоянии определить для себя предпочтительное время, место и способ смерти, — он, наконец, соизволил развернуться. — Но ты ведь пришел не ради околофилософских бесед, я полагаю.

У единственной двери, соединявшей его комнату-камеру с остальной штаб-квартирой, стоял невысокий пепельноволосый подросток. Он был стройным, но в тоже время в нем чувствовалась немалая сила, глаза с красной радужкой придавали его лицу неуловимое сходство с каким-то диким зверем или хищным призраком.

'Точь-в-точь как у Рей, — подумал Шут. — Но более пугающие'.

Даже если предположить, что красные глаза были следствием случайной мутации или ношения цветных линз, ментальный рисунок все ставил на свои места. Перед ним был Ангел, одно из могущественнейших существ, когда-либо ступавших по Земле. Только почему самого Шута это совершенно не беспокоит? Несколько месяцев назад он встретился с Третьим Ангелом нос к носу, и чуть не потерял сознание заглянув в его разум только краем глаза, а теперь спокойно находится в одной комнате с Тринадцатым. И это при том, что Табрис намного, намного сильнее Сахиэля. Пожалуй, ненамного уступает Ангелочку.

— Знаешь, у меня тут камеры по углам распиханы, так что если хочешь сказать что-то конфиденциальное, то ты выбрал не лучшее место.

— Не беспокойся на этот счет. Моего АТ-поля даже за пределами чувствительности приборов достаточно для скрытия нашего разговора.

— И о чем ты хотел поговорить?

Табрис усмехнулся.

— Мне стало любопытно. Я подозревал, что в подвалах NERV скрывают что-то занятное, но чтобы НАСТОЛЬКО занятное... Как я уже сказал, у меня приказ тебя убить, как только встречу.

— Однако я все еще жив. Ты вломился во второе по защищенности место штаб-квартиры только из любопытства?

— Разве этого недостаточно?

Шут захлопнул книгу и соскользнул с койки навстречу своему собеседнику. Мысли Ангела было сложно прочесть, он мыслил совершенно иными понятиями и категориями, нежели люди. Но его тело было близко по своему устройству к человеческому, со всеми прилагающимися гормональными железами. А потому Табрис был способен испытывать и удивление, и он их испытывал, хотя лицо его оставалось каменным. Медленными шажками Шут начал приближаться к Ангелу.

— Позволь кое-что прояснить тебе, Табрис. Если ты собираешься кого-то убить, то делать это надо до того, как твоя жертва осознает твое присутствие. Нельзя разговаривать с жертвой, нельзя смотреть в глаза, и ни в коем случае нельзя медлить. Упустил момент — убить уже не сможешь.

Его рука мягко легла на горло Ангела, большим пальцем нащупывая сонную артерию. Сильнейшее психическое истощение, клиническая смерть, длительная кома и заключение в четырех стенах сильно ударили по нему, сейчас Шут был тенью себя прежнего... но свернуть голыми руками шею обычному подростку он еще вполне мог. Если, конечно, этот подросток до последнего момента будет оставаться обычным.

Медленно, невыносимо медленно потянулись мгновения, пока Ангел и псайкер смотрели друг другу в глаза. Секунда... вторая... третья...

— Ты упускаешь момент, Серафим, — будничным тоном заметил Табрис.

— Тебя не беспокоит, что я могу сломать тебе позвоночник быстрее, чем ты сообразишь, что тебя убило?

— Если честно — нет, — Табрис уже откровенно ухмылялся. — Кстати, если бы ты хотел меня убить, то уже убил бы.

Будь Шут чуть менее умудрен жизненным опытом, то грязно выругался бы и врезал Ангелу по лицу, не заботясь о последствиях. Но он просто отпустил шею Табриса и сел обратно на свою жесткую койку. Следовало просто признать, что этот бой он проиграл еще до его начала. Табрис был сильнее. Не своим могучим АТ-полем, а вселенским, необъятным фатализмом, слишком человеческим и от того понятным. Противопоставить этому воплощению Смерти Шут, в любой ситуации до последнего цеплявшийся за жизнь, не мог ничего.

— Я бы предложил тебе присесть или выпить, — произнес он, снова раскрывая сборник стихов, — но у меня нет ни стульев, ни напитков.

— Ничего, я могу и постоять.

— И что же Тринадцатого Посланника заинтересовало в моей скромной персоне?

— Да так... мне просто было скучно. Ангелы не появляются уже несколько недель, а в обществе этих детей я чувствую себя странно.

— Ангел, убивающий Ангелов... кажется, у меня дежа-вю. Раз уж вы с Рей так похожи, почему бы вам не поговорить на эту тему?

— Кажется, она меня подозревает во всем, чем можно.

— Всегда знал, что она умница. И она не рассказала о своих подозрениях Командующему?

— Сомневаюсь, а даже если и рассказала — то что с того? До смерти Двенадцатого меня все равно и пальцем никто не тронет. Крах сценария не нужен никому.

— А сам что думаешь на этот счет?

— Мне все равно.

— Все великое зло в этом мире творится с молчаливого согласия равнодушных, — процитировал Шут по памяти и вытянулся койке, вычерчивая пальцем по полу бессмысленные знаки. — Кстати, Табрис. У меня есть идея, как развеять твою скуку.

— Серьезно? — Ангел криво усмехнулся. — Я весь внимание.

— Ты в курсе, что в NERV есть фабрика, на которой изготавливаются клоны Рей? В качестве запасок и как элементы для системы псевдопилота?

— Что-то слышал об этом, — уточнять, где он слышал о секретном даже по меркам NERV отделе, Табрис не торопился.

— Тогда вот тебе мой вариант развлечения: уничтожь фабрику и убей всех клонов. Там есть специально встроенная система самоликвидации, я точно знаю, так что раз уж ты способен обойти камеры — с этим и подавно справишься.

— И какой в этом смысл?

— Тебе же все равно скучно, так почему бы не развлечь себя разрушением? Если не ошибаюсь, тебя описывали как Ангела Свободной Воли? Вот и подумай над этим на досуге.

— Подумаю. А тебе в этом какой интерес?

— Да так... мне просто не нравится сама идея выращивания пустых болванок, имеющих человеческий облик. И раз уж один из моих помощников решил проигнорировать мои просьбы... приходится обращаться за помощью к первому встречному, — Шут приподнялся на локте. — Кстати, ты его не видел? Такой вечно небритый, волосы заплетены в конский хвост, на вид лет тридцать. Курит довольно вонючие сигареты.

— Такого я бы точно запомнил, — Табрис на миг задумался. — Определенно, его здесь нет.

— Дезертир, — хмыкнул псайкер без раздражения. — Пожелаем ему достаточно удачи, чтобы не получить пулю в затылок в ближайшие месяцы.

Ангел снова усмехнулся. Он знал, что случится спустя эти несколько месяцев.

— Кстати, ты правда можешь говорить с Евангелионами? — спросил он.

— Я могу обратиться к ним. Но они редко считали нужным отвечать мне.

— Завтра прибывает еще один, ты в курсе?

— Ага. Но не думаю, что он будет полностью разумным, как Нулевой или Ноль Первый. Скорее всего, такой же ошметок личности, как и Ноль Второй, — тут Шут кое-что вспомнил. — А чья душа в твоей машине?

— Там никого нет, — пожал плечами Табрис. — Это бы только мешало.

— И как, справляешься? Рей такое соседство дается с трудом.

— У нее неправильный подход к делу. Она подавляет зверя, навязывает ему свою волю, а надо всего лишь указать цель и спустить с поводка. Хотя это не удивительно, с таким-то воспитанием.

— Что она опять сотворила?

— Приглашает меня ежедневно на ужин и каждый раз подсовывает что-то, от чего буквально плавится язык. Это раздражает. Что в этом смешного?!

— Не знал, у Аянами настолько специфическое чувство юмора, — прохрипел с койки Шут, тщетно пытаясь подавить приступ истерического хохота. — Так, слушай, как с этим бороться. Пригласи ее к себе на ужин сам. И приготовь или закажи что-нибудь либо красное, либо мясное, либо и то и другое одновременно.

— Что это даст?

— Не берусь предсказать точный результат, но он будет. А в школу местную тебя случайно не записали?

— Записали, — во взгляде Табриса впервые появилось что-то человеческое. Это 'что-то' больше всего напоминало тошноту. — Без комментариев. Эти люди какие-то странные.

— Да, они такие...

— Я не могу понять, ПОЧЕМУ они такие.

— Если вдруг догадаешься — дай мне знать. Я прожил среди них почти двадцать лет, из них четыре был способен видеть сквозь души. И недавно понял, что ничего о людях не знаю.

— Способен сквозь души? — переспросил Табрис и подозрительно сощурился. — Это объясняет...

Не сказав больше ни слова, он вышел и закрыл за собой дверь.

Об этом инциденте никто ничего не узнал, а даже если и узнал — никаких мер не было предпринято. Камера Шута располагалась далеко от прочих помещений, и он не мог достаточно точно отслеживать ситуацию в штаб-квартире, но на следующий день разнесся слух, что в одном из производственных помещений на нижнем уровне произошла авария.

В тот день ни Командующий, ни кто-либо еще к нему не обращались. А еще через сутки произошла катастрофа.

* * *

Штаб-квартира NERV, командный мостик

У Икари Гендо выдался тяжелый вечер.

Нет, 'тяжелый' — это очень, очень мягко сказано. Притом, что проблем, казалось бы, не предвещало ничего. Ева-04 была доставлена по воздуху на дирижабле, перелет прошел в штатном режиме, и сегодня днем должна была состояться активация. Оперативно 'найденного' пилота поставили в известность загодя, провели первичную психологическую подготовку, и все должно было пройти как по маслу, но... Командующий внимательно взглянул на экран, куда транслировалась картинка с беспилотника. Указанное 'но' медленно вышагивало походкой марионетки с подрезанными нитями, целеустремленностью напоминая танк. Или тяжелый бульдозер, которые Гендо видел в молодости, сразу после Второго Удара. Ими тогда расчищали завалы, под которыми уже не надеялись найти живых...

— Объект постоянно держит скорость двадцать километров в час, движется прямолинейно, предполагаемая точка назначения — штаб-квартира NERV, — бодро отрапортовал один из операторов, которых Командующий не считал нужным запоминать по именам.

Разумеется, NERV. Их предполагаемая цель находится здесь и нигде больше..

— Дайте увеличение, — сухо потребовал он.

— Выполняю.

Изображение на экране резко приблизилось, давая хороший вид на Еву-03 со спины. Особенно хорошо виднелась какая-то синеватая субстанция, проглядывавшая между сочленениями брони. На этот раз у врага не было явного уязвимого места, и это не могло не нервировать. Сказать, что у Икари Гендо выдался тяжелый вечер — значит не сказать ничего.

Будь здесь майор Кацураги, она наверняка изобрела бы какой-то идиотский с виду но вместе с тем действенный план, который повлек масштабные разрушения с минимумом человеческих жертв, вызвал шквал гневных писем из ООН, но привел к уничтожению Ангела. Но майор Кацураги в настоящий момент числится пропавшей без вести во время взрыва, который захваченный Евангелион устроил на базе в Мацусиро. И потому ее место сейчас занимает сам Икари Гендо. К вящему своему раздражению.

— Отстрелить контактную касулу.

Особой надежды нет. Точнее, ее нет вообще. Но это позволит указать в отчете, что были предприняты все возможные меры к спасению пилота.

— Сигнал проходит, капсула отстрелена... — голос оператора сделал заминку. — Капсула не покидает гнездо. Повторяю, катапультирование капсулы не произведено. Все еще поступают данные о жизнедеятельности пилота и уровне синхронизации.

То есть пиропатроны сработали, реактивные двигатели включились, но Ангел не торопился выпустить человека на волю. Значит, пилот необходим ему. Евангелион нужен Ангелу в активном состоянии, он не допустит разрыва синхронизации. Следовательно, выход только один.

— АТ-поле? — последний вопрос, для очистки совести.

— АТ-поле в красном.

Маскируется. Скрывает присутствие. Действует как паразит, с первого взгляда и не заметишь. Вероятно, внедрился в Ноль Третьего уже давно, скорее всего — во время полета над Тихим Океаном. Но раз до сих пор излучает в красном спектре, то действует через пилота, а не непосредственно.

— С этого момента Ева-03 считается отработанным материалом. Ей присвоено кодовое имя Бардиэль, Девятый Ангел, — объявил Командующий по общему каналу. — Ангел подлежит уничтожению.

— Принято, — тут же отозвалась Рей.

Клон Юи не уступает в сообразительности ей самой, отметил Гендо с тенью теплоты.

— Принято, — с секундной задержкой подтвердила Лэнгли.

Дочь Сорью Киоко подтвердила репутацию вундеркинда но, похоже, ей труднее было принять мысль о том, что человек в капсуле уже обречен.

— Командующий, какого, твою мать в

* * *

*, хрена? Там еще живой пилот! — сочащийся холодной яростью голос сына был для Гендо бальзамом на душу. Только где он таких слов нахватался? У инструктора по рукопашной? Надо выписать ему премию.

— Пилот захвачен Ангелом, он обречен. Выполняй задачу.

— В

* * *

себе затолкай свою задачу! Я его вытащу! — выкрикнул Синдзи и отключил связь с мостиком.

'Позер', — подумал Гендо.

— Прошу прощения, имею вопрос, — втиснулся в эфир еще один голос, который слышать не хотелось совершенно. — Чем обусловлено оставление меня в резерве?

— Приказы следует выполнять, а не обсуждать, — отрезал Командующий.

Нагиса хмыкнул в микрофон, но полемику решил не развивать. За сложенными перед лицом руками Гендо позволил себе едва заметно поджать губы. Если бы этот белобрысый урод облачился в боевую раскраску индейцев чокто, снял штаны и начал бегать по городу выкрикивая анархистские лозунги, то не смог бы выглядеть более подозрительно, чем сейчас. Особенно в свете почти получасовых лакун в записях камер наблюдения на нижних уровнях и спонтанно активированной системы самоуничтожения на фабрике псевдопилотов. Держать его подальше от поля боя казалось вполне логичным.

— Приступить к ликвидации объекта.

.......................................................................................................................................................................................

Штаб-квартира NERV, спецпомещение ?14

О 'синем' сигнале тревоги, как в обиходе называли сигналы об атаке Ангелов, Шут узнал одновременно с большей частью персонала NERV. Разумеется, в его камеру никто не удосужился провести сирену и громкоговоритель, но психическое восприятие сглаживало эту недоработку. А вот понаблюдать непосредственно решился далеко не сразу. Воспользоваться проторенной дорожкой в сознание Модуля-00 было несложно, но как его там примут? Перед тем как угодить в застенки, он успел натворить достаточно, чтобы Ангелочек пожелала дать ему хорошего пинка.

В итоге победило любопытство помноженное на невыносимую скуку. Соблазн увидеть окружающий мир, пусть и чужими глазами, оказался слишком силен, чтобы опасаться за собственную жизнь. Которая, если судить объективно, и так не слишком много стоила. С такими мыслями Шут поудобнее устроился на койке и направил сознание в тоннель медитативного транса.