В кабинете помимо стола стояли: шкаф с чем-то напоминающим книги, нечто похожее на лавочку со спинкой обтянутую кожей, и два стула перед столом в которые мы и были усажены.
— Тут вот с Нежданой происшествие одно произошло, давайте она вам всё расскажет, а вы скажете можно ей как-то помочь или нет. Просто мы незнаем, у кого ещё можно спросить.
— Ну давайте, рассказывайте, я весь внимания.
Неждана стала рассказывать, я же стал осматриваться. На полу был постелен половик, на стене висел ковёр с рисунком изображавшем оленей. На крашеном потолке висела магическая лампа. Всё строго и в меру богато. К концу рассказа девушка покраснела и опустила глаза вниз.
— Ну, тут ничего уже не поделаешь, вот если бы госпожа магесса была подчинённой или подневольной, тогда можно было бы что-нибудь попробовать сделать. Например, входи она в свиту какого-нибудь мага, тогда можно было бы представить это простым недоразумением.
— Это как?
— Просто на суде сказать, что ей было приказано бить по роже любого кто будет приставать к ней непристойным образом. После чего предложить выплатить суду виру за судебные издержки. В таком случае, скорее всего всё этой вирой и окончится.
— Так за нападение на благородного плетьми секут, — заметил я, с недоумением глядя на стряпчего.
— Так за нападение, а если представить это всё как оскорбление с перениманием вины, то если пострадавший не будет сильно настаивать, всё закончиться назначением обычной виры. Для свободного простолюдина простого сквайра в первый раз один золотой империал, — разъяснил Яаков.
— А если сейчас ряд заключить? — спросил я вспомнив советы Арнольда.
— Сейчас поздно, вот если бы вчера, — сожалеюще качая головой и жадно блестя честными глазами, ответил купеческий стряпчий.
— А может, как-нибудь всё-таки можно? — робко спросила Неждана.
— Да вы не переживайте так, за такой проступок девушкам — ученицам магических школ — больше десяти плетей и не присуждали никогда, — попытался стряпчий вроде как успокоить девушку. — Давайте пойдёмте, взвару успокаивающего попьёте, успокоитесь, и всё будет выглядеть не так страшно, — затараторил он подскочив к девушке и потянув её за собой.
Стряпчий увёл Неждану в соседнюю комнату, дверь в которую была за шкафом и поэтому я её сразу и не заметил. Вернувшись, стряпчий окинул меня таким взглядом, — от которого у меня сложилось впечатление, что его бегающие глазки каким-то непостижимым способом осмотрели меня даже сзади.
— Молодой человек, я так понимаю, что у вас свиты мага — нет? — Яаков, не сводя с меня внимательного взгляда, вопросительно глянул на меня — умелец.
— Нету, откуда, — ответил я с тяжким вздохом.
— А вы не задумывались, когда-нибудь обзавестись ею?
— Думал, какой же маг не задумывался об этом? и даже вот сейчас мелькнула мыслишка; но вы ведь сами сказали, что надо будет платить виру, да и поздно уже.
— Так вы ведь могли, и раньше сговорится о ряде, а ко мне прийти только сегодня, в таком случае я могу пойти вам на встречу и выправить грамоту задним числом. Только вы ведь понимаете, что в этом случае я рискую своей репутацией, и мои услуги будут чуточку дороже, — сделав жертвенное лицо, признался хитро любленый стряпчий.
— Чуточку это сколько?
— Всего один золотой, но так как девушке это нужнее — а убедить её в этом сейчас легче лёгкого — то возможно она согласится заплатить сама, или возьмёт эти деньги у вас в долг.
Тут я ещё раз задумался, — а надо ли мне это? С одной стороны заиметь свою свиту мага — пусть пока и из одного человека — очень заманчиво, с другой — зачем она мне сейчас. Насколько она согласится заключить ряд, до конца учёбы или чуть больше, успею я за это время вернуть свои деньги — которых и так не хватает — или нет?
— А какую виру надо будет платить? И что будет, если этот Марек будет настаивать именно на порке, не выйдет ли так что вместо Нежданы меня выпорют?
— Да как обычно в таких случаях, один золотой империал пострадавшему и пять серебряных в судебную казну; в крайнем случае, ещё один империал присудят, либо в судебную казну, либо пострадавшему сквайру; а порка вам уважаемый будет грозить, только в случае отказа платить наложенную виру.
— Получается два с половиной, в худшем случае три с половиной, — я снова задумался.
Два золотых в обмен на свиту из одного мага, а каков будет прибыток? Разве что помощь в изготовлении светильников, ну хоть деньги верну. С другой стороны девчонку жалко, а так: и свита, и прибыток может быть, и доброе дело сделаю — на Небесном суде может зачтётся.
— А что если выясниться что я сам на благородного напал, и чем тут может помочь уже моё поступление в маги-ученики к благородной девушке, дочери рыцаря с личным дворянством? — спросил я, желая, прежде чем принимать решение всё основательно выяснить.
— В таком случае, если эри вступиться за вас, то она может потребовать предоставить ей право выбора наказания для вас. То есть будут ли вас бить плетью, или на вас наложат виру; иных наказаний для вашего случая нет. В тоже время тот факт, что вы берёте на себя такую же вину, в какой виновны сами, скорее всего, обернётся для вас неизбежной поркой, и эри тут вам помочь не сможет, так как вы сами берёте на себя это наказание, — описал и разъяснил мне вероятное решение суда Яаков.
Ясно, — вздохнул я, понимая что могу в случае помощи Неждане не только остаться без денег так и быть ещё прилюдно выпоротым.
— А позвольте поинтересоваться — в каком классе вы учитесь?
— В первом А.
— Хм..., — задумчиво хмыкнул стряпчий. — А знаете что молодой человек, если вы пообещаете, и ряд о поступлении вас на службу к эри в качестве ученика-подмастерья у меня заключить, то я вам дам очень дельный совет, — хитро щурясь, сделал он мне предложение.
— Обещаю, — пообещал я, так как для меня не было ни какой разницы у какого стряпчего заключать ряд.
— Тогда признайтесь во всём, и просите суд объединить наказания.
— И какая мне в этом выгода?
— Вы как ученик Имперской школы Магического Искусства подпадаете под указ о "Наказании потребных короне поданных", по которому маг-ученик имперской школы не может быть наказан плетьми более чем в количестве тридцати пятихвостых наносимых в пол силы. Согласитесь, это не так уж и страшно, — проникновенно прошептал стряпчий и мелко кивнул. — К тому же по тому же указу наказание будет не прилюдным с привлечением палача, а закрытым посредством тюремного надзирателя.
Ага — внутренне усмехнулся я — не страшно, если шкура чужая, а если своя?
— И всё по тому же указу, подающих надежды сильно одарённых, бить плетьми вообще за редким исключением строго возбраняется, а рекомендуется заменять телесное наказание вирой из расчёта один удар — один серебряный империал, — продолжил объяснять Яаков. — В таком случае более чем в сорок серебряных вам виры не назначат, а главное в том что своих обидчиков вы оставите с носом.
— Как это?! — от столь неожиданной концовки, удивлённо воскликнул я.
— Так как вы будете наказаны судом, они не смогут требовать с вас возмещения урона их чести — за один проступок дважды не наказывают, — хитро подмигнул стряпчий.
— Так в таком случае я и эри вроде как буду ничего не должен, — дошло до меня.
— Верно молодой человек, всего за два золотых вы не только выпутаетесь из этой истории с наименьшими потерями, но и приобретёте ученика-подмастерья.
Два золотых — большие деньги, столько простой рабочий или подмастерья при мастере за год получает, а тут раз и отдать. С другой стороны эти деньги у меня есть, а если задумка с "Вечными светильниками" удастся, то и ещё будут, а вот когда благородным по закону с носом оставить можно будет — большой вопрос. Да и когда ещё подвернётся удача заполучить ученика-подмастерья. Решено.
— Мне бы с Нежданой переговорить, вдруг она м... не помнит, — обеспокоился я, сомневаясь в допустимости уговоров Нежданы при стряпчем — ответственное лицо всё таки.
— Не беспокоитесь, вспомнит, — заверил меня Яаков. — Да и я помочь могу.
Недоумённо похлопав глазками, не понимая, чем может помочь стряпчий — на целителя он как-то не походил — я кивнул в знак согласия.
Стряпчий сходил за Нежданой, усадил её рядом со мной, и уселся за стол.
— Господин Дарвел сказал, что вы с ним заключили устный ряд о вхождении вас в его свиту мага в качестве его личного ученика-подмастерья. Это очень хорошо, есть шанс, что вам удастся избежать этой ужасной порки. Видел я как-то такую порку; такую же молодую девушку как вы, привязали за руки к двум столбам, палач подлюка сперва с неё одежду сорвал, а потом взялся волосы на голове завязывать, а девушка в это время своими прелестями на всю площадь светила. Потом началась сама порка. Это только кажется, что десять плетей не так уж и много, да только палачи-сволочи своё дело знают; они ведь девок как порют, чтобы та всем телом постыдно изгибалась и тряслась, да стараются по постыдному попасть на потеху толпе.
Да что он городит? — пронеслась у меня мысль — Сам же говорил что магов без излишних зевак порют, да может всё ещё и обойдётся. Девчонке и так тяжело, а он тут всё в подробностях рассказывает, ей ведь теперь хоть вешайся — после такого-то рассказа.
Неждана, сперва сидевшая просто грустная, с каждым новым описанием становилась всё бледней и бледней.
— Очень хорошо, что вы согласились пойти к господину Дарвелу в свиту мага, иначе вам порки было бы не избежать. Так что получается, что единственный ваш шанс избежать порки — это выправить грамоту на заключённый вами ряд. Вы согласны? — спросил стряпчий, доставая из стола лист пергамента.
— Д-Да, — согласилась Неждана, — по-моему, даже не понимая на что она согласна.
— Ну, тогда приступим, — Яаков склонился над пергаментом, выводя буковки.
— Ваши полные: фамилия, имя, отчество?
— Солома Неждана Баяновна.
— Ваши господин маг?
— Кузень Дарвел Маркусовичь.
— На какой срок заключается ряд?
Тут мы с Нежданой переглянулись, не зная, что сказать — мы ведь не сговаривались на самом то деле.
— Думаю, самым правильным будет, пока госпожа Неждана не вернёт все свои долги господину Дарвелу, плюс три года; те самые три года, которые были бы для госпожи Нежданы позорными в нашем прекрасном городе, — предложил-подсказал нам стряпчий. — А плату назначить в половину серебряного в декаду, всё-таки госпожа Неждана ещё не имеет диплома подмастерья. Позже, если будет надо, вы сможете выправить ряд под новые условия.
Так как заключить этот ряд задним числом нужно именно вам госпожа Неждана, то будет правильным, что и выплатить потребный золотой империал обязуетесь вы. Если у вас таких денег нет, то вы можете попросить в долг у господина Дарвела, думаю, он не откажет.
— Согласна? — спросил я.
Тут девушка заколебалась, но глянув на стряпчего тут же согласилась. — Да.
Исписав ещё два листа, стряпчий протянул их нам. — Прочтите и распишитесь.
Прочитав, и не найдя ничего подозрительного, я тут же подписал грамоту. Неждана же — несмотря на явное смятение — дважды перечитала — грамотная — грамоту, и расспросила стряпчего обо всех непонятных ей словах; и лишь потом подписалась.
— Ну вот, теперь вам надо будет сходить в храм богини Фемиды, чтобы жрецы засвидетельствовали перед богиней клятву госпожи Нежданы в верности вам господин Дарвел на срок действия ряда, но это вы можете сделать в любое время, или не делать, — стряпчий протянул нам по одной грамоте — третью оставив у себя. — Ну а теперь давайте обсудим оформление задним числом ваших долговых грамот.
Ни какого обсуждения на самом деле не было, этот лис буквенных лесов пергаментных оврагов и прочих грамотных буераков просто огласил цену в десять серебряных, и жадным взором уставился на мой кошель. Вздохнув, я вытащил из кошеля один золотой и десять серебряных и отдал стряпчему, стряпчий заверил долговую грамоту Нежданы и отдал мне, после чего мы распрощались.
Выйдя из конторы стряпчего, я задумался — идти в храм сегодня или отложить на завтра — но так как денег и так мало, а в храме попросят пожертвовать "монету малую" чтобы клятва была надёжнее, решил отложить на потом — когда деньги будут. К тому же следовало договориться с Ларой о моём поступлении к ней на службу, иначе ведь силой загонят — не отвертеться мне от этого с моими-то один и девять оки. Обратно в школу шли молча — у каждого было о чём подумать — и лишь в общежитии сговорились, что Неждана передаст через кого-нибудь, если за ней придёт стража.
Вызвав Лару с помощью удачно подвернувшейся Фёклы из женской части общежитие, я предложил эри прогуляться по осеннему саду.
— Согласитесь эри Лара, в лучах заходящего солнца осенний школьный сад просто прекрасен, — развлекал я девушку, постепенно уводя её в одно из отдалённых и редко посещаемых праздношатающимися учениками мест.
— Дарвел, может, хватить изображать из себя не пойми что, — сделала предложение Лара, когда мы оказались на середине безлюдной тропинки. — Ты уже три раза повторился.
— Прошу прощения эри Лара, за мои плохие манеры, — повинился я.
— Прощаю, — безразлично бросила девушка и, глянув на меня серьёзно спросила. — Я так понимаю, ты пришёл просить меня о помощи, чтобы я помогла тебе выскользнуть из западни устроенной на тебя Ольгой и Немилом, так?
— Не совсем, из этой ловушки я сам выберусь, — качнул я головой. — Просто я осознал, что рано или поздно это неизбежно случиться, и решил сам выбрать, кому служить буду.
— Ясно, — спокойно кивнула Лара. — И что же ты от меня хочешь? — безразлично спросила она, но в полной мере совладать с собой не смогла, и самыми краешками губ довольно улыбнулась.
— Эри Лара, прошу вас милостиво взять меня к себе на службу в качестве вашего личного ученика-подмастерья, — встав перед девушкой и склонившись в полупоклоне обратился я к ней.
— Интересное предложение, — улыбнулась эри. — Но позволь узнать, почему ты делаешь предложение именно мне, а не Ольге? Я более чем уверена, что ты понимаешь, что я в отличие от той же Ольги не смогу уберечь тебя от наказания за нападение на Немила?
— Просто вам эри Лара я больше доверяю, — глядя на девушку честными глазами признался я. — К тому же я надеюсь на большую плату от вас, и возможность взять у вас денег в долг. Вы обещали, — напомнил я ей о недавней истории.
— Пятьдесят дар в декаду, согласен? — сделала предложение Лара.
— Пятьдесят золотых в долг, — выдвинул я встречное предложение. — А служить буду до тех пор, пока долг не отдам.
— Это куда тебе столько денег? — удивлённо глянув на меня, спросила эри. — Ты ведь и за..., — девушка резко оборвала себя. — Хотя, это не моё дело. Но всё же, может тебе десяти золотых хватит?
— Нет эри Лара, не хватит, — покачал головой я. — Как бы ещё и не хватило. Я бы и больше спросил, да вы не дадите, или такую долю роста запросите, что мне во век не расплатиться с вами будет.
— Хм, — хмыкнула Лара и задумалась.
Я так же замолчал, стараясь не отвлекать эри от раздумий и не раздражать её этим. Налетевший ветерок заставил меня поёжиться. Осень только начиналась, лишь некоторые деревья начали покрываться разноцветными осенними убранствами, большинство трав ещё продолжало расти, обитавшая в школьном саду живность пока что вовсю резвилась, скача по веткам или плавая в пруду. Тем не менее, воздух уже пропитался сыростью и, не смотря на то, что днём солнце всё ещё жарило по-летнему, вечерняя прохлада уже не дарила удовлетворение, а заставляла кутаться в кофты, которую я забыл одеть.
