— Что это за чертовщина?
"Почему это похоже на лодку".
— Да ведь это точно лодка.
— Нет, он на колесах.
"Да, так оно и есть. Ну, это должно быть спасательная шлюпка. Они тащат их по берегу на повозке".
— Это спасательная шлюпка, конечно.
— Нет, ей-богу, это... это омнибус.
— Говорю вам, это спасательная шлюпка.
"Нет, это не так! Это омнибус. Я вижу это ясно. Видеть? Один из этих больших гостиничных омнибусов.
— Клянусь громом, ты прав. Это омнибус, как судьба. Как вы думаете, что они делают с омнибусом? Может быть, они собирают спасательную команду, а?
"Вот оно, наверное. Смотреть! Там парень размахивает маленьким черным флажком. Он стоит на ступеньках омнибуса. Вон те двое других парней. Теперь они все вместе разговаривают. Посмотрите на парня с флагом. Может быть, он не машет им.
"Это не флаг, не так ли? Это его пальто. Конечно, это его пальто.
"Так что, это. Это его пальто. Он снял его и размахивает вокруг головы. Но не могли бы вы посмотреть, как он размахивает ею?
— О, скажем, там нет никакой спасательной станции. Это всего лишь омнибус зимнего курорта, который привез некоторых постояльцев, чтобы посмотреть, как мы утонем.
"Что этот идиот в пальто имеет в виду? Что он сигнализирует?
"Похоже, он пытался сказать нам идти на север. Там должна быть спасательная станция.
"Нет! Он думает, что мы ловим рыбу. Просто протяни нам руку помощи. Видеть? А, вот, Вилли!
"Ну, я хотел бы сделать что-нибудь из этих сигналов. Как вы думаете, что он имеет в виду?
"Он ничего не значит. Он просто играет".
— Ну, если бы он просто дал нам сигнал снова попробовать заняться серфингом, или выйти в море и ждать, или отправиться на север, или отправиться на юг, или отправиться к черту, — в этом была бы какая-то причина. Но посмотри на него. Он просто стоит там и заставляет свое пальто вращаться, как колесо. Жопа!"
"Идут еще люди".
"Теперь там настоящая толпа. Смотреть! Разве это не лодка?
"Где? О, я понимаю, что вы имеете в виду. Нет, это не лодка.
— Этот парень все еще размахивает своим пальто.
"Он, должно быть, думает, что нам нравится смотреть, как он это делает. Почему бы ему не бросить это? Это ничего не значит".
"Я не знаю. Я думаю, он пытается заставить нас идти на север. Должно быть, где-то там есть спасательная станция.
— Скажи, он еще не устал. Смотри, как я машу.
"Интересно, как долго он сможет это поддерживать. Он вертит свое пальто с тех пор, как увидел нас. Он идиот. Почему они не заставляют мужчин вывести лодку? Рыбацкая лодка — один из тех больших яликов — вполне могла подойти сюда. Почему он ничего не делает?"
— О, теперь все в порядке.
"Они приготовят для нас лодку в мгновение ока, раз уж они нас увидели".
Слабый желтый оттенок появился в небе над низменностью. Тени на море медленно сгущались. Ветер принес с собой холод, и люди начали дрожать.
"Святой дым!" — сказал один, позволив своему голосу выразить свое нечестивое настроение, — если мы будем продолжать здесь шалить! Если нам придется барахтаться здесь всю ночь!
— О, нам никогда не придется оставаться здесь на всю ночь! Не волнуйся. Теперь они нас заметили, и вскоре они погонятся за нами.
На берегу потемнело. Человек, размахивающий пальто, постепенно растворялся в этом мраке, и он точно так же поглотил омнибус и группу людей. Брызги, когда они с шумом хлестали за борт, заставляли путешественников съеживаться и ругаться, как люди, которых заклеймили.
"Я хотел бы поймать болвана, который махал пальто. Мне хочется замочить его, просто на удачу.
"Почему? Что он делал?"
— О, ничего, но тогда он казался таким чертовски веселым.
Тем временем масленка гребла, потом корреспондент греб, потом масленка гребла. С серыми лицами и наклонившимися вперед, они машинально, по очереди, крутили свинцовыми веслами. Маяк исчез с южного горизонта, но наконец появилась бледная звезда, только что поднявшаяся над морем. Пестрый шафран на западе прошел перед всепоглощающей тьмой, а море на востоке было черным. Земля исчезла, и ее выражал только низкий и унылый грохот прибоя.
"Если я утону — если я утону — если я утону, то почему, во имя семи безумных богов, правящих морем, мне было позволено зайти так далеко и созерцать песок? и деревья? Меня привели сюда только для того, чтобы мне оттащили нос, когда я собирался откусить священный сыр жизни?"
Терпеливому капитану, склонившемуся над кувшином с водой, иногда приходилось говорить с гребцом.
"Держите ее голову высоко! Держите ее голову выше!
"Держите ее голову высоко поднятой, сэр". Голоса были усталыми и низкими.
Это был определенно тихий вечер. Все, кроме гребца, тяжело и вяло лежали на дне лодки. Что же касается его, то его глаза были способны лишь заметить высокие черные волны, несущиеся вперед в зловещей тишине, за исключением редкого приглушенного рычания гребня.
Голова повара была на козлах, и он без интереса смотрел на воду у себя под носом. Он был глубоко погружен в другие сцены. Наконец он заговорил. — Билли, — мечтательно пробормотал он, — какой пирог ты любишь больше всего?
В
— Пирог, — взволнованно сказали масленщик и корреспондент. "Не говори о таких вещах, черт тебя побери!"
— Ну, — сказал повар, — я как раз думал о бутербродах с ветчиной и...
Ночь в море в открытой лодке — длинная ночь. Когда наконец рассеялась тьма, сияние света, поднимавшегося от моря на юге, превратилось в чистое золото. На северном горизонте появился новый свет, маленький голубоватый отблеск у кромки воды. Эти два светильника были украшением мира. В противном случае не было ничего, кроме волн.
Двое мужчин ютились на корме, а расстояния в шлюпке были такими огромными, что гребец имел возможность частично согреть ноги, подсовывая их под своих товарищей. Их ноги действительно вытянулись далеко под сиденье гребца, пока не коснулись ног капитана впереди. Иногда, несмотря на усилия усталого гребца, в лодку накатывалась волна, ледяная волна ночи, и леденящая вода заливала их заново. Они на мгновение извивались и стонали, и снова засыпали мертвым сном, а вода в лодке журчала вокруг них, пока судно качало.
План нефтяника и корреспондента заключался в том, чтобы один грести, пока не потеряет способность, а затем поднять другого с его ложа из морской воды на дне лодки.
Масленщик крутил веслами до тех пор, пока его голова не склонилась вперед, и непроглядный сон ослепил его. И он греб еще потом. Затем он коснулся человека на дне лодки и назвал его имя. — Не могли бы вы меня немного поколдовать? — сказал он кротко.
"Конечно, Билли", — сказал корреспондент, проснувшись и с трудом приняв сидячее положение. Они осторожно поменялись местами, и масленок, устроившийся в морской воде рядом с коком, казалось, моментально заснул.
Особое буйство моря прекратилось. Волны пришли без рычания. Обязанность человека на веслах заключалась в том, чтобы удерживать лодку по курсу, чтобы наклон валков не опрокинул ее, и не допустить, чтобы она наполнилась водой, когда мимо пронесутся гребни. Черные волны молчали, и их было трудно разглядеть в темноте. Часто кто-то оказывался почти на лодке прежде, чем гребец замечал это.
Корреспондент вполголоса обратился к капитану. Он не был уверен, что капитан не спит, хотя этот железный человек, казалось, всегда бодрствовал. — Капитан, мне оставить ее на пути к свету на север, сэр?
Ему ответил тот же ровный голос. "Да. Держите его примерно в двух точках от левого носа.
Повар обвязал себя спасательным поясом, чтобы получить хотя бы тепло, которое могло дать это неуклюжее пробковое приспособление, и казался почти печным, когда гребец, у которого неизменно бешено стучали зубы, как только он прекращал свою работу, падал на землю. спать.
Корреспондент, пока греб, смотрел на двух мужчин, спящих под ногами. Рука повара обняла масленщика за плечи, и, с их рваной одеждой и изможденными лицами, они были морскими младенцами, гротескным изображением старых младенцев в лесу.
Потом он, должно быть, одурел на работе, потому что вдруг вода забурчала, и в лодку с грохотом и плеском ворвался гребень, и было чудо, что он не пустил кока в жизни на плаву... пояс. Повар продолжал спать, а масленок сел, моргая глазами и дрожа от нового холода.
— О, мне ужасно жаль, Билли, — сокрушенно сказал корреспондент.
— Ничего, старина, — сказал масленок, снова лег и заснул.
Вскоре показалось, что даже капитан задремал, и корреспондент подумал, что он единственный человек на плаву во всех океанах. У ветра был голос, когда он шел по волнам, и он был печальнее, чем конец.
За кормой раздался долгий, громкий шорох, и по черной воде бороздили мерцающую полосу фосфоресценции, похожую на голубое пламя. Это могло быть сделано чудовищным ножом.
Потом наступила тишина, пока корреспондент дышал открытым ртом и смотрел на море.
Внезапно раздался еще один свист и еще одна длинная вспышка голубоватого света, и на этот раз она была рядом с лодкой, и ее почти можно было достать веслом. Корреспондент видел, как огромный плавник мчался, как тень, по воде, разбрасывая кристаллические брызги и оставляя за собой длинный светящийся след.
Корреспондент посмотрел через плечо на капитана. Его лицо было скрыто, и он, казалось, спал. Он смотрел на морских младенцев. Они точно спали. Итак, лишенный сочувствия, он немного наклонился в сторону и тихо выругался в море.
Но вещь не покидала окрестности лодки. Впереди или сзади, с одной или с другой стороны, с длинными или короткими промежутками, бежала длинная сверкающая полоса, и было слышно жужжание темного плавника. Скорость и мощь этой штуки вызывали восхищение. Он разрезал воду, как гигантский острый снаряд.
Присутствие этого живучего существа не повергло человека в такой ужас, как если бы он был пикникером. Он просто тупо смотрел на море и вполголоса ругался.
Тем не менее, это правда, что он не хотел быть один. Он хотел, чтобы один из его спутников случайно проснулся и составил ему компанию. Но капитан неподвижно повис над кувшином с водой, а масленок и повар на дне лодки погрузились в сон.
VI
"Если я утону... если я утону... если я утону, то почему, во имя семи безумных богов, правящих морем, мне было позволено зайти так далеко и созерцать песок? и деревья?
Можно заметить, что в эту мрачную ночь человек мог прийти к заключению, что на самом деле это было намерение семи безумных богов утопить его, несмотря на отвратительную несправедливость этого. Ибо было, конечно, отвратительной несправедливостью утопить человека, который так много, так много работал. Человек чувствовал, что это было бы самым противоестественным преступлением. Другие люди тонули в море с тех пор, как галеры кишели раскрашенными парусами, но все же...
Когда человеку приходит в голову, что природа не считает его важным и что она чувствует, что не навредит вселенной, избавившись от него, он сначала хочет бросить кирпичи в храм, и он глубоко ненавидит тот факт, что существуют ни кирпича, ни храмов. Любое видимое проявление природы, несомненно, было бы осыпано его насмешками.
Тогда, если нет ничего осязаемого, он чувствует, может быть, желание столкнуться с персонификацией и предаться мольбам, преклонившись на одно колено и с умоляющими руками, говоря: "Да, но я люблю себя".
Высокая холодная звезда в зимнюю ночь — это слово, которое он чувствует, которое она ему говорит. После этого он знает пафос своего положения.
Люди в лодке не обсуждали эти вопросы, но каждый, без сомнения, размышлял о них молча и согласно своим мыслям. На их лицах редко было какое-либо выражение, кроме общего выражения полной усталости. Выступление было посвящено бизнесу лодки.
Чтобы отбить ноты его волнения, в голову корреспонденту таинственным образом вошел стих. Он даже забыл, что забыл этот стих, но он вдруг вспомнился ему.
"Солдат Легиона умирал в Алжире,
Не хватало женской заботы, не хватало женских слез;
Но рядом с ним стоял товарищ, и он взял того товарища за руку,
А он сказал: "Я никогда не увижу своей, родной земли".
В детстве корреспонденту сообщили о том, что в Алжире умирает солдат Легиона, но он никогда не придавал этому факту большого значения. Мириады его школьных товарищей сообщили ему о бедственном положении солдата, но обед, естественно, закончился тем, что он остался совершенно равнодушным. Он никогда не считал своим делом то, что в Алжире умирает солдат легиона, и не считал это поводом для печали. Для него это было меньше, чем сломать кончик карандаша.
Теперь, однако, он странным образом пришел к нему как человек, живое существо. Это была уже не просто картина нескольких судорог в груди поэта, пьющего между тем чай и греющего ноги у камина; это была действительность — суровая, печальная и прекрасная.
Корреспондент отчетливо видел солдата. Он лежал на песке, выставив ноги прямо и неподвижно. В то время как его бледная левая рука была на его груди в попытке помешать его жизни, кровь текла между его пальцами. В далекой алжирской дали возвышался невысокий квадратный город на фоне неба, потускневшего от последних закатных оттенков. Корреспондент, играя на веслах и мечтая о медленных и медленных движениях губ солдата, был тронут глубоким и совершенно безличным пониманием. Ему было жаль солдата Легиона, умиравшего в Алжире.
Существо, которое последовало за лодкой и ждало, очевидно, устало от задержки. Не было уже слышно ни плеска волнореза, ни пламени длинного следа. Свет на севере еще мерцал, но, по-видимому, не приближался к лодке. Иногда в ушах корреспондента звенел гул прибоя, и тогда он поворачивал судно к морю и греб еще сильнее. На юге кто-то, очевидно, развел на берегу сторожевой костер. Он был слишком низок и слишком далеко, чтобы его можно было разглядеть, но он отбрасывал мерцающий розовый отблеск на отвесный берег, и его можно было различить с лодки. Ветер усилился, и иногда волна вдруг вырывалась, как горная кошка, и виднелся блеск и блеск сломанного гребня.
Капитан на носу подвинул свой кувшин с водой и сел прямо. "Довольно долгая ночь, — заметил он корреспонденту. Он посмотрел на берег. "Эти спасающие жизни люди не торопятся".
"Вы видели, как эта акула играла?"
"Да, я видел его. Он был большим парнем, все в порядке.
— Хотел бы я знать, что ты не спишь.
Позже корреспондент говорил в днище лодки.
"Билли!" Произошло медленное и постепенное распутывание. — Билли, ты меня заклинаешь?
— Конечно, — сказал масленок.
Как только корреспондент коснулся холодной приятной морской воды на дне лодки и прижался к спасательному поясу повара, он уснул глубоким сном, несмотря на то, что его зубы играли все народные мелодии. Этот сон был так хорош для него, что всего мгновение назад он услышал голос, окликнувший его по имени тоном, свидетельствующим о последних стадиях истощения. — Ты меня заклинаешь?
— Конечно, Билли.
Свет на севере таинственным образом исчез, но корреспондент взял курс от бодрствующего капитана.
