Через минуту Хьютай приподнялась, опомнившись. Осколки лобового стекла исполосовали её руки и плечи, она вся была залита кровью, но других повреждений, вроде бы, удалось избежать, как ни странно. Обернувшись, она увидела на месте вала огромную тучу дыма, из которой ещё падали обломки. Выбираясь из кювета и укрываясь в высоких посевах, Хьютай усмехнулась столь эффектному окончанию погони. Может быть, ару решат, что она мертва, а её тело разорвано на куски...
Может, всё так и было — по крайней мере, погони пока она не видела. Пригнувшись, она пробиралась в посевах какой-то пахучей травы, то и дело выглядывая наружу, когда стало темнеть. Вновь, как и неделю назад, желтое солнце скрывалось за невидимой гранью межсегментной стены, чтобы появиться вновь лишь через неделю. А завтра его сменит зеленое солнце...
Через несколько минут жаркий день сменился прекрасными сумерками. Хьютай сразу почувствовала себя увереннее. Полумрак был ей привычен, к тому же, он быстро переходил в настоящую ночь — а ночь, как известно, лучший друг беглецов...
Она прикинула, что до города ещё далеко — миль восемьдесят, хотя эта дорога наверняка ведет прямо к нему. Но если она хочет попасть туда, ей придется воспользоваться своими ногами, передвигаясь ночами и пешком, причем, без промедления...
Поняв, что ей предстоит долгий бег, Хьютай осмотрела свои подошвы, израненные ветками, — на них было несколько уже затянувшихся ссадин. Бежать в полумраке, а затем в наступившей тьме было легко. Она бежала по полям, избегая дорог и селений. Впереди сияли две крошечные, но яркие голубые луны. Фоном им служили бледные, неправдоподобно высокие выступы Засолнечной Стены. Но она предпочитала смотреть под ноги.
Хьютай безжалостно подгоняла себя, не обращая внимания на слабость и боль, избегая любых признаков людей. Она знала, что это глупо и бессмысленно, но её гнал страх и детская, наивная надежда. За два часа она пробежала больше двадцати миль, но тут силы окончательно оставили её. На окраине какого-то селения она упала и не смогла подняться. Хьютай сказала себе, что только немного отдохнет, но тут же провалилась в тяжелый, подобный смерти сон. Она не помнила, что ей снилось...
............................................................................................
На сей раз, Хьютай просто проснулась, как просыпалась до этого тысячи раз. Она осторожно потянулась, стараясь хотя бы немного размять затекшее тело, потом приподнялась, удивленно оглядывая просторную, ярко освещенную комнату без окон. Стены и потолок были бетонные, с отпечатками досок. Над стальной дверью горела единственная лампа, заливая всё резким, бело-желтым светом. Сначала Хьютай испугалась. Она поняла, что её нашли и перенесли сюда, но кто? И почему это не разбудило её?..
Она отбросила одеяло и поднялась. По крайней мере, в пределах камеры она была свободна. Ссадины и порезы оказались тщательно обработаны и перевязаны, запекшаяся кровь с кожи смыта — вряд ли палачи стали бы заниматься этим. И тюремщики вряд ли оставили бы здесь множество массивных деревянных ящиков, на штабеле из которых и была устроена постель. Другие такие же штабеля шли вдоль стен. И она чувствовала себя относительно нормально...
Хьютай притронулась к красной точке — следу укола — на локтевом сгибе. Пока она валялась без сознания, у неё взяли кровь на анализ, и, видимо, как-то покормили её...
Ей внезапно резко захотелось в туалет. Хьютай шагнула к двери — и в этот миг та распахнулась. Внутрь заглянул парень в белой одежде, тоже файа, судя по смуглому лицу. Заметив её, он ойкнул и захлопнул дверь.
Поняв, что сейчас здесь будут другие файа, Хьютай плюхнулась на постель, инстинктивно замотавшись в одеяло — она и думать забыла, что по-прежнему обнажена. Её лицо горело. Почему первая встреча двух разделенных ветвей великой расы вновь оказалась столь глупой?..
Через минуту в комнату вошло несколько человек. Лишь двое из них были файа — стройный парень лет семнадцати и первый парень, постарше. Остальные, в серебристо-белой одежде, несомненно, были врачами. Один из них заговорил с ней, но Хьютай его не поняла. Тогда заговорил юноша-файа. Он говорил медленно, с трудом подбирая слова, но на том же языке, который она выучила столь неприятным образом.
— Они хотят знать, как ты себя чувствуешь.
Хьютай слабо улыбнулась.
— Нормально. Правда, мне хочется есть и спать, но так — нормально.
Юноша перевёл.
— Сколько... какой у тебя возраст?
Хьютай задумалась. Она не хотела врать, но если она скажет, что родилась три с половиной тысячи лет назад, ей просто не поверят. Оставалось назвать свой биологический возраст.
— 22 года.
— Откуда ты?
Хьютай вздохнула. Она не знала, поверят ли ей тут, но врать было, к сожалению, бессмысленно. Она просто не знала, что тут можно сказать, кроме правды... почти всей правды.
— Мы прилетели на корабле с другой Плоскости. В лесу на нас напали ару и я угодила в плен. Мне удалось сбежать, я шла к городу, потом уснула на окраине селения...
Юноша усмехнулся.
— Тебе повезло, что на тебя ещё вечером наткнулись поселяне. И ещё больше повезло, что ты попала сюда. Твоё состояние было... неважным. А где твой корабль?
Хьютай вновь вздохнула.
— Я не знаю. Где остальные — я не знаю тоже. Вам что-нибудь известно об этом?
— Прости, но я тоже не знаю, — глаза юноши светились любопытством. — Значит, есть ещё файа, как и мы?
Хьютай помолчала. Не было смысла лгать.
— Есть, и много...
— А они...
— Я всё расскажу вам, но, может, сначала меня выпустят отсюда?
Юноша оглянулся на остальных.
— Врачи сделали анализ твоей крови — она странная. Ты не такая, как мы. Совсем.
Хьютай вновь слабо улыбнулась.
— Конечно. Я же с другой Плоскости.
— Да. Сначала врачей заинтересовало, почему твои раны не воспалились, они взяли кровь, и...
— Так меня выпустят отсюда?
Юноша кивнул и все вышли. Через несколько минут ей принесли одежду — трусики, лифчик, синее платье и сандалии. Морщась от боли в подживающих ранах, она оделась. Затем вышла в коридор, где её ожидали остальные. Воздух здесь был свежее. А в торце была распахнутая настежь дверь, сквозь проем которой вливался яркий солнечный свет...
Хьютай подошла к нему. И удивленно замерла, попав на крышу высотного здания. Она стояла на высоте не меньше вэйда, то есть, более пятидесяти этажей. Перед ней лежал огромный город. Ряды колоссальных построек тянулись до тающего в яркой голубой дымке горизонта. В бездонном небе сияло призрачно-синее солнце. Над головой с гулом проносились массивные бескрылые машины. Внизу улицы скрывала сплошная масса людей, по ажурным эстакадам ползли монорельсовые поезда.
Хьютай замерла, потрясенная неожиданным видом. Она и представить не могла, что тут, в этом диком мире, может быть что-то такое. Вдруг кто-то потрогал её за рукав.
— В чём дело? — Хьютай недовольно обернулась.
— Ты тоже родилась в городе? — спросил её подошедший юноша. Она украдкой разглядывала нового знакомца. Он был очень красив и смотрел на неё... с интересом.
— Да. В Товии, — Хьютай вдруг улыбнулась, осознав наконец, где находится.
Всё же, она достигла цели.
Глава 9.
Объединение расы
Леталка быстро снизилась и нырнула в отверстую циклопическую пасть внутреннего двора. Теперь громада правительственного дворца высилась вокруг них. Было невозможно охватить взглядом всю её безмерность.
Леталка зависла и мягко приземлилась у подножия одной из восьми огромных башен. Сидящие в ней вышли. Их окружили мрачноватые широкоскулые файа в причудливой длиннополой одежде — очевидно, дворцовые охранники.
— Нам сюда, — указал ей самый старший из сопровождающих. — Правитель ждет вас.
Миновав тройные бронированные ворота, они вошли внутрь дворца и не спеша побрели по его анфиладам. Наконец, они вошли внутрь башни, затем лифт вознес их, похоже, на самый верхний этаж. За время подъема никто не сказал ни слова. Из кольцевой галереи, обегавшей лестничные и лифтовые шахты, они попали в просторный вестибюль. Он был многолюден. В его глубине, возле двери, сидело ещё несколько охранников в той же темной форме.
— Великий Правитель ждет вас, — сопровождающий открыл дверь и приглашающе повёл рукой. Хьютай вошла.
Первая комната была сумрачной, но в её глубине из-за занавесей пробивался свет. Вторая комната была ярко освещена и скудно обставлена, почти пуста. В ней не было ничего, кроме дивана и роскошных ковров на полу. А у северной кромки очень широкого изогнутого окна, скорее, ничем не загороженного низковатого проема в толстой стене башни стоял правитель Акталы.
......................................................................................................
К удивлению Хьютай, Великий Правитель оказался совсем молодым файа, юношей лет двадцати, в черных штанах и сандалиях на босу ногу. Глядя на него, она невольно прищурилась. Правитель был одет в удивительную радужную куртку, столь яркую, что болели глаза, и Хьютай потребовалось усилие, чтобы рассмотреть остальное. Ухоженную гриву черных волос правителя стягивали переплетенные золотые цепочки. Его дерзкое лицо было достаточно красивым и мужественным, чтобы он казался идеалом вождя. Только в красивом изгибе его губ Хьютай померещилось что-то, глубоко порочное. В общем, он выглядел достаточно... серьёзно, несмотря на юный возраст.
Когда он повернулся к ней, Хьютай ощутила вдруг желание склонить голову. Тем не менее, она не отвела своих глаз от глаз правителя — и тот первым опустил взгляд...
.............................................................................................
Леталка с ревом пронеслась над крышей дворца и пошла на посадку во внутреннем дворе. Инсу, стоявший у окна юго-западной башни, проводил её недоумённым взглядом — подобное здесь допускалось нечасто.
— Айэт привез одну девушку, она говорит, что прилетела на том корабле, — небрежно пояснил Нэйс.
— И ты веришь в эту чушь? — Инсу презрительно фыркнул.
Нэйс усмехнулся.
— У неё очень странная биохимия. Конечно, наблюдатели воздушного патруля могли и приврать, но вокруг воронки нашли множество обломков, частей странных механизмов. В ней лежит эта штуковина из материала, который ничем невозможно разрезать. И там есть совершенно необычное радиоактивное заражение, они сами не знают, от какого вида ядерной энергии. Корабль был, почему бы не быть и экипажу?
Инсу на этот раз промолчал. Нэйс нетерпеливо гулял от стены к стене, — ему явно не сиделось на месте. Через несколько минут в комнату вошла рослая, неожиданно похожая на него девушка с нечесаной гривой черных волос, столь густых, что они казались единой подвижной массой. У неё было очень красивое, но суровое и сумрачное лицо с бездонными серыми глазами. Взглянув в них, Инсу невольно поёжился. Было видно, что ей многое довелось пережить. Очень многое. И она об этом уж точно не забудет...
С минуту Нэйс и девушка глядели друг другу в глаза. Первым в этом безмолвном поединке уступил Нэйс. Он опустил глаза, затем вновь взглянул на неё.
— Вас зовут Хьютай Вэру? Я — Нэйс Анкус. Откуда вы?..
Хьютай начала говорить.
.............................................................................................
— Значит, есть ещё целые Плоскости, на которых живут файа? — спросил Нэйс, когда Хьютай закончила рассказ. Краткости ради, она не стала говорить о Файау и ограничилась лишь описанием той Фамайа, правителем которой она некогда была. Тем не менее, рассказ вышел... впечатляющим. Это было видно.
— Да, — спокойно ответила она.
— И у файа есть свои государства, огромные?
— Да.
— И ты руководила научными исследованиями в таком государстве?
— Да.
— Ты сама умеешь управлять государством?
— Да.
— Ты не хотела бы помочь нам?
Хьютай фыркнула.
— Смотря в чём. Я очень мало знаю о вашем мире. Если бы ты объяснил мне, в чём ждешь от меня помощи...
Нэйс начал рассказывать. Хьютай удивило, что здесь никто не знает основателей своей страны, не говоря уже о других. Похоже, все здешние правители переделывали историю по своему вкусу и не допускали контактов с соседними странами. Тем не менее, главное здесь всё же помнили. Хьютай молча выслушала рассказ о революции и вызванной ей войне, — об этом ей по дороге уже кратко говорил Айэт.
Интересно, за кого вы приметесь потом, после того, как перебьете всех ару? — захотела спросить она... но так и не спросила.
.............................................................................................
— И что же ты нам посоветуешь? — спросил Нэйс, закончив перечислять свалившиеся на его голову проблемы. Он гулял от стены к стене — ему было явно трудно сидеть на месте. Его познания в достоверной истории оказались ничтожны. Никто не знал, что было больше ста лет назад... но были легенды...
Согласно им, древняя Актала была очень могуча, — у неё даже не было армии, — но те времена давным-давно прошли. Современная Актала достигла зенита могущества примерно тысячу лет назад. С того времени её могущество и знания падали, но они были ещё велики — много больше, чем у её Фамайа. Технология доступной термоядерной энергии и лазерное оружие дали ей абсолютное преимущество над соседями. Но оно, увы, не пошло Актале впрок — культ гедонизма и прихоти чиновников завели её в тупик. Дальнейший её упадок вызвало нашествие ару, начавшееся всего несколько лет назад...
Хьютай подумала над услышанным. Вообще-то она могла попросить Нэйса напрямую связаться с "Астрофайрой". У Акталы была вся нужная техника, но тогда она потеряет свободу, которую обрела впервые в своей жизни. И ей хотелось взыскать с ару кое-какие долги...
— Знаешь, мне нужно время, возможно, несколько дней, чтобы понять, как и что делать. Но сначала я хочу вернуться туда, где меня держали. В этой тюрьме остались вещи — мои, и, возможно, моих павших товарищей. Если они сохранились, то в любой ситуации будут очень нам полезны.
Нэйс усмехнулся. Он явно был доволен столь деловым подходом.
— Я сам хотел бы посмотреть на них. Но твои вещи наверняка уже не в тюрьме, а во дворце правителей ару.
— Где могут быть их правители?
Нэйс вновь нахмурился.
— В Ас-Акре, во дворце губернатора. Это единственное подходящее место. Но туда невозможно попасть. Там миллионы ару. И отнюдь не только мирных жителей. А мы не сможем послать туда много сил — нам очень не хватает людей.
— А леталки? — Хьютай весьма впечатлилась местным воздушным транспортом. Она и представить не могла, что в Линзе есть такое.
Нэйс вздохнул.
— У ару, как оказалось, есть ручные зенитные ракеты — сотни машин ими уже сбиты, а ещё больше повреждено. Много наших сил отвлечено на оборону. Попасть в Ас-Акру можно лишь по воздуху, а с малыми силами...
— И насколько малы эти силы?
Нэйс взглянул ей в глаза.
— Десять леталок из моего личного резерва. Все они вооружены лазерами и поднимают по десять бойцов, итого — сто. Ещё — тяжелую летающую платформу, чтобы вывезти обломки корабля. На ней будет ещё человек тридцать. Это всё. Ты рискуешь не вернуться.
