Олимпиада. Бубновая дама

— Я уже видела учебники, — захлопала в ладоши Лисса. — Очень интересные и подробные. Кое-что мы уже знаем, но многое будем изучать впервые. Здорово, да?

Убедившись, что и я считаю новость хорошей, девчонки сбегали в кладовку и натаскали провизии.

— У меня скоро надо уборку делать, а то кто-нибудь по запаху обнаружит, где филиал склада еды, — хмыкнула я, впиваясь зубами в кусочек холодного мяса.

— Ну, кладовку ж специально придумали для вечно голодных нас, — пожала плечами Дина. — Ее домовики постоянно чистят и обновляют.

— Ага, а из спален, пока нас нет, все испорченное выносят, — подтвердила Лисса.

Наевшись и напившись, мы немного полежали на моей кровати, придумывая занятие, которое бы не требовало ночных вылазок. После долгих споров победила Мелисса, решившая, что из имеющихся у нее компонентов можно сделать отличную маску для волос.

— А еще мне девочки с четвертого этажа с выпускного курса... — блаженно жмурясь, принялась рассказывать Лисса.

После долгого и занудного рассказа о том, как подруга сначала выспрашивала, а потом обменивала кое-что из своих запасов, удалось узнать, что она стала обладательницей чудодейственной укрепляющей сыворотки, изготовленной эльфийками-пятикурсницами.

— Я видела эффект! — живописала Мелисса, активно жестикулируя. — Волосы гладкие и шелковистые. Прелесть!

Раздав задания, я расположилась среди подушек и следующие полчаса наблюдала, как Мелисса с Диной таскают ко мне то сумки, то какие-то горшочки, то странно пахнущие свертки. Довершал картину набор с ножницами и расческами.

Посовещавшись друг с другом, экспериментаторши сообщили мне, что опыты ставить будут на мне как на самой длинноволосой и "трудной" пациентке. Я отбивалась по мере сил, но меня все же затолкали и усадили на принесенный стул, несмотря на все попытки прекратить беспредел.

— Смирно сиди! — грозно велела Мелисса. — Сейчас мы из тебя красавицу делать будем!

Я сопротивлялась и доказывала, что и так вполне ничего, но подруги уверили, что красоты много не бывает, и приступили.

Зажмурившись, я пережила стрижку в исполнении Дины. К моему облегчению, она лишь выровняла мне все волосы по длине и чуть-чуть поправила челку, убрав лишние несколько миллиметров.

— А теперь!. . — Мелисса довольно схватила горшочек, и подруги, сталкиваясь лбами, принялись смешивать в нем компоненты. Мою попытку бегства прервали суровыми окриками, и я смирилась с участью подопытного кролика.

Сначала мне намочили волосы и намазали их отвратительно смердящей массой.

— Терпи, — повторяла Дина, зажимая нос пальцами и махая тетрадкой у раскрытого настежь окна.

— Терпи тут, — причитала я, чувствуя жжение. — Ощущение, что у меня не маска на волосах, а пламя!

— Терпи! — припечатала грозным голосом Лисса. — Потом спасибо скажешь!

При попытке смыть маску выяснилось, что клейкая субстанция основательно сроднилась с моей шевелюрой, так что выдирали ее с горем, моими стонами и воплями по поводу очередного "гениального" варианта решения проблемы.

Когда маска оказалась-таки смыта и вычесана, а волос у меня на голове стало чуть-чуть меньше, подруги вытащили заветную баночку с эльфийским составчиком.

— А может, не надо? — с надежной уточнила я.

— Надо, — уверенно кивнула Дина и принялась капать из флакончика прямо мне на макушку, проходясь следом расческой.

Что что-то не так, я сообразила, когда Лисса как-то странно хмыкнула и стала подавать Дине знаки.

— Эй, девочки, что случилось? — хмуро спросила я, разводя в стороны пряди, чтобы лучше видеть подруг.

Те шушукались, совсем меня не обнадеживая. Отобрав флакончик, я прочитала состав, сильно смазанный чьими-то неаккуратными пальчиками, икнула и с низкого старта, забыв о коленках, рванула к зеркалу. Постояв несколько секунд, хмуро рассматривая свои волосы, я с той же скоростью ринулась к ванне.

— Наверное, часть маски так и не смылась, вот она и... вступила в реакцию с... — затихая при каждом моем вопле, оправдывалась Мелисса.

— Может, отойдет, — с надеждой выглядывала из-за косяка Дина.

— Я вас!. . — поливая голову, орала я. — Я вас сама отхожу!

— Ну, Ли-и-ип, — проныла Лисса. — Может... ничего?

Через полчаса, когда я вылила на себя полпузырька шампуня, выяснилось, что чудесное эльфийское средство по стойкости превзошло самую лучшую краску и после реакции с несмывшимися компонентами маски легло на моей шевелюре неровными разноцветными полосами, преимущественно зелеными и синими.

— Ну-у-у... — поспешила успокоить Дина. — На меня посмотри, я сознательно свои блондинистые патлы крашу в голубой. А у тебя...

— Очень эффектно! — подхватила Мелисса.

Я хмуро переводила взгляд с одной подруги на другую, стараясь не смотреть в зеркало. Из зеркала же на меня пялилась очень злая девица со странно и не слишком аккуратно прокрашенными несколькими прядями на макушке и в челке.

— И как мне теперь с этим ходить? — осведомилась я, складывая руки на груди. — Опять банданкой прикрывать?

Дина и Лисса тут же принялись придумывать способы скрыть оплошность, но попытки замаскировать их парикмахерский шедевр успехом не увенчались.

— Ох, вот говорят, что после плохого всегда наступает хорошее, — стоя перед зеркалом и тягая себя за упругие голубые и зеленые пружинки, просопела я. — Чувствую, меня ж порвет от счастья!

Мои страдания прервал стук в дверь. Увлеченная своим отражением и подбадриванием девушек, я по инерции крикнула: "Да?" — и снова уткнулась в зеркало. Дверь негромко скрипнула, впуская гостя, а после нескольких секунд молчания раздалось покашливание, еле сдерживаемый смех и ехидное замечание:

— Неплохой вид.

Озадаченно обернувшись, я вопросительно уставилась на подпиравшего косяк Шишеня, а он, сбросив на пол пару наколенников, прошелся по мне спокойным взглядом торговца, будто оценивая...

Что?

Я проследила за взглядом мага, а потом с воплем спряталась за спиной у Дины.

— Ты зачем врываешься? — обиженно заныла я.

Мелисса подхватила с кровати простыню и отгородила нас с Диной от мага. Я вздохнула чуть спокойнее, радуясь, что теперь Шиш не может видеть мои голые ноги.

— Сама же впустила, — напомнил Шишень и прищурил и без того узкие глаза.

— Уходи, — велела Дина, — не до тебя сейчас.

— Я и вижу, — хмыкнул Шиш. — Вы еще желтую рубаху найдите.

— За-а-ачем? — по инерции спросила Мелисса.

— А чтоб уж точно на огородное пугало Липка походила, — хмыкнул маг, ловко увернулся от полетевшей в него тетрадки и добавил: — Раз уж с именем не повезло, так нужно же по полной развить тему в образе, чтобы никто не усомнился, что студентка первого курса Олимпиада — ходячая проблема.

Я зашипела, выдернула у Лиссы простыню, кое-как ею обмоталась и с недвусмысленной улыбочкой направилась к гостю.

— А тебя это вообще не касается! — выпалила я, подступив почти вплотную. — Не твоя же проблема!

— Не моя, — спокойно согласился Шиш, распрямляясь и там самым давая понять, какая я мелкая рядом с ним.

"А ведь он выше Гедымина... — закралась в голову странная мысль. — Хотя в плечах... Нет. Не шире. Просто выше, от этого и кажется крупнее".

Я встряхнулась, поджала губы и направилась в ванную, сказав напоследок:

— Мне медсестра отдыхать велела, между прочим.

Записка от вампира появилась вместе с вороном. Птица долго стучала в окно, привлекая мое внимание. Я же лежала в постели, не пытаясь даже пальцем пошевелить. В конце концов, посланник, то ли обладая разумом, то ли выдрессированный кем-то, заткнул конверт из светло-зеленой бумаги между прутьями решетки и улетел.

Фыркнув, я отвернулась, чтобы даже не видеть, как конверт треплет ветер. Улетит? Ну и ладно! Не больно-то и хотелось.

С перипетиями своей жизни я с горем пополам смирилась к утру, тогда же встала и извлекла из ящика стола тетрадку бабушки.

— Ба-а-а! — позвала я, перевернув исписанную страницу. — Мне нужно с тобой поговорить.

Ведьма отозвалась не сразу, мне пришлось долго звать.

"Что?" — возникшие буквы резко смазались, будто бабушка случайно прошлась по чернилам пальцами.

— Ты что-то узнала? — без надежды уточнила я. — Хоть что-нибудь? Я говорила с профессором Дорусом...

"Нет", — пришел быстрый ответ.

— Совсем?

"Если ты говорила с Адрианом, то знаешь все, — написала бабушка Верия. — У меня не так много связей, чтобы расспросить кого-нибудь из посвященных".

Я вздохнула и положила тетрадку перед собой.

— И что это значит? Ничего? Кто-то украл шкатулку, перевернул квартиру... И все? — Я нервно обняла себя за плечи, представляя разгром в маленькой квартирке на окраине города.

"Я предложила бы тебе вернуться, — написала бабушка, — но знаю, что ты этого не сделаешь".

Быстро кивнув, я ответила:

— Понятно, что здесь куда опаснее, но, ба... А можно хоть к кому-то обратиться? Ведь если это тот колдун или его подручные, то...

"Я сообщила", — не дала мне закончить ведьма.

— И? — нетерпеливо задала я вопрос.

"Поблагодарили и посоветовали не лезть в это самой, — написала бабушка, и я не удержалась от вздоха, заметив, что даже от почерка бабули веет раздражением: буквы заострились и наклон вправо стал заметнее. — И тебе — тоже".

— И что это даст?

"Они уверены, что раз тебя никто не тронул, то..."

— Ба? — позвала я.

"Возможно, ищут что-то", — закончила ведьма.

— Ба, еще вопрос, — немного подумав, решилась я. — Тебе о чем-нибудь говорит имя Гедымин?

"Нет".

— Совсем? — уточнила я. — А то, что он вампир, о чем-то может тебе сказать?

"Нет", — повторила ответ бабушка.

— Ох, ладно, — вздохнула я. — Буду спать.

"Спокойной ночи!"

Отложив тетрадку, я повернулась на бок и постаралась не думать о странностях, но заснула лишь после того, как пообещала себе еще раз поговорить с профессором Дорусом.

Субботнее утро для меня началось ближе к обеду. Никто не беспокоил, про меня будто забыли. Дина и Мелисса, вероятно, боялись показаться на глаза после вчерашнего, а Шиш, к большому моему удивлению, не нарушал ночной и утренний покой гитарными страданиями.

— Вот это я понимаю! Ура! — с кровати я спрыгнула, будто заново родившись. Даже коленки не болели, поэтому я смело сняла с них компрессы и отправилась в душ.

И такое радостное пробуждение тут же было испорчено...

Кран задумчиво плюнул порцией еле теплой воды, а потом на меня обрушился ледяной поток. Заорав, я выскочила из ванны и тут же замоталась в полотенце.

— Нет, ну все правильно! — стуча зубами, кивнула я своему отражению. — Выходные не могли стать для меня отдыхом. Похоже, вся жизнь в академии будет для меня одним сплошным испытанием, — подмигнув себе, я куда бодрее добавила: — Ничего! Это недолго! Всего пять лет, Липа. Всего пять лет!

Одевшись и зачесав волосы в высокий хвост, чтобы хоть как-то скрыть цветные пряди, я спустилась в холл и получила у коменданта небольшой прямоугольный кусочек меди с выбитыми на нем числами и буквами.

— Тоже пропуск получила? — заискивающе спросила Дина, выловив меня в толпе студентов у расписания. — Пойдем в город?

Найдя Мелиссу, мы направились к маленькому воздушному порту.

— Неужели прошло так мало времени? — хмыкнула Дина, заметив дату на табло.

Мы дружно переглянулись и расхохотались.

— Будто целый месяц, — призналась Лисса.

Спуск в город вновь ничем приметным не запомнился, как и поход в банк, чего не скажешь о первой же кондитерской лавочке, откуда мы ушли лишь спустя несколько часов, обвесившись многочисленными свертками с шоколадом, мешочками с сахарной ватой и связками с леденцами в форме сердечек, зайчиков и белочек. После долго отдыхали в большом парке на окраине, наслаждаясь игрой шарманщика и видом с холма. У добродушного дяденьки с бочкой на колесиках купили по большому бокалу сладкого лимонада в одноразовых магических кувшинчиках и устроили настоящее сладкое пиршество.

— Я потом неделю не буду на конфеты смотреть, — хихикнула Дина, раскусывая шоколадный шарик с дробленым миндалем. — Но вкусно!

Мы с Лиссой согласно закивали, прихлебывая лимонад.

В парке, где чопорно прогуливались дамы в длинных платьях с оборками, держа под руку не менее чопорных кавалеров, мы, тройка безалаберных девиц в брючках и майках, смотрелись столь вызывающе, что очень хотелось вести себя плохо. Особенно когда дамы бросали на нас гневные взоры, а джентльмены наоборот — заинтересованные.

— Сколько выпускниц после окончания академии работает по профессии? — с любопытством уточнила я у Мелиссы.

— Мало, — честно призналась та и вздохнула: — Близкие не хотели отпускать меня сюда. Ну, кроме папы, конечно...

О себе она рассказала нам еще в первый день посиделок, с интересом слушая истории про другой мир. Сама Мелисса родилась и всегда жила в Подлунном. Ее родные обосновались в крошечном городке у границы с землями гномов, и большую часть детства Лисса провела, наблюдая за работой матери. Та продавала травы и различные простые зелья как людям, так и гномам. Знания в семье передавались из поколения в поколение, до Мелиссы никто из родственников не учился в Академии магического искусства, но отец, будучи не самым преуспевающим колдуном, желал дать дочери хорошее образование.

В Хилгар Лисса приехала задолго до начала занятий и поселилась в маленькой комнатке над лавкой с травами, которую ей сдал местный лекарь и старинный друг деда. Лисса несколько недель привыкала к шуму города, его широким мощеным улицам, вечно спешащим куда-то жителям, к запаху болота. Но больше всего к тому, что приходилось жить самой.

— Я раньше никогда никуда не ездила, — рассматривая свои ладошки, усмехнулась блондинка. — Даже одежду мы не покупали, а шили сами. Нравы у нас очень строгие, так что за первую и последнюю попытку пройтись по центральной улочке в брюках меня едва не арестовали.