Здания за брешью и впрямь оказались громадными. Шестнадцатиэтажные башни-призмы. Многогранные кольца двенадцатиэтажек, от которых лучами расходились такие же корпуса, поднятые на толстенных железобетонных опорах... Их нижние этажи просвечивали насквозь, тысячи черных окон, казалось, скрывали неведомую угрозу. Целый мертвый город. Мертворожденный.
Судя по выросшему повсюду высоченному бурьяну, эту стройку забросили уже давно — строительные краны проржавели, как и штабеля огромных стальных балок. Пройти здесь удавалось с трудом — на каждом шагу громоздились горообразные хребты щебня и битого кирпича, громадные бетонные кольца, под ногами зияли колодцы, тянулись какие-то рельсы. Тут могла скрыться целая армия, но Малла видел наблюдающих за ними людей и начал понимать, кто они. Ему повезло отыскать Потерянных. Вернее, они сами его отыскали.
* * *
Сонна свернул в клиновидный двор между стенами корпусов, сходившихся к центральному кольцу. Взобравшись вслед за ним на высокий вал из строительного мусора, сваленного под монолитной плитой толстого, с торчащей арматурой перекрытия, Малла увидел обширный сумрачный зал в два этажа высотой, пустой, с массивными колоннами. В его глубине зияло множество проемов, иногда манивших призрачным светом, иногда темных. За одним из них нашлась ведущая вниз длинная лестница. Малла спустился по ней, едва различая уходящий во мрак коридор. Здесь, справа, была железная, плотно пригнанная дверь. Сонна негромко постучал по ней, потом обменялся с кем-то внутри несколькими фразами. Дверь открылась, за ней Малла увидел двух парней с дисрапторами. Они молча пропустили их внутрь.
Когда дверь захлопнулась, стало совершенно темно. Сонна взял его за руку и повел, как ребенка. Здесь было сухо и неожиданно холодно.
Они свернули направо. Малла увидел коридор, в конце которого, где-то сбоку, мерцал знакомый рыжий свет. Выйдя к нему, он увидел ещё один обширный темный зал. В нем, прямо на полу, горел костер. Дым зыбким слоем растекся по высокому потолку, подпертому железобетонными столбами, но воздух был неожиданно свежим. Широкие проемы в толстых кирпичных стенах вели в обширный лабиринт других, темных помещений. Между ними виднелось несколько стальных дверей — одна из них, судя по виду, вела в лифт. Малла решил, что он не работает, но, непонятно, откуда, здесь было электричество, и, едва Сонна нажал кнопку, тяжелые панели раздвинулись.
Они спустились на два этажа, в пустой, ярко освещенный коридор, в дальней стене которого зияла длинная амбразура. Справа и слева от неё в стены были утоплены толстые — дюймов по восемь — герметичные двери из белой эмалированной стали. Они вели в узкие коридорчики, также защищенные небольшими амбразурами. Повернув направо, они миновали вторую белую стальную дверь... и Малле показалось, что он вернулся в Центр. Небольшой прямоугольный холл выводил в обширное, неправильной формы помещение, из него расходились высокие, просторные коридоры. Здесь, под монолитной железобетонной плитой толщиной метра в два, скрывался целый небольшой городок с населением, наверное, в несколько тысяч человек. Стены тут были облицованы гладкой, синевато-серой плиткой, воздух свежий и прохладный, холодный синеватый свет длинных ламп — в меру яркий. Обилие вещей и людей создавало впечатление какого-то магазина. Большинство едва достигло совершеннолетия. Девушки в серо-зеленых куцых туниках, парни в джинсах, коротких куртках, шортах. Ни один из них, казалось, не сидел на месте — все куда-то спешили, оживленно болтая на ходу. Малла не заметил ничего, похожего на военный лагерь. Это не вязалось с ночным боем совсем недалеко отсюда.
Многие оборачивались, смотрели на него, и почти обнаженному юноше стало неловко — он чувствовал себя беззащитным, как во сне. Сонна отвел его в длинный, широкий коридор — большая его часть была разгорожена ширмами из пёстрой разноцветной клеенки, пол кое-где устлан коричнево-золотыми коврами. Там, где обширные проемы в клеенке не были закрыты на "молнии", Малла видел внушительные кипы толстых одеял и матрацев. Шагов через сто они свернули в одну такую "комнату", где сидело несколько парней, чуть постарше, чем остальные. Они откровенно разглядывали юношу, потом один из них — главный, как он понял — поднялся и подошел к нему. Рослый, массивный, вьющиеся черные волосы и круглое лицо, как и у всех тайат. На вид лет двадцати пяти, и Малла сомневался, что здесь есть кто-то старше.
С минуту они молча смотрели друг на друга, но Малла не отвел глаз. По сравнению с Охэйо вожак Потерянных казался ему просто мальчишкой.
— Откуда ты? — спросил вожак. — У тебя странное лицо.
— Я не отсюда, — ответил Малла. — Я марьют.
— Марьют? Где это?
Малле захотелось рассмеяться. Почему бы и нет?..
— Это спутник планеты-гиганта Таллар. Двадцать тысяч световых лет отсюда.
— Далеко. Ты прибыл на транслайнере?
— Да.
— Зачем же ты здесь?
— Я был на Пятой Станции, когда она пала.
Вожак вздохнул.
— Здесь, рядом — Шестая. Можешь пойти туда... или остаться жить с нами. Кто ты?
— Малла.
— Я Васанта. Ты расскажешь нам о своей родине?..
* * *
Малла тихо сидел в небольшой пустой комнате с низким дощатым потолком и обвалившейся штукатуркой, на третьем, последнем этаже краснокирпичного дома. Широкий пустой проем окна выходил на затопленную площадь и внутрь лился ровный шум дождя. Воздух здесь был прохладный и сырой, но в самой комнате сухо, пол не подгнивший и чистый. На нем лежала груда старого тряпья, где уютно устроилась Дайна, младшая сестра Васанты — ловкая гибкая девушка всего лет восемнадцати, с крепким, но изящным телом и задумчивым скуластым лицом. В руках она держала легкую бесшумную винтовку с оптическим прицелом — оружие старомодное, но по-прежнему очень эффективное. Ладони Маллы сжимали плазмомет, похожий на тяжелое копье с игловидным наконечником. Дисраптор в кожаном чехле свисал с ремня, туго обвившего его талию. Именно Дайна была охотницей, а он лишь прикрывал её.
К удивлению юноши, его приняли в ряды Потерянных безо всяких вопросов. Ему отвели постель в общей спальне и дали оружие. Каждый день он уходил в город, вместе с группой других здешних юношей — тактика Потерянных состояла в постоянном патрулировании. Немногочисленные (всего около восьмидесяти тысяч) и не имеющие структуры регулярной армии, они служили разведчиками для авиации и артиллеристов или сами истребляли небольшие отряды врага. На зверей они специально не охотились, — те исполняли часть их функций, — а обнаруженных ару атаковали лишь при очевидных шансах на успех.
Охоту Малла знал очень хорошо и справлялся с этим опасным занятием лучше большинства своих товарищей. Почти каждый день община кого-то не досчитывалась, но здесь часто появлялись новые группки молодежи, прибывшей из столицы или каких-то иных мест, — к их общему счастью, так как без постоянного притока оружия, добровольцев и еды всё движение Потерянных погибло бы через несколько дней. Независимость их была призрачной, и новички быстро понимали это. Хотя движение считалось в Тайат популярным — лишь вокруг столицы жило двадцать тысяч Потерянных — добровольцы уже через несколько дней порой решали, что военная жизнь не создана для них. Сам бункер Васанты считался столицей здешних Потерянных, — совершенно незаметный сверху и с неприметными входами, — но Малла сомневался, что ему дадут существовать долго. Ару тоже охотились на них, и часто успешнее.
С ним тайат держались так же, как друг с другом — у них было мало свободного времени, а Малла вовсе не старался отличаться от них. Но сами Потерянные — их идеи о том, что за свободу стоит умереть — очень нравились юноше, хотя он и привык думать, что значение имеют лишь бесконечные жизни сарьют. Жизни марьют, от рождения обреченных на смерть, и все их дела, неважны.
* * *
Малла недовольно вздохнул. Разведчики всегда ходили парами, чтобы осмотреть сразу большую площадь, — ару в городе было немного, — но в паре с ним чаще всего, почему-то, оказывалась именно Дайна. Она ходила за ним, как привязанная, и буквально смотрела ему в рот. При том, именно она в их двойке была главной — она прекрасно знала город, и без неё Малла был бы тут почти беспомощен.
Он не сразу понял, в чем причина её привязанности, потом заметил, что, когда они оставались вдвоем, Дайна часто улыбается, поймав его взгляд. При нем она двигалась с гибкостью, явно рассчитанной на эффект, а её одежда, казалось, вот-вот свалится. Всякий раз, когда Малла случайно касался её, девушка замирала на несколько секунд, а потом ужасно смущалась. Малла тоже. Он понял, что Дайна влюбилась в него, и не знал, что с этим делать. Свободная девушка и марьют — это казалось ему чем-то не совсем естественным. Хотя сама Дайна очень ему нравилась, Малла не решался показать ей свою симпатию, и она тоже, почему-то, стала задумчивой и хмурой.
Это неожиданно больно задевало его. Теперь, когда Дайна замерла неподвижно, съёжившись, словно от сильного холода, Малла осторожно сел рядом и бездумно положил ей ладонь на плечо — просто чтобы она знала, что он рядом. Девушка вздрогнула. Несколько секунд они молча смотрели в глаза друг другу, и у юноши вдруг что-то стеснилось в груди...
Дайна медленно подняла руку, осторожно провела пальцами по его невольно вздрогнувшим губам. Малла смотрел прямо в её тревожно расширенные зрачки, не зная, что делать. Комната вдруг показалась ему очень жаркой. Дайна совершенно неверно истолковала его намерения, но что он мог теперь сделать? Уйти? В этом городе нельзя было оставаться одному. Если бы остальные тайат узнали, что он бросил напарника, да ещё и девушку — они бы просто убили его, без малейших сожалений.
Судя по тому, какими нежными и робкими были её прикосновения, она не надеялась уже, что он ответит. Медленно, словно во сне, юноша поднял руки, коснувшись её теплых плеч. Его ладони мягко скользнули вниз, к маленькой крепкой груди, осторожно накрыли её... Дайна не двигалась, как каменная. Малла тоже оцепенел, по всей его коже, от макушки до пяток, пошли мурашки. Стан девушки выгнулся, ресницы, опустившись, вздрагивали. Малла обнял её, с силой прижал к себе. Она пискнула, потом вдруг яростно впилась в его губы...
И Малла оттолкнул её раньше, чем успел это осознать. Это был уже почти инстинкт — так же яростно он сопротивлялся всем попыткам марьют красоты завладеть им. Но теперь перед ним была не марьют.
Дайна одернула свою короткую тунику и выпрямилась перед ним с вызывающей смелостью — мускулы напряжены, глаза испуганно расширены. Её пухлые губы, похожие на дважды изогнутый лук, тревожно приоткрылись, обнажив белизну ровных зубов, она часто и глубоко дышала, и Малла видел, как часто бьется её сердце. Не зная, что делать, он замер, дрожа от страха и нетерпения. У него был лишь один опыт общения с девушками — четыре марьют красоты совместными усилиями изловили его и защекотали почти до смерти. Это было совсем не так забавно, как могло показаться.
Дайна сделала выбор за него, схватив ладонь юноши двумя руками и прижав её к своей груди. Малла вновь ощутил её крепкую тёплую плоть. Его рука отдернулась, но она с неожиданной силой вновь схватила её, прижала, потом её узкие ладошки вцепились в его ремень. Юноша перехватил её руки. Пару секунд они боролись, потом Дайна вырвалась... и через миг Малла был оглушен хлесткой пощечиной. Прежде, чем он успел опомниться, Дайна, подхватив винтовку, выбежала из комнаты. Испуганный Малла погнался за ней, но она уже выскользнула на лестницу. Он успел заметить лишь её ноги, исчезающие в люке, ведущем на чердак.
Тут было сыро и почти совсем темно. Дайна целеустремленно пробиралась вперед, едва заметная в полосках падавшего сверху света. Малла с каждым мгновением пугался всё больше. Ему казалось, что девушка внезапно сошла с ума.
Чердак упирался в глухую кирпичную стену. Дайна легла на живот и протиснулась в неприметную дыру. Малла едва смог последовать за ней. Ему пришлось вытянуть вперед руки, и всё же в какое-то мгновение он застрял. Потом ему удалось упереться ногой в балку и кое-как пролезть — в кровь ободрав плечи.
Юноша выпрямился, отряхиваясь. Тут когда-то был узкий коридор с прозрачным арочным сводом. Теперь все стекла были разбиты, пол завален мусором и пробираться по нему приходилось с большой осторожностью — под сандалиями то и дело хрустели осколки. Теплый дождь щекотал голые плечи.
Коридор выводил в комнату с шестью дверями — по одной в каждой грани. От прозрачного купола остался лишь ржавый каркас. Мусор, опавшая сырая штукатурка, небо с низкими серыми тучами — всё это как-то удивительно оттеняло красоту Дайны. Вся мокрая, с растрепанными волосами, она спокойно стояла маленькими босыми ногами на битом стекле. Обнаженная. По её бедрам скатывались капли, впалый, гладкий живот влажно блестел.
Малла замер, словно его ударили в лоб — рот его удивленно приоткрылся, все мысли куда-то исчезли — осталась лишь пара ошалевших глаз. Нагая грудь девушки высоко поднялась, она откинула голову, с вызовом глядя на него из-под падающих на лицо волос. Её губы разошлись в недоброй усмешке, открывая белизну зубов. Она медленно подняла руку, задумчиво коснулась соска...
Мускулы юноши непроизвольно напряглись, живот втянулся. По его коже пробегали теплые, колючие волны, весь миллион тончайших волосков на ней, казалось, стал дыбом и нетерпеливо вибрировал. Но когда Дайна осторожно двинулась к нему, Малле показалось, что он падает куда-то вниз. Это место явно не годилось для занятий любовью, к тому же, сам его невольный "побег" мог быть испытанием. У Охэйо хватило бы мини-шпионов, чтобы всё это время следить за ним. В принципе, он мог получать информацию прямо с его глаз. Поддайся Малла своим желаниям — Аннит наверняка бы этого не одобрил. Или нет? Он никак не мог вспомнить.
Легкие руки девушки коснулись его плеч, и Малла вздрогнул, словно от ожога. Ему захотелось вновь оттолкнуть Дайну, но он не осмелился. Что же Охэйо говорил о чувственной любви?.. Хорошо это или нет?..
— Что с тобой? — тихо спросила Дайна. В её голосе Малла уловил испуг.
— Не трогай меня, — он с трудом заставил свой голос звучать более-менее нормально.
— Почему? У тебя есть другая девушка? Ты любишь её?
Малла хотел сказать "да", — но это была ложь, для марьют проступок почти равносильный убийству. Он не мог представить никакого выхода из этого положения — разве что... В конце концов, никто не запрещал ему таких вещей... кажется. И вообще, как можно оттолкнуть девушку, которая любит его?
С внезапной отчаянной решимостью он выпрямился, понимая, что уже не принадлежит себе. Потом опустил ресницы, замер, чувствуя, как сильно бьется сердце. Дайна легко провела пальцами по приоткрывшимся губам юноши. Хотя холодно не было, Малла начал дрожать.
— Не здесь, — Дайна тихо засмеялась, отступая к гладкой белой двери. Открыла её, исчезла.
Вслед за ней Малла вошел в некое подобие небольшого двора — темно-зеленые изразцы стен, никакой крыши, густая, пышная трава под ногами — и поразительно яркие цветы в сплошном сплетении причудливых растений. Перемена была столь неожиданной, что на какое-то время он забыл даже о девушке. Это так походило на его родной мир — существующий, впрочем, лишь в его памяти, — что у юноши перехватило дыхание. Дайна понимала его лучше, чем он сам, раз привела его сюда.
