Дракон замолчал, краем глаза разглядывая задумчивую девушку.
— ТТХ бомбы?
Рамаррин вздрогнул. Такого вопроса от девчонки он ожидал в последнюю очередь.
— Полторы тысячи зарядов в двадцать килотонн каждый. Покрываемая площадь — двадцать четыре тысячи квадратных километров.
Она кивнула, побарабанила пальцами по столешнице.
Перед глазами девушки проносились картины покорёженного, серьёзно раненого Онлиара. Въедливый запах гари, обугленные стволы, местами — кучки золы, бывшей немногим ранее подобными деревьями. Или животными. Или эльфами... Огонь. Его жадные языки были совсем недалеко, они облизывали деревья, покрывая кору подпалинами, а едкий дым, пробивавшийся даже сквозь магическую защиту, щипал глаза. Или это был совсем не дым?
— Шестьдесят... ммм... два года назад на Земле сбросили две атомные бомбы на два города. Это был первый и последний опыт применения ядерного оружия в ходе войны. Сколько ни было войн позже — никто не отваживался на подобное. На Хиросиму упало то ли тринадцать, то ли восемнадцать килотонн, на Нагасаки — двадцать одна. Световое излучение, жар, взрывная волна, пожары, радиация, лучевая болезнь... — голос девушки был сух и холоден, казалось, что она читает доклад по листочку. — Япония подписала капитуляцию через считанные дни. Прошло шестьдесят два года. Они ничего не забыли и ничего не простили, и я их понимаю. На Онлиар вы сбросили тридцать мегатонн, почти в тысячу раз больше, чем на те два города вместе взятые. Разницу чувствуете? Как полагаете, эльфы подобное когда-нибудь забудут? Простят?
Не забудут и не простят — в этом дракон не сомневался ни на миг даже во время составления своего безумного плана. Никогда. Что-что, а память у эльфов очень хорошая.
Впрочем, на его счастье, Айраан не ждала ответа на эти вопросы.
— Не забудут и не простят, — озвучила она его мысли. — И их я тоже понимаю. Видела, во что ваша бомба превратила Онлиар. Это страшно, очень страшно, уж поверьте на слово.
— Я видел записи испытаний кассет.
— И где испытывали?
— На Анчаре, лет десять назад, — дракон неожиданно осёкся, поняв, что сравнивать мёртвую поверхность убитой планеты с зеленью онлиарских садов по меньшей мере кощунственно.
— Замечательно, — холода в голосе Воителя добавилось, хотя казалось, что уже некуда больше-то. — Тогда рекомендую поискать записи бомбардировки Онлиара и полюбоваться.
— Найду и посмотрю, — согласился Рамаррин. Делать это очень не хотелось, но спорить по такому неважному пункту он решил бесполезным.
— С другой стороны, на кону в тот момент стояло слишком многое. И я почему-то думаю, что любой ваш суд, учитывая все обстоятельства, вас оправдает... Что же мне с вами делать-то?
Дракон пожал плечами. Нельзя сказать, чтобы его не волновала собственная судьба, но и осознание вины редко давало ему спать по ночам, пусть разум и считал, что он сделал всё правильно.
Девушка молчала, опустив голову на сложенные перед собой "домиком" руки.
— М-да. Нетривиальная задачка. В общем, так. Для вас лично ничего не изменится, пост планет-координатора так и останется за вами. Всех недовольных можете смело слать ко мне, во всех смыслах этого посыла, — она едва заметно усмехнулась, вспомнив, как периодически кого-то посылали к Воителю. Местный аналог чёрта, не больше, не меньше. — В конце концов, ваш удар по Онлиару был всего лишь ответ эльфийским шантажистам. Так что они сами виноваты, первые начали. А там уж судьба отмерит каждому по вине его.
Дракон вскинул бровь.
— Судьба?
— Судьба, Создатель, провидение — называйте, как хотите, суть та же. Наказание прилетит свыше.
— Буду надеяться, что обойдётся. А что касается наших, то Рикару как-то удалось сгладить острые углы и успокоить общественность.
— Вот как? Он не говорил.
— Или забыл, или к слову не пришлось, — дракон пожал плечами. — Не самая важная проблема из имеющихся на повестке дня.
— Тут вы правы, — кивнула девушка. — Только вот по самой важной проблеме так ничего и не изменилось...
Рамаррин отвёл взгляд. Лучшая его группа была в тупике, выбраться из которого пока не представлялось возможным.
Технология, как бы идеально продумана она не была, в некоторых областях не может всерьёз конкурировать с магией. Особенно по части скрытности. Пара правильных заклинаний — и злоумышленник укрыт от всех камер, даже драконий глаз не в состоянии увидеть мага, стоящего в трёх шагах. Разве что учуять, но и на этот случай есть заклинание.
Сам Рамаррин магом не был, но магическую теорию когда-то изучал, и, как оказалось, пока не всё забыл. В частности, помнил, что ещё пять с лишним сотен лет назад существовали заклинания и методики, обеспечивающие идеальную маскировку. Пусть очень сложные, требующие много энергии, да и известные далеко не каждому — но они были! И, конечно же, эти годы магия не стояла на месте, развиваясь и ежегодно приумножая своё достояние.
К тому же взрыв бомбы намного упростил задание таинственного похитителя, с маскировкой даже можно было не возиться, умершие камеры гарантировали неузнанность, а всеобщая паника — ещё и пониженное внимание возможных свидетелей. Да и на такое важное задание, как захват единственного потенциального мага среди драконов, наверняка послали лучшего из лучших.
Дракон неслышно вздохнул, вспомнив, как несколько лет подряд пытался внести изменения в законодательство, позволяющие нанимать человеческих магов на службу. Но нет, взбунтовались все, даже поддержка Рикара не помогла. И ведь какой дурацкой сейчас кажется отговорка — люди не должны знать о том, что магов среди драконов больше нет. Кому надо — те уже давным-давно знают, и люди, и эльфы, и криэйторы. Выяснили на собственном опыте. И теперь уже не узнать, помогла бы помощь магов-людей или, наоборот, помешала бы дальнейшему техническому прогрессу.
И эта девчонка — надежда всей расы на возвращение магии. А сплав магии с технологией дадут драконам полное превосходство над всеми остальными расами Анлиона, причём надолго. Если не навсегда.
* * *
"Ни малейшей идеи. Ни малейшей. Не помню, чтобы когда-либо раньше передо мной стояла задача подобной сложности. С другой стороны, раньше основные задачи ставил мне учитель, а не пленный дракон. Похоже, в учебный процесс пока что не входили невыполнимые задачи. Интересно, а войдут ли вообще когда-то? Впрочем, пока неважно.
Что ж, подумаю ещё раз. Что имеем: дракон в человеческой ипостаси, одна штука. Условия: камера в лаборатории учителя, весьма прочно запертая. Открыть дверь может только учитель, сам видел, как он зачаровывал её на себя одного. Задача: вытащить дракона из камеры и переправить за пределы Анчара.
Как?!
Да уж, не думал, что за знание технологий построения портала я способен освободить пленника. Особенно если учесть, что этот пленник нужен не только и не столько моему учителю, сколько всей расе. Ну или хотя бы верховным Лордам. Всё же интересно, зачем он им сдался? Пусть дракон, пусть маг, к тому же не неинициированный. Не вижу ничего особенного. Если поискать, таких неинициированных можно несколько десятков сыскать без особого труда, но почему-то нужен именно этот. Странно, странно.
Но я отвлёкся, надо возвращаться к задаче.
Так... А если предположить, что я знаю заклинание портала и научился их строить? Кажется, в этом случае задача всё же может быть решена. Один портал до камеры, забрать дракона, ещё один — на другую планету. Выглядит красиво.
А получится ли замести следы, чтобы ни учитель, ни кто-то ещё не почувствовали следов открывавшегося портала? И вообще, остаются ли после него хоть какие-то следы, пригодные к чтению? Как же мало я о них знаю! Только боюсь, что дракон знает немногим больше, всё же теория порталов — большой раздел магии, по уровню сил доступный далеко не каждому. Так что вряд ли он изучал эту теорию всерьёз, скорее, просто вызубрил кое-что наизусть — и всё. А мне мало выпустить дракона, надо ещё не попасться самому.
А если уйти с ним?
Да ну, бред. Нас не любят, причём вполне заслуженно, так что переселяться куда бы то ни было подобно смерти. В конце концов, мне ещё учиться и учиться, чтобы можно было без опаски высовываться в какое-то иное общество, кроме родного криэйторского. Кроме того, уйти — значит, добровольно обречь себя на вечное изгнание. Вернуться мне не позволят. А так ли он мне нужен, этот мир за пределами Анчара, чтобы покидать родные лаборатории?"
Сартарг огляделся. Да, лаборатории были родными, в них он знал каждую песчинку реактива, каждую реторту и блестящий хромированный инструмент. И пусть эта лаборатория принадлежала учителю, пусть пока у него не было собственной, но ничто не вечно. Однажды он всё же завершит обучение, и вот тогда...
"А интересно, за что изгнали того Лорда четверть века тому назад? Жалко только, никто не расскажет. Попробовать полистать архивы учителя, может, где-то он обмолвился? Было бы любопытно пообщаться с ним, узнать, каково это — прожить столько лет на чужой планете, в обществе с совершенно иными законами. Не думаю, что там он сможет оборудовать подобную лабораторию и проводить опыты. Вряд ли они были безобидными, раз уж даже с Анчара его погнали.
Хорошо, что я — криэйтор. У меня есть время, чтобы узнать как можно больше, чего напрочь лишены люди. Надо бы подумать, с какой специализации начать. И это уж точно будут не биосветильники, ну их к драконам".
Юный криэйтор продолжал покрывать ровными аккуратными буквами страницы дневника, время от времени поглядывая на экран, наблюдая за пленным драконом. На сей раз тот отжимался от пола.
Судя по всему, настроение у Заката сегодня было неважным. Почему Сартарг так решил, он и сам не понимал, прочитать что-то по непроницаемой физиономии пленника было в принципе невозможно. Возможно, сегодня он решил устроить себе тренировочный день, просто чтобы не терять форму, возможно, просто надоело в очередной раз перечитывать немногочисленные книги, которые, похоже, он и так знал почти наизусть.
Криэйтор вздохнул. Сам он отлично помнил, как несколько лет назад учитель устроил ему подобную тренировку, внезапно оглушив, заперев в камере и устроив длительную информационную голодовку. Помнил, как едва не лез на стены и делал сложнейшие расчёты в уме, просто чтобы не рехнуться. Но тогда в глубине души он знал, что это временно, что пройдёт какое-то время — и дверь откроется.
И Закат тоже знает — надежды на помощь извне практически нет. Единственное, на что ему ещё можно уповать — это любопытный ученик, который ради знания может пойти на преступление. А может и не пойти.
Закончив писать и тщательно спрятав дневник, Сартарг снова посмотрел на экран. Дракон уже закончил свои тренировки и теперь просто лежал на полу, закинув руки за голову.
Рука сама дёрнулась к заветному почтовому листу.
"Замёрзнуть не боишься?"
Дракон вздрогнул, почувствовав тепло листа, покосился куда-то в угол, но всё же поднялся, вытащил лист и развернул. Губы его исказились в бледном подобии ухмылки, но мгновенно лицо вернуло свою прежнюю невозмутимость.
"Нет, я закалённый".
"Ну-ну, как знаешь, - спорить Сартарг не собирался. — Значит так, подумал я над твоим предложением".
"И до чего додумался?" — спросил Закат через пару минут, не дождавшись расширенного ответа криэйтора.
"А ни до чего. С имеющимися у меня возможностями нет никаких шансов. Меня поймают ещё до того, как я вскрою замок на камере".
Дракон помедлил, перечитывая последние строки снова и снова. В принципе, он почти не сомневался, что у ученика возможностей мало, сам помнил себя зелёным салагой, не имеющим доступа практически никуда, кроме учебных аудиторий и тренировочных полигонов. Но какие-то отблески надежды всё же сохранялись. А сейчас и они погасли, и это оказалось особенно горько. Но даже сейчас он не дал ни единой эмоции отобразиться на лице. В конце концов, зря что ли он с Лидером тратил ценное время на обуздание своей собственной натуры?
"Понятно, - наконец, написал он. — Впрочем, я так и думал".
"Надежда умирает последней, м-м? Ты пока не торопись её хоронить".
"Это ты о чём?"
"Повторяю, я сказал "с имеющимися у меня возможностями нет никаких шансов". Шанс появляется, если я смогу освоить портал. Схема такая: под каким-нибудь предлогом я захожу в твою камеру, снимаю координаты. Заранее ищу, куда тебя отправить. И в два приёма проведу переброску".
"Может и сработать".
"Должно сработать. Однако есть два пункта: первый — я не умею строить порталы. Второй — я не знаю, оставляют ли порталы следы, по которым можно найти создателя. И если да, то как от них избавиться".
"С первым могу помочь. Что касается второго... От построенных порталов следы остаются, но по ним нельзя определить точку назначения, только сам факт наличия перехода. Может, и есть нужные методики, позволяющие проследить портал, но я их не знаю".
"Зря. Знаний много не бывает. Особенно для теоретически бессмертной твари".
"Почему теоретически-то?"
"Я же могу тебя убить. Значит, полного бессмертия у тебя нет. Впрочем, у меня его тоже нет".
"Пофилософствовать потянуло?"
"Есть немного. В общем, ситуацию я изложил, дальше решай сам".
"А как я могу быть уверен, что узнав нужное, ты выполнишь обещанное?"
"Никак. Могу слово дать".
Плечи дракона затряслись от тихого, почти беззвучного смеха.
"Собственно, я так и подумал, — резюмировал криэйтор, ничуть не обидевшись. — Но вариантов у меня тоже, знаешь ли, немного. Ну и моя шкура мне пока что дорога".
"Извини".
"Да ничего. В общем, думай".
"Да чего тут думать... Сложно спорить с тем, кто прав. Тебе как, прямо сейчас начать излагать?"
"Погоди минуту".
Сартарг глубоко вздохнул. Цель была так близко! Но нельзя было забывать и о возможных неприятностях.
Активировав следящее заклинание, он нашёл учителя. Тот был полностью поглощён очередным опытом, судя по всему, вполне удачным: светильник горел ровным сиреневым светом. Значит, какое-то время его внимания можно не опасаться. Но всё же поставить сигналку не мешает...
"Всё, я готов. Излагай".
"Методика взятия ориентиров. Это главное: портал, построенный абы куда, с большой вероятностью выкинет тебя в открытый космос или на звезду или на дно морское — как уж повезёт. Или не повезёт. Во-первых, надо добраться до нужной точки..."
Криэйтор быстро переписывал текст в дневник: доверить такие знания он не мог никакой другой бумаге. Пока он просто копировал, даже не вдумываясь в слова, этим он займётся потом, сразу и отрабатывать начнёт.
