Шабаш

— А! — закричал он. — Попалась!

— А-а! — закричала ведьмочка. — Отпусти!

Сторожку наполнила возня, вскрики, ругань. Наконец Вандея сумела добраться до свечки и зажгла ее. Звездочет крепко держал вырывающуюся ведьмочку за руки. Сама Вандея стояла в нижней юбке и кофте, развязанной на тощей груди, подняв в руках свечку и подслеповато щурясь. Лучана сидела на постели, протирая глаза и потягиваясь. Бродячий Торговец, о которого кто-то впотьмах запнулся, потирал ушибленные места.

— Что такое? — Вандея подняла свечу повыше, оглядываясь.

— Она хотела украсть карту! — пояснил Звездочет.

— Отпусти! Мне же больно!

— Ага, как же! Ни за что!

— Отпусти ее, — велела Вандея, — никуда она отсюда не денется.

Звездочет убрал руки, и ведьмочка сразу же успокоилась, прекратила брыкаться, наоборот, замерла, опустив голову, как провинившаяся школьница.

— Зачем?! — строгой учительницей потребовала Вандея.

Ведьмочка молчала. За окном раздался топот. К сторожке бежал Принц. Он мельком глянул в окно и замер, изумленный.

— Разве непонятно? — ядовито осведомился Звездочет. — Она не хотела, чтобы мы выбрались отсюда!

Ведьмочка опустила голову еще ниже.

— Что же ты молчишь? — потребовала ответа Вандея. — Это правда? Ты не хотела выпускать нас из этого мира?

Ведьмочка молчала.

— Отвечай!

— Да чего уж теперь! — пробормотала она сама себе досадливо. — И совсем не так. Вы-то можете идти куда хотите. Что мне! Но двери-то открываются в обе стороны — сюда пролезет всякая нечисть. Может, это не лучшее место, но человеку здесь безопасно.

— Здрасте! Ведьма в ней взяла верх над Отступницей! Не зря в Тайной Роще старались! Дурища! — прокричал Звездочет.

— Прохладно, — Лучана обняла себя за плечи и зевнула. — И ночь на дворе, давайте с ней быстренько что-нибудь сделаем и ляжем спать.

— Что ты предлагаешь?

— Ну, — сказала Лучана, — она едва не погубила нас окончательно, заперев в этом противном мирке навсегда. Пусть Звездочет превратит ее, например, в лягушку лет на сто и забросит в болото. Поделом ей будет!

Ведьмочка молчала, насупившись. Она знала, что, если ее поймают, то школьные наказания покажутся ей шуточными, и наперед приготовилась ко всему.

— Прекрасная мысль! — поддержал Лучану Бродячий Торговец. — Я даже знаю одно топкое болото. От меня лично ты получишь волшебную палочку с запасом в тридцать три желания.

— Спасибочки! — буркнула ведьмочка.

— Не нужно ее наказывать! — решительно вмешался Принц.

— Молчи, заступничек! Твое мнение не в счет! — крикнул Звездочет.

— Нет-нет-нет! — вмешалась Вандея. — Это неправильно. Неправильно наказывать ее столь сурово. Будем снисходительны! В конце концов, она проделала длинный путь и отринула многие условности, какими напичкали ее ведьмы. Она просто ошиблась. С кем не бывает!

Трое волшебников удивленно воззрились на Вандею. Звездочет покачал головой.

— Не ожидал от тебя терпимости. Помнится, раньше у тебя был горячий нрав.

— О, у меня было время обдумать все трезво!

— И какое решение предлагаешь ты?

— Пусть она пообещает нам, что больше не попытается похитить карту, либо вредить любым другим способом. Пообещает своей, ведьминской, клятвой. А дальше решает сама: остаться тут на расправу злобным ведьмам или пойти с нами.

— Вот это великодушие! — растроганно проговорил Звездочет. — Я начинаю думать, что поторопился оставить тебя тогда, тысячу лет назад, может, наша совместная жизнь была бы не лишена приятности.

Вандея смущенно хихикнула и махнула рукой.

— Да чего там! Быть может, не брось ты меня тогда на произвол судьбы — не услышал сегодня этих слов. Одиночество очень располагает к усмирению нрава. Что скажете? — обратилась Вандея к Лучане и Бродячему Торговцу.

— Ах, делайте, как хотите! — протянула Лучана. — Мне все равно. Я только хочу спать.

Вандея повернулась к Бродячему Торговцу.

— Было время, — прошелестел он сухим голосом, — когда я обращал в жабу и за меньшую провинность. Однако теперь я предпочитаю не спешить. Возраст накладывает свой отпечаток и понимание, что от людей трудно чего-нибудь добиться, если они дрожат от страха. Спишем все на ошибку и забудем.

— Ну, вот и хорошо, — кивнула Вандея. — Клянись, ведьма, и иди с миром!

Ведьмочка помедлила. Она еще не верила себе, что ее отпускают на четыре стороны. Попадись она ведьмам на чем-нибудь подобном, ее сразу же закатали бы в сивиллы безо всяких голосований и рассуждений. Она поглядела на волшебников. Подняла вверх левую руку и сказала:

— Клянусь!

Над головами сверкнула синяя молния.

— Ну, если вы закончили, — томно проговорила Лучана, — тогда выставьте ее за дверь. Умираю, как хочется спать.

И в ту же секунду ведьмочка очутилась за порогом.

26

— Ну-ка, — подтолкнула Принца Вандея, — выдвини сундук на середину!

Когда все устроилось, четверо волшебников и ведьмочка с Принцем разместились вокруг сундука, на его плоской крышке лежали кучкой двенадцать темных кусочков.

— Ну и что же? — спросила Лучана. Она сидела на маленькой скамеечке, опираясь локтями себе в колени и положив подбородок на ладони. — Как ее собрать?

— Эх-хе-хе! — вздохнул Звездочет, почесав лысину. — Кто его знает! Я привел вам Принца и ведьму-отступницу, а дальше — кто его знает!

— Не ври! Мы сюда сами пришли, — ответила ведьмочка. Она стояла, облокотившись на высокую спинку деревянного стула, на котором сидела Вандея.

Звездочет хмыкнул. Вандея в задумчивости стучала по ручке кресла костлявыми пальцами.

— Что за молодежь! — забубнил Бродячий Торговец. — Ты им слово — они тебе десять! Может, заклинание?

Принц покосился на Бродячего Торговца, с которым сидел рядом на лавке, поглядел на Звездочета, щиплющего свою жиденькую бороденку.

Звездочет вздохнул и покачал головой.

— Не-е, какое тут заклинание! Глупости!

— Как тут определить, какой кусок куда подходит — они все как две капли воды похожи! — сказал Принц.

— Да тут много вариантов, — согласилась Вандея, отбивая нервный ритм пальцами.

— Обидно, — сказала Лучана, любуясь кольцами на левой руке, — я так надеялась на эту карту! Обидно будет, если мы застрянем здесь еще лет на сто, или хотя бы десять.

— Еще бы нет! ВЭМа-то ты столько с собой не приволокла, — поддела ее Вандея.

Лучана повела плечами, выдумывая ответ.

— Не ссорьтесь, девочки, — вмешался Звездочет, — лучше думайте, как нам быть.

Лучана снова фыркнула.

— Загадка! — прошелестел Бродячий Торговец. — Давно я не встречался с загадками.

Ведьмочка оглядела компанию, закатала рукава и, отодвинув Вандею, наклонилась над сундуком.

С утра все делали вид, что ночного происшествия не было, и никто до сих пор ей словом не обмолвился. При свете дня, она и сама себе не могла точно объяснить, что же такое нашло на нее в ночной темноте. Ведьмочке начинало казаться, что та неловкая попытка приснилась ей. Но Звездочет напомнил, что то был не ночной кошмар:

— Не подпускайте ее! — закричал он. — Вдруг она опять карту стибрить надумает!

— Не собираюсь я карту красть! — обиженно откликнулась ведьмочка. — Не собираюсь ни сто, ни десять лет сидеть над этой картой! Я собрать ее попробую!

— Пусть ее! — сказала Вандея. — Кто на что годится. Кто головой работает, кто руками...

И Вандея отодвинулась, освобождая место. Ведьмочка взяла в руки кусочки, повертела их в руках, пожала плечами и стала раскладывать их по три в ряд. Последний кусок лег на место. Волшебники склонились над сундуком. Ничего. Вандея разочарованно вздохнула и откинулась обратно на спинку стула.

— Ну, я должна была попробовать, — пробормотала ведьмочка и заняла свое место.

— А, может, переставить кусочки? — спросил Принц и протянул руку.

Но не успел и дотронуться до карты, как вдруг края кусочков начали плавиться, будто шоколад на огне.

— Ах! — выдохнула Лучана. — Вы только посмотрите!

Кусочки карты слились вместе, словно капли воды, посветлели и явилась карта. Волшебники жадно набросились на нее. Каждый желал первым рассмотреть, и карта несколько времени елозила по столу, от одного волшебника к другому. Вандея щелкнула по рукам товарищей и взяла ее в руки. Ведьмочка, стоящая за плечом волшебницы, одобрила этот маневр и наклонилась немного вперед, разглядывая небольшой светло-серый прямоугольник карты с яркими, точно вчера нанесенными красками.

— Глядите-ка, — сказала Вандея. — Нам нужно на Лысую Гору.

— Гора? — переспросила Лучана. — Да, я помню какую-то гору.

— Кхе-хе-хе, — закашлялся Бродячий Торговец, — знакомое местечко. Приходилось там бывать...

— Точно, — Звездочет хлопнул себя по ляжкам, — как же это я не сообразил! Как же так! Э-эх!

— На Лысую Гору? — Принц переглянулся с капюшоном ведьмочки. — Не может быть!

Он выхватил у Вандеи карту, рассмотрел ее и кинул на стол.

— Как же так! — возмутилась ведьмочка. — Мы столько бегали от ведьм!

— Вот она, судьба-то, — покачал головой Звездочет, — ее, и впрямь, на кривой козе не объедешь.

— Я не поеду на Лысую Гору, — решительно заявила ведьмочка, — ни за какие коврижки! Меня там без разговоров в сивиллы закатают. Не поеду!

— Хм, не езди. Тебя уговаривать никто и не думает, — ответила Лучана. — Теперь без тебя обойдемся!

Ведьмочка фыркнула и выбежала из сторожки.

— Нехорошо получилось, — сказал Принц, ни к кому не обращаясь, — некрасиво.

И вышел вслед за ведьмочкой.

— Не хочет — пусть ее! — томно протянула Лучана.

— А! Ты на Принца глаз положила! — закричал Звездочет, веселясь.

Вандея добропорядочно фыркнула.

— Ты, видно, думаешь, что красота твоя навечно? — насмешливо прошелестел Бродячий Торговец. — Хочешь сохранить вечную молодость и в другом мире?

— Это вас не касается! — надулась Лучана и тоже выбежала на улицу.

Волшебники залились ей вслед дребезжащим смехом. Отсмеялись. Замолчали. Вандея опять застучала пальцами по ручке стула. Звездочет дергал себя за бороду. Бродячий Торговец сжал свою шишковатую лысую голову в скрюченных артритом пальцах.

— А Принц-то прав, — медленно проговорила Вандея, — ведьма должна ехать с нами. Они вдвоем отыскали карту, и, чувствую: не выбраться нам без них.

Звездочет вздохнул:

— Да, дела...

Ввечеру опять все набились в маленькую комнатку сторожки. Ведьмочка угрюмо молчала и глядела в окно. Лучана нетерпеливо крутила на пальце тугой черный локон, из-под опущенных ресниц, поглядывая на Принца, задумчивого более обыкновенного. Бродячий Торговец сухо покашливал в кулак и приклеивал на лицо ироническую усмешку, которая то и дело сползала, выдавая его волнение. Вандея и Звездочет суетливо потчевали всех чаем, за которым наперебой рассказывали древние шутки. Наконец, и они замолчали. В домике установилась тишина. В окно налетели сумеречные серые мотыльки. Они кружились вокруг лампы и с легким звоном бились о ее стеклянный колпак.

— Кхе-хе, — после долгой паузы, во время которой на густо-синем небе проступили богатые россыпи звезд начинающейся осени, произнес Звездочет, поскреб пятерней по коленке под грязным балахоном. — Ну, значит, завтра с утра в путь и тронемся! Чего откладывать-то?!

И зыркнул на ведьмочку.

— Ноги моей на Лысой Горе не будет, — повторила ведьмочка без особого выражения.

Вандея покачала головой. Бродячий Торговец неизвестно чему ухмыльнулся. Остальные не шевельнулись.

— Ты погоди, не торопись! Я тебе кое-что покажу! — и Звездочет выбежал из комнаты, промелькнул мимо распахнутого окна и исчез в густой темноте ночи.

Вскоре он вернулся, неся в руках небольшую книгу в переплете коричневой кожи.

На Звездочета посмотрели удивленно и заинтересованно. Даже ведьмочка повернулась от окна. Он же, наоборот, словно смутился всеобщим вниманием, и, скрывая неловкость, оттирал грязь с книжных корок замусоленным рукавом своего балахона.

— Что это такое? — Вандея задала вслух волнующий каждого вопрос.

— Это... это книга, — туманно пояснил Звездочет, плюнул на обложку, яростно потер рукавом.

— Это мы и без тебя сообразили, — заметила она. — Я спрашиваю: что это за книга?

Бедный Звездочет и вовсе смешался. Он взял книгу обеими руками, поднял над столом, точно колеблясь: не убежать ли вместе с ней?

— Я ее узнала, — ведьмочка намеревалась промолчать целый вечер, чтобы лишить волшебников возможности уговорить ее, но не выдержала. — Это ее ты ото всех прятал!

Звездочет быстро взглянул на нее, решительно припечатал книгу к столу и раскрыл наугад где-то в середине. Принц тоже помнил эту книгу. Он не однажды замечал, как старик тайком листает ее и поспешно прячет, когда приближается кто-нибудь. Другой давно бы воспользовался нередким удобным случаем и заглянул в нее, но Принц был нелюбопытен от природы и сейчас только сообразил, что книга все это время хранила какую-то немаловажную тайну. Принц подался к столу и немного раздвинул волшебников, сгрудившихся у стола.

— Ну?! — потребовала Вандея объяснений за всех.

Звездочет сглотнул. Неожиданно он побелел так, что красные прожилки выступили на остром носу.

— Это... — неохотно проговорил он, — это Книга Великого Ведьмака.

— Что?! Ты украл Книгу предсказаний у Шабаша?! Ах ты, старый пройдоха! — скорее изумленно, чем возмущенно проворила ведьмочка.

— Ничего я не крал! — обиделся Звездочет. — Книг же две!

— Тогда ты украл ее у Ведьмака! — поразилась ведьмочка и потянула себя за капюшон, словно собираясь стянуть его, но передумала и только руками всплеснула.

— Ничего я не крал! — визгнул Звездочет. — Это моя Книга!

Волшебники и Принц переводили непонимающие глаза со старика на ведьмочку.

— Не может этого быть! — уверенно возразила та. — Одну Книгу хранит Шабаш, а вторая у Ведьмака!

— Ну!

— Не может этого быть, — повторила она и опять потянулась рукой к капюшону.

— Много ты знаешь, чего может, а чего не может быть! — сердито буркнул Звездочет.

— Чего-то мы ничего не поняли, — пожаловалась Вандея, кивнув на товарищей.

— По легенде, Ведьмак вручил одну Книгу ведьмам и обещал, что вторая будет храниться у него. И все, что записано в одной, то записано и в другой, и как выглядит одна, так выглядит и другая. Ой-е-ей! — сообразила ведьмочка и плюхнулась на стул.

На Принца, судя по лицу, тоже снизошло озарение.

— Ты — Великий Ведьмак! — проговорил он пораженно.

— Я же говорил, что служил многим королям, — ответил Звездочет не без самодовольства.

Принц открыл рот. Он хотел сказать: так это из-за тебя я скитаюсь почти с самого своего рождения, это из-за тебя ведьмы гонят меня, как бешеного волка! Но вместо этого, махнул рукой и сел в уголок.

— Что же это получается? — спросила Вандея, соображающая быстрее своих товарищей. — Ты и есть тот гад, из-за которого я просидела в своем королевстве безвылазно целую тысячу лет!

И молниеносным движением она схватила со стола Книгу и треснула ею Звездочета по лысине.