— Я смотрел то ваше, так сказать, показательное выступление... — продолжил Кун, понизив голос. — Вы впечатлили меня до глубины души, офицер Муле. Из мести чуть не удушить не просто Кандидата и не просто участницу, которая лично вам ничего не сделала... вы тогда чуть не убили моего первого и лучшего друга, не виноватую ни в чем участницу, которую удерживают в FUG только наличие заложников в лице ее первой команды и друзей. Помнится мне, вы что-то тогда говорили про месть и справедливость? Не хотите повторить мне это в лицо?
— Эй, не переборщи, — прервал его Биа. Вот как? Даже беспокоится о навязанном ему подчиненном? Пожалуй, не только Агеро несколько размяк за последние несколько лет... — Ты не думаешь, что это определенно лишнее?
Ну, он бы даже сказал — личное...
— ... не может быть, — негромкий голос бывшего администратора испытаний был еле слышен. Хм? — Все это... было ложью? Те слова об идеологии FUG, вся та речь, все это...
Да, та актерская игра Тейлор была просто восхитительна — если, конечно, это знать по факту. Пожалуй, не выполненный восемь лет назад приказ "блефовать и тянуть время" Тейлор буквально пропустила через себя...
— А вы позволили участнице обмануть себя, — ядовито отозвался адепт света. — Впрочем, большего я и не ожидал... хотя я могу рассказать вам еще кое-что, офицер Муле, если вы сомневаетесь. Знаете, восемь лет назад, когда я только начал восхождение, я был той еще мразью...
— Ты и сейчас мразь, мальчик, — хмуро буркнул под нос офицер королевских карательных войск. Кхм, и не поспоришь...
— Я еще смягчился немного, — любезно отозвался Агеро, наблюдая, как буквально перекосило Рена. Пожалуй, в его глазах он встал на одну планку с Хачулингом... впрочем, плевать. — Так вот, восемь лет назад все было куда хуже... пока я не встретил героя. С твердыми принципами и непоколебимыми идеалами. С прекрасной, хоть и несколько эгоистичной, мечтой. Добрую настолько, что она была готова прощать тех, кто почти свел ее с ума и методично уничтожал ее жизнь. Правильную до зубовного скрежета. Не терпящую предательства. Готовую пожертвовать своей жизнью ради тех, кого считает друзьями. Тейлор была чудом для кого-то вроде меня... и судя по тому, что я узнал, следя за ней последние годы, и тому, что я услышал сегодня — она практически не изменилась. Да, произошло много плохого, да, герой был вынужден спрятать доспехи собственных идеалов под плащом лжи... но Тейлор осталась моим героем. Человеком, после встречи с которым я начал меняться в лучшую сторону. И тем человеком, которого вы чуть не убили, который из-за вашего недосмотра сейчас вновь оказался в руках FUG — и еще неизвестно, когда мы сможем ее вытащить ее оттуда. Поздравляю, офицер Муле! Вы облажались.
С каждым его словом Муле Лав сжимался еще сильнее — пока не закрыл лицо руками, скорчившись на диване. И поделом! Он, Агеро — не герой, и ничего прощать не намерен! Если не хватает мозгов не косячить, значит, нужно их просто вбить, пусть пока что он может сделать это и словами.
— Ты бездушное чудовище, — практически одними губами произнес Рен. — И вот что мне теперь с ним делать?
— Раз не смогли вбить мозгов ему в голову раньше — справляйтесь сейчас, — раздраженно выдохнул Агеро, поднимаясь с дивана. — А я откланяюсь. Удачи, офицер Биа.
Ответом ему стал полный ненависти взгляд... впрочем, Ло По Биа Рен вскоре переключил внимание на собственного подчиненного, а сам Агеро смог наконец-то выйти из кают-компании. Черт, сейчас поспать бы хоть немного, все же перелет на двадцать восьмой этаж его порядком вымотал, как и вся катавасия, произошедшая после... но нельзя. Еще слишком много работы, чтобы можно было просто так спать.
— Эй, есть пара минут для разговора?
... да и все равно не удастся.
— Допустим, — лишь выдохнул он, кинув взгляд на сестру, подпирающую стену коридора. — С тобой-то все в порядке?
— Не считая того, что я начинаю ненавидеть Властелинов и просто иллюзионистов? — криво усмехнулась Элия, отлипая от стены. Хм? — Знаешь, когда ты теряешь контроль над собственным телом и вообще над ситуацией, когда все как в тумане, в голове лишь навязанная кем-то единственная мысль... а в то же время где-то в лучшем случае забирают — если не убивают — одного из немногих людей, к кому я была привязана. Это ощущение тотальной беспомощности... терпеть это не могу. Надеюсь, с Хорьянгом все в порядке...
Учитывая общую поганость ситуации? Лично он сомневается — но в лицо Элии он это говорить не будет. И так хватит с нее на сегодня.
— Уверен, что все будет хорошо, — вместо этого произнес Агеро, проходя мимо собеседницы и направляясь к своей каюте. — Еще не все потеряно.
— Да... пока человек жив — слишком поздно не бывает, — удрученно вздохнула та, прежде чем направиться вслед за ним. — Кстати, я видела, как тебя тащил какой-то тип... говоришь, еле удалось вырваться?
— Я неплохо умею ездить по мозгам... заболтал его и свалил, — уклончиво отозвался парень. Если у них и впрямь течет информация... лучше не доверять все никому, даже Элии. Нет, не так — особенно Элии. — Не волнуйся. Я, конечно, не так живуч как Хачулинг, но и так просто тоже не умру.
— Рада это слышать, — слабо улыбнулась старшая сестра. — Эй, Агеро... я вот о чем подумала. Если твою Тейлор хотели забрать, и на тридцать четвертом этаже ее не было... то возможно, могли забрать и Эмму. И если это так, твоя команда...
... да. Их положением дел тоже следует обеспокоиться.
* * *
Что бы он ни наговорил, когда буквально напрашивался на борт — ему не доверяли, и Баам это понимал. В конце концов, даже после слов "Юто", мол, "я не вижу пути, на котором он нас предает", у Риффлезо и Варагарва, являющихся лидерами своих команд, не было никаких причин доверять ему, и не было ничего удивительного, что он большую часть времени проводил в своей каюте, а если и передвигался по суспендолету, то только под чьим-либо присмотром. Вот и сейчас он рассекал по отведенной ему каюте, отслеживая чужие нити... и обернулся к двери, как только одна из тех нитей, за которыми он наблюдал наиболее пристально, оказалась у самой двери отведенной ему каюты.
И, стоило только "Юто" войти и закрыть за собой дверь, Баам переместился по нити к своему надзирателю, впечатывая его — вернее ее — в эту самую дверь.
— Простите за грубость, мисс Рьюн, но какого хрена? — собственное шипение звучало по-настоящему взбешенно. — Мы же заключили сделку! Вы же обещали, что никто не умрет!
— Да, я обещала, — голос мисс Рьюн звучал приглушенно из-за маски. — Я обещала, что никто не умрет... из твоих друзей. Но подумай сам, мой Бог: считал ли ты своим другом Хонга Чунхва, из-за которого ты не смог вовремя спасти Тейлор? Считал ли ты своим другом Канга Хорьянга, из-за прихоти которого погиб другой твой друг?
Эти слова... от них встал ком в горле.
Потому что Баам понял — это не было ложью.
Да, он искренне ненавидел мистера Чунхва за то, что тот помешал ему восемь лет назад вытащить мисс Тейлор и предотвратить весь этот кошмар — и пусть эта ненависть утихла после смерти мисс Наре, но Баам ничего не забыл. Да, он натянуто относился к мистеру Хорьянгу после смерти мисс Наре... но обрекать их на смерть? Нет, он не хотел этого!
... а из-за его оплошности они умерли.
Просто потому, что он вообще допустил эту ситуацию.
Просто потому, что не указал достаточно четко, что их нельзя трогать.
— Мисс Рьюн... я надеюсь, что вы запомните это, — глухо произнес Баам, прежде чем разжать пальцы на плече собеседницы и отступить на пару шагов назад. — Есть люди, которыми жертвовать нельзя. Вообще. Не при каких обстоятельствах. Если не можете запомнить — я готов лично написать список и регулярно его пополнять, если то потребуется... но они должны жить. Будьте любезны скорректировать свои планы.
— ... хорошо, — негромко выдохнула его собеседница. — Я учту это... но я пришла не за этим. Я хотела известить тебя, что все прошло по плану, и можно приступать к следующему этапу, как только мы прибудем на тридцатый этаж.
— Ясно, — задумчиво отозвался парень. Следующая ступень плана... — Значит, я должен заполучить поддельный Шип?
— Да, я проведу имплантацию во время своего первого дежурства на тридцатом этаже... но предупреждаю — это будет не менее болезненно, чем имплантация дьявола, и нам придется проводить ее вне убежища, — серьезно кивнула девушка напротив. То, что болезненно — это ладно, вполне может перетерпеть... — Впрочем, думаю, мы справимся. Баам... я хотела спросить тебя о кое-чем. Тот выбор, который ты сделал тогда — ты не сожалеешь? Это действительно будет опасно...
— Вы сами говорили, что точка невозврата будет пройдена, когда я разоблачу себя как незаконного, — невеселый смешок сорвался сам собой. Она спрашивает об этом только сейчас? — Единственное, о чем я жалею — так это о том, что смертей небезразличных мне людей избежать не удалось... но этого ведь уже не исправишь, верно? Так что все нормально. Я уверен в своем решении.
— Тогда мы продолжаем, — ответ провожатой он еле слышал. — Готовься, мой Бог... и отдыхай. Тебе еще понадобятся силы.
С этими словами мисс Рьюн, развернувшись, вышла из его каюты — а сам Баам, обессилено отойдя к стене, буквально сполз по ней на пол и уселся, как когда-то сидел в своей пещере у скального обломка, стоило только Рейчел уйти и оставить его в одиночестве. И пусть даже теперь он выбрался, пусть вокруг куда больше людей, кое-что осталось прежним: он по-прежнему заперт, по-прежнему один и по-прежнему может только ждать, когда откроется дверь и кто-то войдет к нему, как когда-то Рейчел в лучах света спускалась в его пещеру.
... впрочем, ждать долго не пришлось. Отстраненно Баам заметил перемещение еще одной нити — и почти не удивился, поняв, кому она принадлежала. Как-то так сложилось, что с человеком на другом ее конце они неплохо понимали друг друга с самой первой встречи, и поэтому сейчас Баам лишь кивнул, когда на пороге каюты показался невысокий силуэт.
— Как я понимаю, караул опять сменился?
— Да... смотрю я, сложно тебе следить за временем, — лишь кивнул мистер Джай, входя в комнату и доставая из-за спины что-то — и Баам еле успел вскинуть руку, хватая банку с теплым напитком. Хм? — Вот, держи. Конечно, горячий шоколад в подобных банках не так хорош, как сваренный нормально, но достаточно сладкий. Советую.
— Мне, вроде бы, приносили еду... — с сомнением в голосе произнес Баам, кидая взгляд на поднос с пустыми тарелками, стоящий на тумбочке. Ладно, вежливость не повредит. — Спасибо, мистер Джай.
— Все так, как она и говорила — ты слишком уж вежлив, — только и закатил глаза тот, прежде чем усесться с ним рядом на пол, прислоняясь спиной к стене, и открыть банку с уже несколько остывшим напитком. — Пей, не бойся... от сладкого настроение поднимается. После разговора с Рьюн оно всегда нужно.
— Да... есть такое дело, — отстраненно отозвался парень, наконец открыв банку и глотнув. Напиток оказался просто приторно сладким — словно пытаясь стереть горечь, которая никак не относилась ко вкусовым ощущениям. — Не думал я, что все обернется так...
— Думаю, будь на моем месте Рьюн, она бы сказала что-нибудь вроде "порой самый жестокий путь оказывается самым эффективным", — сидящему рядом мальчику удалось на диво точно передать интонацию провожатой... да и на ее стиль речи это похоже. — А я скажу себе другое. Не вини себя. Да, ты наделал ошибок той ночью. Да, люди умерли... но ты в этом не виноват. Если хочешь, вини Рьюн, которая крутит тобой, если хочешь, вини превратности судьбы, из-за которых все это стало возможным — но не вини себя. Достаточно людей ломают себе жизнь из-за чувства вины, и нет нужды еще и тебе пополнять их ряды. Нет ничего чудовищней того, что мы можем внушить себе сами... и не надо себе ничего внушать. Ты ни в чем не виноват.
Еще бы самому себя убедить в этом...
Вчера по его вине погибли двое людей, к которым он пусть и испытывал неприязнь, но вместе с тем был достаточно привязан — и остается лишь надеяться, что до завершения этого месяца он не убьет еще кого-нибудь из своих друзей.
* * *
Ангел знала, что она далеко не умна. Она не была чистокровным человеком, все же мать была лишь из совместимой с людьми суб-расы... а полукровки, вроде нее самой, не отличаются особым умом. Так сказать, плата за увеличенную по сравнению с чистокровными людьми силу — в конце концов, просто так ничего не дается. Всему виной ее дрянное наследие... да и, чего уж там, образ жизни матери. Если когда-то Ангел боготворила ту женщину, которая почему-то отказалась от нее, то теперь, спустя годы, понимала: ее мать была далеко не идеалом — можно даже сказать, очень далеко. Алкоголь и неразборчивость в связях не пощадили ее, и на самой Ангел тоже отыгрались.
Она знала, что не особо сообразительна. Ей трудно долго концентрировать внимание на чем-либо. У нее дырявая память и невероятные проблемы с внимательностью. Ангел знала все это, и не претендовала на многое, удовлетворившись образом жизнерадостной красавицы с ветром в голове. Ее полностью устраивала сложившаяся ситуация, когда Лиен, как раньше, или Джай сейчас думали за нее, указывали на ошибки и объясняли курс действий, а она могла просто действовать и наслаждаться жизнью...
Устраивало раньше.
Когда все было просто и понятно.
Но сейчас... что-то изменилось. Вернее, даже не сейчас — Ангел могла с уверенностью сказать, что первые признаки мелькали еще раньше. Отстраненность Арлен, похищение — вернее, вербовка — Цеффье, непонятные намеки Рьюн, мрачная задумчивость Джая, переросшая потом не в менее мрачную решимость... Но она закрыла на это глаза. Закрыла, успокоенная словами Арлен "все в порядке", сухими и колкими ответами Джая, мол, они сами справятся, ласковыми улыбками Цеффье... Она вновь переложила проблему на чужие плечи, как делала всегда — но на этот раз ничего не закончилось так просто.
Впервые она осознала, что что-то не так вчера ночью, когда этому шустрому парню, Бааму — оказавшемуся незаконным, подумать только! — удалось захватить в заложники Джая. Учитывая, как стреляет Джай, учитывая его боевые навыки, сенсорику и умение просчитывать обстановку на поле боя — это было просто нереальным. Не менее нереальным было и то, что Баам переметнулся на их сторону потому, что знал Тейлор раньше, как и смерть учеников Цеффье, после которой, стоило им только пересесть на нормальный суспендолет перед перелетом к тридцатому этажу, Цеффье закрылась в своей каюте и никуда не выходила...
Это все было похоже на кошмар. На бесконечный кошмар — и она не знала, что сделать, чтобы проснуться.
Обратиться за помощью было не к кому. Арлен, стоило только ей вернуться, стала еще более холодной и отстраненной, чем в первые недели их знакомства — и это злило до зубовного скрежета. Цеффье, ласковая и добрая Цеффье, благодаря которой получилось хоть немного забыть Лиен, вновь всплывшую спустя пять лет на двадцатом этаже, словно и не было того ее предательства — Цеффье была буквально раздавлена смертью своих воспитанников, и Ангел приходилось лично таскать ей в каюту еду и следить, чтобы скаут их команды хотя бы немного ела. Рьюн исчезла, и, судя по тому, как мрачнел лидер их команды, с провожатой было что-то неладно. Джай словно померк, и либо разбирал и вновь собирал свою винтовку в трюме, от чего его было попросту опасно отвлекать, либо проводил время своих вахт вместе с Баамом. Риффлезо постоянно был занят, и соваться к нему в это время было просто опасно... и Ангел не знала, что делать.
