Практика

— Есть признаки подготовки к бою? Попытки связи?

— Никак нет, сэр! Никого из экипажей не видно. Орудия в походном положении. Неподвижны. Никаких опознавательных или иных сигналов от объектов не поступало.

Как он и думал, скорее всего, кому-то в штабе пришла в голову идея сделать внеплановую проверку боеспособности, когда они расслабятся после отбытия домой и... Не на того напали. Это какой-то "паркетник" в такой ситуации впал бы в тягостные раздумья, мучительно решая, что делать, а с ним такие фокусы не пройдут.

— Полста первый, открыть предупредительный огонь поперёк курса потенциально враждебных кораблей. В случае неизменного курса, разрешаю затем открыть огонь на поражение.

— Сэр, прошу повторить приказ!

Вот перестраховщик! Или у него это во вводной прописано? Хотя вряд ли, такое поведение вполне понятно и логично — никому неохота быть крайним. Так что поведение майора весьма разумно, но увы...

— Сэр... прошу вас, одумайтесь, не надо!

Ему в руку, сзади, вцепилась позабытая журналистка, которая до того тихо-мирно стояла у стенки, строча в своём блокноте.

— Это же опасно! Открывать огонь по неизвестным кораблям не зная последствий — весьма неразумно, а если они начнут стрелять в ответ?

Адмирал вскипел: он долго сдерживался, но всему есть свой предел. Какая бы ни была симпатяшкой эта практикантка — но пара, или даже тройка потенциальных ночей с ней, не компенсируют запятнанного послужного списка. А возможную гневную реакцию он переживёт, она никто и звать её никак, да и не пропустит никакая редакция такой материал без санкции министерства! А вот подход "враждебных" кораблей на дистанцию уверенного открытия огня, вполне могут засчитать за "проигрыш". Одно-два артиллерийских или, не дай бог, ракетных попаданий по авианосцу, могут нанести ущерба больше, чем стоят все эти старые лоханки вместе взятые. Понятно, что нападающие будут уничтожены, но сам репутационный ущерб может стать невосполнимым и без учёта затрат на потенциальный ремонт повреждений.

— Вахтенный, убрать посторонних с мостика! Полста первый, приказ подтверждаю — открыть предупредительный огонь! Эскорту — боевая тревога, готовность номер один! Приготовится к отражению возможного нападения! — принялся он раздавать приказы, полностью перейдя в режим боевой сосредоточённости, но подсознательно ожидая в любой момент команды от тайного офицера-наблюдателя о прекращении учений.

— Вы очень скоро пожалеете, что не прислушались ко мне, — прошипело ему злобное в спину.

— Переживу, — отмахнулся он с пренебрежением, и рявкнул в голос. — Вахтенный, почему посторонние ещё на мостике?!

К девушке направился второй вахтенный офицер и попытался ухватить её за руку, когда на мостике одновременно стали разворачиваться несколько событий...

— Руки прочь, обезьяна! На помощь, меня атакуют! — девушка ловко увернулась, и отскочила в сторону, вынуждая офицера кинуться за ней вслед.

— "Это полста первый"... по нам стреля...а-а-а-а, — раздался в динамиках вопль, быстро замолкший в грохоте короткого взрыва, после которого наступила тишина.

— Видели, как я его влёт сняла?

— Ха, в упор даже ремонтница попадёт. Второй мой... сейчас я ему... Вот! Видишь, как надо!

— Мать моя судоверфь, какие же вы шумные, — обречённо вздохнул усталый голос, вроде как лидера дивизиона. — Действуем по основному плану. Вначале ближние цели — маркер один и два — диверсантами, затем по целеуказанию флагмана. Диверсионные группы у всех уже вернулись?

— Ха, конечно. Дово-о-ольные! Заминировали все погреба боеприпасов и топливные цистерны. Люди ничего не заметили.

— Отлично! Мы тогда начинаем, а флагман контролирует результат и действия людей.

Холодеющий в душе адмирал, всё ещё надеющийся на чудо, что всё это не более чем "театральная" постановка, ринулся к иллюминатору, через который были видны два его фрегата, которые он ранее выдвинул в сторону угрозы. И стоило ему только занять место, как оба корабля, будто ожидая его внимания — распухли на мгновенье, и разлетелись на куски в огненном шторме, засыпая водную поверхность своими обломками. Детонация боеприпасов, отстранённо отметил он.

В голове было пусто. Вся его жизнь и вся карьера, были обрушены в этот чёрный миг, оставив вместо себя звенящую пустоту из непонимания происходящего. А за спиной всё ещё продолжалась глухая возня, где весьма рослый морской офицер, никак не мог скрутить и вышвырнуть прочь наглую, уступающую ему по всем параметрам, девку.

Адмирал, только начал разворачиваться к шумящим, с подспудным желанием хоть на ком-то сорвать своё ощущение бессилия, как возня сменилась очень нехорошим хрипом и бульканьем. Что? Его второй офицер практически висел в воздухе, судорожно подёргивая ногами, а из спины торчало окровавленное лезвие крупного клинка, с которого на палубу начали течь, складываясь во всё усиливающийся поток, капли крови.

— Вы сами выбрали свою судьбу, адмирал, хотя вас честно и неоднократно предупреждали об опасности. Я выполнила все условия Кода и флагмана, и своими действиями вы сами сняли блок с наших директив, — уже не улыбающаяся убийца, совершенно не похожая на прошлый образ воздушно-глупенького создания, резким движением выдернула лезвие из затихшего уже офицера. — Ступефай! — и сознание, не успевшего осмыслить увиденное, адмирала — погасло.

* * *

Сознание адмирала возвращалось к нему, сопровождаемое весьма сильным головокружением, покачиванием и шумом в ушах, как во время шторма после пьянки. Противно ныли онемевшие руки, а в ноздрях свербила противная смесь из запаха крови и гари.

— Что... Что происходит? Вахтенный, доклад! — он было попытался открыть глаза, чтобы разглядеть обстановку, но в них будто песка насыпали, а попытки прочистить глаза руками не увенчались успехом. Руки просто отказались ему повиноваться и никто не спешил к нему на помощь.

Вернулся слух и он сразу же понял, что двигательная установка авианосца заглушена, а весь корабль странно и нехорошо так потрескивает.

— Есть тут кто? — он, пытаясь избавиться от противной рези в глазах, усиленно моргал, чтобы вытряхнуть из-под век насыпанный туда кем-то песок.

— Никого здесь в живых не осталось. Можете и не пытаться звать на помощь. Некому слушать, — ответил ему спокойный равнодушный голос гостьи.

— Что? Что происходит? — ему наконец-то удалось раскрыть глаза, и обозреть помещение мостика.

Он, оказывается, сидел возле одной из стен рубки, а его руки были разведены в стороны и прикованы к металлу. Сама рубка уцелела, по крайней мере видимых повреждений он не заметил, вот только она вся была заляпана кровавыми брызгами и потёками, как в третьесортном голливудском ужастике, и никого из живых людей, кроме девичьей фигурки, спокойно стоявшей у обзорного иллюминатора с видом на палубу, он не видел.

— Да, дьявол тебя подери, что тут происходит?!

— Ваш флот уничтожен, адмирал. Авианосец — тонет. Теперь вам понятнее?

— Ты... вы... кто? Моя страна не оставит ваше подлое нападение без ответа! Вам нигде не скрыться... — он не верил услышанному, но в голове попросту не укладывалось мысль о реальности произошедшего.

— Бла-бла-бла, — пренебрежительно помахала рукой девушка, не оборачиваясь. — Но мне очень интересно — вы действительно настолько тупой, или ваша маска превосходства так приросла к лицу, что вы по другому уже не можете? Не хватает ума сообразить, что если ваш хвалёный флот разнесла всего-навсего четвёрка моих эсминцев, причём даже без моего участия, то ваши угрозы не стоят совершенно ничего? Тем более, попробуйте ответить на вопрос: а кому ваша страна собирается мстить? Или для вас такие мелочи не важны? Главное — отомстить, и не важно кому. Нападёте на первых подвернувшихся под руку?

— Вам в любом случае не скрыться. Скоро здесь будут все наши силы, ваши корабли...

— И которые ничего не найдут, кроме кучи обломков уже от ваших корабликов, ну и ничего не понимающих плавающих матросиков, так как мои девочки уже стоят на базе и хвастаются всем подряд о своём успехе. Кстати, могли хотя бы спасибо мне сказать за то, что я от вашего имени объявила об оставлении тонущего корабля, иначе бы количество погибших существенно увеличилось.

Адмирал чуть не задохнулся от приступа бессильного гнева на такую беспардонную наглость. Хотя он никак не мог не то что понять, даже вообразить, как такая ситуация стала возможной. И что из себя представляет его "собеседница", которая, как казалось, совершенно не испытывает никакого волнения. Вот она с любопытством склонила голову, наблюдая за чем-то, происходящим на палубе, недовольно нахмурилась, и сделала короткий жест рукой, что-то неслышно прошептав. В то же миг, в проёме иллюминатора мелькнуло чьё-то пролетевшее по дуге, размахивающее конечностями тело в сторону океана, заставив адмирала выпучить глаза в изумлении.

— Вот так-то лучше, — удовлетворённо кивнула девушка, и в кои-то веки соизволив взглянуть на своего пленника, пояснила. — Пытался оттолкнуть от спасательной шлюпки одного из матросов, чтобы себе место освободить, вот я и помогла ему побыстрее покинуть борт корабля, раз он так торопится. Кстати, как мне тут подсказывают — люди перед смертью часто любят молиться и взывать к неким высшим силам. Думаю, вам самое время приступать — по моим расчётам, авианосцу на плаву осталось держаться ещё минут десять, после чего запас плавучести будет исчерпан.

Несмотря на явную заботу, прозвучавшую в тоне говорившей, сам смысл попахивал откровенным издевательством, на что он ответил бессильной бранью, подкреплённой требованием немедленно его освободить, и...

— А то что? Пальчиком погрозите, или баллы снимите? — повторила она не так давно слышимый им вопрос по радиосвязи от неведомых кораблей.

— Топика!!!

Сбоку от девушки внезапно появилась фигурка ещё одной, очень похожей на неё девушки, только волосы которой отдавали в серебро, которая недовольно хмурилась глядя на "близнеца". Короткий взмах рукой вновь прибывшей, и рот адмирала оказался будто залеплен скотчем — разомкнуть слипшиеся губы стало непосильной задачей.

— Сестра... Эм-м-м, флагман! Учебно-тренировочная задача выполнена моей эскадрой в полном объёме! На текущий момент провожу визуальные наблюдения за поведением человеческих особей в условиях контролируемого кораблекрушения с целью сбора статистических данных.

— Я уже получила полный отчёт от Эппи. Я не об этом... сама знаешь.

— Раздражают, — Топика склонила голову, становясь похожей на нашкодившего ребёнка. — Люди раздражают. Я вообще не понимаю, как ты их можешь терпеть?

— Молча, и по необходимости. Ты сама попросила в качестве поощрения дать тебе возможность сразиться с полноценной эскадрой людей, а так как это входило в наши планы, то я и Нью-Джерси не возражали. Но я, если ты помнишь, тебя сразу предупредила, что особого сопротивления люди оказать не смогут, особенно с нашими последними возможностями. Поэтому не стоит сейчас срывать на них своё раздражение от чересчур быстро завершившегося боя. К тому же ты блестяще выполнила операцию по внедрению — меня прямо гордость распирает за нашу серию ядер — никто ничего не заподозрил до самого последнего момента, хотя можно было и довести игру до конца, а так не совсем идеально получилось. Но все равно — поздравляю с честным зачётом по социализации, и вот тебе сразу новая задача — подготовить полноценный разбор всех своих небоевых действий. С учетом полученных результатов анализа, провести оптимизацию использованных поведенческих алгоритмов и... со следующей недели ты будешь вести у меня в школе дополнительные курсы по социальной адаптации среди людей. Кроме тебя у меня ещё половина флота желающих повеселиться, пока у людей корабли не закончились, или они не заподозрили неладное. А ведь еще надо приглядеть, чтобы люди, после всех ваших художеств, не начали в друг друга ядерными зарядами швыряться. Я же только нашла нам эту чистую вселенную, и неохота начинать все с нуля. Вот и будешь заниматься у меня разработкой наземных операций! А чтобы тебе задача "малиной не казалась" (кто может предложить аналог из морской тематики?), вот дополнительное условие — каждая новая операция не должна в деталях более чем на сорок процентов совпадать со всеми предыдущими!

— Асти... ЗА ЧТО?!

— За успехи! Думаешь, я сама у Миссури набивалась в младшие флагманы? Или кто-то спрашивал моего согласия? Флагман шестой эскадры, Топика Кливленд, приказ понятен?

— Э-э-э...

— Не поняла, что это еще за "э-э-э"?

— Ничего, — буркнула понурившаяся девушка и сдобрила свой вид тяжёлым вздохом, — Злюка ты, а ещё сестра называется! Приказ принят. Разрешите приступить к выполнению?

— Да, да, — махнула рукой сребровласка. — А я тут подшлифую пока твои некоторые недочёты, ведь кроме тебя практика еще и у других наших. Нечего материалом разбрасываться.

Недовольно вскинутый взгляд наткнулся на приподнятую с интересом бровь, нахмурился и... сделав вид, что ничего такого она не хотела — вновь приняла легкомысленно-мечтательно вид. Небольшой полуоборот, и фигурка Топики Кливленд просто исчезла с мостика тонущего авианосца, как и не бывало.

Адмирал уже, как оказалось, не мог ничему удивляться. Происходящее явно выходило за пределы обыденного, даже с учётом всего остального. Хотя... ему даже сейчас казалось, что это всё сон... и он вот-вот проснётся в своей каюте, спустится в кают-компанию, и за чашечкой утреннего кофе расскажет об этом (не)реалистичном сне своим офицерам, и они вместе посмеются над вывертами человеческого мозга.

Оставшись в одиночестве, вновь прибывшая с нечитаемым выражением на лице оглядела разгром на мостике, задумалась, и направилась к прикованному, сидящему на полу адмиралу.

Полный сюрреализм. По заляпанному кровью настилу мостика тонущего авианосца к нему спокойно, как на прогулке по бульвару, идёт молодая, крайне симпатичная девушка, а у него от этой картины все поджилки трясутся и хочется завыть от бессилия, вот только губы разлепить никак не удаётся. Можно только глухо стонать или рычать про себя.

— Мне тут сообщили, адмирал, что вы были главным в местном флоте. К сожалению, мои девочки немного перестарались на волне энтузиазма, за что приношу вам свои самые искренние извинения. Да, я знаю, что вы ничего не можете мне ответить — а у меня нет сейчас желания выслушивать вашу брань, молитвы и прочий бессмысленный лепет, поэтому просто слушайте и запоминайте. Сейчас я уйду и с вас спадут оковы, наложенные Топикой ради вашей же безопасности... точнее, чтобы вы не кинулись на неё, и ей не пришлось вас ликвидировать на месте раньше времени. Она решила дать вам возможность, по извечной морской традиции людей, уйти на дно вместе со своим авианосцем. Я же считаю, что это несколько нерационально и людям всегда надо давать свободу выбора. Вот я вам её и предоставлю. Вы можете, после того как я уйду, уже добровольно разделить свою судьбу с кораблём — способ на ваш выбор. А можете спастись, если захотите. Заодно попробуете донести до своего начальства информацию о нас. Мне даже будет интересно узнать результат этой попытки. Но к делу — рубочный люк заклинило, через него покинуть мостик вы не сможете, и...