Заявка в Демиурги...

Он смотрел и снова не верил себе — это было жуткое зрелище, словно смысловые галлюцинации. Было очень странно видеть здесь когда-то красивых, но теперь уродливых женщин, разного возраста и принадлежащих различным расам, которых, не имея возможности победить и убить, просто вышвырнули из своих миров. Вышвырнули всякие там боги-герои, и полубоги первого поколения, ввергли во Тьму, которая оказалась многообразна и, похоже, по-своему умна и разумна.

В основном от всех ведьм, жриц, жрецов, и ведьмаков остались одни скелеты, хотя это еще не говорило о том, что они мертвы. Некоторые, просто казались, просто обнаженными и иссохшими мумиями. И плоть их, уж точно не была до конца мертвой. Они висели на черных как будто кованых цепях, давно недвижимо, но.... Но дух их еще не покинул.

Априус всмотрелся в некоторых пленниц — да, Истинные Королевы Ведьм, не утратили плоти, они, конечно, иссохли, но Сила, каким-то непостижимым образом, их еще не оставила, и души еще не отгорели, потому и волосы красивыми локонами обрамляли головы, спускаясь намного ниже колен.

Среди столбов, неясными контурами обозначилась призрачная дорога, и едва Рус, уже своим мощными лапами, своего второго облика, ступил на нее, эти редкие ведьмы взвыли:

— Освободиииии!!! — Завыл невидимый ветер — Освободи нас, Идущий сквозь Мглу! Или принеси избавление! Забери наши души отсюда!!!

— Мы будем служить только Тебе, Освободииии!!!

— Освободи, мы знаем, ты можешь!

— Помоги собрат — вторил им редкий мужской хор голосов.

— Какой я вам собрат? И я не милосердный идиот, чтобы вновь впускать в миры таких непредсказуемых чаротворцев. — Хмуро заметил Априус, мельком разглядывая прикованных девиц, и вскользь пробегая по обтянутым тонкой кожей черепам мужчин — а просто освобождение от цепей, что вам даст? — И двинулся по этой странной дороге, дальше.

— Подожди!!! — Взвыла одна, все еще удерживающая свое тело, на грани распада ведьмочка. Она была жутко истощена, буквально костяк обтянутый задубелой, темно-коричневой кожей, но Сила в ней, еще чувствовалась. — Меня выкинули по оговору, просто боялись моей Силы, моих способностей, подговорили этих слюнтяев, мнящих себя богами, и,...

Априус все же повернул голову, и глянул ей в глазницы — черные, и казалось бездонные, по-своему все еще манящие. Она была жутко красива, даже в этом состоянии. Черты лица, от истощения, конечно, давно обострились, но красота никуда не делась. И черные волосы столь же длинные, как и у остальных, свободно спадают вниз, как бы, одевая свою хозяйку, и прикрывая ее наготу.

— Имя?

— Эрзули.

Она не врала, ни в имени, ни в том, что не виновна, ни в чем таком, за что стоило бы выкинуть сюда, это он чувствовал. Но освободить девицу, которая невесть, сколько веков пребывала во Тьме, это дать возможность ПраСиле, проникнуть во Вселенную. И неизвестно что тогда будет, а та, и так пребывает на грани Апокалипсиса.

Он остановился и стал рассматривать висящих на столбах женщин, само собой тех, кто еще держался. Для миров они давным-давно умерли, и никому до них не было дела. Большая половина распятых ведьм, выпусти их в мир натворила бы таких делов, что не расхлебать даже Падшим, во времена их наибольшего могущества.

— Это не мое дело — попытался убедить себя, Априус — надо идти дальше..... Надо выбираться, и искать зверокоманду. Хотя стоп, а почему именно в миры? Есть же еще и другие варианты...

Ему оставалось пройти Тень, и по идее это должен быть конец, этого нелепого пути, на который его толкнула собственная безрассудность. Да и чего такого, там могло случиться у отстроенной Крепости Асов, что они не смогли бы выбраться? Уж как-то разобрались бы совместно.... А теперь вот и друзей потерял, и сам ввязался в чьи-то неведомые игры.

В голове мелькнула безумная идея, и он за нее ухватился, как утопающий за соломинку. Его заставляли стать творцом, но чтобы творить из Ничего, надо быть именно что Творцом, а не подобием, потому он использует то, что ему доступно, пускай и не сейчас....

Он двинулся вдоль столбов, которые во множестве были пусты, но на некоторых все еще висели ведьмы и ведьмаки из разных рас, и какие-то вообще не понятные создания. Шаг, другой, еще одна ведьма взвыла об освобождении. Эта тоже сильна, но в обесцвеченных, наполненных чернотой глазах, такая мольба, что и камень проникнется сочувствием.

Ведьма когда-то рыжая, на вид лет тридцать, тоже иссушена до предела, но по чертам обтянутого кожей черепа, можно сказать, что когда-то также была красива. И вроде как не виновата, то есть черное Зло не творила, никого не убивала зря, никому не мстила, и не порабощала. Власть, правда, любила, не без этого. Но переуступила некую запретную грань, и боги ее мира, предпочел от нее избавиться.

— Имя? — Задал Априус мысленный вопрос.

— Лили — прошептали иссохшие губы.

— Я подумаю — после некоторой паузы, обнадежил он ведьму, и принялся даже не рассматривать — прочувствовать, ее соседок

Две ведьмы и несколько жриц, и впрямь заслуживали лучшей участи, остальные же, как он чувствовал, те, что в черных платьях, из волос, те еще штучки, но что-то в них было такое, что Априус, задумался. Он подошел к каждой по очереди пристально посмотрел в глаза, наполненные тьмой, да так что они попросту забились в своих цепях, и каждая услышала мысленное предупреждение:

— Хоть малейший намек на предательство, или на занятие черными делами — распылю и рассею. А души у меня есть, кому отдать. И он этому будет несказанно рад...

Он вернулся к Эрзули, повел когтистой лапой, и черные цепи исчезли, освобождая прикованную к столбу девушку, поймал ее, помогая стать на ноги, которыми она не пользовалась, сотни, а то и тысячи тысяч лет. Затем перешел к Лили, освободил ее и так же поставил у края дороги. То как они пойдут, его не заботило — Имеющий Силу да выберется, нести на лапах он никого не будет.

Так же освободил и помог Аллу— Ке, которая была шаманкой, и колдунье Алиссии, таким образом, освободив четырех узниц Тьмы. И далее Априус, уже не обращая, внимания на мысленные вопли и стоны, двинулся дальше, проходя мимо столбов. А освобожденные пленницы, нелепо, шатаясь и спотыкаясь, изо всех сил старясь не упасть, ступили на призрачную дорогу и последовали за ним.

Туман клубился и отступал, Априус чувствовал какая-то новая, и в то же время странно знакомая Сила росла в нем. Он шел по призрачной дороге, то, поднимая то, распуская, бесполезные тут крылья, давно уже не тот серокожий демон каким был когда-то. Он уже давно являл собой черного исполина, с багровыми глазами. Но сейчас вся его сила, посредством которой она подчинил себе демонические сонмы на равнинах одного из Багрянников", оказалась бесполезна. Ракар, Рус, даже не пытался призвать — это оружие Сферы, и нечего даже пробовать, воспользоваться им тут. Сжимая, и разжимая свои когтистые лапы, словно видя перед собой конечную цель, последний, из Эльдариусийцев шел дальше, обретая новые силы.

...А далее Мгла скрывала не только ведьм, дальше вдоль странной дороги попадались столбы с парой друидских колдунов, и несколькими жрецами, представляющих собой самые разные расы. Почему-то к ним, в отличие от стонущих и воющих девок, жалости он не испытывал — срабатывало мужское начало. Тут висели скелеты и мумии мужиков, все еще злых, и горящих желанием отомстить. Они так глубоко впустили в себя Тьму, что бесспорно, если бы освободились и вернулись в миры, были бы ее слугами.

Только от двоих шел какой-то другой фон, они были когда-то пытливыми и донельзя любопытными первооткрывателями, потому залезли, куда не следует, и обратились в чудовищных монстров, тем не менее, не бегавших по улицам в поисках человечинки, а дальше продолжавших свои изыскания. Их удерживало то, что они приобрели путем познания — книги или манускрипты, знания самых древних колдунов, которым было все равно, что исследовать. Но некие части души, не позволяли им сгореть до конца, и быть поглощенными Тьмой, их стремление жить все еще было невероятно сильным. Потому Априус их и видел.

Он отметил их про себя, и пошел дальше, где уже через непонятно какие доли времени, столкнулся с тем, что назвал бы путем Искушения Знанием. Рус оглянулся — ведьмы упорно тащились за ним, понимая, что только он выведет их отсюда. Теперь идти стало несколько трудней, по бокам бесконечной дороги, были выставлены ларцы и сундуки, они висели в этой невесомости на цепях, и естественно были закрыты. Но Априус, остро чувствовал таящуюся в них злую силу, в них содержались разные казни и беды, умело кем-то запертые в этих вместилищах. А еще там бесновались самые невероятные сущности, которых ни в коем случае нельзя было выпускать, потому их и заперли, а потом вышвырнули во Внешнюю Тьму.

— Нехилый Накопитель — пробормотал Рус — если это конечно не искусный морок, который не могу отличить даже я...

Далее началась бесконечно появляющаяся, череда глиняных табличек, свитков фолиантов, манускриптов, и золотых пластин с символами. И даже несколько книг!

Эти экземпляры заинтересовали бы кого угодно. Тяжелые, обложки, сочетающие в себе, черный металл, кожу давно уже сгинувших зверей, и драгоценные камни. Все на застежках, и видимо открывающиеся кодовым словом, или только для определенных личностей. Так и просящиеся, чтобы их прочли, и наоборот не желающие делиться своими тайнами с первым же книгочеем.

Попалась и пара просто из человеческой кожи и написанные кровью всякие Некроникусы, Некрономиконы и другие книги мертвых. Многочисленные свитки Теней, Гримуары, по открытию Врат, призывам и воплощению существ и сущностей. Трактаты о сводах законов, заклинаний и прочих правил. Это ему было интересно лишь поверхностно. Дощечек с нанесенным на них неизвестным руническим письмом, таблички с клинописью или наоборот изложенных красивым разборчивым почерком, встречалось меньше, и их интересно было бы расшифровать, в свободное от забот время. Но Априус четко осознавал — ничего трогать нельзя.

Так он шагал по дороге, а из тумана проступали зависшие на уровне его груди, экземпляры тех или иных трудов Великих Темных. Один совсем состарившийся манускрипт вызвал интерес, и особое внимание Априуса. В нем если верить автору, были перечислены способы и заклинания для вызова Сил Иных и Чуждых. Но взять его означало поддаться искушению. А прочесть слова, написанные на лоскутке шкуры, не представлялось возможным, чары, наложенные на текст, искажали смысл написанного.

— Морок — вновь подумал Априус — все это морок. Ну и ладно, не моя забота. Не я правлю в Сфере, пусть сами разбираются.

Он зашагал дальше, а из тумана, стали появляться уже не многочисленные труды древних авторов, а утраченные, а точнее низвергнутые во Тьму, первые артефакты, предметы Силы и личные вещи, мощь которых, превысила некую, ни кем не прописанную норму. Чего здесь только не было, Априус шагал, а ему предлагались кристаллы, короны, браслеты морские раковины, но чем они могли бы наградить своего владельца, он даже не думал, просто шел себе, понимая, что находится вне времени.

Далее пошли совсем уже личные вещи, сделанные под определенную личность, здесь было все — от простых, но покрытых витиеватой и замысловатой резьбой и рунами деревянных и костяных посохов, до вычурных, и изысканных, изделий из металлов, украшенных богатым орнаментом из самоцветов, разнообразных жезлов, скипетров, и мечей, и золотых копий.

Но мимо них, Априус проходил спокойно — поверить в то, что каким-то слишком пламенным душам удалось тут уцелеть, он мог. А вот в то, что Тьма, за минувшие тысячелетия, не смогла высосать всю Силу, из попавших сюда артефактов — нет. И неважно злая это Сила, или скажем так нейтральная. Поэтому, даже не проверяя свою догадку, он целеустремленно шел вперед, все эти предметы Силы, ему были не нужны. Для простого смертного — да, это были бесценные вещи, дающие возможность подняться на ступень выше, если конечно использовать с умом некоторые из них. Потому даже проверить, что сокрыто во всем это многообразии, у него соблазна не возникало.

Думая, что уже миновал, все возможные соблазны, Априус ожидал увидеть что-то напоминающее границу, место, где Мгла соприкасалась с Тенью, но нет, ему начали являться черепа. Черепа выделанные, и обрамленные, с драгоценными камнями во лбу, рогатые и вытянутые, хрустальные, и сделанные из целого куска камня, и тоже, с заключенной в них Силой.

Априус был наслышан, о таких вот штуковинах, и где-нибудь в уединенном местечке, не прочь бы был их поизучать, но здесь это была не больше, чем бутафория. Бесспорно, когда-то это были очень мощные штуковины, но не сейчас. Перестав кидать на все эти атрибуты власти и силы, Рус, ускорил движение, он все время беспокоился о судьбе своих мохнато пернато шерстистых друзей, и это несколько мешало, анализу ситуации, в которой, он очутился...

Миновав все эти искушения, предназначенные больше для какого-нибудь бессмертного чародея, чем для правнука того, кто являлся не кем-нибудь, а, воплощением в одной личности, сомнений и противоречий Творца. И хоть тому и вменяли противостояние своему Хозяину, но на самом деле это было не так, потому что было невозможно. Ну и в придачу, за все свою бытность Эсгалдирном, Априус навидался всяких мощных артефактов, так что все эти искушения, он преодолел без усилий.

Ведьмы еле тащились где-то сзади, впереди темно-серое марево Мглы, стало темнеть, и Рус, уже решил, что именно там и есть граница с Тенью. Потому остановился, подождал пока четверка изнеможенных пародий на женщин, добредет до него. Эти многолетние милашки, обладали такой огромной Силой, что им позавидовали бы почти все Старые Боги. Но Априус особо не удивлялся — порой текущие по Вселенной магические потоки, избирают своим вместилищем и человеческие сосуды. Да и вообще Первые люди, очень сильно отличались от своих потомков...

Пока ждал, все еще пытался ощутить, кто еще сокрыт во Мгле, этот уровень явно отличался от предыдущих и мог скрывать немало сюрпризов. Не умершие ведьмы и колдуны были прикованы, и пока никаких неприятностей от них ждать не приходилось. Но за завесой, за дымчатым пологом, явно ощущалось движение, там кто-то очень быстро перемещался. Априус смог рассмотреть, крылатых черных созданий, живущих как бы одновременно и в призрачном мире и в материальном. Они напоминали и странных бестий — "ЧОСов", встреченных в одном из холодных морей, оставшегося неизвестным мира, и похожих на одетых в черные плащи, призраков — жнецов Смерти.

Априус уже как говорится — давно поумневши, не стал ждать их появления — зачем ему сейчас ненужная схватка, мысленным усилием возвел стены из той же Тьмы, только уплотнил ее частицы до вязкости, и принялся воплощать внезапно пришедшую на ум, идею.

Раз здесь стояли столбы, значит, имелась какая-то прочная основа, пусть и не совсем материальная, но все же, а слишком умный туман, по всей видимости, был животворным, Рус уже встречал такой, значит и он пойдет в дело. Он поднял вверх свои когтистые лапы, и начал переделывать это место.