Хранитель Озера

............................................................................................

Выбравшись, наконец, из зарослей Лвуми ошалело замер. Перед ним лежало куда более обширное ущелье, стиснутое поросшим мрачным лесом склонами. Вдоль него протянулись невероятно громадные деревянные башни — этажей по двадцать каждая, квадратные, на самом верху, под самым хмурым небом, сужавшиеся в шпиль, как обелиски. В их середине было по три огромных круглых окна размером с небольшую комнату. Ближе к верхней части торчали плоские сверху треугольные выступы, придававшие башням сходство с огромными мачтами ЛЭП. Его ещё больше усиливали протянувшиеся между ними... нет, не провода, а тросы канатных подвесных дорог. Свисавшие с них там и сям кабинки беззвучно (и очень зловеще) покачивались на ветру. Лвуми видел сейчас только пару башен, остальное исчезало в заполнявшем ущелье тумане. Сами башни были, кажется, из брусьев, черно-коричневые от старости. Он смог разглядеть темневшие на их стенах окна, казавшиеся крошечными на форе деревянных громадин. Лехи-Хау не знал, как и зачем их построили, и как они до сих пор не рухнули. И всё вокруг было настолько тускло, что, казалось, будто наступил вечер...

Двинувшись дальше, Лвуми увидел сплошную массу таких же тёмных деревянных построек, протянувшуюся вдоль ущелья, между его лесистым склоном и протекавшей по его дну рекой, невидимой отсюда. По крайней мере, оттуда долетало порой нечто, похожее на бормотание воды. Больше никаких звуков слышно не было. Ни в огороженных дощатыми заборами дворах, ни на неровных, запутанных улочках не было видно никакого движения. Тропинка, по которой они шли, извиваясь, спускалась по склону, исчезая в узком жерле переулка, сжатого всё теми же заборами. Спускаться туда Лвуми совершенно не хотелось. Тем не менее, и выбора у него не было. Но он медлил, всё продолжая осматриваться.

Башни стояли на каменных основаниях, напоминавших пьедесталы, сплошь покрытых резьбой. У основания основания башен, если можно так выразиться, были вырублены ступени. У каждой башни, в самом низу, стояла фигура — человек, зверь или насекомое, но тоже с человеческими лицами, а рядом — фигуры поменьше. За спиной у фигур висели круглые щиты, на груди — круглые бляхи с изображением того же человека. На верхних площадках каждой башни торчали фигуры с оружием — копьями, мечами, луками. Лвуми не сразу понял, что это тоже статуи — они не двигались.

У подножия башен лежали длинные платформы с какими-то массивными, но совершенно одинаковыми конструкциями, похожими на перевёрнутые лодки. На одной из платформ возвышалась, словно башня, трехметровая деревянная фигура всадника в полном вооружении. Справа и слева от башен открывались проходы в другие ущелья, но они были пустынны. Вокруг царил мёртвый покой, но Лвуми вдруг почувствовал, что за ним наблюдают. Он закрутил головой, но никого не смог заметить. Тем не менее, чувство не исчезло, и это очень встревожило его, хотя он был тут не один, и у него было оружие, пусть и очень грубое. Если на него нападет какой-то хищник, он сможет защититься. Куда хуже будет, если появятся враждебно настроенные люди. Они убьют его или возьмут в рабство. А стать рабом Лвуми совершенно не хотелось. Хотя даже это, конечно, было бы куда лучше смерти...

Лехи-Хау, однако, не испытывал таких сомнений. Он стал весьма бодро спускаться вниз, и Лвуми оставалось только последовать за ним. Спуск казался ему бесконечным. Наверно, тут нет вообще никаких людей, подумал он, поворачивая за выступ скалы. И чуть не натолкнулся на нового туземца.

Туземец оказался рослым мальчишкой лет пятнадцати, одетым очень современно: короткие темные шорты с заклепками и заправленная в них просторная рубаха с короткими рукавами. Тоже темная, но в зеленых и красных извивах. Диковинная на вид, но явно модная. Сам мальчишка был очень даже ничего себе, с длинными и стройными ногами, широкими плечами и узкими бедрами. Но главное — он был просто-таки вылитый Лвуми!..

Мальчишки молча уставились друг на друга, одинаково приоткрыв рты от удивления. Лвуми казалось, что он пялится на себя, обалдевшего, в зеркало. Бывают, конечно, похожие люди — но чтобы никаких отличий?.. Так мог бы выглядеть его брат-близнец — но никакого брата у него совершенно точно не было. Ни близнеца, ни даже двоюродного. И троюродного тоже, если уж на то пошло. Никакого. А вот двойник был. И Лвуми не мог это объяснить.

— Ты кто? — наконец спросил мальчишка. Его голос тоже был очень похож на голос Лвуми.

— Лвуми. Лвуми ат-Таало. А ты?

— А я Сафан, — мальчишка улыбнулся. — Йаари Сафан. А что ты делаешь в этом лесу?

— Не знаю, — честно сказал Лвуми. — Я не хотел попасть сюда.

— А, так ты недавно здесь, — сказал Йарри. — Я тоже недавно. Уф, ну и льет же тут, — он предплечьем утёр воду со лба.

— Наверно, нам не стоит тут стоять? — предположил Лвуми. — Ты можешь промокнуть.

Йарри как-то странно взглянул на него.

— И ты тоже, — сказал он. — Пошли.

Лвуми пожал плечами и пошёл за ним. Йарри повернул направо и зашагал по узкой тропинке, которая, петляя, вела вверх. Справа и слева от неё виднелись кусты, а дальше, насколько хватал глаз, тянулась сплошная зелень джунглей. Вверх, вверх, вверх...

Лвуми с тоской подумал, что ему ещё предстоит спускаться с этой горы, а потом — снова карабкаться в гору. Может быть, Йарри знает, где есть дорога пониже?..

— Смотри под ноги, — предупредил его тот. — Не споткнись.

И Лвуми старательно смотрел под ноги и даже старался не смотреть по сторонам. Он знал, что, если взглянет на деревья, то увидит лишь их кроны, переплетенные лианами. А если посмотрит на небо, то там будет не так уж и много места, чтобы спрятаться от ливня...

Но Йаари не смотрел по сторонам, и Лвуми, наконец, решился задать вопрос:

— А как ты здесь оказался?

Йаари остановился и обернулся.

— Наверно так же, как и ты? — спросил он.

— Как я? — удивился Лвуми. — Я думал, что я один такой.

— А, — сказал Йаари так, словно это всё объясняло. — Тогда понятно. Ладно, пошли. Тут уже недалеко.

Лвуми зашагал вслед за ним. Он думал, что они сейчас придут в какое-то селение. Но тут он увидел впереди небольшую прогалину, заросшую травой, и удивился.

— Что это? — спросил он.

Йаари обернулся и сказал:

— Это — место нашей встречи. Сюда мы приходим, когда нам хочется поговорить друг с другом.

Он подошел к краю прогалины и сел на траву. Лвуми опустился рядом, не спуская глаз с Йаари. Тот молчал, опустив голову, и Лвуми стало скучно. Он сердито сказал:

— Ты что, нарочно меня сюда привёл?

Йаари удивлённо взглянул на него.

— Ну да. Разве тебе не интересно со мной поговорить?

Лвуми вздохнул.

— Интересно. Но я, как бы тебе это сказать... не гость. Я... можно сказать, что я потерпел бедствие. Меня выбросило в этот вот мир, и я не знаю, как вернуться обратно.

— А, — Йаари неохотно поднялся на ноги. — Я думал, ты так... Ладно, пошли уж...

...........................................................................................

На этот раз они шли довольно долго. Лвуми уже начал было беспокоиться, но тут впереди вновь показался просвет, и они вышли из леса на поляну. Там стояла хижина.

— Вот мы и пришли, — объявил Йаари. Он подошел к хижине и постучал в дверь. Изнутри послышался голос:

— Кто там?

Йаари открыл дверь, и Лвуми увидел, что хижина на самом деле — это небольшой домик, в котором живут, по крайней мере, трое, если судить по постелям. На одной из них сидело существо, крайне похожее на лемура, то есть покрытое с ног до головы пегой шерстью и с большими круглыми глазами желтого цвета. Только роста оно было вполне человеческого.

Лвуми, как дурак, обвёл комнату взглядом, стараясь разглядеть того, кто тут говорил. Не нашёл и вновь посмотрел на лемура. Не может же быть...

— Здравствуйте, — сказал лемур совершенно человеческим голосом. — Меня зовут Аа-аи. А вас?

Лвуми помахал ресницами, стараясь переварить увиденное. Не то, чтобы идея говорящих животных была совсем ему чужда, но увидеть что-то такое наяву было просто слишком неожиданно.

— Меня зовут Лвуми, — наконец сказал он. — А вы кто?

— Я, как вы видите, мегалорикс, — с достоинством сказал Аа-аи. — Самая крупная разновидность лемуров. И единственная разумная. Можно сказать, я ваш родственник.

— Э-э-э... я очень рад, — выдавил Лвуми. Ему до сих пор казалось, что он видит какой-то цирковой трюк, и где-то под кроватью прячется чревовещатель. Или перед ним просто человек в необычном костюме. Но так, конечно, не могло быть, так как глаза у Аа-аи были совсем нечеловеческие. И говорил он, конечно, своим собственным голосом, так что Лвуми молча уставился на него, пытаясь осознать происходящее.

'Это не может быть настоящим, — подумал он. — Лемуры не обладают разумом, не говорят на человеческом языке'.

Но Аа-аи, видя недоумение на его лице, улыбнулся и продолжил:

— Поймите, дорогой гость, наш мир полон удивительных существ и явлений. Мы не всегда видим то, что на самом деле существует вокруг нас. Мегалорики, такие как я, давно живут в этих лесах, но редко выходят на контакт с людьми. Мы предпочитаем сохранять нашу тайну и уединение.

— Но почему я никогда раньше не слышал о существовании разумных лемуров? — спросил Лвуми, всё ещё пытаясь осознать происходящее. — А ведь я был во многих мирах.

— Потому, что мы предпочитаем оставаться в тени, избегая внимания людей. Наш народ существует параллельно с вашим, и лишь немногие избранные имеют возможность встретиться с нами, — важно ответил Аа-аи.

— Но почему тогда я встретил Йарри? Он похож на меня до мельчайших деталей. Я никогда не думал, что у меня может быть двойник.

— О, это не является простым совпадением. В нашем мире существует множество загадочных явлений, которые могут привести к таким встречам. Иногда судьба сводит людей и существ разных миров вместе, чтобы выполнить важные задания или просто для того, чтобы открыть им что-то новое.

Лвуми молча впитывал его слова, пытаясь осмыслить всё, что он только что услышал. Его ум был полон вопросов, и он чувствовал, что вряд ли получит на все ответы.

— Теперь ты стал частью нашего мира, Лвуми. Тебе предстоит многое узнать и понять, и я готов помочь тебе в этом, — сказал Аа-аи, улыбаясь. Однако сам Лвуми всё ещё не мог поверить в происходящее.

— Что же за задания или открытия могут ждать меня в вашем мире? — осторожно спросил он.

— Ты стал частью нашего мира, потому что у тебя есть особая связь с ним. Ты обладаешь способностями, которые могут помочь как тебе самому, так и нам, — ответил Аа-аи, его желтые глаза светились загадочным светом.

— Что же это за способности? — спросил Лвуми, испытывая смесь удивления и недоумения.

— Ты обладаешь редким даром видеть и понимать то, что большинство людей не в состоянии заметить. Ты пересекаешь границы между мирами, и твоя судьба связана с выполнением важной миссии, — объяснил мегалорикс.

Лвуми внимательно слушал слова Аа-аи, пытаясь ухватить смысл сказанного. Он чувствовал, что перед ним открылась огромная вселенная загадок и неясностей.

— Что же мне нужно делать? — спросил он.

— Тебе предстоит пройти через множество испытаний, раскрыть свои способности и найти своё место в этом мире. Ты будешь исследовать невиданные до этого места, встречать удивительных существ и узнавать тайны, которые скрыты от большинства людей, — сказал Аа-аи, и его слова звучали как предсказание. Предсказаний Лвуми не любил: они всегда были слишком расплывчатыми.

— Всё это, конечно, очень увлекательно, но мне нужно что-то конкретное, — сказал он. — Отправная точка, с которой я смогу начать действовать.

Аа-аи даже взъерошился: он был явно недоволен, что его так грубо прервали.

— Как я уже сказал, ты здесь ради важной миссии, — наконец повторил он. — Но, боюсь, для тебя эта миссия не будет ни легкой, ни простой.

— Я согласен, — нетерпеливо сказал Лвуми. — Но я хочу знать, в чем эта миссия заключается.

— Ну хорошо, хорошо, — Аа-аи помолчал, очевидно, подбирая слова. — Ты должен будешь отправиться в Аар-Кону. Там живут такие, как ты, — те, кто потерялся меж мирами. Там ты найдешь парня по имени Йуруга. Он шаман и может видеть многое. Он расскажет тебе о твоем прошлом.

— О моём прошлом? — удивился Лвуми. — Но я отлично всё помню!

— В самом деле? — глаза Аа-аи блеснули недобрым весельем. — Ты помнишь, как стал Хранителем Озера, в какие миры оно ведет — и для чего?

Лвуми открыл рот, чтобы засмеяться... и вдруг с ужасом понял, что ничего этого не помнит!

— Я... — начал он с таким чувством, будто тонет в болоте, — я... черт побери!

— Вот видишь, — Аа-аи сочувственно развел руками. — Для начала ты должен отыскать себя. А там... а там посмотрим.

Лвуми стоял в недоумении, его разум метался между воспоминаниями и пустотой. Он чувствовал, как его сердце забилось быстрее, а в груди разлилось тревожное чувство. Аа-аи, казалось, наблюдал за ним с интересом, а его желтые глаза светились знанием, которое Лвуми не мог постичь.

— Но как я могу найти себя, если не помню, кто я? — произнес он, стараясь подавить страх, который нарастал в его груди.

— Путешествие к себе — это не просто воспоминания, — ответил Аа-аи, его голос звучал мягко, но уверенно. — Это понимание своей сути, своих связей с миром. Ты должен открыть в себе то, что скрыто глубоко внутри.

Лвуми кивнул, всё ещё чувствуя себя потерянным. Он понимал, что ему предстоит нечто большее, чем просто физическое путешествие. Это будет путь к самопознанию, и он не знал, с чего начать.

— Где находится Аар-Кона? — спросил он, стараясь как можно быстрее перейти к делу.

— Это не так далеко, — ответил Аа-аи, указывая на примитивную карту, нарисованную прямо на стене. — Дорога ведет через леса и горы, но я дам тебе указания. Важно, чтобы ты был готов к тому, что встретишь на своем пути. Не все люди здесь доброжелательны, и не все места безопасны.

Лвуми почувствовал, как его охватывает волнение. Он не знал, что его ждет, но понимал, что это его шанс изменить свою судьбу. Он был готов к путешествию, даже если оно окажется опасным.

— Я готов, — сказал он, стараясь говорить уверенно. — Что мне нужно делать?

Аа-аи встал и подошел к столу, на котором лежали различные предметы. Он выбрал небольшой амулет, сделанный из странного кристалла, и протянул его Лвуми.

— Этот амулет поможет тебе в пути, — объяснил он. — Он будет указывать на то, что тебе нужно, и защитит от злых сил. Но помни, его сила зависит от твоей веры в себя. Если ты утратишь её, амулет превратится в простой камень.

Лвуми взял амулет в руки, представляя, как его энергия проникает в него, придавая уверенности, но, конечно, ничего не почувствовал. Он посмотрел на Аа-аи, и в его глазах появилось решимость.

— Спасибо, Аа-аи. Я не знаю, что меня ждет, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы понять, кто я есть на самом деле.