Страж перевала. Книга третья

-Ладно, хватит пустых размышлений.

До рассвета оставалось несколько часов, и нужно было привести себя в порядок...

* * *

new

* * *

Молодая, красивая девушка, свободно разгуливающая среди десятков мужиков, просто обречена в скором времени стать источником конфликтов. Именно поэтому женщин так неохотно брали в армию и считали дурной приметой на кораблях, что любовь двадцати здоровых бугаев к одной прекрасной даме по определению ничем хорошим закончиться не может. Подобные вещи нужно пресечь в зародыше... Можно, как Степан Разин, бросить предмет раздора в реку, а можно, если хватит сил, недвусмысленно заявить права и взять под защиту, показательно переломать кости самым наглым конкурентам. Нельзя одного — делать вид, что никакой проблемы нет, бросив все на самотек.

...Лика пришла на рассвете, принеся ведро с водой и губку для обтираний. Хорошо, что амулет не давал организму избавляться от ресурсов, и отдавать что-то кроме пота не хотел.

-Ты пришел в себя...

-Да. — кивнул Игорь и замолчал, с интересом рассматривая свою будущую жену. Чуть ниже его, с коротко обрезанными волосами и симпатичным лицом... Взгляд опустился ниже, оценив фигуру, которую лишь подчеркивала мужская одежда. Девушка начала краснеть, а в ответном взгляде мелькали молнии.

-Может мне раздеться, чтобы ты смог рассмотреть все получше?

Игорь хмыкнул, оценив расставленную ловушку, и ушел от ответа.

-Ты прекрасна, что я не могу оторвать взгляд. — простой комплимент заставил её покраснеть еще сильнее. — Скажи, выйдешь ли ты за меня замуж?

-У меня нет приданного.

-Разве имени клана, что станет моим по праву, мало? Сам князь дал разрешение на наш брак и, в качестве подарка, вернул из казны родовое поместье.

-Я некромант и желаю продолжить обучение магии.

-Я не возражаю и лично займусь твоим обучением, при условии, что ты будешь использовать боевые навыки только при необходимости. И родишь мне детей.

-Еще один вопрос. Скажи, ты любишь меня?

-Конечно, я тебя люблю. — легко соврал Игорь. Разве можно ответить что-то иное на подобный вопрос? Если бы он не знал, что богам плевать на подобные мелочи, он свалил бы вину за происходящее на них, слишком уж невероятным был путь, ведущий к подобному разговору.

-Правда?

-Конечно. Могу принести любую клятву.

-Не нужно... Я согласна. Скрепим наш договор кровью?

Из уст девушки это было фактически признанием в отсутствии какого0либо постельного опыта. Вещь не столь уж и обязательная "в эти распутные времена", когда скрепить брак можно и иной кровью.

-Пока хватит и поцелуя. С остальным повременим...

-До свадьбы? — наивно распахнув глаза, спросила девушка.

-До ночи. Всего лишь до ночи.

И, как ни странно, это бы очередной единственно правильный ответ.

* * *

new

Раненых было много и, при всем нежелании приобрести репутацию целителя, не мог позволить им умереть. Многие из них сражались рядом еще со времен памятного посещения храмов, прошли через все бои новой войны и направились с ним практически в пасть дракону. Симбиоз. Бывшие мятежники искали способного защитить их покровителя, а он сам видел в них потенциальных вассалов, которым сможет доверять в будущем. Впрочем, убедившись, что умирать ни кто не собирается, он начал с самого главного...

-Значит, я жив? — констатировал Вик.

-Как ни странно. — слабо улыбнулся Игорь. — Хотя пришлось немало повозиться.

Хотя физических ран у него мага практически не было, но аура пострадала сильно и лечению поддавалось с трудом. На то, чтобы просто привести его в сознание, потребовалось несколько часов, даже притом, что воздух был пересыщен разлитой силой, да и искра давала заметно больше, чем раньше...

-Чувствую себя так, будто дракон меня все же пожевал... Насколько все плохо?

-Сносно. Помимо аурных повреждений, у тебя лишь многочисленные ушибы... А вот с аурой... Потребуется немало времени на полное восстановление. Сам знаешь, лучше заняться этим как можно скорее...

Подобные повреждения отнюдь не редкость и способы самолечения знал каждый уважающий себя маг... Потомственный. Для многих вольных магов или недоучек, повреждения ауры означали конец карьеры. А может и жизни, ведь неправильно сросшиеся каналы не только лишали возможности толком использовать магию, но и разрушительно влияли на состояние организма. Еще один бессмысленный секрет, стоящий кому-то жизни...

-Мы взяли долину? Где мой брат?

-Князь остался командовать штурмом. Нам удалось найти новые проходы и, без сомнения, долину должны были взять. Со мной был лишь небольшой отряд, но подкрепления должны подойти в ближайшее время. И они нам нужны, большинство солдат ранены, сами мы отсюда уйдем не скоро.

-Драконы?

-Орлинг мертв, однако трое его змеенышей сбежали...

Сбежали... Игорь представил, что будет, если они вернуться. Самым разумным в такой ситуации было перебить пленников, взять тех, кто может двигаться, положить княжеского брата на носилки и уходить, оставив простых солдат на произвол судьбы... Выживут — хорошо, умрут — еще лучше.

-Адил отпустил их? — вяло удивился Вик.

-Бой был тяжел. К сожалению, бог так же погиб...

-Нет... — похрипел Вик, умудрившись сесть и схватить Игоря за плечо. — Адил — сильнейший из богов, в прошлом он сражался с тремя драконами разом и побеждал! Он не мог умереть!

Весть о гибели верховного бога грозила обернуться многочисленными бедами, но все же его реакция была слишком сильной. Игорь уже видел сегодня подобный блеск в глазах. Явление бога оказало сильное влияние на многих и, повернись все иначе, Адил получил бы немало верных последователей... Реакция новообращенного фанатика.

-Возможно он был лишь ранен. — ушел от религиозного диспута Игорь, не став говорить, что на этот раз драконов было семь. Повреждения ауры сами по себе опасны, а если маг, вместо того, чтобы сосредоточиться на исцелении, впадет в траур по погибшему богу, закончиться это может печально.

-Ты не умеешь врать. — эти слова внезапно успокоили Вика. — Значит он мертв... В такое трудно поверить. Помнишь того жреца, что мы встретили в Туре? Это был Руфус, один из немногих смертных, чьими устами порой вещает сам бог. Благодаря тому амулету Адил услышал мои мольбы и явился нам на помощь...

-Обвинять себя в гибели бога — не лучшая идея. Где сейчас тот амулет?

-Сгорел? Рассыпался? Какая разница.

Игорь, повинуясь порыву, вытащил из сумки серебряную безделушку. Носить ее он не рискнул, но и избавляться не стал.

-Возьми мой. Я встречался с тем жрецом позже, и он все же подарил мне амулет.

Хотя, учитывая, во сколько обошелся этот подарок, можно подумать, что Адил покровительствует ворам, грабителям и ростовщикам. Ему показалось, что амулет отозвался недовольством, в ответ на еретическую мысль...

-Тогда эта вещь не имеет цены. — жадно уставился на амулет Вик. — Я не могу ее принять.

Святыня, не имеющая цены? Из костей иных святых, разбросанных по храмам, можно собрать восьмирукого Шиву. Ну а сколько иных "священных реликвий" гуляло по свету. Ценность святынь заключается не в их происхождении, а вере в их истинность и чудодейственную силу. Что толку, что этот амулет принадлежал известному монаху, если для Игоря все местные боги — лишь сильные духи, с которыми можно договориться, подчинить, а то и уничтожить.

-Я вижу, что тебе он сейчас нужнее. — не принял отказа Игорь, чувствуя, что поступает правильно. Конечно, реликвию можно попытаться его продать, но амулет новый и доказать его происхождение невозможно.

-Я не забуду того, что ты сделал. — выдохнул Вик, откинувшись на подушки, сжимая реликвию в кулаке. Вспышка эмоций отняла у него все силы.

Подобные слова стоили дороже золота. Игорь прикрыл веки в знак того, что услышал и запомнил обещание, после чего сменил тему:

-Кстати... Можешь поздравить меня, я нашел свою невесту...

Не смотря на отсутствие времени, разговор затянулся. Вик практически ничего не знал о том, что происходит, где его брат

Через пять минут Игорь попрощался и оставил раненого. Вопросов, требующих внимания было множество...

Глава 2. Новый бог

* * *

Помимо прочего в плену оказались немало гномов, чье состояние было печальным. Даже те, чьи раны изначально были неопасны, теперь имели все шансы отправиться на встречу с предками. Заботились о них по остаточному принципу. Лекарств не давали, раны они не обрабатывали, воды давали минимум, о еде не приходилось говорить... Зато ни о каком побеге не могло быть и речи, даже "ходячие", после недавнего перехода лежали пластом, едва способные позаботиться о бессознательных сородичах. Им повезло, всех, кто не смог дойти из старого лагеря, попросту добили. Жестоко, но тащить еще и врагов сил не было. Еще троих убили при попытке побега... И ему предстояло решить, что делать с оставшимися.

-Ровно двадцать восемь, лэр. — сообщил один из троих охранников. Немного, но состояние гномов не располагало к побегам. — Все спокойно.

-Вчера было двадцать девять, мрут как мухи. — прокомментировал Вертен. — Стоит ли возиться?

Игорь в задумчивости остановился перед пленными. Из без малого трех десятков в сознании находились шестеро и от ненависти в их взглядах хотелось... Избавиться. Возможно ли вообще договориться, после всего произошедшего? Достаточно отдать приказ и проблема будет решена... Все же он не сторонник простых решений, а казнить их никогда не поздно. Солдаты, повинуясь жесту, опустили носилки.

-Здесь вода, еда, повязки и лекарства. — перечислил Игорь, указав на груз.— Позаботьтесь о своих раненых.

-Вода... С чего такая щедрость? Нас ведь уже вчера поили? — хрипло отозвался один из гномов.

Игорь подавил желание уйти и заняться своими ранеными. Не зря. Несмотря на слова, жажда оказалась сильнее гордости, и пленники накинулись на воду с нескрываемой жадностью.

-Мне жаль, что вас ограничивали в самом необходимом. В том не было злого умысла, да ты и сам знаешь, как у нас обстоят дела.

-Чего ты хочешь, человек? — резко оборвал извинения гном. — Чтобы мы "немного поработали"?

-Для начала представиться, гном. — передразнил маг. — Меня зовут Игорь, и я — командир этого отряда. Как мне звать тебя?

-Зови меня тан Эйрик... — нагло ухмыльнулся гном, продемонстрировав отсутствие парочки зубов и полное нежелание договариваться.

-Ты не очень-то на него похож, десятник. — даже не улыбнулся Игорь. — Хотя бы потому, что еще дышишь. Ваш тан остался защищать долину и погиб в бою, как и положено воину. Не стоит осквернять его память ложью. Я сам найду, с кем мне говорить!

Проигнорировав покрасневшего от гнева гнома, Игорь прошелся среди пленных, рассматривая лица. Как бы ни были заняты солдаты, разоружить пленников и снять с них доспехи они время нашли. Определить статус собеседника можно было разве что по лохмотьям, и пленник это явно понимал... Впрочем, "без цветовой дифференциации бород, общество лишено цели" и любой гном мог определить статус сородича по множеству "незначительных" деталей, начиная от татуировок и ритуальных шрамов и заканчивая определенным образом заплетенными волосам или длинной бороды...

-Забираете вот этого... — наконец указал на одного из них Игорь.

Выбранный им гном выглядел едва ли ни самым рядовым, среди воинов. Всего одна косичка, никаких татуировок... Но Игорь, поглотив душу мастера рун, мог назвать большинство гномов по именам. Рокдар, наследник гномьего престола... Пусть даже долина пала, после смерти отца, он единственный, кто способен повести за собой выживших. Удача. Будь он мертв, говорить пришлось бы с каждым в отдельности и, даже если кто-то и согласился бы пойти на службу человеку, в глазах остальных гномов он навеки стал бы отщепенцем.

-Как ты узнал? — прорычал десятник, вставая. Остальные гномы тоже подозрительно зашевелились...

-Магия, Рахар. Магия. — Игорь шагнул вперед и с силой ударил гному ладонью в грудь, уронив его обратно. — Не делай глупостей, и ты не узнаешь, на что она еще способна в моих руках... И вы все успокойтесь. Я верну вам вашего... лидера.

Возможно, они будь он один, они рискнули, но вид нацеленных арбалетов остудил гномов.

-Будьте вы прокляты, люди... — выдавил гном, пытаясь перевести дыхание. — И ты маг, в особенности...

-Следи за языком...

Игорь взглядом остановил солдата, явно собиравшегося привить гному немного почтительности с помощью древка копья.

-Не трогайте пленных. Этого несите в шатер, я осмотрю его раны.

Игорь проводил взглядом носилки. Можно ли сказать, гномы продали своего тана, за еду, воду и лекарства? Или для равноценной сделки не хватает еще и огня?

-Ты слишком болтлив для пленника, Рахар. Будь я в худшем настроении, скормил бы тебя умертвиям. Вам принесут дрова, можете развести костер.

* * *

То, что "принц" дожил до этого дня, он был обязан удаче, соплеменникам и отличным доспехам. Игорь видел, из какой груды металлолома его вытащили, но из пяти ран лишь одна, от арбалетного болта, была достаточно опасна. Соплеменники как могли, обработали раны и, хотя они все же начали попахивать и выглядели довольно скверно, до гангрены дело не дошло. Даже для традиционной медицины тут было еще не все потеряно. Тем лучше. Для того, чтобы довести раны до приемлемого состояния, потребовалось всего пара минут. Затягивать их полностью Игорь традиционно не стал и, вооружившись иголкой, грубо зашил. Пусть лучше останется шрам, чем лишние вопросы...

Еще час ушел на ауру. Хотя амулеты у гномов слабоваты, у принца были лучшие, да и сопротивляемость гномов к магии все же присутствует... Не только в легендах. Если природный недостаток ауры, не позволяющий им толком использовать магию, можно назвать "сопротивляемостью"...

...Первое что сделал Рокдар, открыв глаза — попытался сломать целителю кадык... Безуспешно. То ли слабость и раны не позволили ему ударить точно, то ли Игорь вовремя отшатнулся, кулак прошел мимо. Продолжать попыток гном не стал, рухнув обратно на ложе.

-Осторожнее, а то раны разойдутся. — пробормотал Игорь, машинально потирая горло. Запоздалое предупреждение, учитывая, что сквозь повязки уже проступила кровь... — И не нужно слов благодарности, тан.

-Я всего лишь ярл... — мрачно отозвался гном, что уже само по себе лучше "гордого молчания".

-Уже тан. — "обрадовал" его Игорь. — Долина пала.

-Вот как... — при вести о смерти отца, гном лишь на секунду прикрыв глаза. — Понятно... Что с моими воинами?

-Похвально, что ты сразу вспомнил о них. — оценил вопрос Игорь. — У меня в плену около трех десятков, но большинство откровенно плохи... Им требуется помощь целителей и покой.

Если они не договорятся — вечный покой. Но зачем говорить столь очевидные вещи?

-Мы, гномы всегда сражаемся до конца. — сквозь усталость пробились нотки гордости. — Почему я здесь, а не среди остальных пленников? Если долина пала, то и выкупа не будет, а как заложник я не имею ценности.

Знатных пленников обычно держали отдельно, в расчете на выкуп предоставляя сравнительно неплохие условия. Преимущества стоили дорого, знатных пленников норовили обобрать как липку и выкуп за простого латника и лэра отличались в разы. Если ожидания выкупа оказывались обманутыми из-за нищеты пленника или излишней жадности наследников, его могли бросить в яму, а то и вовсе казнить с досады за понесенные расходы. Хотя могли и отпустить, под обещание собрать деньги лично.