Война за Врата.

— А чего так? — тоже зашептал я.

— А ничего. Вон, дядю Мишу слушай и выживешь. Хм, может быть, — Прохоров хмыкнул, оглянулся на своих сопровождающих и закончил: — Жаль, времени нет, чтобы подробней обо всем переговорить, пойдемте провожу вас, пока остальные не забеспокоились. А то примут вас за штатных стукачей и коситься будут, докажи потом, что это не так. Пошли, мужчины, пошли.

Глава 2.

Планета Рамина. Великое Княжество Романское. Вечный город. 14.06.1804 год от исхода.

Великий князь романский, Иосиф Третий Скряга в эту ночь не спал. Повелитель миллионов людей, владелец неисчислимых богатств и обладатель доброй сотни громких титулов, боялся. Нет, не мятежники пугали Иосифа, не убийцы, и даже не сама смерть. Как бы это не казалось странным, но он боялся за свою страну и народ, а пуще всего, за дело, которому отдал всю свою жизнь без остатка. За последние двести лет, на престоле оказался действительно умный человек и патриот, который понятие "родина", ставил выше понятия "жизнь".

Он сидел за любимым письменным столом в своем кабинете, вспоминал былое и думал о будущем.

Тысяча восемьсот лет назад, из долины Исхода вышло племя славян, осколок более древнего племени, прошедшего в этот мир сквозь легендарные Врата Перехода. Разделившись на три части, ведомое великими вождями и героями, разошлось оно по земле Рамины. Первые — пошли лесами и осели на севере. От них пошли россы и варяги. Вторые — перевалили горы и основали Королевства Запада. Скальты, под этим именем, знали их другие народы. Третьи — шли дольше всех, и пятнадцать лет кряду длился их путь, пока не пришли они к другим Вратам, расположенным в центре Романского Княжества. Так восхитила их великая цивилизация, так напомнила им родовые легенды о погибшей прародине, что решили они остаться здесь. Местные народы были тихи, спокойны, трудолюбивы и приняли пришельцев, как принимали десятки племен до них.

Четыреста лет происходило смешение народов, и княжество стала совершенно другим. Название осталось прежним, но внутренняя суть государства изменилась практически полностью. Стали другими язык, обычаи, правила и ритм жизни. Кровь славян рвалась вперед, за горизонт, в неведомые земли и в дальние дали.

Задрожала мать-земля, под подкованными сапогами имперских легионов, и взметнулись к отцу-небу орлы боевых значков. Братские народы Запада и Севера, укоренившиеся в своих землях, поддержали их всеми своими силами, не забыли о родстве.

И множество земель было покорено, и многие гордые правители, добровольно припали к стопам Великого Князя, ища милости его. Расцветали науки и искусства, делались величайшие открытия и слава о прекраснейшем государстве всех известных миров, передавалась из уст в уста. Десятки тысяч людей, со всех концов света, бросали все и пускались в путь, чтобы только увидеть Вечный город, расположенный у Врат Перехода и пройтись по его улицам. Таким был Золотой Век.

В свое время Иосиф изучал историю и пытался понять, почему, а главное как, закончился Золотой Век. Все началось с того, что Великий Князь Владимир, решил сменить веру и выбрал религию племени семуту, которые верили в Распятого и Вечноживого. Никого это не встревожило, так как происходило не в первый раз. И до того случалось неоднократно, что правитель избирал в свои личные покровители иного бога.

Однако Распятый, оказался очень ревнивым богом и через двадцать лет, все другие религии оказались под запретом. Реки крови потекли по улицам Вечного города, жрецов других вероисповеданий убивали и топили в водах священной реки Дунар. Легионы в этом не замарались, а вся работа легла на наемников из хунов и все тех же семуту. Многие тысячи людей, спасая жизнь и ища прибежища у скальтов и россов, покинули Родину.

Годы шли, и чуждая всему живому вера, прикрываясь красивыми словами о благополучии и благолепии, медленно, но верно, подтачивала силы романского народа. Были запрещены школы, закрыты университеты, уничтожены многие научные труды и большинство светских книг. Дошло до того, что специальным эдиктом церкви — Врата Перехода были объявлены искусом Сатаны и запечатаны. Как-то так получилось, что все ключевые места в государстве, заняли иноземцы-семуту и священники, а на улицах Вечного Города появились нищие и вспыхивали голодные бунты бедноты, а доблестные легионы превратились в полубандитские наемные отряды, под командованием столичных фаворитов, радеющих только о толщине своего кошелька.

От полного распада и превращения остатков державы в теократическое государство, как ни странно, княжество спасла беда — вторжение Империи Хун. В то время, полстраны оказалось под пятой захватчиков, и казалось, что это конец славной истории. Со стен Вечного города, можно было видеть ярко-желтые стяги хунов, с красным драконом в центре, и орды желтолицых коротышей, готовых ринуться на штурм. Практически все церковные иерархи, во главе с патриархом, и государственные деятели, прихватив казну и нажитое добро, бежали на Черный континент, при этом уведя все корабли Флота Срединных Морей. Крах был неминуем, но тут произошло чудо — умер хунский правитель, а его многочисленные родственники, сцепились в кровавой грызне за власть. Армия вторжения, оставшись без поддержки и подкреплений, испытывая голод и нужду, потерпела поражение.

Прошло несколько лет, и жизнь стала возвращаться в свое русло. Вот тут и вернулись церковники, но при дворе Великого Князя, место святош уже было занято. За минувшие годы, образовалась сильная партия дворян, прошедших сквозь всю войну и не боявшихся ни бога, ни черта, а не то, что каких-то церковников с их инквизиторами.

С тех пор, среди дворянства гуляла история про трактир Бахуса. А дело было так, пятеро аристократов, третий год подряд отмечали Победу, в одном из припортовых кабаков. Так как бухали эти герои давно, то денежные средства у них закончились, а трактирщик в долг с утра не наливал. Тогда, один из них, вышел на улицу освежиться, и начал призывать старороманского бога винопития Бахуса. Прокричав просьбу сему богу о наполнении своей кружки, а заодно опорожнив мочевой пузырь, доблестный защитник Родины вернулся обратно в кабак. Надо же было такому случиться, что в порту, как раз причалил корабль с очередной партией церковников, под охраной инквизиторов из ордена Изи Сладкоголосого. Инквизиторы услыхали речи дворянина, стерпеть не смогли и, со всем своим рвением, побежали в заведение искоренять ересь. Вломились они туда в количестве пятнадцати человек, и ровно через час, городские мортусы вытаскивали из кабака пятнадцать трупов. Что характерно, кошельки на поясах блюстителей веры отсутствовали. Бог Бахус, все же услышал обращенную к нему просьбу и послал своим верным почитателям толику денег на опохмеление.

С тех пор, а прошло без малого двести лет — заведение это называется "Трактир Бахуса". Ну, а каждый дворянин, посетивший столицу, считает своим долгом посетить это место, дабы крепко выпить и вспомнить героев. Кроме того, возник обычай давать детям при рождении два имени, одно церковное, а второе родовое. Со временем исчезла инквизиция, точнее сказать, затаилась в недрах церкви, которая все же уцелела. Хотя церковь и не играла больше такой роли в жизни государства как прежде, но память людская о тех временах все еще была жива.

С тех пор минуло шестьдесят лет, и на древний престол, взошел он, Великий Князь с чужеродным именем Иосиф, в кругу семьи, называемый не иначе как Всеслав. Тридцать лет он правил огромной страной, и результаты его трудов были видны любому, кто мог, умел и хотел оценить реальные дела. Враги внешние не подступали к стенам городов, а враги внутренние либо уничтожены, либо сосланы на каторгу. Безработица как таковая отсутствовала, армия была крепка как никогда и довольна денежным содержанием. Выплачены все долги великокняжеской семьи и изгнаны ростовщики-семуту. Присоединены отколовшиеся во времена смут провинции и основаны две новых, на вновь открытых островах архипелага Салагар. Церковь Распятого и Вечноживого, держалась в черном теле, и именно с подачи церковных иерархов, Иосиф получил к имени, прозвище Скряга. Во многих местах открыто строились храмы родовым и племенным богам-покровителям. Восстанавливались торговые и культурные связи с Западом и Севером, хотя открыть Врата, до сих пор не получалось. Кажется, вот он, возрожденный и предсказанный пророком Адольфусом Ясным Золотой Век, но нет, не случилось такого. Старые враги вернулись.

Повелитель Империи Хун Сюнь Фан Хэй, провозгласил начало Эпохи Великих Завоеваний, и миллионные армии, устремились на запад. Разведка романцев, не зря считалась одной из лучших в мире, и пограничные легионы, были готовы к встрече не званных гостей. Однако силы были неравны, и романцы постоянно отступали, цепляясь за каждую крепость и удобное в обороне место. Размен убитых в боях, был один к десяти, но хуны наступали вперед, не считаясь ни с какими жертвами. На восточной границе, сейчас было двадцать легионов из двадцати пяти, и почти все наемные отряды, какие могли быть куплены за деньги. В строй были призваны дворянское и городское ополчение, сняты экипажи с военных кораблей и освобождены каторжники, пожелавшие снять свою вину, пролив кровь за отечество. Почти восемьсот тысяч человек, находилось в действующих на линии фронта войсках, и все равно, этого было мало. Еще двести тысяч, стояли в резерве и всю эту прорву людей, надо было снабжать, кормить, одевать, а также выплачивать денежные средства, из уже изрядно опустевшей казны. Впервые, в истории этого мира, война шла не между отдельными армиями, а сплошным фронтом, растянувшимся на четыре сотни километров.

Кроме всего прочего, была еще и старая проблема — церковь. Сотни грязных и фанатичных проповедников бродили по городам и селам, предрекая скорый конец света. По их словам выходило, что нашествие есть кара, ниспосланная свыше за грехи людские и веру в языческих богов. Они требовали покаяться в грехах, отречься от мирского, заниматься самобичеванием, а самое главное — жечь капища и идолища поганые. Вот тогда, говорили они, враги будут уничтожены силой божьей, а кара Господня роду людскому, отсрочится, ибо чаша гнева Его, изольется на безбожных хунов. В сердцах многих, это находило отклик, а особенно, среди беженцев потерявших все. Серьезных конфликтов, пока удавалось избежать, но рано или поздно, все это должно было вылиться в кровавую резню.

Надежды на победу было мало, и Иосиф обратился к дальним родичам, россам и скальтам. Родственные народы не подвели и в этот раз. Месяц назад, начали прибывать подразделения с Запада, которые уже вступили в бой и неплохо показали себя. В основном — тяжелая рыцарская конница и наемные пешие батальоны. Россы запаздывали, но лишь по той причине, что их армии были больше, состав имели разный и двигались тремя потоками. В итоге, Иосиф рассчитывал на сто тысяч с Запада и почти двести с Севера. Мощная сила, способная переломить ход войны или, по крайней мере, дать возможность оттянуть конец и эвакуировать людей.

Размышления Великого Князя, прервал осторожный стук в дверь.

— Ваша Светлость, разрешите?

— Да, войди Андроник, — отозвался тот.

В кабинет протиснулся полноватый мужчина лет тридцати — Андроник, личный секретарь Иосифа на протяжении последних пяти лет.

— Ваша Светлость, прибыл адмирал фон Четин. Просит срочной аудиенции, и говорит, что по вашему приказу.

— Пусть войдет.

Андроник удалился, а через пару минут в кабинет вошел крупный мужчина лет пятидесяти. Георгий фон Четин — глава Тайной Стражи и, наверное, самый страшный человек в Романском Княжестве. С Георгием, повелитель романцев был знаком с юности, ценил, уважал, многое ему позволял и считал своим другом. Соответственно, глава карательного и разведывательного органа, отвечал на это доверие преданностью безграничной. В полной тишине, адмирал прошел к столу и, не спрашивая разрешения, уселся напротив князя.

— Чего не спишь, Иосиф, совесть нечиста? Так ты расскажи все, как на исповеди. Покайся в грехах, а мы в досье твое, информацию подошьем аккуратненько. У нас в департаменте, на тебя компромата столько, что отдельную комнату под это дело выделили. Одна проблема только, кому тебя, гада, сдать. Куда не кинься, кругом ты главный, — улыбаясь, пророкотал адмирал.

Великий Князь тоже улыбнулся и ответил.

— Язва ты, Георгий. Прояви уважение, перед тобой повелитель всех и всего, на этой земле. Для тебя, я податель всех благ, отец родной и воля небес в одном лице. Короче, говори, что нового узнал. Подозреваю, очередная поганая новость, так как хороших нынче немного.

— Новости есть, а хорошие или плохие, так это как посмотреть. Первая так, для размышления. Церковники зашевелились, и в город целые караваны входят. Говорят, что патриарх хочет Вселенский Собор организовать и чуть ли не освободительный поход против хунов лично возглавить.

— Да и ладно, патриарх врет опять, впрочем, как всегда. Не до него сейчас, наблюдай пока.

— Новость вторая, она же и основная, — продолжил фон Четин. — Мои разведчики, смогли узнать, почему хуны так резко на нас напали. Война была неизбежна, и это мы знали. Однако от семи до десяти лет, у нас в запасе было. Дело тут такое, повелитель хунов Сюнь очень стар, панически боится смерти и ищет эликсир бессмертия. Перепробовано уже все, от медицины, до магии. Под это дело, народу казнено, не меряно. Как ты понимаешь, толку с этого было мало. Все, чего смогли достичь его мудрецы — гарантированных пять-шесть лет жизни. С полгода назад, появился у него при дворе один таинственный шаман — Сухиман, приплывший из-за океана. Он поведал Сюню, что настоящее бессмертие, доступно только в мире за Вратами Перехода. Всего Врат четверо, они закрыты и доступа к ним нет, но он имеет Ключ и может открыть одни из них. Которые, он не знает, но точно не те, что в землях за океаном, и не те, что у хунов в храме Красного Дракона. Осталось двое Врат, наши и те, что между землями скальтов и россов, так что их шансы на открытие, возрастают.

— Неужели Ключ от наших Врат? — спросил князь.

— Нет, не наш. Агентура докладывала, что ключ окрашен в ярко-зеленый цвет, а наши Врата, при открытии имели синий цвет. Зеленый цвет был у тех, сквозь которые наш народ пришел в мир Рамина. Это все, что мои ребята смогли узнать. Больше информации нет, и вряд ли она будет. На этом деле, мы потеряли остатки восточной резидентуры. Сейчас я всех аналитиков поднял, а заодно следаков на работу вызвал. Они всех книжников, мудрецов и ученых трусят. Почему шаман сам не пошел к Вратам? Неизвестно. Почему Сюнь не попытался договориться на проход экспедиций? Тоже непонятно. Вопросов много, а вот с ответами туговато. Но мы копаем-копаем и чего-нибудь выкопаем обязательно.

— Да-а-а, Георгий, подкинул ты информацию к размышлению. Выводов можно много интересных сделать. Вывод первый: нашествие идет одним потоком. Вывод второй: чем дольше мы продержимся, тем легче будет договориться с Сюнем. Вывод третий: скальты и россы будут за нас стоять насмерть, ну и, само собой, войск больше пришлют. Мы не гнусы, информацию от союзников таить не станем и поделимся всем, что знаем. Есть еще четвертый вывод, и он, наверное, самый главный. Это не захват территорий, а пробивание коридора к определенной цели. Вот на этом и можно игру построить. Да так сыграть, чтоб победить. Ты иди, Георгий, но будь пока рядом. Мне подумать надо. Что-то такое, про инициацию открытия Врат Перехода, мне покойный герцог фон Бер хотел рассказать, да не успел. Если найду то, о чем думаю, то денек будет жаркий. Все сведения по Вратам засекреть, а тех, кто будет интерес проявлять, на заметку бери...