Схождение

Прогуливаясь по городу, я наткнулся на парк, который оказался настоящим оазисом спокойствия. Здесь росли необычные растения, светящиеся мягким светом, и журчали ручьи с кристально чистой водой. Я остановился, чтобы насладиться этой красотой и немного отдохнуть.

Моё внимание привлекла группа местных жителей, собравшихся вокруг какого-то устройства. Подойдя ближе, я увидел, что это музыкальный инструмент, на котором они легкими движениями рук исполняли мелодии, звучавшие совершенно неземным образом. Музыка была завораживающей, и я не мог не задержаться, чтобы послушать...

10.

Проведя некоторое время в парке, я решил вернуться в отель. По пути обратно я размышлял о том, как удивительна эта планета и её обитатели. Несмотря на все её потенциальные опасности, я был рад, что у меня была возможность увидеть всё это своими глазами.

Возвращаясь в отель, я не мог перестать думать о том, как много ещё неизведанного скрывает эта планета. Улицы города, освещённые мягким светом фонарей, казались ещё более загадочными в вечерних сумерках. Воздух был наполнен ароматами экзотических специй и цветов, а вокруг слышались голоса существ сотен рас, говорящих на языках, которые я не мог понять, но которые звучали как музыка.

Когда я подошёл к отелю, меня встретил местный сервисный робот, который вежливо предложил помочь с чем угодно. Я вежливо отказался, предпочитая отдохнуть немного после насыщенного дня. Поднявшись в свой номер, я бросил взгляд на окно. Вид на город был потрясающим: огни зданий сливались с мерцанием звёзд на небе, создавая ощущение, что граница между землёй и космосом стёрта.

Я сел на постель, чувствуя лёгкую усталость. Мой разум был переполнен впечатлениями: цута-реакторы, парк с его светящимися растениями, неземная музыка... Всё это казалось одновременно реальным и сюрреалистичным. Я достал небольшой блокнот, который всегда носил с собой, и начал записывать свои мысли, чтобы сохранить эти моменты.

"Мвасир, — написал я. — Планета контрастов. Высокие технологии и древняя природа. Опасность и красота. Здесь каждый камень, каждое здание, каждый житель рассказывает свою историю. И я хочу узнать их все".

Я отложил блокнот и подошёл к окну. Вдалеке, за пределами города, виднелись очертания одной из башен цута-реакторов. Её шпили, подсвеченные изнутри, казались гигантскими свечами, горящими в ночи. Я не мог оторвать от неё взгляд, чувствуя, как в груди смешиваются восхищение и тревога. Эти реакторы были одновременно чудом инженерной мысли и потенциальной угрозой, способной уничтожить всё живое на планете. Но, как ни странно, это не пугало меня. Наоборот, это делало Мвасир ещё более притягательным.

11.

На следующее утро я проснулся с чувством предвкушения. Сегодня я планировал осмотреть окрестности города, возможно, добраться до одного из цута-реакторов, чтобы увидеть его вблизи. Я быстро собрался, взял с собой небольшой рюкзак с водой и едой, и отправился в путь.

Город просыпался. Улицы постепенно заполнялись людьми и существами, начинающими свой день. Я прошёл мимо рынка, где уже вовсю шла торговля. Запахи свежеиспечённого хлеба, специй и фруктов смешивались в воздухе, создавая неповторимую атмосферу. Я купил себе что-то вроде лепёшки с начинкой из местных овощей и продолжил путь.

12.

Дорога к цута-реактору заняла несколько часов. По пути я видел удивительные пейзажи: поля, покрытые светящимися цветами, небольшие озёра с водой, которая казалась жидким серебром, и даже стадо странных существ, похожих на оленей, но с полупрозрачной кожей и светящимися рогами.

Когда я наконец подошёл к реактору, моё дыхание перехватило. Вблизи он казался ещё более грандиозным. Шпили башни уходили высоко в небо, а между ними вихрилась энтропийная каверна, создавая гипнотический узор из света и тени. Я стоял там, заворожённый, чувствуя, как время вокруг меня будто замедляется.

— Ты не должен был сюда приходить, — раздался голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел местного жителя. Это был высокий человек с кожей, отливающей серебром, и глазами, похожими на звёзды. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась тревога. За меня.

— Почему? — спросил я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Это место опасно, — ответил он. — Энтропийные каверны непредсказуемы. Один небольшой сбой, — и ты можешь исчезнуть навсегда.

Я кивнул, понимая его опасения. Но в то же время я не мог просто уйти. Это место было слишком загадочным, слишком важным, чтобы просто отвернуться.

— Я буду осторожен, — сказал я. — Но я должен увидеть это. Хотя бы раз.

Туземец посмотрел на меня, словно взвешивая мои слова. Потом он кивнул.

— Хорошо. Но помни: здесь время течёт иначе. Не теряй себя.

С этими словами он удалился, оставив меня наедине с реактором. Я подошёл ближе, чувствуя, как воздух вокруг наполняется странной энергией. Ветер, дующий между деревьями, создавал звуки, похожие на шёпот. Я закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в этот момент.

И в этот момент я понял, что Мвасир — это не просто планета. Это место, где прошлое, настоящее и будущее переплетаются, создавая что-то большее, чем можно понять. И я был частью этого. Пусть даже на мгновение.

13.

Когда я вернулся в гостиницу, то очень удивился, обнаружив там Вайми. Никогда прежде он не покидал корабля.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил я.

Он усмехнулся.

— Жду тебя, конечно. Ты изволил быть вне зоны связи.

— Я не знал, что буду тебе нужен.

— Я тоже не знал. Но на мой экипаж напал Охотник.

— Что?.. — в груди у меня похолодело. Охотник был почти легендой... но только почти. Мало кто смог пережить встречу с ним.

— Не пугайся, всё обошлось. Кто-то помешал ему.

— Кто?

— Это нам и нужно выяснить, не так ли? Для начала — поговорить со спасенными.

— А что же потом?

— Потом мы с тобой погуляем по городу, поищем того, кто вырвал ребят из лап Охотника. По крайней мере, я. Ты можешь пойти на прогулку... а можешь остаться в гостинице.

Я развел руками:

— Прости, но я исчерпал свой лимит на приключения. Черт побери, я устал, как собака! И это всё равно не срочно. Кем бы ни был наш благодетель, он решил остаться анонимным и вряд ли выбежит навстречу, если мы решим искать его.

Вайми вздохнул.

— Ну, как хочешь. Но Охотник тоже где-то здесь. Так что надень, наконец, браслет связи. И, пожалуй, прими дозу тразеина. У него не очень-то приятный отходняк, но это спасет тебя от ментальной атаки. Не знаю, найду ли я кого-нибудь, но я вернусь к тебе. Мне так спокойней.

— Но тогда остаток ночи мы с тобой будем спать по очереди, договорились? Иначе в этом просто нет смысла.

Мы обнялись на прощание, и Вайми ушел. Я проводил его взглядом до лестницы и зашел в номер. Закрыл за собой дверь, достал браслет, и, капнув на него несколько капель крови, пристегнул его. Потом я прошел в ванную, открыл кран, опустил в воду руку и пять минут подержал в ней браслет, пока батарея активировалась, сильно при этом нагреваясь. За это время мой взгляд успел пробежаться по парящей над ним голограмме, напичканной тысячами маленьких индикаторов — успокаивающе мигающих наподобие тех, что украшают люстры. Я посмотрел на свою руку, на браслет, на горлышко флакончика с чешуйчатым змеем на дне. Потом открыл флакончик. В нос мне ударил едкий запах и я невольно зажмурился перед тем, как проглотить содержимое. Что ж, неприятные обстоятельства требуют и неприятных мер.

14.

Вайми же понял, что ему придется прибегать к намного более неприятным мерам. Он стоял в одиночестве на смотровой террасе, глядя на ночной город, когда услышал за спиной гудение. Обернувшись, он увидел нечто вроде колонны на колесиках, увенчанной гербом Галактического Союза. Не составляло никакого труда понять, что это робот-исполнитель, созданный для неприятных функций. Он подъехал к нему и остановился, помаргивая сканерами.

— Вы Вайми Анхиз? — прогудел робот наконец.

— Да, это я, — отрицать очевидное было бы глупо.

— Тогда вы арестованы.

— ЧТО?! По какому праву?

— По праву Галактического Союза. Вы обвиняетесь в организации заговора против Галактического Союза, незаконном пересечении границы Галактического Союза и пособничестве в нападении на силы Галактического Союза. Как и ваш корабль, и весь его экипаж.

Вайми вздохнул, невольно сжав кулаки. Он понимал, что у них есть новые проблемы. И на сей раз очень большие.

— Что за претензии к нашему кораблю? — спросил он, настроенный неуютно.

— Ваш корабль пересёк внешнюю границу Галактического Союза, — ответил робот-исполнитель. — Он сделал это без получения надлежащего разрешения. Вам было приказано остановиться для досмотра. Вы отказались это сделать и попытались скрыться. В связи с этим, по вашему кораблю был выдан предупредительный выстрел. По данным нашей системы, вы находились на этом корабле и потому должны быть арестованы. Затем корабль-крепость Инсаана "Империя Света" атаковал наш патрульный крейсер, после чего связь с ним была потеряна. Согласно межгалактическим законам, это несомненный акт войны. С ближайшей базы были посланы дополнительные силы для расследования. Однако, в то время как мы пытались прибыть к месту события, вы успели исчезнуть. Сегодня наш корабль заметил ваш на орбите этой планеты. Ваш корабль задержан. И вы тоже.

— И почему вы здесь? — напряженно спросил Вайми, который и думать забыл об этом старом инциденте. — Мы такие же жертвы этого подлого нападения, как и вы. Мы попали на вашу территорию в результате навигационной ошибки. Наш корабль был вынужден покинуть галактику, чтобы избежать преследования со стороны корабля-крепости. Наш экипаж был загнан в угол, у нас не оставалось иной возможности, кроме бегства!

— Определение вашей вины или невиновности не входит в мою компетенцию, — равнодушно ответил робот. — Этим займётся суд Галактического Союза. Моя же задача заключается в том, чтобы представить вас перед правосудием. Поэтому вы должны немедля проследовать за мной к моему кораблю. В противном случае к вам будет применена сила. Кроме того, согласно законам Галактического Союза, сопротивление представителям закона считается признанием вины. Таким образом, вы будете автоматически признаны виновным в заговоре и агрессии против Галактического Союза, что, конечно, карается смертью. Поэтому, при попытке побега или сопротивления я получу право уничтожить вас на месте.

— Но здесь не ваша юрисдикция, уважаемый. Здесь не территория Галактического Союза. Здесь Свободная Зона, где его законы не действуют. У вас нет права меня задерживать, тем более, применять ко мне силу.

— Это было бы обоснованно в ситуации мирного времени. Но после этого подлого нападения Галактический Союз находится в состоянии войны с его участниками. По законам же военного времени представители закона имеют право преследовать враждебных или подозрительных лиц в любом месте и на любой территории. С правом осуждения на месте, если транспортировка подозреваемого на территорию Галактического Союза представляется невозможной или нецелесообразной.

— Это произвол, уважаемый.

— Это закон. Немедленно следуйте за мной — или будете автоматически признаны виновным в заговоре и агрессии против Галактического Союза. Это последнее предупреждение. Второго не будет.

— Что ж, я подчиняюсь силе. Однако...

Незаметно заведя руку за спину, Вайми выхватил из потайной кобуры под плащом бластер и выстрелил. Сверкнула ослепительная вспышка — и на месте робота-исполнителя осталась лишь дымящаяся груда лома.

Вайми опустил оружие и с облегчением перевёл дух. В этот раз скорость реакции не подвела его, но он знал, что могло быть и иначе. Робот-исполнитель был вооружен мощным разрядником, способным мгновенно превратить незащищенного человека в горстку пепла. К счастью, сейчас он не успел его применить. Столь мощное оружие требовало нескольких мгновений для зарядки, чем Вайми так удачно воспользовался. Однако он понимал, что его неприятности ещё не закончились. Ведь робот не мог прибыть сюда своим ходом, а значит, где-то здесь пришвартован полицейский крейсер Союза, под завязку забитый такими же роботами. Своим выстрелом он отстоял свою свободу, но превратил Союз в смертельного врага. Он прекрасно понимал, что сейчас его власти не будут разбираться, виновен он или нет. Потом — быть может. Но до этого надо было сначала дожить. А для этого — покинуть планету, и чем быстрее, тем лучше.