Схождение

Итак, мы прибыли к Тэо. Ещё один мертвый мир на нашем пути. Очень, очень долгом пути без возможности вернуться. На Марсе почти нет атмосферы, а атмосфера Титана представлена азотом и метаном. Земля давно покрыта громадным слоем пыли, которая задерживает солнечные лучи. Поэтому на поверхности планеты царит вечная зима. Уже много, много лет мы странствуем в поисках нового дома. Но то, что мы находим, нравится нам с каждым разом всё меньше. Вот и сейчас голос капитана не оставляет нам иллюзий.

— Мы отправились сюда, потому что знали — на Тэо существует жизнь. Но в последнее время, — Вайми едва сдерживался, чтобы не выругаться вслух, — пошли всякие слухи. Утверждали, что этот мир так же мертв, как и наш умирающий мир, и что тут происходят катастрофы, ещё более страшные, чем на Земле. Что тут, например, нет кислорода и вообще нечем дышать. И что от атмосферы Тэо идёт такой холод, что не спасает даже термокостюм. Все эти слухи оказались ложными. На деле всё гораздо хуже. Смотрите.

Обзорный экран вспыхивает. Я вижу мертвый мир. Где-то далеко внизу простиралась сеть древних каналов. На волнах качались плавающие острова. На пустынных равнинах высились древние города, в которых не осталось ни одного жителя. Лес многокилометровой высоты. А на одном из островов — человек с большой красной головой. Он был ростом, наверно, в несколько километров. Я принял его за какую-то чудовищную статую — и едва не отпрянул от экрана, когда понял, что он движется. Медленно, очень медленно, из-за своих невероятных размеров, — но, тем не менее, заметно. Он поднимал свою голову, чтобы посмотреть на нас! Я понял, что когда это случится, произойдёт нечто ужасное. "Поглощатели" или "бессмертные" — гуманоидные "живые корабли" с множеством рук и щупалец, управляемых с помощью квазиживого "мозга". Они живут в пространстве, где присутствуют электромагнитные поля, за счет поглощения энергии из окружающей среды, а также из земли. "Поглощатели" имеют не только человеческую голову, но и тело, которое может быть как человекообразным, так и негуманоидным. Их размер может достигать нескольких километров. С помощью антигравитации они могут спускаться на планеты, и я видел сейчас одного из них. Но что-то с ним было очень сильно не в порядке. Возможно, он был безумен... или хуже. А в таком случае нам угрожала страшная опасность. "Поглощатели" владели биополевым оружием, они использовали его для создания "призраков", которые в свою очередь служили для воздействия на психику и сознание людей, находящихся под их влиянием. На максимальной же мощности "поглощатели" могли создавать некролуч, воздействующий на живую ткань. При этом происходило нарушение её метаболизма, что приводило к смерти. И, как только взгляд "поглощателя" остановится на нас...

— Термоядерные пушки (1.) — огонь! — приказал Вайми.

1. По конструкции схожи с термоядерным двигателем, но имеют импульсный режим работы. Направляют пучок высокоэнергетических ионов на цель. Мощность выстрела — до 1 мегатонны в тротиловом эквиваленте. Используются для разрушения космических кораблей и как атмосферное оружие. При этом в месте попадания возникает плазменная воронка, которые в свою очередь служат для создания электромагнитного импульса.

Корабль содрогнулся. На экране полыхнуло ослепительное пламя. Казалось, там разверзся ад, но я знал, что это лишь предупредительный залп: даже огонь термоядерных пушек не мог добраться до поверхности сквозь толщу плотной атмосферы Тэо.

Когда пламя погасло и рассеялось, я увидел, что голова "поглощателя" всё ещё поднимается. Предупреждение не подействовало...

Лицо Вайми стало очень хмурым. Я понимал, что он сейчас чувствует, но у нас просто не осталось выбора...

— Главные лазеры — огонь, — очень тихо сказал он.

В этот раз никакого толчка не было. Залп рентгеновских лазеров (2.) был беззвучен и неощутим. Зато атмосферу пронзили три ослепительных огненных линии. Они пронзили и тело "поглощателя", распустившись облаками взрывов. Он начал медленно падать, опрокидываясь назад.

Мне показалось, что он падал целую вечность.

2. Строго говоря, это оружие нельзя назвать лазером. Мгновенная разрядка конденсаторов создаёт электрический импульс крайней интенсивности, разгоняющий заряд электронов. На выходе из ускорителя эти электронные пучки, взаимодействуя с магнитным полем, созданным внутри орудия, разряжаются серией сверхкоротких вспышек в рентгеновском диапазоне. Пробиваемость такого лазера по скальному грунту до 1 км., а по твёрдому льду — до 2 км. Из-за своих колоссальных размеров и мощности могут быть установлены лишь на самых крупных космических кораблях, к которым относится и "Лиара".

"Мир Тэо очень древний. В этом мире, где время течет иначе, и пространство складывается по своим законам, древние каналы и плавающие острова — это не просто реликты прошлого, но и ключи к пониманию самой сути бытия. Каждый остров — это отдельный мир, со своей историей и загадками.

Древние города, которые когда-то были домом для множества цивилизаций, теперь стоят пустыми, их залы и аллеи заросли неизвестными растениями. Они служат убежищем для редких животных и птиц, которые адаптировались к жизни в этих условиях. Некоторые из этих существ развили уникальные способности, такие как светящиеся крылья или способность общаться на расстоянии.

Лес многокилометровой высоты скрывает в своих тенистых недрах не только древние руины, но и тайные знания, оставленные предками. Говорят, что в самом сердце леса находится источник чистой энергии, способный восстановить жизнь на планете.

Исполин на острове Мвасир — это не просто статуя, а последний страж этого мира. Он — хранитель знаний и памяти о прошлом. Его размеры и медленные движения являются результатом долгих лет медитации и слияния с энергией планеты. Он — символ надежды, напоминание о том, что даже в мертвом мире есть место жизни. Он знает, что где-то во вселенной есть те, кто может помочь восстановить его мир. И вот, когда он смотрит на нас, он видит не просто наблюдателей, а потенциальных спасителей..."

Я погасил экран, не в силах больше читать то, что несколько месяцев служило мне символом надежды. Старая надежда давно умерла, новой не было. Или же всё же была, но я пока не знал о ней. Так или иначе, пришло время навестить капитана.

Выйдя из лифта, я оказался у начала невероятной улицы. Над ней высились сумрачные купола из пластин дымчатого хрусталя и цветного стекла. Она казалась громадной длинной комнатой, дальний конец которой я с трудом мог разглядеть. Её стены были соединенными фасадами домов, облицованными бирюзовой или розовой плиткой, а на полу лежал толстый слой лимонно-желтого мягкого мха, ласкающего мои босые ноги. Под карнизами протянулись трубки неоновых ламп. Газ в них мерцал и переливался всеми цветами, и это разноцветное сияние странным образом сливалось в бледно-серый свет, словно облако окутывающий всё вокруг. От нежнейшей тихой музыки, струившейся отовсюду, у меня перехватывало горло. Над головой плыла пелена пёстрого от света ламп тумана, то скрывая, то приоткрывая изысканные арабески выгнутых стеклянных сводов.

Покрытый лимонным мхом тротуар был обрамлен поребриками из гладкого на ощупь эластичного пластика, а вдоль стен домов вниз медленно струились ручейки разноцветного пара, выходившего из вентиляционных труб из толстого стекла. Вделанные в стены домов густо-сочные цветные экраны показывали, что происходит внутри, в обитых черным шелком будуарах. Там смугло-золотистые нагие феммы дремали в громадных хрустальных чашах, а в них, омывая их тела, текли струи розовой воды...

Я вновь ошалело помотал головой. От увиденного она натурально шла кругом. Я словно наяву оказался во сне. Самый воздух тут был пропитан чувственностью...

— Покажи мне капитанскую каюту, — приказал я компьютеру. Вайми опять перестроил эту часть корабля, и я не представлял, где его теперь искать.

— Следуйте за указателем.

В воздухе загорелся зеленый светящийся шарик, и я быстро зашагал за ним. Всего через минуту шарик повернул вправо и погас. Передо мной была светло-золотистая лакированная дверь в раме из блестящей бронзы. Экран здесь тоже был, но не работал.

Я толкнул дверь. Она, конечно, оказалась заперта. Я нажал клавишу вызова.

— Я хочу видеть господина капитана.

— Ждите, о вас будет доложено, — сообщил мягкий баритон.

Я вздохнул, прекрасно понимая, что допускаю дерзость. Даже если Вайми сейчас здесь, а не ещё где-то, он мог не захотеть принять меня. Ведь он наверняка знает, о чём я собираюсь просить! И это может быть ему не по вкусу.

— Капитан примет вас, — сообщил всё тот же баритон через минуту. — Проходите.

Дверь с шипением ушла в стену, оказавшись куда толще, чем можно было бы подумать. Я вошёл внутрь. В комнате был странный бежевый свет и три нагих феммы, спавших на кожаном ложе. Вайми стоял возле них. Он недоумённо обернулся — и замер. Казалось, он был готов увидеть кого-то другого. Одет он был лишь в лвати, обернутое вокруг бедер. Ничего больше на нём не было, кроме сверкающих в волосах золотых бусин, перевитых серебряными нитями.

— Лерка?.. — наконец спросил он, словно не веря глазам.

— Он самый, — я слегка поклонился. — Рад видеть тебя в добром здравии. По кораблю ходят слухи, что ты впал в депрессию. Уже месяц, наверное, ты не появлялся на публике. Люди встревожены этим.

— Это преувеличение, — Вайми усмехнулся, но не очень-то весело. — У меня было много работы с Ядром.

— И с ними? — я показал на фемм. Лишь по неестественной правильности их форм было видно, что это андроиды. Фемм нельзя было назвать разумными, но они могли удовлетворить даже самые утонченные сексуальные вкусы.

— И с ними. Но это нельзя назвать... работой. Скорее разгрузкой. Ты знаешь, как это бывает.

Я молча кивнул. Конечно, любой член экипажа имел своих фемм, и это основательно скрашивало всем тяготы этого бесконечного полёта. Основательно... но всё же не полностью.

— Итак... что же тебе нужно? — Вайми мягко опустился в кресло. Я откашлялся.

— Господин капитан...

— О, Боже, оставь эти формальности! В чём дело? Что привело тебя ко мне? Тебя не было целую вечность.

Я вздохнул, набрав побольше воздуха.

— Вайми, может, ты и рождён для космоса, но мы все нет. Люди устали, уже годы мы не были на... берегу.

Вайми печально вздохнул.

— Я не меньше твоего мечтаю ступить на... берег, отдохнуть от всего этого, — он повёл рукой вокруг. — Но это, увы, невозможно. Вокруг нас космос.

— А эта новая планета, Менсубара? — удивился я. — Мы могли бы высадиться на ней, хоть ненадолго.

— Менсубара?.. — Вайми усмехнулся. — Она осталась далеко позади. Далеко...

— Где же мы сейчас? — спросил я.

— Смотри.

Вайми легко повёл рукой над маленькой панелью. Выгнутая стена комнаты мягко засветилась и вдруг словно растаяла, открыв невероятную бурю звездных вихрей. В чём-то они напоминали смерчи над океаном, но были гораздо больше, и их "ветви" уходили в бесконечность. Края их были темны и загадочны. Внутри этих "ветвей" светились яркие звезды, а в центре вихрей находились планеты, в том числе и такие же, как наша родная Земля. Невозможно было понять, куда ветви ведут, потому что они были так огромны, что их невозможно было охватить взглядом. Спирали звездной материи были пронизаны синими и жёлтыми струями, похожими на гигантские вены. Если их можно было назвать звездами, то лишь в самом широком смысле этого слова.

— Это — звездные облака, — сказал Вайми. — Их называют Туманностями.

— Это напоминает мне какое-то фантастическое растение, — сказал я. — Как будто бы какая-то гигантская водоросль, которая хочет достать до самого солнца.

Какое-то время мы молчали, пораженные грандиозностью зрелища.

— Когда я был ребёнком, я любил смотреть на звезды, — вдруг заговорил Вайми. — Они были совсем рядом, но в то же время так далеко, так недостижимо далеко... Я думал, что никогда не доберусь до них. Теперь же мы среди звезд — и грезим о потерянном доме. Только мы знаем, что не сможем вернуться. Наш дом не существует больше, у нас нет пристанища. Если бы не Ядро — с нами давным-давно было бы кончено.

— Послушай, я всё время слышу о Ядре — но ни разу не видел его, — решился я. — Ты можешь показать его мне?

Вайми задумался, как-то странно глядя на меня, потом пожал плечами.

— Хорошо. Всё равно, это рано или поздно пришлось бы сделать.

Он поднялся и подошёл к стене каюты. Сделал странный жест над нарисованной птицей. Панель беззвучно ушла вглубь стены, а потом так же беззвучно отъёхала в сторону, открывая двери лифта. Они тоже раздвинулись, изнутри потёк густой янтарный свет. Вайми вошёл внутрь и взглянул на меня.

— Пошли. Ядро в самом центре.

Пожав плечами, я вошёл в лифт. Мы спускались долго, наверное, минуты две. Потом двери лифта раздвинулись. Я увидел короткий коридор, освещённый единственной плазменной нитью в центре потолка. Коридор упирался в блестящую дверь, по виду — из адамантия. Глухую, без ручки и замка. Рядом с ней мерцал голубовато-зеленым сенсорный квадрат. Вот и всё. Воздух тут был затхлый, на полу лежала пыль. Никто не бывал тут, может быть, целыми годами, даже вездесущие казалось бы роботы-уборщики...

Подойдя к двери, Вайми поднял руку и приложил её к квадрату. По нему побежали какие-то странные узоры, потом блестящая дверь беззвучно отошла, и я увидел, что она сантиметров двадцати в толщину. За ней был небольшой круглый зал, почти тёмный. В центре его, в полу, был круг из толстого стекла, метра три в диаметре. Бледный свет сочился сквозь него и падал на тускло отблескивающий плоский свод и тёмную стену. И всё.

Вайми вошёл внутрь и встал на стекло, жестом подозвав меня к себе. Я подошёл и опустил взгляд. И тут же едва не подпрыгнул.

Под нами не было... ничего. Одна бледно светящаяся пустота без края и предела. И без дна. Внизу, в пустоте, медленно вращались блестящие диски, похожие на колёса машин-исполинов, и их было много, очень много... А между ними висел черный бархатистый шар. Он слабо пульсировал и шевелил бахромой в каком-то непонятном ритме. Я не мог сказать даже, как он далеко и какого размера. В какой-то миг мне показалось, что он огромен, как планета.

— Это вот и есть Ядро, — тихо пояснил Вайми, указав на шар. — Центр всего.

— Ядро — это и есть та штука, которая нас сюда перенесла? — спросил я.

— Да, — кивнул Вайми. — И ещё мы называем его "сердце".

— Сердце? Но оно же чёрное!

— Оно чёрное, потому что наполнено чёрными энергиями. Но здесь есть и светлые.

— Светлые? Что ты имеешь в виду?

Вайми явно не хотел отвечать. Я уже начинал понимать, что он не любит говорить о сердце.

— У всего есть своя светлая и тёмная сторона, — наконец сказал он. — Это как с человеком, который может быть добрым и злым одновременно. Мы видим только одну сторону, но она не единственная.

— Но что это значит?

— То и значит. Свет и тьма — это всё. А сердце — это центр, где они соединяются и порождают энергии.

— Что это за энергии?

Какое-то время мы молчали. Вайми молча смотрел вниз, лицо его было задумчивым. Что-то в нём было такое, что заставляло его избегать этого места. А может быть, он просто не хотел говорить. Может быть, боялся. Но мне так хотелось услышать, что же это за энергии, что я не мог отступить.

— В сердце есть светлые и тёмные энергии, — наконец повторил Вайми. — Светлые — это те, которые мы зовем "хорошими", а тёмные — "плохими".

— Плохими? Как это?

— Плохие энергии могут быть такими же сильными, как хорошие. Они могут даже быть сильнее. Мы называем их тёмными, потому что они несут нам зло. Но это не значит, что они зло сами по себе. Они просто... другие.

Вайми снова замолчал. Он вообще не любил говорить, даже со мной. Не то чтобы я не понимал его — я и сам не большой любитель болтовни. Что касается меня, то я, как правило, молчу, когда мне нечего сказать, но это вовсе не означает, что я молчу в присутствии Вайми. Я просто не умею молчать, если хочу узнать что-то новое. Наконец, Вайми сдался.

— У нас есть разные типы энергий, — сказал он. — Энергии света, энергии тьмы, энергии зла... Они смешиваются, переплетаются между собой, образуя всё новые и новые сочетания. Для этого и нужно сердце. Место, где энергии.... пересекаются.

— Ты им управляешь? — наконец спросил я.

Вайми печально покачал головой.

— Нет, не я.

— Тогда кто же?

Вайми молчал. Я видел, что он не хочет отвечать. Наконец он сказал:

— Сердцем управляет главный компьютер.

— Главный компьютер? — удивился я.

— Он управляет им. И всеми остальными машинами здесь. На корабле всё подчинено главному компьютеру.

— А кто им управляет?

— Никто. Он просто есть.

— Но как может существовать что-то без...

— Ты когда-нибудь слышал о том, что у человека нет сердца? Нет, конечно. Оно есть у тебя. Оно есть у каждого. Никто его не видит, но оно там, — он показал пальцем вверх. — Главное сердце корабля. Главный компьютер.

— А ты не боишься, что он может уничтожить нас?

— Нет, — ответил Вайми. — Если бы он хотел уничтожить нас, он бы уже это сделал. Давным-давно, на самом деле. Но оно не хочет. Не потому, что он добрый, нет. Просто без нас ему будет скучно. Именно поэтому он иногда разрешает нам делать... разные вещи. Даёт доступ к сердцу. Но он возможен только здесь. В этом зале. Ты должен почувствовать его.

— Я ничего не чувствую, — сказал я.

Вайми вздохнул.

— Сердцу нужно время, чтобы настроиться, привыкнуть к нам. Трудно сказать, сколько именно.

— Ладно, — я вздохнул. — А что тогда это? — спросил я, указывая на ближайший диск.

Вайми слабо улыбнулся.

— Это место, — сказал он, — как ты думаешь, называется "пространство". Ты видишь этот диск и думаешь, что он находишься в пространстве. Но там не пространство. Там — пустота. Иными словами, это то, что находится за пределами пространства.

— Но если это другое пространство, то где тогда находится его центр?

— Его нет. Это и есть центр. Всё это.

Я недоумённо заморгал.

— Нет центра?

— У пустоты нет центра.

Вайми понесло. И я его понимал. Сердце было источником нашей энергии, и, как я слышал, Вайми часто обвиняли в том, что его работа — использование этой энергии в своих личных интересах. Возможно, по этой причине он и не говорил о сердце, а возможно, просто не хотел говорить. Я не знал. Но в любом случае мне было интересно узнать больше о самом сердце и о том, как оно работает. Любая информация об этом могла быть очень полезна, потому что.... просто потому что... нет, я не думал о бунте на корабле! Просто... если с Вайми вдруг что-то случится, кто-то должен будет его заменить. Почему бы не я? Ведь я ничем не хуже прочих! Хотя, конечно, и не лучше. Это тоже приходилось признать. Но новость о том, что корабль, по сути, управляет сам собой, нельзя было назвать приятной. Она очень многое объясняла. Но также говорила о том, что мы здесь были только пленниками. Даже если я как-то смогу занять место Вайми, это ничего не изменит. Мы так и будем странствовать в пустоте, по причинам, которые нам не известны. И это не радовало. У меня даже промелькнула мысль просто сбежать с корабля... вот только бежать было, увы, некуда. Никаких планет поблизости не наблюдалось, да если бы и были, вряд ли они пригодны для жизни человека!

— Ладно, довольно, — наконец сказал я. — Давай продолжим в следующий раз. Я устал.

Вайми удивлённо взглянул на меня.

— Ты не хочешь почувствовать сердце?

— Я не уверен, что готов к этому.

Вайми смутился.

— Да, думаю ты прав. Это может занять очень много времени. Я вот просидел здесь два дня! А ведь мои возможности восприятия энергий намного больше твоих. Поэтому я и капитан.

Мы поднялись в каюту Вайми. Пора было уходить, но я решил узнать ещё кое-что.

— Сколько мы будем здесь находиться? — спросил я. — И куда двинемся потом?

Вайми вздохнул. — Я не знаю, Лерка. И не думаю, что кто-то знает.