Драконьи грезы глазами маски

— Но здесь твоя аптека!

— И что? Захочу, новую отстрою, еще лучше нынешней. А всем этим байкам, что, дескать, я к нынешней магией страшной и древней привязан и сгину вместе с ней, если что не так, я бы на твоем месте, Боровок, не верил, — подмигнул ему Ригулти. Бросил на шута короткий, предупреждающий взгляд и увел за собой, оставив королевича в тихом, бессильном бешенстве.

— Но ничего! — завопил он им в спины. — Вот добуду Радужного Дракона, попляшите у меня, голубки!

— Ну да, конечно, — процедил Ставрас, скрываясь вместе с Шельмом за поворотом.

Шут вопросительно покосился на него. Но лекарь и не подумал признаваться, что уж кому-кому, а этому чванливому поросенку Радужный Дракон точно не достанется.

3.

— Послушай, — резко повернулся к Ставрасу шут, когда они все же добрались до его комнаты.

Но тот не дал ему договорить.

— Ты вообще, переодеваться будешь или так и поедешь в колпаке и разноцветных панталонах? — осведомился лекарь ехидно и был приятно удивлен, когда заметил на щеках Ландышфуки легкий, едва заметный румянец. Над чем уже собирался, как следует поехидничать, но на этот раз его перебил сам шут.

— А ты что же, так и будешь здесь стоять, пока я переодеваюсь? — осведомился он, вскинув голову.

Ставрас расплылся в улыбке, явно не сулящей ничего хорошего.

— Конечно, ты же не кисейная барышня, чтобы стесняться мужчины, ага. Да, и должен же я оценить товар лицом.

— Не кисейная, — зашипел шут, грозно сверкнув глазами. — Но и не девица из Квартала Белошвеек, ясно?!

— Конечно, но ты же у нас такая лапушка. Сам, между прочим, сказал. Так что, грех мне будет не посмотреть на тебя... милый, — промурлыкал Ставрас, и уже ожидал впервые услышать, как этот явно доведенный до белого каления мальчишка зарычит на него, но шут неожиданно замер, а потом с вызовом вскинул на него глаза, в тускловатом освещении комнаты показавшиеся лекарю васильковыми, и начал раздеваться. Ставрас демонстративно сложил руки на груди и оперся о стену возле входной двери.

Да, у шута, однозначно, был талант. По крайней мере, по части раздеваний, это уж точно. Ставрас как-то не был морально подготовлен к такому зрелищу и даже успел пожалеть, что решил так необдуманно подшучивать над Шельмом, в кое-то годы резко поменяв свою с ним линию поведения.

Сначала Ландышфуки снял свой обожаемый колпак, запрокинул голову и расчесал встрепанные волосы обеими руками. Опустил глаза, на миг спрятав их под пушистыми ресницами, и тут же распахнул вновь, сверкнув в сторону чуть не подавившегося вдохом Ставраса. Затем коварный Шельм, явно входя в образ этакого соблазнителя, начал медленно-медленно, словно покачиваясь под музыку, расстегивать коротенькую жилеточку из светло-коричневой замши. Если учесть, что на ней было всего-то три пуговицы, то шут, поистине, проявил чудеса изобретательности, потому что на них у него ушло минут десять, если не больше. Ставрас, хмурившийся с каждой минутой все сильнее, как-то не считал.

Дальше, интереснее. На белоснежной сорочке с широкими манжетами, поверх которой была натянутая та самая жилетка, небрежно отброшенная на пол, пуговиц было не в пример больше. Но на этот раз, шут, наоборот, расправился с ними подозрительно быстро, а потом приступил к поистине завораживающему действу — стягиванию этой самой сорочки с плеч. И главное, все это с совершенно непроницаемым выражением лица и с блуждающей на губах легкой, мечтательной улыбкой. Но, Ставрас стоически терпел это непотребство, сдаваться на милость мальчишке не хотелось ни при каком раскладе. Вот, совершенно.

А Шельм продолжал измываться. Избавившись от сорочки, что воздушным облаком соскользнула с плеч, он весь выгнулся, поднял вверх руки, переплел пальцы в замок и потянулся, блаженно прикрыв глаза и чуть не мурлыча, как кот, устроивший потягушки на облюбованной завалинке.

Ставрас скрипнул зубами, думая, что Шельм не услышит, но тот, поганец, все прекрасно расслышал и даже распахнул глаза, глядя на него с просто невообразимой наглостью и, в тоже время, с победным блеском во взгляде. Потом, дело дошло до уже заочно ненавистных лекарю пестрых панталон. Под конец, теоретически, шут должен был стянуть еще чулки, один темно-зеленый, другой ярко-красный. Ставрас чертыхнулся и дальше смотреть не стал, сдаваясь. Этот раунд явно остался за шутом.

Лекарь отошел к небольшому и единственному в комнате шута окну и встал спиной ко всей остальной комнате, чтобы не видеть опять победившего мальчишку. Хотя, надо признать, что за все то время, что он терпел это издевательство, Ставрас вполне успел оценить насколько мальчишка, по его мнению, просто замечательно сложен. Причем, лекарь его не как постельного мальчика оценивал, вовсе нет, (а вы что думали?). Он неожиданно для себя разглядел в паяце воина. Накаченные руки, упругий пресс. Шельм, однозначно, в отличие от Веровека не пренебрегал тренировками. Возможно, в пути он действительно может оказаться далеко не обузой, а даже, в определенном смысле, подспорьем. Вот только, научиться бы еще вовремя затыкать этой шельме рот и было бы совсем хорошо.

— Можешь смотреть, я закончил, — раздалось из-за спины.

Лекарь повернулся и даже глаза в изумлении распахнуть забыл. В комнате больше не было шута. Нет, серьезно.

Перед ним стоял юноша лет двадцати, может, чуть больше. С просто огромными, бирюзовыми глазами, прямыми волосами до плеч, длинной шеей и немного узковатыми для парня плечами. Но это легко компенсировалось специальными металлическими наплечниками, крепящимися поверх светло-голубой, удлиненной рубашки из плотной ткани, у которой Шельм закатал рукава до локтей и расстегнул несколько верхних пуговиц, обнажая шею и немного грудь, безволосую и не знающую загара. На руках у Ландышфуки были черные перчатки без пальцев, а за спиной прикреплены ножны с мечом. Вот последние больше всего и заинтересовали лекаря, в общем и целом, оставшегося довольным осмотром. На кровати, заправленной темно-синим покрывалом, шут свалил нехитрые пожитки, которые собирался взять с собой в дорогу. "Оперативненько, однако, собрался", оценил про себя Ставрас, и все же решил начать с меча.

— Ты ножичком-то, на самом деле пользоваться умеешь или решил прихватить для устрашения меня, любимого? — насмешливо осведомился он, уже зная что, конечно, умеет. Воина можно увидеть сразу, особенно, если сам из их братии и знаешь на что смотреть. Другой вопрос, что под шутовским колпаком никто не ожидает разглядеть ничего подобного, потому и не присматривается. Очень зря, как оказалось. Очень.

— Умею, — бросил шут, словно все шутовское, что было в нем, исчезло, ушло в глубину, вместе с одеждой сброшенной, как личина. — Хочешь проверить?

— Не отказался бы, — хмыкнул Ставрас, абсолютно не лукавя. — Устроим спарринг на привале?

— Ну, — протянул шут, и в глазах паяца затанцевали уже знакомые лекарю чертенята. — Если не испугаешься, почему бы нет?

— Испугаюсь? — протянул Ригулти, в душе умиляясь мальчишеской дерзости шута. — Забыл, кто выиграл турнир Дюжины, парень?

— Не забыл. Но, подозреваю, что ты выиграл, потому что не участвовал я.

— Ах, вот оно, значит, как. И почему же, позволь узнать, ты не участвовал? Неужели, струсил, потому и подбил меня на это неблагодарное дело вместо себя?

— А вот и не скажу, — весело подмигнул ему Шельм и снял с груди небольшой медальон в витой серебряной оправе с голубым топазом кристальной чистоты.

Ригулти нахмурился. Он знал такие медальоны. Но пользоваться ими могли лишь те, кто обладал хотя бы зачатками магических способностей. Разве, у шута они есть? Оказалось, есть. Камень засиял призрачным светом и вся куча барахла на кровати, над которой шут простер его, испарилась без следа, точнее, была помещена в так называемый походный кулон. Да, Шельм оказался сплошным человеком-сюрпризом. Ставрас не переставал ругать себя за невнимательность к деталям. Давно нужно было раскусить этого мальчишку, столько времени потеряно зря. Но тот так искусно маскировался под пусть и не простачка, но в любом случае, обывателя и не мага, это уж точно, что ни разу не дал повода усомнится в первом о себе впечатлении. Нет, Ригулти вовсе был не против открытий, пока, в отношении шута они были только приятными, но чувствовать себя, по меньшей мере, дураком, как и любой взрослый и состоявшийся мужчина, просто терпеть не мог. Потому и злился уже не на Шельма, а на себя. К тому же, вопрос с учеником, о котором он уже ни раз задумывался, в последние годы все чаще, оставался открытым.

— Если ты готов, — довольно холодно бросил он, подходя к двери, — то идем.

Шут растерянно моргнул, глядя ему в спину. Пожал плечами и пошел за ним.

До Драконьей аптеки они добрались еще быстрее, чем от нее до дворца, потому что Ригулти целенаправленно вышагивал по улице, и шуту приходилось подстраиваться под его широкий шаг. Все же мало того, что лекарь был выше него и существенно шире в плечах, он еще злился, поэтому, погруженный в свои мысли, шел очень быстро.

— И что теперь? — вопросил Шельм, когда Ставрас провел его через подсобные помещения своей лавки в небольшой внутренний дворик с уютным садиком и добротной конюшней, расположенной в дальнем, тенистом уголке.

— Седлаем Вересковый Шелест и ждем королевича.

— Кого седлаем?

— Идем, познакомлю, — немного успокоившись, криво усмехнулся Ригулти.

Ландышфуки сдвинул брови и пошел за ним к конюшне, настороженно прислушиваясь ко всему вокруг. Он уже знал такую вот улыбочку Драконьего Лекаря и предпочитал заранее быть начеку.

— Что это? — вышло хрипло и даже испуганно.

— Мой конь, — гордо расправив плечи и потрепав красногривое создание по высокой холке, широко улыбнулся лекарь.

Конь, если конечно, этого гиганта можно было отнести именно к породе лошадиных, мотнул головой и приглушенно заржал. Шельм, всегда считавший себя человеком не из пугливого десятка, нервно сглотнул. Ведь он понимал, что ему на этом красноглазом, под цвет гривы, чудовище, у которого даже клыки из-под верхней губы торчали, придется путешествовать.

— Хорош? — словно не видя его состояния, осведомился Ставрас. Думал, что мальчишка пробурчит что-нибудь невнятное и поспешит слинять, все же Шелест всегда производил на людей просто неизгладимое впечатление, но нет, шут закусил губу, зачем-то залез в карман в меру узких темно-синих штанов, заправленных в черные полусапожки, и достал оттуда несколько кусочков сахара.

Ставрас удивленно изогнул бровь и посмотрел на шута даже с некоторым уважением. Оказывается, тот, как чувствовал, что знакомство с конем предстоит не из легких, и приготовился заранее. "Молодец. Предусмотрительный мальчик", усмехнулся про себя лекарь и стал внимательно следить за тем, как Шельм решительно шагнул к коню и протянул к нему руку ладонью вверх, на которой лежал сахар.

Привыкший к несколько другой на себя реакции Шелест изумленно замер, но подойти мальчишке позволил. А потом и вовсе, наклонил довольно жуткую в полумраке конюшни морду со светящимися кроваво-красными глазами и принюхался к предлагаемому лакомству. Оценил. И осторожно, прекрасно зная, что клыками хрупкого человека можно покалечить, собрал кусочки сахара одними губами.

Ставрас же в этот момент смотрел лишь на Шельма, не переставая почти неосознанно поглаживать коня по гриве. Шуту было страшно. Очень. То ли он, как и в случае с Радужным Драконом, знал чуть больше о том звере, с которым пытался сейчас подружиться, то ли просто подсознательно чувствовал опасность, исходящую от него. Ставрас видел как он замер, словно статуя, когда Шелест склонил морду к его руке, как забыл, что нужно дышать, и как зажмурился, ощутив удивительно мягкое прикосновение мохнатых губ. И сразу же распахнул глаза, а потом и вовсе погладил по носу, не возражающего Шелеста, увлеченно хрумкающего сахаром.

— Ну, здравствуй, Вересковый Шелест, — прошептал шут и робко улыбнулся.

Ставрас засмотрелся. Нет, честно. У мальчишки была невероятно обаятельная улыбка, вот только показывал её настоящую, он далеко не всем, лекарь это понял. И просто не смог не улыбнуться в ответ.

— Ну, — заключил он, — вот и познакомились. Поможешь мне оседлать его? — весело поинтересовался он у Шельма, все еще находящегося под впечатлением от знакомства.

— Да, конечно, — кивнул тот, без ужимок и кривляний.

"И почему он раньше никогда не был таким?", подумалось лекарю, но он отогнал от себя эту мысль и взялся за упряжь, что была развешана на стенах. Шут помогал ему. Вдвоем оседлать Шелеста удалось быстро. Тот и сам не возражал, почуяв дальнюю дорогу. Они почти не разговаривали, но делали все на удивление слаженно, что не могло ни радовать как лекаря, так и шута. Правда, последний все порывался сказать что-то, но никак не мог найти слова. Ригулти наблюдал за его мучениями. Шелест был оседлан и выведен из конюшен, подставляя солнцу, нещадно палящему с небес, свои черные, блестящие бока, красную гриву, хвост и копыта, словно бы выкрашенные краской, но Шельм догадывался, а Ставрас знал наверняка, что это их натуральный цвет. На самом деле, в пышной гриве возле стоящих торчком ушей можно было нащупать бугорки рожек, но лекарь шуту об этом, конечно, не спешил говорить, хоть и заподозрил, что тот и так знает.

— Ладно, не мучайся, просто скажи, — бросил лекарь, остановившись возле входа в дом. Шелеста они оставили возле конюшни.

Шут, смотревший себе под ноги, вздрогнул. Поднял на него глаза, а потом снова отвел, и спросил:

— Ты на самом деле собираешься отдать Веровеку Радужного Дракона?

— Нет. На самом деле, не собираюсь.

— Тогда, зачем ты его везешь к Драконьим горам? — испытующе всматриваясь в его лицо, спросил шут с замиранием сердца.

Лекарь жестко усмехнулся и веско обронил:

— Перевоспитывать.

Больше ничего не сказав, он развернулся и вошел в дом. Шут облегченно выдохнул и последовал за ним.

— Шельм, — раздался со второго этажа голос лекаря.

— Да? — крикнул шут, замерший у лестницы, ведущей наверх.

— Чаю приготовь на дорожку.

— Ладно.

— И только без фокусов!

— Каких, например?

— Таких, какие испробовал на тебе я.

— Жаль, что сказал, а то бы...

— Придушу! — раздалось сверху, но шут уже ушел на кухню. Конечно, слабительное лекарю он подсыпать и не думал, но поехидничать, когда тот все же спустится, собирался с размахом. Будет знать, как травить всякой гадостью добрых, миленьких шутов!

— Ну, как тут чай? — полюбопытствовал от двери, наконец, вернувшийся Ставрас.

— Как ты и заказывал, милый, — пропел из-за стола Шельм. — Без слабительного, но со стрихнином.

— И не жалко так над бедненьким, стареньким мной издеваться? — поинтересовался лекарь и плюхнулся на табурет напротив шута, не задумываясь, отхлебнув из предложенной ему чашки.

— Это-то ты-то старый? — возмущенно выдохнул шут.

— Я, я, — важно покивал Ставрас. — Разве не слышал, я ведь, как-никак, ровесник этого города, или что там еще за бредни бродят в народе?

— Бредни, не бредни, но никто ни помнит, ни откуда ты здесь появился, ни те времена, когда тебя вообще здесь не было, — уже без смеха обронил Шельм.