— Милостивые господа будущие волшебники и феи! — обратилась она к азартно пустившейся во все тяжкие группе поддержки ставшим неожиданно громким, но от этого не менее приятным голосом. — Прошу всех успокоиться, разойтись и вернуться к своим комнатам и занятиям!

Гомон, смех и нестройное пение постепенно смолкли, но ни расходиться, ни возвращаться никто не изъявил ни малейшего желания.

— Те, кого я увижу здесь через двадцать секунд, на каждом грядущем экзамене и зачете получат по три дополнительных теоретических вопроса и столько же практических, — мягким бархатным контральто добродушно продолжила фея, достала из ридикюльчика волшебную палочку с секундомером, и со звонким щелчком нажала на полукруглый выступ в ручке. — Время пошло!

Такого количества спонтанной телепортации не знал еще ни один магический вуз Белого Света1.

— Ну, теперь тебя всё устраивает? — с приглушенной усмешкой вопросила декан, кивнув в сторону мигом опустевших трибун.

— Это вопрос риторический или экзистенциальный? — угрюмо пробормотал его премудрие и, не дожидаясь ответа, бросил походный мешок у стены, вышел на середину двора, как предписывал ритуал, и застыл в позе приговоренного к пяти годам расстрела.

Позорище... посмешище... всей Школы... Ну, почему у меня всё, не как у людей?!.. Половина курса на практике побывает на окраинах Веселого леса, будет учиться разбирать следы редких чудовищ, их голоса, сравнивать повадки и погадки, а самым отличившимся обещали показать охоту на настоящего семирука... Кабу-у-у-уча!.. Да хоть бы не охотиться, хоть бы одним глазком на него поглядеть, на настоящего!.. Другая половина отправится по западным деревням выслеживать сглазников и порчушников... Может, им даже разрешат поучаствовать в захвате... и товарищеском суде Линча... если и впрямь кого выследят... А я... 'То ли лошадь, то ли бык, то ли баба, то ль мужик...'. Фея... прости, Господи... Тьфу, гадость!..

— Готов ли ты к обряду посвящения, Агафон Мельников сын? — мягким воркующим голоском — словно рукавичка на дубине — вопросила мадам Фейримом.

— Нет, — сумрачно буркнул студиозус.

— Извини, я не расслышала?.. — сдвинув бровки, склонила вопросительно голову на бок председатель комиссии.

— Готов, говорю!.. — неохотно возвысил голос его премудрие, а потише добавил с отвращением: — ...как гусь в каше...

— Замечательно! — постановили непререкаемым хором феи.

Удовлетворенно кивнув, сеньора Вапороне, почти оправившаяся от вчерашнего потрясения, выступила вперед и несколькими плавными взмахами волшебной палочки начертила радужными лучами на мостовой вокруг юного чародея окружность, снабдив ее семью метровыми каплеобразными лепестками.

— Цветочек... — уныло прокомментировал Агафон.

— Септограмма, — сухо уточнила моложавая фея рядом с деканом, становясь в вершину одного из лепестков. — Основа ритуала посвящения в феи-крестные, если ты помнишь.

Еще шесть профессоров последовали ее примеру, палочки наголо.

— Да, конечно помню!.. — не особо убедительно соврал школяр, настороженно покосился на окружившие его превосходящие силы преподавателей, и нервно передернул плечами. — Я... пошутил...

Мадам Фейримом, оставшаяся за пределами цветика-семицветика, распахнула зажатый ранее подмышкой сиреневый футляр длиной сантиметров сорок, и ошалелому, растерянно мечущемуся взгляду студента предстало во всей красе орудие его будущего труда.

Агафон закрыл глаза и тихо застонал.

Если бы целый факультет юных феечек получил в свое распоряжение десять коробок пайеток, блесток, бисера, бусин, ведерко розовой краски и задание украсить одну волшебную палочку, вряд ли результаты их усилий могли бы посоперничать с артефактом, достающимся Агафону в наследство от покойной мадам Дюшале.

— А у вас нет чего-нибудь такого же, только без блестяшек и цвета хаки? — безнадежно поднял он на декана глаза.

Мадам Фейримом осуждающе поджала губки, но не сказала ничего, лишь кивнула сухо головой профессорам начинать.

Школяр обреченно втянул голову в плечи, вздохнул, и покорился судьбе.

Ритуал, несмотря на дурные предчувствия чародея, занял относительно немного времени и не потребовал от него ни подтверждения полученных2 знаний, ни долгих повторений помпезных клятв3, ни хоть сколько-нибудь искренних заверений в бескорыстной готовности положить жизнь на алтарь служения счастью и процветанию подопечных.

— — — — — — — — — — — — — —

1 — Позже "метод Фейримом" стал основной методикой ВыШиМыШи в обучении этому искусству.

2 — Или, скорее, недополученных и просто не полученных.

3 — Обошлись короткими.

— — — — — — — — — — — — —

И когда студиозус уже начинал подумывать, что с таким же эффектом все могло свестись к собеседованию в кабинете декана тет-на-тет, все семь участвующих фей неожиданно закрыли глаза и затянули высокими голосами нечто мелодичное и без слов.

Слегка ошалелые от непонятности и нелогичности церемонии очи Агафона встретились с загадочно прищуренным взглядом мадам Фейримом. Она подмигнула и едва заметно и — как показалось школяру — вопросительно — кивнула головой.

"Я что, должен угадать мелодию?!.." — панически взметнулась первая и единственная мысль в убаюканном скучноватой монотонностью церемонии мозгу студента. — "Но я не знаю!.. Я не слышал!.. Мы не проходили!.. Нам не задавали!.."

И вдруг, дойдя до самой высокой ноты, вокализ оборвался, а феи, как по команде, открыли глаза и наставили на него палочки.

"Не узнал... сейчас прикончат..." — тоскливо сжалось сердце чародея.

Он дернулся было бежать, но покачнулся и чуть не повалился на четвереньки: ноги намертво приросли к переливающемуся всеми цветами радуги булыжнику.

"Я пересдам осенью!.. Чесслово!.. " — хотел выкрикнуть он, но не успел.

Крестные резко вскинули свои палочки вверх, и над головой ошарашенного студента вспыхнул переливчатыми золотыми искрами высокий свод. А из сиреневого футляра, удерживаемого деканом последние пятнадцать минут на вытянутых руках, показалась палочка мадам Дюшале.

Немного повисев над нежно-кремовым бархатным ложем, покоившим его на протяжении четырех лет, бывшее еще минуту назад бесхозным орудие труда не одного поколения крестных фей медленно поднялось в воздух. Неторопливо, подобно акуле, разглядывающей задремавшую камбалу, принялось оно кружить вокруг нежно позванивающего невидимыми серебряными колокольчиками купола.

— Смотрите!..

— Не может быть!..

— Она принимает его!.. — прокатился волной быстрый шепоток за пределами септограммы.

— Невероятно...

— Палочка Норны принимает это ходячее недоразумение?..

— Старейшая палочка факультета...

— Мельникова...

— Бред...

— Если бы сейчас выяснилось, что палочки, как люди, могут выживать из ума, я бы не удивилась!..

— Я думала, что всё закончится фарсом...

— Пшиком...

— Скорее, бзиком...

— У меня — точно... еще неделя в его обществе — и я бы за себя не отвечала... уже никогда...

— Аналогично, коллега...

— Значит, сегодня мы его отправляем — и всё?..

— И всё!..

— Даже не верится...

— Да... бывает еще в жизни счастье...

— Ох, и надерусь я сегодня вечером!..

— Фи...

— Бесстыдница...

— Эгоистка...

— Единоличница...

— Ну, хорошо, давайте надеремся все вместе!

— Давайте!

— Девочки, после ужина встречаемся в "Дрянной козе", я закажу на вечер стол, три бутылки безалкогольного шантоньского и семьдесят пирожных!..

— Куда столько?!..

— Ну, хорошо, хорошо... Две бутылки...

— Ты была права, Бриджит... — пробормотала на ухо мадам Фейримом сеньора Вапороне. — Она действительно принимает его...

— Что и требовалось доказать, — с неописуемой гаммой чувств, ни одно из которых не было торжеством, вздохнула декан.

— Не отчаивайся, дорогая, в конце концов, у нас же не факультет боевой магии, и ошибки не фатальны...

— Если бы я не знала, что ты так пытаешься меня успокоить, Жюли, я бы уволила тебя сейчас же и без выходного пособия, — не переставая ласково улыбаться в сторону Агафона, сквозь зубы ответила фея подруге.

— Что сделано, то сделано, Бриджит... — потерянно развела руками председатель экзаменационной комиссии. — И давай лучше будем надеяться, что сей достойный1 молодой человек вынес с наших занятий не только искристый порошок для пуганья первокурсников.

— Так это он?!..

— Не отвлекайся, дорогая... — прошипела фея и ткнула острым локтем декана в плотный шелковый бок. — Вот оно, начинается...

И точно: палочка, словно, наконец, определившись с решением, вдруг устремилась прямо в руки оцепеневшему Агафону.

Ей пришлось несколько раз постучать рукояткой по костяшкам сведенных будто судорогой пальцев чародея, прежде чем тот догадался разжать их, и наборная полированная рукоятка плавно вложила себя в его потную ладонь с четырьмя багровыми полумесяцами — следами впившихся ногтей.

Едва пальцы его сомкнулись на символе новой профессии, как серебряный купол исчез, а семицветик под ногами взорвался многокрасочным фейерверком из искр, цветов и конфетти, щедро осыпая нелепо застывшую в его середине растерянную фигуру.

Феи вокруг одобрительно закивали.

— От всего сердца мы поздравляем нашу новую... нашего нового... коллега... — спотыкаясь и запинаясь едва ли не на каждом слове, глава факультета стала произносить традиционную приветственную речь. — Добро пожаловать, фея... Агафон... в нашу теплую и дружную семью крестных фей... Желаю тебе успехов и удачи на твоем нелегком поприще...

— Вернее, не столько тебе, сколько тем, кто окажется на твоем пути, — вполголоса договорила за подругу записная оптимистка — сеньора Вапороне.

— ...и да не оставит тебя упорство, терпение и мудрость.

— С-спасибо... — отчаянно подыскивая нужные слова как на экзамене, выдавил студент, до последней секунды надеявшийся в глубине души, что палочка признает его кандидатурой абсолютно неподходящей2. — Я... оправдаю... попробую...

— — — — — — — — — — — — —

1 — Чего-нибудь другого, нежели обучения на нашем факультете, имела в виду фея.

2 — Как это уже сделали все двести сорок семь магистров, учеников и работников ВыШиМыШи. Включая самого Агафона.

— — — — — — — — — — — — —

— Попробуй только не оправдай, — ласково улыбнулась ему декан.

Школяр нервно сглотнул.

— А теперь, дорогие мои коллеги, — повернулась старушка к неохотно притихшим профессорам, — наша новая... новый... Агафон... принимает поздравления и пожелания от всех.

Феи переглянулись, хихикнули, и стали одна за другой подходить к потерянно озирающемуся студиозусу и касаться его правого плеча своими палочками.

— Поздравляю, поздравляю!

— Как это чудесно!

— Как я рада, что палочка Норны выбрала тебя!

— В истории нашего факультета никогда такого еще не было!

— И, надеюсь, не будет...

— Конечно, теперь тебе придется не отступать от имиджа...

— Соблюдать соответствующую цветовую гамму одеяния...

— Подбирать к ней по стилю аксессуары...

— Следить за осанкой...

— А при чем тут моя осанка?

— Агафон, голубчик, на сутулой спине крылья смотрятся очень невыигрышно.

— ЧТО-О-О-О?!?!?!..

— Крылья, мальчик мой, крылья, — сладким голоском пропела рыжеватая фея средних лет, сотворила из пролетавшей мимо бабочки зеркало размером с блюдо и услужливо направила его на новоявленного фея.

Из отполированной серебряной поверхности на потрясенного студента глянула осунувшаяся испуганная физиономия смутно знакомой личности неопределенного пола, одетой в розовую со стразами и кружевами мантию и островерхий колпак ей в тон.

За спиной сомнительного типа из зазеркалья трепетали небольшие полупрозрачные крылья, похожие на стрекозиные.

— К-кабуча... — выдавили синхронно чародей и его визави в зеркале, и так же дружно побелели. — Это кто?.. Я?..

Не дожидаясь, пока чудо в зеркале что-то предпримет, Агафон выронил палочку, изогнулся, как акробат, и панически зашлепал себя ладонью между лопатками.

Ничего.

Вторая попытка, третья, другой рукой еще два раза...

Ничего?..

— Крылья и парадное одеяние появляются только тогда, когда у феи в руках палочка, и она... или он... готов к волшебству, — укоризненно промолвил у него под ухом голос сеньоры Вапороне. — "Введение в основы мастерства крестных фей", глава первая.

— Кхм... я помню... естественно... — поспешно засунул подобранную палочку в снова ставший темно-зеленым карман и смущенно прикусил губу Агафон.

— Ну конечно, конечно, — дружелюбно улыбнулась ему пожилая фея в салатовом костюме. — От волнения еще и не то забыть можно! Вот я, помню, когда в первый раз ощутила за спиной крылья, от восторга порхала не хуже мотылька по всему двору полдня! Даже обед пропустила!

— Даже представить себе не могу, как ты, наверное, счастлив! — умильно вздохнула старушка в сиреневом парике, увитом фиалками.

— Ты счастлив? — заботливо заглянула ему в лицо сеньора Вапороне.

— Практически порхаю, — загробным голосом отозвался студент.

— Я так и думала! — просияла сиреневая бабушка.

— И, кстати, об обеде, — сурово вступила в круг поздравляющих мадам Фейримом. — Если в этакой суматохе еще хоть кто-нибудь помнит, то до обеда у нас по плану педсовет и проверка годовых контрольных первокурсниц. Поэтому, уважаемые коллеги, прошу поторопиться.

Феи захихикали и снова окружили ничего не понимающего школяра. Кто-то сунул ему в руку мешок с пожитками, а в карман — какие-то скомканные бумажки. Кто-то растроганно чмокнул в щечку, похлопал по руке, потрепал по макушке... И не успел он вымолвить ни слова, как феи, будто по сигналу, наставили на него палочки, и розово-желтый кокон из бабочек и цветов плотно окутал оторопело разинувшего рот студиозуса.

Через несколько секунд, когда многоцветное наваждение рассеялось, и пятачок, на котором стоял Агафон, оказался пустым.

— Не забудь: если Лесли не женится на принцессе, в Школу можешь не возвращаться! — произнесла несколько запоздалую напутственную речь мадам Фейримом, обращаясь к тому месту, где только что стоял новый фей, вздохнула, пожала плечами и, подав знак взмахом руки возбужденно гомонящим феям следовать за ней, с чувством выполненного долга направилась на кафедру.

Часть текста удалена по договору с издательством.

Купить электронную книгу можно тут:

Литрес

Озон

* * *

Лесли обошел могутный, в три обхвата ствол дуба, прищурился задумчиво, прикидывая, с какой стороны вести на упрямого лесного великана новую атаку, чтобы упал он потом в нужном направлении... и выронил топор.

Перед глазами воздух неожиданно замерцал, вскипел сияющими серебряными пылинками, зазвенел десятком ложечек, истово размешивающих в надтреснутых стаканах с чаем рафинад, и прямо перед носом его — в трех сантиметрах, если быть совсем точным — из искорок и звона соткалась крылатая фигура, вся в розовом, и с волшебной палочкой на взводе.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓