Мистика Александра Блока

  Впрочем, если бы было всё, как должно, то мне должно было сейчас выходить на самый край фронта, а я здесь играю в казаков и разбойников.

  Отмахнулся от беспокоящего предчувствия и тихо-тихо, плавно-плавно заскользил по радиусу от питомника. Сейчас я — в поле зрения шаманов сторожевого отряда, который появился в левой стороне, и не приведи все демоны, что-то выбьется из монотонного течения времени — какой-нибудь высокий стебель дёрнется не в такт с остальными, какая-нибудь птица вдруг поднимется на крыло.

  Я даже рассматривал вариант обойти весь питомник следом за ними, лишь бы оставаться за их спинами, но ветер... На той стороне он стал бы мне попутным, то есть мог донести мой запах до ящера, а он — хищник, и может быть натаскан на бурную реакцию на движущихся посторонних.

  Нет, я лучше поверю в себя, чем промахнусь с ордынскими тварями. И судя по тому, что отряд прошёл, не задерживаясь, не прогадал.

  Далее за спинами следующего я вышел на исходную позицию: посередине моей очищенной дуги в ста ярдах от тропы обхода. Здесь меня точно не засекут оставшиеся с другой стороны питомника сторожа, и не должна — не должна! — заметить стража отряда. Небольшая ложбинка — на фут всего глубиной, но плюс к ней все мои артефакты, плюс непотревоженная кругом меня трава... У степняков эти мелочи воспринимаются на рефлекторном уровне. Всё спокойно!

  Обход, полный круг они делают за двадцать четыре минуты. У меня будет двенадцать минут, чтоб выйти на боевую позицию и пять-шесть минут до того, как появится второй отряд. Три минуты мне потом потребуются на обряд. На бой остаётся самое большое — тоже три. Впрочем, если не управлюсь в минуту, дальше они меня по-всякому задавят.

  Что ж, ставки сделаны. Ждём!

  Я затаился и следил за уходящим отрядом: у гвардии и с дисциплиной, и с выучкой всё было в порядке, и два отряда аккуратно двигались по концам единого диаметра. Когда из поля зрения скроется один — с другой стороны появится другой. Только б не случилось чего-то неожиданного, типа ротации — не появилось бы ещё одной пары отрядов. Но не должно. И потому что во время битвы отвлекать ещё две, а то и четыре бестии на пустой обход — слишком щедро, и потому что — даже если пересменка намечена, мне повезёт — как везёт всегда! — и та случится позже!

  Всё нормально. Ещё были видны последние конники из первого отряда, как на другом конце появилась ящерица второго. Следом показались и остальные. Хм... Гвардия-гвардией, а сблизи было заметно, как им обрыдло это бесконечное кружение. Шаманы ещё держались, а конники поводья опустили и наверняка, доверившись своим конягам, по-тихому дремали. Сладких вам всем снов!

  Я улыбнулся, говорил же, мне повезёт: недалеко от ящера пронеслась птица, я даже узнал её — чомга. Наверняка с недалёкого затона — их Стрига во множестве расплодила в своём течении — прилетела. Ящер боднул длинной шеей в её сторону. А когда всадник дёрнул поводьями — недовольно рыкнул. Ну как "рыкнул" — для рычания в его голосе было слишком много высоких визгливых нот. Заверещал? Тоже не очень подходит: этот глагол не подразумевает мурашек, высыпавшихся при его рыке. Вон, даже остальная стража встрепенулась. Но теперь, если зверь через пару минут учует неподвижного меня и начнёт будоражиться — всадник сочтёт это какой-нибудь запоздалой вторичной реакцией на бедную водоплавающую, которая сейчас с недовольным кряканьем уносилась к реке.

  Мне повезло даже больше, чем я надеялся.

  Когда я выбрался, и ящер дёрнулся, его наезднику понадобилось несколько секунд, чтоб осознать, что чомга здесь не причём! Несколько секунд! И не только ему — я успел заметить, как сонно поморщился один из шаманов.

  Когда раздался вопль капитана, я уже преодолел половину расстояния до него, я уже раскрутил болас, а всадник, наконец, дал свободу своему ящеру, и тот рванул на меня. Всё-таки насколько эти твари стремительны! Вроде ж пять тонн веса самое меньшее, а словно законы инерции прописаны не для них. И сейчас всё решится.

  Я метнул болас, когда меж нами оставалось ярдов двадцать.

  Про это оружие дикарей каменного века, вспомнила во время одного из мозговых штурмов скромная библиотекарша. Если против них не действует магия. И ни шкура, ни череп не пробивается почти ничем — может, попробовать чем-то первобытным? Два камня, связанные веревкой. Оружие, предназначенное запутать ноги убегающей двуногой добыче. У ящеров тоже две ноги. Длинные! Вот только силы другие. И никто из рыцарей никогда не имел дела с подобным оружием.

  На вервие пошли лучшие материалы, в камни были вделаны накопители, которые поддерживали касты на прочность и вервия, и самих камней. Ведь именно они должны не дать связи расползтись. Стоимость первобытного оружия сравнялось с ценой недавно появившихся моторов. Ну, а рыцарство взялось за тренировки.

  Не знаю, как выйдет у наших, когда на них попрут под тысячу таких бестий вперемежку с пещерными носорогами и анакондами, а у меня получилось. Болас перехлестнул ноги терексу, и тот грохнулся прямо на пузо. Его наездника выкинуло из седла, он взлетел и, гремя доспехами, смачно въехал в землю, но я на него не смотрел. Инерция всё-таки действует на это чудовище, и она протащила его прямо ко мне. Терекс возмущенно взревел. В трёх ярдах от меня. Я же говорил, что мне повезёт! Глотка — одно самых уязвимых его мест. Одно из немногих. Выдернуть из экстрамерного браслета альшпис и всадить его туда — даже и секунды не заняло. Мёртвая голова рухнула на землю. Ноги хвост ещё дергались, но это была уже агония. Пытаться выдернуть свой альшпис обратно я и не пытался.

  Но в ту же секунду услышал пронзительный свист от охраны. На который тут же издали донёсся ответный.

  Эх-х-х! Я всё-таки надеялся, что стражники либо не сочтут меня опасностью, достойной громкой тревоги, либо, наоборот, в суматохе драки схватятся за луки и о сигнале забудут. С этим не вышло. Теперь у меня на две минуты меньше. Про луки они тоже не забыли. Пока я возился с терексом, в меня летел град стрел. Вот только воздушный щит, простым лучникам не по зубам. Но увидев, что я тоже выхватил лук, они возобновили обстрел. Обычно, чтобы стрелять самому приходится щит снимать. А двенадцать против одного... Они думали, что даже, если я успею пристрелить пару из них, против остальных у меня не будет шансов. Но они не знали про элементаля. А с ним щит приобретал одностороннюю прозрачность — в одну сторону стрелам лететь дозволялось!

  Когда они это поняли, пускать на меня коней в ближний бой стало поздно. Некому уже было. Но осталась пара шаманов. Которые тоже не запаниковали и глупостями заниматься не стали. Они лихо спрыгнули с лошадей, укрылись их телами и заголосили.

  Да, в этом базовый недостаток шаманизма — сравнительно долгое время активации и необходимость дополнительных действий — зелий, бубнов, костров, плясок ... Или вот, по минимуму — достаточно длительной вербальной составляющей.

  Кто ж вам в скоротечной схватке даст время?! По стреле в каждую из лошадей — они вырываются и уносятся. Следующая пара стрел — и завывания срываются на хрипы. Но нечленораздельными всхлипами духов не вызовешь! Сменил лук на новый альшпис и кинулся к стонущим, катающимся от боли, корчащимся ордынцам. Удар коротким копьём более экономен и смертелен, чем работа с мечом. Это против рыцарей в тяжёлом вооружении меч предпочтительнее — он тяжелее, не пробьёт, так оглушит, а с кочевниками...

  Но время... У меня уже не хватает времени. Вот-вот из-за поворота выскочит предупреждённый о нападении второй отряд, а мне ещё возиться с гексаграммой! Да, всё подготовлено и отрепетировано. Я её буду не вычерчивать, а выстраивать — два верёвочных треугольника у меня подготовлены — только растянуть их и вбить колья по вершинам, Но вершин — шесть, а каждое ребро — двенадцать ярдов, меньше никак! -и всё это секунды, секунды... А главное, в каждый луч надо поместить по кровоточащему фрагменту тела, и тело каждый раз — новое! Боевой топор у меня в загашнике тоже был, но время, время...

  Бешеный азарт поддерживал меня едва ли ни сильнее, чем во время рывка лоб в лоб к терексу, и я успел. Я уже встал в центр гексаграммы располосовал руку, чтоб плеснуть и своей крови, а второй отряд ещё не появился.

  — Вэй, давай!! — заорал я.

  И мой элементаль дал. Точнее — взял. Он забрал весь воздух из условного полушария двенадцати ярдов в диаметре, лежащего в центре питомника. Просто сделал это мгновенно и полностью. У самого у него силы совершить это не хватило бы. Я поделился с ним той, которую выкачал из кровавой гексаграммы. Ну а дальше, всё сделало атмосферное давление. Природа не терпит пустоты — окружающий воздух почти мгновенно её заполнил, со скоростью... В самый сильный ураган воздух несётся со скоростью под сотню ярдов в секунду. Там — за триста. Со всех сторон к центру. Всё к центру утянет и там перемелет.

  Там и начался ад. Недолгий, но кромешно-пыльный, громкий. Даже земля затряслась — я еле на ногах устоял. Помог вбитый в центре гексаграммы кол. А утянуть меня вихрю в сердце того бешенства стихий не дал мой элементаль — воздух просто обтёк вокруг, не тронув меня. Но потом... Потом вся пыль, все ветки, все взлетевшие обломки — всё и вся внутри бывших стен вдруг резко опустилось вниз и воздух очистился. Не успел я выразить изумление своему элементалю: ты и так можешь?! — как увидел, что само понятие "низ" теперь другое — там, в земле по всей площади бывшего питомника зиял рваный провал, словно земля просто взяла и раздвинулась. И дно с моего месторасположения даже не проглядывало. Видно стало другое, точнее — видна стала другая: прямо напротив меня на другом конце этой появившейся пропасти стояла женская фигурка. Было до неё ярдов двести, но разве возможно с любого расстояния не узнать виконтессу Ольгетту де Тревель?!

  Мы оба несколько десятков секунд, молча, не веря глазам своим, смотрели друг на друга, а потом она резким жестом потребовала, чтобы я убирался. А когда выполнить её приказ я не поспешил, вскинула обе руки. Я успел вцепиться в свой кол и опять устоял. И увидел, как края провала, сдвинувшись, сомкнулись.

  После чего виконтесса, достав платочек, обмакнула лоб. И не обращая на меня внимания, развернувшись, поплелась прочь. Впрочем, вскоре она её походка окрепла, она перешла на бег и почти тут же исчезла из поля моего зрения. Задействовала магию маскировки, очевидно.

  Я только покачал головой и тоже поспешил на свою заданную мне командованием позицию.

  Значит, мысль использовать элементаль для уничтожения питомника пришла не только мне. Её элементаль земли был на несколько месяцев старше, и он на несколько месяцев больше находился под её управлением — после внедрения они сроднились крепче. Да и потом я узнал, что она к тому же использовала родовые накопители.

  А что мы действовали синхронно... Одновременно, хоть и с разных сторон вышли к питомнику, одновременно уничтожили по отряду охраны и бросили свои касты в одну и ту же секунду...

  Когда я рассказал об этом Генриетте...

  Моя почти официальная на тот момент возлюбленная, почти невеста, в прошедшей битве с передовой так и не ушла. Особых подвигов за нею не начислилось, но она стояла, выстояла и выжила в первой линии, в той самой, на которую обрушился клин тирексов. Остался в живых и свидетель — Аредт ле Сморте, мы выросли вместе, его после боя я нашёл первым, он сидел в десяти шагах от перепаханного земляного ужаса и никак не мог собрать достаточно сил, чтоб хоть отойти подальше. Поговорили. Он и описал мне, как она метнула свой болас в прущее на неё чудовище и не промахнулась. И собственноручно добила его. И осталась в строю.

  Ну, а мы с Лю, в том бою, спустя почти четверть часа после первого удара орды, когда все основные её силы ввязались в бой, мы с Лю по её сигналу — до сих пор помню её бешеный вопль в моём мозгу! — активировали детонаторы, и от моей реки до холма Ольгетты — всё перепахало на два ярда в глубину и почти на три сотни — в ширину. Орды практически не осталось.

  В дополнение тут же все, у кого хоть что-то осталось — последние молнии, последние водяные смечи, воздушные лезвия, земляные каверны — все запулили на ту сторону всё. И ордынцы не выдержали. Черизед поначалу со своим отрядом кинулся навстречу бегущим, но последний залп множественных техник остановил и его.

  А потом он повернул своего терекса назад.

  Как-то это разом увидели все. И раздался вопль. Ордынцы обезумели, заорали, завизжали, завыли. Уцелевшие с той стороны смертельной борозды кинулись вслед за своим ханом. А те, кто оказались на нашей стороне земляного разрыва, те, кто почти прорвали наш строй, начали бросать оружие. Их не щадили, но другие всё равно, воя в голос, стояли с опущенными руками или валились на землю. Вскоре всё было кончено. И ни одного пленного.

  Так вот, сразу после битвы у меня достало времени даже на то, чтобы чуть поговорить с Генри. И она, услышав об одномоментном нашем использовании элементалей у питомника, устроила бешеную сцену ревности: "Никогда не пытайся мне доказывать, что вы созданы друг для друга! Слышишь: никогда!"

  Мне всё моё первое пожизненное лезли в голову эти её слова: неужели оно так и было?

  А тогда на полноценную истерику времени у Генри не хватило: к нам в шатёр ввалились люди в имперской форме и, не обращая внимания на не совсем одетую графиню — она успела лишь накинуть на себя скатерть со стола — заставили меня одеться и отконвоировали в штаб.

  В общем, мне, можно сказать, привычно повезло: с Генри мы простились сладко. А то ведь...

  Ведь тот свидетель — виконт Аредт ле Сморте, старший сын графа Тарского — рассказал ещё, что он собственными глазами видел, как её взяли в копья — сдвоенный удар двух конных ордынцев — щит в щепки, а она отлетела тряпичной куклой. Помочь он был не в состоянии — такое месилово творилось, что сумел в её сторону только поорать призывно, но она больше и голоса даже не подала, и не поднялась, и даже не шевельнулась.

  Потом-то я понял, что её спасли тот самый щит и фамильные доспехи. Ну и умения. Мои бессчётные спарринги с нею и тренировки с Ольгеттой. И, может быть, ещё и то, что она потеряла сознание, и всё самое страшное месилово провалялась без движения. Пришла в себя и вступила в бой уже после учинённого нами с Лю объёмного взрыва. Прибилась к другой группе, добивавшей остатки ордынцев, тех, что прорвали рыцарский строй и перемешались с нашими.

  Обломки щита, которым она отвела лобовой удар копий, отыскивать ей было не по силам, да и на что те обломки сгодились бы? А доспехи, сваленные грудой в углу её шатра, я потом, было дело, несколько минут разглядывал — на них живого места не осталось. На ней самой тоже — от лодыжек до плеч — россыпь, созвездие гематом. Одна вплотную к другой, а то и поверх третьей. И при этом ни одной царапины. И даже рёбра уцелели.