Memento mori - 2

Если бы мог... Если бы люди могли сокращать свои жизни на время разнообразного ожидания, то средняя продолжительность жизни, наверное, уменьшилась бы на треть. Минимум. Так что, может, оно и к лучшему, что не можем...

Вот за подобными философствованиями и проползли потихоньку два часа. Я уж было вплотную подошел к обдумыванию смысла человеческой жизни, как вдруг услышал слева какой-то шорох.

Я резко обернулся на звук. При этом пистолет прыгнул мне в руку словно сам собой... И палец сам собой чуть не нажал на спусковой крючок. Тьфу ты!

— Али..., то есть, Аилса? — спросил я у участка пейзажа, неуловимо отличающегося от остальных камней, пожухлой травы и желто-красных кустиков. При этом пистолет не отводя. Мало ли...

— Она самая... — послышался рядом весёлый голос, после чего там, куда я целился, возникло расплывчатое марево, из которого через пару секунд 'сконденсировалась' весьма довольная ведьмочка.

— Мог бы и выстрелить, — хмуро заметил я. — Ну? Докладывай.

— Передовой отряд будет здесь через пять минут, — отчиталась Алиса.

— Хорошо. Дуй в замок. Пусть объявляют тревогу.

— Слушаюсь, мой командир! — Рыжик склонилась в шутовском поклоне. Сливаться с окружающем пейзажем она начала, ещё разгибаясь. Снова пара секунд — и пятно искажений скользнуло вверх по склону и исчезло. Весело ей.., — недовольно пробурчал я и обернулся на восток, в сторону 'въезда' на спуск. Ну, где они там?

Хоть тут не пришлось долго ждать. Через несколько минут в 'воротах' спуска на фоне голубого неба показались три всадника. Они медленно проехали по дороге, внимательно оглядывая склоны. Вот один из них задержал взгляд на моём укрытии...

Сердце упало вниз. Заметил?!

Ффух, пронесло! Напугавший меня горец проехал дальше, продолжая присматриваться и прислушиваться. На противоположном склоне показались ещё три конника, занимающихся тем же самым делом. Угу... Девятка разведки. Надо понимать, у меня над головой ещё трое.

Доехав до моста, первая троица остановилась. Один из всадников не поленился спешиться и заглянуть под мост. Видимо, осмотр его удовлетворил, так как горец, очевидно командир девятки снова вскочил на коня и что-то скомандовал одному из своих спутников.

Тот поднёс к губам рожок и продудел какой-то сигнал. Надо понимать, что-то вроде 'чисто! Можно ехать'. И действительно, почти сразу послышался нарастающий цокот копыт. Я уж приготовился увидеть внизу колонну горской кавалерии, но нет — сначала к троице ашгов на противоположном склоне прибавилось ещё три девятки всадников. Они быстро рассредоточились и взяли на прицел кто мой склон, кто — лес неподалёку. Надо мной тоже послышался топот и отрывистые команды. Молодцы, грамотно работают.

И только после того, как на боевое охранение взяло опасный участок под контроль, пришла в движение остальная колонна. Горцы скакали не 'толпой', как можно было бы предположить, а почти строем. Ряд за рядом, по три-четыре конника в ряду, проскакали мимо меня и скрылись в клубах пыли, проехав через мост.

Однако боевое охранение никуда не делось. То есть луки они закинули за спины и с глаз моих исчезли, но, судя по периодически раздававшемуся неподалёку конскому ржанию, оставались на месте, выставив в дозор только одну девятку. Ну, тоже правильно. Теперь, пока здесь не пройдёт основной отряд с обозом и пленниками, никуда они не уйдут.

И снова потянулись часы ожидания... Оказалось, что предыдущее скучное времяпровождение в засаде — это были цветочки. И вот они — ягодки! Теперь я боялся даже пошевелиться лишний раз. Кто его знает — где вражеский наблюдатель и куда он сейчас смотрит.

Слава Богам, что горцы оказались то ли достаточно беспечными, то ли достаточно ленивыми — в общем, такими же, как и все люди, и лазить по крутым склонам в поисках гипотетических диверсантов не стали.

В то же время меня глодало любопытство. Чем там сейчас занимается прошедшая мимо меня группа? Как себя ведут мои орлы? И ведь никак не узнать... Связи нет, а гипотетическая войнушка от меня достаточно далеко, чтобы не было слышно даже криков. Вот выстрелы из огнестрела я бы, наверное, услышал, но я сам приказал пока ограничиться только традиционным оружием.

Мучительное ожидание закончилось только ближе к вечеру, когда у меня уж и спина затекла от неподвижного сидения в одной позе. Ну наконец-то! Дождался я таки тех, ради кого вся эта затея с минами и была задумана

На этот раз о приближении основного отряда горцев я узнал не от Алисы, а по поведению горцев из боевого охранения. Внезапно со стороны их стоянки послышались команды, и вот уже снова конники с луками наготове расположились вдоль спуска. Однако... Да их, похоже, стало больше! Примерно в раза в два. Видимо, подтянулся и авангард основных сил.

О! А вот и долгожданные гости! У края спуска появились первые всадники из основной группы. Эти, в отличие от первого отряда, ехали не спеша, шагом. Так что узкая длинная многокопытная змея конной походной колонны втягивалась в рукотворное ущелье долго. Очень долго... Я уж чуть было не начал подпрыгивать от нетерпения.

Ну когда же?! Голова змеи уже спустилась на ровное место и начала пересекать мост, а её хвоста всё ещё не видно.

Вот, наконец-то! Со стороны въезда в ущелье громко бумкнуло. Всадники начали останавливаться и разворачиваться, пытаясь разглядеть, что же такое там творится. Их ряды смешались... Внезапно в той стороне, откуда только что был слышен взрыв, началась паника. Кони и люди словно обезумели, пытаясь спастись от невидимой мне отсюда опасности.

Ну да, видеть-то я её не вижу, но хорошо представляю. Точнее, помню. Тот самый ужас, который я испытал в ночь знакомства с ведьмочкой. Теперь всё это обрушилось на головы несчастных горцев, которые обернулись на звук от взрыва брошенной Алисой гранаты.

Результат, надо сказать, впечатляющий. Часть коней уже сломали себе ноги, а часть всадников — свернули шеи. Это без единого выстрела. Нет, конечно, я не сомневаюсь, что и граната нашла свои жертвы, но от паники, похоже, враги уже понесли куда как большие потери.

А главное, бежать-то от Ужаса им было особо-то и некуда, кроме как вниз по спуску. Ага, как раз к последней от моста 'мине'.

Поехали! 'Маркер' послушно проявился и тут же юркнул в нужную кучу гравия и булыжников. Огонь! Вспышка, и я падаю на дно своей захоронки. Не хватало ещё самому отгрести от своей же мины. Грохот взрыва! За ним ещё один бабах, гораздо мощнее, со стороны моста. Это замаскированный 'подрывник' дёрнул за свою верёвочку, услыхав сигнал — подрыв мной первой мины.

Склон подо мной дрогнул. Вокруг послышался дробный стук 'поражающих элементов'. По мне вроде не попало. Я, конечно, активировал магощит, но, чем меньше он потратит энергии при взрывах, тем лучше. Чуть позже может пригодиться, и будет обидно, если 'сдохнет' в самый неподходящий момент.

Как только стук прекратился, я вскочил на колени. Что там у нас?

В начале и конце спуска царил хаос. Трупы убитых коней и людей, ржание раненых животных, стоны и крики их истекающих кровью всадников. Те, кто чудом уцелел, в состоянии шока...

Некогда смотреть. Надо работать!

Маркер! Прицел! Огонь! Упасть! Осколки просвистели.... Встать! Маркер! Прицел! Огонь! Упасть! Осколки.... Встать! Маркер! Прицел! Огонь! Упасть! Осколки.... Встать! Прицел!...

Наконец взорвана последняя мина. Можно полюбоваться на дело рук своих... Ну, не рук... А чего? Глаз? Наверное, да. Выходит, я перебил кучу народа одним только взглядом.

Дааа... Апокалипсис сегодня. Смешались в кучу кони, люди... и их оторванные куски. В прошлой жизни меня бы, наверное, от такого зрелища вывернуло. А тут — смотрю вот... Не то что с наслаждением, но 'с чувством глубокого удовлетворения' — так точно.

Получилось.

Но 'получилась' пока только часть плана. Важная, да. Но всего лишь часть. Так что рано расслабляться. Продолжение следует.

И хорошо бы, чтобы оно проследовало без моего участия.

Я прислушался. Да где там... Те, кто не погиб при взрыве, сейчас так орут, что не слышно даже, что происходит наверху. А там — происходит... Ещё как происходит! От недавних взрывов горцы, которые контролировали безопасность участка сверху, почти не пострадали. Так, достало кое-кого на излёте... Но вот сейчас я вижу, как они один за другим валятся на землю, а те, что пока не упали, потеряли всякий интерес к происходящему внизу и развернули свои луки в сторону леса. Ну-ну...

Вот ещё несколько покойников. И коней в том числе. Жаль лошадок... О! Видно кто-то догадался отдать приказ спешиться. А толку-то. Местность открытая, спрятаться можно разве что за конем. Или его трупом. И это — если не высовываться. Самим стрелять из такого положения проблематично. Но некоторые, я вижу, пытаются. И некоторым из некоторых даже удаётся сделать это больше одного раза...

Однако — результат один. Пойманная арбалетная стрела и выбывание из игры.

Блин! Я не подумал об ещё одном способе уйти из зоны поражения. Ведь можно просто спуститься по склону. Самые умные уже так и сделали: кто, спотыкаясь, припустил к самой дороге, кто залёг наверху, ожидая удобного момента перейти в контратаку.

... Дикое ржание послышалось почти над ухом, и всего в паре метров справа, беспорядочно кувыркаясь, свалился вниз то ли оступившийся, то ли обезумевший от боли конь. Чёрт! У меня же над головой сейчас происходит то же самое, что и на противоположной стороне! Сейчас ещё и горцы сверху сыпаться начнут!

И начали. Три... Нет, четыре фигуры одна за другой почти скатились вниз. Слава Богам, далеко от меня. А сколько закрепились?

Я подумал, и взял в руки один из двух лежащих рядом взведенных арбалетов. Если тех врагов, что закрепились на моём склоне, мне достать трудно, то тех, что на противоположном...

Дзынь! Минус один... Интересно, с моей стороны никто не услышал? Да нет, не должны. У них там своего шума хватает. Значит, едем дальше. Второй арбалет пусть полежит, взводим первый.. Накладываем болт... Целимся... Дзынь! Минус два. Дальше... Всех закрепившихся на противоположном склоне лучников я снял. На парочку из них пришлось потратить аж по два болта. Вот такой я криворукий арбалетчик... А что у нас происходит внизу?

А внизу уже начинал вырисовываться какой-никакой порядок. Шум стих. Раненых коней добили. Тяжелораненых людей — тоже. Способные двигаться начали движение. Вперёд, к мосту. Видно, память о накатившем с тыла ужасе была ещё свежа.

Ну что ж, правильное решение. Вот только кто-то из начальников ашгов, успевших проскочить заминированный участок до взрывов, так не считал. Их тоже можно понять. Ведь там, в тылу. Осталась колонна с трофеями и рабы. Мне бы тоже не хотелось терять добычу. С моего места было видно, что за мостом больше сотни ашгов спешились, и, лавируя между трупами людей и животных, бегом кинулись обратно по дороге.

Тоже правильно. На коне сейчас здесь не проедешь... Между тем отряд, идущий, точнее, бегущий от моста встретился с отступающими в противоположном направлении. И после короткой заминки уже все горцы рванули в сторону обоза.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Рано! Мои не успеют!!!..

В это время наверху противоположного склона появились немногочисленные фигурки моих егерей. Арбалетный залп прошелся сначала по моему склону, выбивая засевших там врагов, а потом началась стрельба вниз. Судя по раздающимся сверху хлопкам арбалетных тетив, то же самое происходит и с моей стороны.

Ну что? Время линять отсюда? Нет. Блин. Внизу сориентировались мгновенно. Часть горцев остановились, и с колена принялись отстреливать арбалетчиков. Не думаю, что успешно, но моим стрелкам теперь и голову высунуть проблематично.

И мне тоже... Если сейчас полезу наверх, из меня быстро сделают ёжика. И вся моя магическая защита не поможет...

А бегущий спасать обоз отряд уже почти поравнялся со мной... Зараза! Как же глупо всё!... Мне бы лежать тихо и не отсвечивать, но рука словно сама потянулась за револьвером...

Так, рука: замереть — не двигаться! Может не?... Или?... А, ладно!

Вскинул револьвер, и пошла потеха... Шесть выстрелов прозвучали один за другим. Результат — пять попаданий и один промах. Неплохо. Было бы. Если бы индейцев, то есть, тьфу ты, горцев, было штук десять, ну пятнадцать... Но не сотня с хвостиком.

Как и следовало ожидать, ашги мгновенно сориентировались и выпустили залп из луков по моему укрытию. Ну-ну... Отстреляв барабан, я тут же активировал магощит, а ему даже те две стрелы из всего залпа, угодившие таки в мою 'амбразуру', что слону дробина. Тем более, что одна из них и так уже срикошетила, и летела мне в голову чем угодно, но не острием. Я бы вообще мог пригнуться, но — надо видеть, чем там занимаются враги.

А враги, замешкавшись всего на минутку, предприняли ту же тактику, что и против егерей. Часть горцев, заняв позиции за трупами коней, принялись обстреливать мою позицию, а основная масса продолжила движение, при этом 'качая маятник', чтобы не дать мне прицелиться.

Наивные... Кто ж идёт на горцев с одним револьвером и двумя арбалетами? Засунув обратно в кобуру ставший бесполезным после отстрела всех зарядов кусок железа, взял в руки пока единственный в моей армии, но уже полностью прошедший испытания и принятый на вооружение дробовик.

Ба-бабах! Приклад вундерваффе больно толкнул меня в плечо. А как же. При таком-то калибре и отдача соответствующая. Зараза! Но и результат впечатляет. Дробь, точнее картечь, прошлась по бегущим, словно метлой, выкосив за раз около полутора десятка человек.

Щит на время выстрела пришлось отключить, так что очередные прорвавшиеся сквозь амбразуру стрелы словила моя 'цепная' магозащита. Вот она проседает намного более активно, чем щит, но что поделаешь... За всё надо платить.

Снова активировал щит, и, присев за камнями, быстро перезарядил дробовик. Ну да, это вам не отсталый каморный револьвер, это прогрессивная переломная казнозарядная двустволка с картонными гильзами! Всё! Готов к труду и обороне! А что там у нас поделывают враги?

А враги на этот раз провалялись на месте более пяти минут. Но потом, гады, придумали новую тактику. Теперь они продвигались короткими перебежками, так, что одновременно в движении было-то до десятка человек, но достаточно далеко друг от друга. Одним выстрелом не накроешь.

Ну, как... Всех не накроешь, а двоих, при определённой удаче троих — можно. Что я и сделал, двумя выстрелами сократив количество врагов ещё на пять единиц. Снова быстрая перезарядка... И ещё два выстрела. Ещё пара трупов. Обидно, досадно... Не для того я дробовик делал, чтобы по одиночным целям пулять. Но на безрыбье...

Последние два патрона я решил поберечь, и снова взял в руки револьвер. Ну да, я взял с собой второй. То есть это как раз первый. Тот, который 'плюс с магическими зарядами'. Из второго я уже отстрелялся. Прям 'человек-арсенал'. Эх, мне бы сюда пулемёт...

Мечты, мечты... Но и с имеющимся арсеналом я свою задачу выполнил — супостата задержал. Пора вызывать эвакуатор. Тем более, что горцы всё теми же короткими перебежками начали не только проскальзывать мимо меня, но часть из них — приближаться к моему лежбищу.