Укротительница для княжича

— Видите ли, мы можем связываться лишь с некоторыми мирами, и ваш явно не из их числа. Мир без магии, где проживают только люди, нам неизвестен. Увы! — покачал головой Викидий Орсандович.

— Мм... — понимающе промычала я.

Я не знала, что сказать. Более фантастической выдумки, которую выдавали бы за чистую монету, я в своей жизни не слышала, но сказать этому старичку "хватит меня троллить" у меня язык не поворачивался. Это я, непонятно с какого перепуга, сижу на стуле в другом мире, а этот старичок как раз на своем месте и рассказывает мне реалии своего мира. А вот уж верю я в них или нет, это лично мои проблемы, а вовсе не его.

Я потерла виски.

— В большей заднице я еще не оказывалась, — пробормотала я, и, спохватившись, воскликнула. — Извините!

— Да ничего, — добродушно рассмеялся мужчина. — Я же понимаю какой это для вас стресс. Особенно учитывая, что вы и не подозревали о существовании других миров и связи между ними.

— Не то слово!

— Ничего, присмотритесь, освоитесь, привыкните. Калинхар прекрасное место! Вот увидите, — успокаивал меня он.

— А домой вернуться нельзя? — жалобно спросила я.

— Никак невозможно, — уверенно ответил господин Мезенский. — Мир вас не отпустит. Девушки, прошедшие через арку, пробовали попасть в другие миры известные нам, но тщетно. Магия просто не срабатывает.

Я лишь тяжело вздохнул и встрепенулась.

— А как же я тут буду жить, я же ничего не знаю об этом мире. У меня нет ни денег, ни документов!

— Документы я вам сейчас выдам, а проживать до бала вы будете в обители, вместе с другими девушками, — успокоил меня чиновник.

— А потом? — спросила я.

— А это уже зависит от вашего предназначения и результатов бала.

— А что вы имели в виду, когда сказали "для кого"? — вспомнила я непонятную фразу.

Но ответить мужчина не успел, хотя уже было открыл рот. В дверь коротко постучали, и в небольшой кабинетик миграционной службы вплыла очень пышнотелая женщина в сером длинном бесформенном платье и чепце. Места сразу стало будто бы еще меньше.

— Доброго дня, матушка Даэрна, — приветствовал ее Викидий Орсандович, вставая со стула.

— Свет надежды ведет нас, — ответила ему женщина, кивая с достоинством.

— Прошу простить, что потревожил вас, но случай у нас приключился уникальный, — принялся он объяснять, указывая на меня. — Елизавета Гончарова, — представил он меня с непередаваемым акцентом. — Прибыла к нам около часа назад прямиком из соседнего мира.

Зеленоватые глаза женщины, до того не выражавшие ничего, кроме вежливой доброжелательности, наполнились любопытством.

— Здравствуйте, — неловко сказала я.

— Надежда для каждого, — кивнула монахиня и мне, без стеснения осматривая меня с ног до головы.

— Передаю с рук на руки. А то иномирной гостье несколько не по себе от перемещения, да и в городе нашем и наших порядках она совершенно не ориентируется, — продолжил старичок.

— Не беспокойтесь, брат Викидий. Мы позаботимся о столь редком даре арки, — пообещала женщина.

— Ни секунды не сомневаюсь, — расцвел в улыбке мужчина. — Вот, проверьте и подпишите, — он протянул мне несколько листов, которые очевидно были моими новыми документами. Когда он успел их приготовить?

Я приняла бумаги из его рук и бегло пробежала по ним взглядом. Да, вся информация была написана верно, что я и подтвердила подписью. Вот только неужели все это правда со мной происходит? Я попала в другой мир? Серьезно? Почему я? Я же...

— Пойдем, — мягко позвала меня за собой матушка, вырывая из мыслей.

Я поднялась со стула и потянулась за вещами.

— Спасибо! — поблагодарила я Викидия Орсандовича на выходе.

— Рад был помочь, сударыня! — с улыбкой ответил мне старичок. — Жаль, что огорчил вас невозможность связаться с родными.

— Что поделать, — тяжело вздохнула я. — До свидания.

Глава 2.

Связь с моим миром сейчас отчего-то волновала меня меньше всего. Вернуться я не могу, так что мне им и сказать-то нечего. Они мне все равно не поверят. Даже если я им просто напишу, что со мной все в порядке. Кого убедит одно единственное коротенькое послание от человека, пропавшего без вести? А вот новый мир меня волновал чрезвычайно. Куда я попадал? Что я буду тут делать? И самое главное, зачем эта их волшебная арка меня сюда притащила?

— Матушка Даэрна, — на пробу обратилась я.

— Да, дитя мое, — живо отозвалась монахиня.

Мы уже покинули давящее здание Управления, и я снова могла осматривать достопримечательности своего нового места проживания.

— А что во мне такого особенного, что ваша волшебная арка меня перенесла в ваш мир?

— Скоро узнаем, — оптимистично ответила женщина.

— То есть вы не знаете? — озадачилась я.

— Откуда же мне знать? Я не провидица, — улыбаясь, ответила она.

— Викидий Орсандович сказал, что я попала сюда "для кого-то", но не успел пояснить в каком смысле. Может, вы объясните? — зашла я с другой стороны.

Матушка одарила меня серьезным взглядом.

— Что ты знаешь об оборотнях, дитя мое? — спросила она.

— Оборотни это люди, которые могут обращаться в разных животных, — решила я не пересказывать ей все версии оборотней, сочиненные в моем мире.

— Вот как, — чуть повела бровью женщина. — Тогда начну сначала. Оборотни не люди. Это совершенно другая раса, как эльфы, драконы, дриады и так далее. Да, мы похожи с людьми, но не более чем похожи ишак и конь. И обращаемся мы не в разных животных, а в огромных волков. Существует древняя легенда, рассказывающая о том, почему именно волки, но мы сейчас не об этом. Ты сейчас находишься в Калинхаре, а точнее его столице Сауфане. Это единственное государство оборотней. Есть, конечно, небольшие общины и в других местах, но все они так или иначе связаны с Сауфаной. И это не просто так, — матушка Даэрна сделала многозначительную паузу. — Древние племена оборотней были кочевыми. Наши пращуры странствовали по этим лесам своими стаями, но каждый год на три дня собирались здесь, вот на этой самой площади. Разумеется, в то время она имела не такой вид, — матушка Ориасенская небрежно махнула на площадь, которую мы покидали. — В первый же день в круге из костров собирались все не связанные узами девушки и юноши, вошедшие в брачный возраст, и искали свою пару. Тут же игрались свадьбы, а на утро четвертого дня все стаи расходились в разные стороны.

Матушка сделала паузу, я задумалась:

"Ну а что? Хороший способ избежать кровосмешения. Причем тут арка и я?"

— Как ты, вероятно, не знаешь, — тем временем продолжила монахиня, — оборотни парные существа. Это означает, что для каждого мужчины существует только одна женщина, которая может стать его истиной парой, и соответственно наоборот. Это связано со спецификой оборота. Оборотни-мужчины, как ты тоже не знаешь, существа крайне вспыльчивые, агрессивные, горячие, — на последнем слове она сделала многозначительный, странный для монахини акцент. Хотя, откуда я знаю, что у них тут за религия? — Женщины куда благоразумнее и спокойнее. Мы уравновешиваем своих мужчин в самом прямом смысле этого слова. Природой мудро задумано, что мужчины способны к мгновенному обороту, в любой момент готовы защищать свою стаю. Женщинам же для оборота требуется больше сил, эмоций и времени, потому женщины обращаются только в самых крайних случаях, безысходных ситуациях. Однако из-за своей излишней вспыльчивости мужчинам бывает порой сложно контролировать оборот. Здесь им на помощь и приходят женщины, причем для каждого лишь одна единственная и неповторимая. Она может подойти к своему любимому в любом состоянии и успокоить его, вернув ему человекоподобный облик. И он не покалечит ее. Успокоить непарных оборотней, увы, может только сила, и зачастую это может окончиться летальным исходом. Таким образом, обретение пары для оборотней это залог стабильности общества и продолжения рода.

— Ничего себе! — вставила я, настолько пораженная проблемами оборотней, что невольно перебила матушку.

— Для этого и собирались каждый год все стаи в одном месте. Однако история двигалась вперед и число оборотней росло, как и территория по которой кочевали наши предки, и вскоре стало проблематично прибывать всем стаям в одно время и одно место каждый год. Тогда-то и встал вопрос о том, как же создавать истинные пары молодым оборотням, если они не могут встретиться и увидеть друг друга. И последнем всеобщем собрании оборотни взмолились нашей почитаемой богине-матери, да будет светел ее лик и дарует надежду каждому, и она явила чудо, она явила надежду всего рода оборотней, волшебный портал-арку, ступив в который девушка оказывалась рядом со своей истинной парой, так что они легко могли найти друг друга по запаху. Такова легенда возникновения волшебной арки. Как дело было на самом деле никто доподлинно, разумеется, не знает, — искрометно улыбнулась матушка. — Никто не помнит такие давние времена. Но ты должны знать легенды нашего народа, раз будешь тут жить, — улыбка слетала с ее лица так же внезапно, как и появилась, и монахиня, так и не прерванная изумленной мной, продолжила краткий курс истории. — Теперь с ростом городов, конечно, затруднительно найти свою пару только лишь по одному запаху. И хоть аркой можно воспользоваться в любой момент, делается это централизованно в один день, под строгим надзором и учетом. Девушки из самых отдаленных провинций традиционно съезжаются в столицу в день летнего солнцестояния, как и наши давние предки, для того, чтобы ступить в арку. А спустя месяц повсеместно устраиваются Балы встреч, на которых пары и обретают друг друга.

Матушка замолчала, окончив рассказ, и вопросительно посмотрела на меня.

— И что всегда находятся пары? — подозрительно спросила я.

— На балах всегда. А вот портал порой не срабатывает, и девушки отправляются обратно домой. Значит еще не пришло их время, — ответила матушка. — Но это редкость, как и отсутствие пары вообще.

А мы тем временем, оказывается, дошли до обители, которую я, увлеченно слушавшая краткий пересказ истории, заметила только сейчас. Это было величественное каменное здание, утопающее в зелени сада. Одноэтажные внешние части обители, блестя на солнце покатыми крышами, гармонично сочетались с более высокими помещениями и башенками ближе к центру. В центре храма была высокая башня с куполом, будто разлинованная узкими длинными окнами. Венчала весь этот архитектурный ансамбль скульптура солнца на вершине главной башни, которая так же находилась и на воротах, через которые мы проходили на территорию обители. Позже я увидела помещения поменьше и попроще, явно для хозяйственных нужд, рассыпание по саду, но сейчас все мое внимание занимал только сам огромный храм из светлого камня.

— Красиво как, — вслух восхитилась я, запрокидывая голову, чтобы осмотреть местный символ веры не вершине башни.

— Обитель Надежды, — не без гордости сообщила мне матушка Даэрна. — Храм, возведенный во славу богини-матери, да будет светел ее лик и дарует надежду каждому.

Дав мне немного времени осмотреться, матушка пригласила меня внутрь этого красивого здания, но не с парадного входа ("Еще будет время осмотреть залы обители!"), а с бокового. Это был короткий путь к жилым и рабочим помещениям, которые так же находились внутри храма. Мы немного прошли по широкому и высокому коридору и свернули в узкое боковое ответвление, а оно уже привело нас к небольшой комнатке. Судя по монументальному столу и куче полок, заваленных какими-то бумагами, это был рабочий кабинет матушки Ориасенской.

— Присаживайся и давай документы, дитя мое. Оформим тебя, — сказала мне женщина, садясь за стол.

Я послушно исполнила просьбу, повесив свое пальто на спинку высокого и жесткого стула.

— У тебя, наверное, куча вопросов? — спросила матушка не отрывая взгляд от какой-то толстой книги, в которую она скрупулезно записывала что-то, сверяясь с моими документами.

— Да, — закивала я, как раз только что думавшая как бы так аккуратно отвлечь ее. — Даже не знаю, с какого лучше начать.

— Задавай в том же порядке, в каком в голову придет, — милостиво разрешила женщина.

— Сегодня день летнего солнцестояния? — задала я самый безобидный вопрос.

— Нет, он был недели полторы назад, — опровергла мое предположение Даэрна.

— Но я появилась именно сегодня? — удивилась я.

— В этом нет ничего удивительного. Волшебная арка работает не только в пространстве, но и во времени. Здесь в обители сейчас находится четырнадцать девушек, включая тебя. Твоя предшественница появилась вчера под вечер. Девушки, ступившие в арку, могут появляться в течение всего следующего за днем летнего солнцестояния месяца, причем не обязательно этого года. Так что ты наверняка даже не последняя появившаяся в этом году.

— А почему только женщины вступают в портал? — задала я следующий вопрос.

— Так мужчины может, и вступили бы, да портал не срабатывает! — усмехнулась матушка, бросив на меня насмешливый взгляд и снова углубившись в книгу. — Портал богиня-мать создавала в помощь мужчинам, но пользоваться им могут только женщины тогда, когда захотят. А мужчины если очень хотят поскорее найти свою пару, ищут ее традиционным способом.

— Это каким? — осторожно спросила я, боясь даже представить себе, какие традиционные способы могут быть у оборотней.

— Ездят по миру и знакомятся с девушками, конечно!

— А, ну да!

"Что-то я туплю".

— А что будет, если девушка уже однажды прошедшая через арку снова ступит в нее? — чисто ради интереса спросила я, но лицо матушки Даэрны резко помрачнело.

— Это означает, что женщина отказывается от пары, что она ей не подошла, что арка ошиблась, — сурово сдвинув брови, ответила женщина.

— И что тогда происходит? — осторожно спросила я.

— Ничего уже не происходит, — тяжело вздохнув, сказала она. — Пара распадается. Женщину портал переносит подальше, а мужчина больше не может ее узнать. Даже если случайно встретит. Нет надежды. Печально это. Таких случаев было всего пара штук, да и то один по глупости, не разобравшись. А вот второй настоящая трагедия, убереги от такого свет надежды. Но сейчас речь не о том.

— А часто мужчины выходят из себя? — поскорее задала я свой следующий вопрос, чтобы сменить тему.

— Среди молодого населения постоянно, — кивнула матушка Ориасенская. — Потому везде есть жандармы, готовые в любой момент вернуть разум молодняку.

— То есть, то и дело возникают драки прямо на улице? — ужаснулась я.

— Не всегда дело доходит до драки. Если оборотнята совсем молодые, то достаточно одного обратившегося взрослого, чтобы призвать щенков к порядку. Если что-то не поделят оборотни в возрасте, то дело обычно вообще до оборота не дойдет. Хуже всего, когда повздорят молодые, сильные и непарные самцы. Тогда порой приходится вызывать подкрепление. Но жандармами работают зрелые опытные оборотни, давно обзаведшиеся парой, так что переживать не о чем, — не совсем верно расценила мой интерес женщина.

— Я не боюсь, я себе это представить не могу, — честно сказала я. — Вы правда оборотни? Правда, превращаетесь в зверей? В волков? В моем мире просто только люди...