Манга

— А как мы будем...

— Вы — не будете. Всяческие мумбо-юмбо — моя забота. Вы оберегаете мое тело и оказываете помощь в вещественном мире. Драбанты, оруженосцы-телохранители-подручные. Держите, — на стол легли три амулета. Очень похожих на те, что использовались в "Академии", но только похожие — материалом и размерами. Те, учебные, были круглыми, двояковыпуклыми, с загадочными не то рунами, не то иероглифами по краям и выпуклым рисунком морды какого-нибудь зверя с одной стороны. Эти — пентаграммы, также выпуклые, но без всяких надписей, с одной стороны вычеканена звезда с пятью длинными и пятью короткими лучами, с другой — ломаная граненая спираль. Цепочка прикреплена так, что амулет можно носить и спиралью, и звездой наружу, и когда звездой, то она — перевернутая.

— Это — маскировочные амулеты. Технология их применения — там же, в комиксах. Изучите, но применять не пробуйте. Следующее рандеву — завтра, в это же время, в читальне клуба "Общества физического и духовного самоусовершенствования". До встречи!

& & & & & & &

Впереди шла высокая блондинка... Даже не блондинка — её длинные, до затянутых в черную кожу бедер, свободно распущенные волосы были просто белыми, абсолютно белыми — в цвет снежно-белой коже.

Одежда состояла из обтягивающей черной кожи — брюки и куртка, оставляющие между собой полосу кожи, белизна которой могла посрамить мрамор. В пупке переливался крупный, с фалангу большого пальца, темно-алый рубин, в тон ему были подобраны лак для ногтей и оттенок губной помады. Если, конечно, её ногти и губы не имели такого цвета от природы. Верхнюю часть лосин и нижнюю часть куртки украшали ряды серебряных шипов-заклепок — на поясе в два ряда, на куртке один. Кроме них, куртку, представлявшую собой ещё и род лифчика, украшали выставленные в стратегические прорези верхние части гордо возвышавшихся грудей, серебряные заклепки от запястья до локтя, налокотники с длинными гранеными шипами, представлявшими собой уже отнюдь не только украшение (хотя они также были посеребрены), и массивные серебряные пластины в виде стилизованных черепов на плечах. Похожие пластины украшали собой и коленные чашечки высоких сапог. Ниже колен сапоги были инкрустированы серебром так, что казались родом поножей, защищавших ноги хозяйки от прямых ударов. Выше колен, там, где начинались раструбы, серебро покрывало сапоги уже целиком, оставляя лишь одну, хотя и довольно широкую, горизонтальную щель для черной кожи — от неё серебро сверкало ещё ярче.

Длинные тонкие пальцы и длинные узкие кисти в перчатках с отрезанными пальцами, на костяшках — пятиконечные звездочки из посеребренной нержавеющей стали с загнутыми вверх лучами, образующими этакую корону.

За беловолосой шли ещё трое, в таких же обтягивающих лосинах из черной кожи, но вместо ремня с серебряными шипами они были подпоясаны широкими двухрядными патронташами. Золотистые бочата патронов гармонировали с позолотой больших автоматических пистолетов в кобурах, пристегнутых к бедрам двумя широкими ремнями, соединенными между собой тремя чехлами для запасных магазинов. Сквозь прорези в чехлах было видно, что магазины также позолочены.

У шедшей посредине рыжей, один из изумрудно-зеленых глаз которой был прикрыт тяжелой волной волос, а под вторым застыли на своих следах три черных слезинки, короткий обтягивающий топ был выполнен из темно-синего шелка, под которым виднелись твердые ягодки сосков. Вырез в виде сердца открывал верхнюю часть грудей и глубокой расщелины между ними, высокий воротник-стойка подчеркивал длину шеи и горделивую посадку головы. Длинные перчатки того же глубокого темно-синего цвета доходили почти до плеч, начинаясь у среднего пальца рук. Узкий ярко-синий треугольник, тянущийся по внешней стороне ладони от запястья к среднему пальцу, подчеркивал белизну кожи и изящество длинных узких кистей. В волнах рыжих волос покачивались длинные серебряные сережки, на запястье правой руки красовалось настоящее произведение искусства, которое даже трудно было назвать браслетом — переплетение шипастых стеблей из черненого серебра и большая алая роза, каждый лепесток которой был вырезан из рубина. Другую руку от кисти до локтя обвивала цепь из черненого серебра.

У двух по сторонам волосы были совершенно ненатурального лазурно-синего цвета, стянутые на затылке в короткие тугие косы, топы из ярко-алого шелка, накрест перетянутые ремнями висящих за спиной чехлов с рычажным карабином и длинным остроконечным мачете, и перчатки черной кожи, украшенные только ножнами четырех ножей. Сами ножны, ремни, пристегивающие их к рукам, и рукояти ножей были украшены серебром. Те, что закреплены от кисти до локтя — покороче, с маленькими, едва на три пальца, рукоятями и уравновешены для метания. Те, что от локтя до плеча — подлиней, с рукоятями-кастетами и шипами-пробойниками в головке эфеса. Такие же ножи торчали из-за голенищ черных ковбойских сапог на высоком каблуке, увеличивающем рост всех троих дюйма на полтора, не меньше.

Судя по плакатам, расклеенным еще предыдущим вечером на всех афишных тумбах поблизости от клуба "Данс Макабр", беловолосую можно было называть "Леди Смерть", а трое её... ассистенток? Именовались "Скорострельными девочками". По крайней мере, так твердили афиши.

Клуб "Данс Макабр", несмотря на свою новооткрытость (только за два дня до появления афиш в клубе состоялась вечеринка по случаю полугода со дня открытия), уже успел заслужить определенную репутацию. Спиртное там наливали самых лучших сортов, девочки были сговорчивы и носили самые коротенькие юбочки и самые обтягивающие блузочки, а об облавах предупреждали за два часа. Словом, это был один из лучших ночных клубов Сент-Луиса.

Номер "Леди Смерть" должен был завершить разогрев и первое отделение.

...Люблю мороженное с ломтиком манго,

Люблю одна кружить под музыку танго,

Люблю компанию отчаянных парней,

Люблю гонять по трассе ночью свой "Харлей"!

Люблю под солнцем жарким-жарким отдыхать,

Люблю с друзьями крепкий "Чивас" распивать,

Люблю смотреть закат, сигару теребя —

Люблю так много, только не люблю тебя!

Люблю мороженное с ломтиком манго... — напевала блондинка, поднимаясь на сцену. Пела она хорошо, но в качестве режиссера по спецэффектам просто не знала себе равных.

— Дамы и господа, позвольте представить... Леди Смерть! Сейчас она задаст вам вопрос, и неправильный ответ будет расценен как оскорбление. А Смерть не любит оскорблений, — представив номер, конферансье убрел за кулисы странной деревянной походкой (близко знающие его гости клуба были уверены, что это объясняется слишком уж интенсивным знакомством с творческим репертуаром новой группы — без такого знакомства женский ансамбль на сцену "Данс Макабр" попасть не мог). В следующую секунду на сцене что-то взорвалось, выбросив густое облако ярко-фиолетового дыма.

Когда он рассеялся, посреди сцены возвышалось кресло из тяжелого даже на вид резного дерева, с высокой спинкой, вырезанной в виде фронтона собора и подлокотниками с мордами демонов. По обеим сторонам этого скорее трона, чем кресла, стояли большие чаши черного железа на высоких треногих опорах, полыхавшие густым бездымным бело-алым пламенем — они служили единственным источником света, поскольку все другие светильники погасли в момент явления трона.

Беловолосая развалилась на сиденье, перекинув одну ногу через подлокотник, положив на колени меч и зарывшись рукой в волосы полулежащей на подножии трона рыжей. Синеволосые с карабинами наготове встали по обеим сторонам.

— Как тебе понравился город, Рыжая?

— Хороший город, леди. Но люди в нем живут плохие.

— Не преувеличивай. Люди здесь такие же, как везде. Хотя капитализм их немного испортил. Они шумят?

— Они нервничают, леди.

— Так начинай представление!

Рыжая перекатилась по сцене, чем-то походя на игривого котенка, но гораздо больше — на игривую пантеру. Только рыжую. Вскочила, взмахнула рукой, как бы вытряхивая что-то из рукава — ярко сверкнули поймавшие сноп лучей серебряные шипы розовых стеблей, цветок полыхнул багровым пламенем — и на сцене буквально из ничего соткался образ. Больше всего он походил на объемную цветную фотографию человеческой головы и верхней части груди.

— Внимание на экран. Против команды знатоков играет Всеслав Волков, он же — Вензлав, Венцлав или Вентслав...

В этот самый момент откуда-то из глубины зала загрохотали выстрелы. Рыжая заскользила по сцене, отвечая из двух стволов сразу, синеволосые слаженно упали на колено и открыли беглый огонь из карабинов. Из глубины зала стреляли из полутора десятков пистолетов и минимум трех автоматов. Грохот выстрелов, отблески пламени сквозь пороховой дым и крики... Это было похоже на ад. Но настоящий ад начался чуть позже, когда все стрелки из гостей клуба были уже мертвы...

& & & & & & &

Дана О'Малли, одна из лучших "акул пера" газеты "Вашингтон Пост", влетела в кабинет своей непосредственной начальницы с прекрасно знакомым той выражением лица, означавшим, что "Лиса" О'Малли почувствовала запах жаренного.

— Миссис Сэнфорд, вы не представляете... Вы знаете... Тут такое...

— Сядьте. Глубоко вдохните. Сосчитайте до десяти. Говорите.

— Лара Крофт в Штатах, прибыла вчера в Нью-Йорк на лайнере "Норвегия".

— Замечательно. И в чем соль?

В горячке Дана совсем забыла, что не все так хорошо знают "Горячую десятку" международных авантюристов.

— Лара Крофт, известная как "Четыре А" — англичанка, аристократка, авантюристка и археолог. Возможно — шпионка. Кинжал Ксиона, могила Чингиз-Хана, библиотека Ивана Грозного, Храм Леопардов и рубин "Голова Слона".

— Припоминаю. Бхотская Советская Социалистическая Республика, монастырь Шекар-Гомп и прочая экзотика. И почему вы впали в такую ажитацию?

— А что ей здесь делать? У нас в Штатах история — удел антикваров, а не археологов. Южнее, в Мексике и далее на юг — там да. Инки, ацтеки, тольтеки, майя. У нас же... На северо-востоке можно поискать следы высадок викингов, на юго-западе, от Техаса до Калифорнии, есть следы поселений древних индейцев. Больше копать здесь нечего, а все, что есть — не того масштаба, чтобы заинтересовать авантюристку уровня Лары Крофт.

— Думаете, будет интересная история?

— С Ларой Крофт неинтересных историй просто не случается.

— Что нужно от меня?

— Командировку в Сент-Луис и самолет редакции. Мисс Крофт выехала туда поездом ещё вчера вечером. Хотелось бы не отстать, а желательно — встретить на вокзале.

— Хорошо, вы все получите.

Свой "тревожный чемоданчик", точнее, чемоданчики — набор состоял из небольшого чемодана и элегантного саквояжа — "Лиса" О'Малли держала в редакции. В чемоданчике находились личные вещи, в основном — одежда. В саквояже помещались девятимиллиметровый ДВМ-овского выпуска "Кемаль" модификации S for SS вместе с наплечной кобурой и тремя запасными магазинами, "Маузер" с красными девятками на щечках рукояти, короткоствольный пятизарядный револьвер 38-го калибра, приспособленный для стрельбы пистолетными патронами, два "Дерринджера" того же калибра, четыре коробки патронов 9 мм Пара, два коротких метательных ножа и один длинный боевой.

Столь внушительный арсенал был приобретен Даной в ходе журналистского расследования деятельности "Общества по физическому и духовному самоусовершенствованию", более известного как "Движение Борьбы". В ходе расследования Дана смогла доказать, что Движение зарабатывает деньги на свою общественную деятельность контрабандой оружия и бутлеггингом, перевозя товар из Канады, Мексики и с островов Карибского моря на самолетах и скоростных моторных катерах.

Российский Обще-Воинский Союз — Специальное Командование.

Naranja (исп.) — апельсин.

"Морские свинки" — прозвище патрульных автомобилей американской полиции. Дано за черно-белую окраску кузова.

.45 LC — ЛК — Лонг Кольт, револьверный патрон, в отличие от .45 АСР — АКП — Автоматик Кольт Пистол, патрон для автоматического пистолета

Silent for Secret Serves — Бесшумный для Секретной Службы. Интегрированный глушитель.

2