Тёмная война. (рабочее название) Общий файл.

— Я с тобой и с тридесятым государством, мой король, — промолвил витязь в ответ — покуда зов твой не исчезнет.

— Хорошо! — Кивнул король, едва умудряясь выражать хладнокровие. — Но, перейдём непосредственно к деталям твоего предстоящего путешествия. Вначале, тебе будет необходимо добраться до дремучего леса. Разбойники, что там пируют, наверняка ещё помнят тебя, так что, думаю, с этим проблем не возникнет. Потом, ты должен будешь пробраться через лес к эльфам. Но сделать это не так просто.

— В чём дело? — Поинтересовался Джерлас.

— Все, кого я посылал в лес, не возвращались обратно. Лишь один гонец, шедший к эльфам, добежал сюда, но не было в его умирающих глазах радости — он был отравлен. Если бы не гонцовская скорость, он бы вообще не успел ничего сообщить. А так, он сказал, что через два чёрных дерева нельзя проходить, и умер. В книге путешествия сказано так: "чрез лес должно идти лишь отраженье путника" Так или иначе, тебе предстоит сделать едва невозможное, ибо через лес проходили лишь контрабандисты. Ну и эльфы, и те, благодаря возможности летать.

Конечно же, эльфы не могли сами летать. Они разводили огромных пчёл и их помощью перелетали на большие расстояния. Были пчёлы боевые, на которых эльфы вели сражения; были грузовые, на которых сбагривались поклажи; ещё были переездные маленькие, на которых эльфы летали по одному и переездные большие, которые не особо отличались размерами от малых, но на них могли передвигаться целые платформы с хижинами.

— Почему просто не обойти лес по восточной стороне? — Джерлас и король вновь зашагали по тропе в саду.

Король обождал немного, украдкой поглядев на Джерласа, а потом сказал:

— Дремучий лес — самое лучшее место, для рвущихся погибнуть. Есть всего одно более подходящее для них место, и это восточные земли. Кроме мелких юрких хозяев — гоблинов — там водятся так же и огры. Целые полчища дикарей. Поверь мне, если ты разумен — уж лучше лес.

— Хорошо! — Удовлетворился Астифольд. — Что мне делать, когда я доберусь до эльфов?

— Эльфы, как я слышал, хладнокровно относятся к людям, но к гномам не пускают, ни за что. Контрабандисты, что шли через лес в недавние времена, продавали гномам оружие. Поэтому эльфы сделали так, что никто посторонний не перейдёт через границу. Говорят, нужно добыть какой-то пропуск. Эльфы славятся своей ответственностью, но всё же возьми эти деньги, может, сможешь подкупить кого-то.

Король протянул Джерласу крупную горсть золотых монет. Витязь принял, коротко поклонившись.

— Что далее? — Продолжил король, спросив сам себя. — А далее простилается долина Галандур. Что б перейти через лавовую реку, ты будешь нуждаться лишь в скорости, ибо есть там мост изо льда, что кладётся через реку лишь раз в сутки. Если успеешь пробежать

прежде, чем он исчезнет, считай, долина позади. Тогда понадобится перейти через горы к гномам. Сумеешь ли?

— Мой король, — взбушевал Джерлас — я перебрался через самые высокие вершины мира, что бы встретиться с тобой.

— Хорошо. — Продолжил король, слегка замедлив шаг. — Потом ты должен будешь найти себе проводника среди гномов, что бы он провёл тебя к змеиной горе, на которой стоит замок Пестиваль. Сделать это будет несложно, ведь гномы любят людей. А вот к дракону они не подойдут. Придётся спасать принцессу одному. Дракон силён, но его не обязательно убивать.

— Я понял. — Улыбнулся Астифольд.

— Тогда останется только доставить моё дитя сюда. Но сделать будет ещё сложнее, чем всё остальное вместе взятое. — Король взглянул на Джерласа. — Это будет даже сложнее, чем взглянуть на свой затылок. Принцесса не должна попасть в руки кому-либо другому, и тем более в руки нашим врагам. Это одно. Второе — эльфы не пустят вас через лес обратно и даже, если вы проберётесь через восточные земли, сила магии помешает вам перебраться мимо Староминга.

— Я найду способ. — Уверил Джерлас.

— Не спеши. Риск нам не нужен. Возможно, тебе понадобится книга путешествий. Я отдам тебе её.

Книгу путешествий написали древние исиатирцы. Кстати, кто такие исиатирцы? В далёкие времена существовало королевство людей — Исиатирия. И народ, что там проживал, назывался естественно исиатирским. Предки людей говорили на совершенно другом языке и изобретали разные механизмы. Они впервые изобрели фонтаны, катапульты, различные виды оружия, что бы воевать с ограми. Они так же много путешествовали и исследовали другие земли. По своим путешествиям они написали знаменитую книгу путешествий в одном лишь экземпляре, перевод который хранился у короля. В нём рассказывалось, как обойти весь мир.

— Тогда немедленно в путь. — Король остановился. — Нам в тягу потеря каждого мгновения.

— Ты дашь коня мне? — Попросил Астифольд, хитро блеснув глазами.

— Я дам тебе коня. — Повторил король.

* * *

Джерлас Астифольд вспрыгнул на резвого коня, серой окраски, кивнул прощально королю и поскакал вперёд, растворяясь в утренней дымке.

— Скачи скорей, — кричал ему вдогонку государь — и пусть прибудет с тобой удача, ибо лишь на неё возложена последняя надежда на спасение людского народа.

А витязь уже скрылся из виду. Король постоял немного на месте, раздумывая над происходящим, и сердце его сжалось от того, что не излилось полностью. Король не рассказал Джерласу о полной мощи магии, что была заточена в его дочери.

ГЛАВА 3

С забвением смотря на тропы, мы не редко обделяем вниманием то, что вокруг. Бывает, бредёшь себе в прохладный осенний день по лесу, смотришь под ноги, а вокруг такая красотища стоит — деревья цветом красные, будто маляры поработали, листопад круговоротом облетает стволы, где нет стволов, описывает обороты и рассыпается, покрыв багряным цветом одичалые пеньки. А ты всё бредёшь и бредёшь, любуясь дыркой у себя в ботинке. Это, в общем-то, обыденно в нашем мире. В нашем мире — да, но только не том мире, про который я повествую.

Джерлас Астифольд, стремглав пролистывая в памяти разговор с королём, верхом на лошади пересекал ландшафт. От качки на коне его немного тянуло в сон. Но он всё же не смел не уделять минуту на разглядывание окрестностей, сменяющих друг друга каждый час. В том дело, что в его мире нельзя было не любоваться природой, ибо её красота поражала всех. Да, это не захребетная земля, и цвет тут вовсе не зелёный, какой-то вялый. Но Джерлас уже перестал быть столь прихотливым. Три дня прошло с тех пор, как он покинул Акстрополь, и тринадцать, как ушёл он из родного дома. Возможно, окажись он в лесу, где рубил дрова, деревья вновь приобрели бы в его глазах прежнюю прекрасность.

Половина пути от столицы государства до леса осталась позади. Конь очень сильно ускорял путь и в отдыхе нуждался меньше, чем витязь. Однако ел он — будь здоров. Не успевал Астифольд понять, что рядом большое поле травы, как конь нервно вертелся, прогоняя с себя седока и требуя кормить. Джерласу, хочешь не хочешь, приходилось слазить и скашивать траву серпом. Джерлас очень сильно привязался к коню и назвал Акарласом — в честь деда, ибо настоящего имени коня ему не сказали.

День освещал ему путь. Зиждясь вдалеке, невысокие горы скрывались за, наложенным на них серой дымкой, туманом. Качка окончательно уничтожила Джерласе бодрость, и он невольно распластался по спине Акарласа и заснул. Огромная поклажа, что он до этого заслонял ещё более большой спиной, взгромоздилась над силуэтом лошади, а силуэт его самого, наоборот, даже немного сжался. Туманный сон его не внушал ничего хорошего — король обнимал свою дочь, та вдруг превращалась в молот, и король этим молотом разбивал исгариалдор. А ещё говорили, что по понедельникам сны сбываются. Проснулся Астифольд от напряжённого ржания Акарласа. Кони часто чуют неладное заранее. Вот и сейчас, не успел Джерлас сотворить думу, как кусты впереди зашуршали. Джерлас, не смея шевелиться, так и замер, лёжа на кобыле. Краем глаза он увидел, как заросли расступились и пропустили двух вооружённых людей. Это были разбойники, скорее всего спутавшие витязя и коня с торговцем. Ещё бы — поклажа громадная, а ездока вообще за лошадиной шеей не видно.

— Стой, несчастный! — Заверещал один. — Давай сюда золото и весь товар, не то укорочу тебя ещё на одну голову.

Оба бандита засмеялись, а Астифольд выпрямился на коне во весь свой могучий рост.

— Это же Джерлас! — Сказал второй бандит более грубым голосом, нежели чем первый.

— Да, это Джерлас, пропей меня создатель. — Испуганно пискнул первый, невольно построив густые усы домиком, и его седоватые волосы, покрывавшие лишь заднюю часть головы, поседели окончательно. — Чешим пятки! (Так звучало в том мире выражение, что у нас звучит как "уносим ноги")

И бандиты почесали пятки.

— А ну стойте! — Закричал им Джерлас и направил коня в погоню.

В минуту он настиг усатого и поймал левой рукой за шиворот. Удерживая его на скаку, он изловил второго, у которого ни усов, ни бороды не было, зато волосы были густые и не седые. Астифольд бррркнул и конь остановился. Легко держа двух бандитов на весу, витязь ловко слез с коня.

— Что же вам, негодяи, золота мало? Моего захотели? — Грубо встряхнул их Джерлас. Потом бросил на землю. Те ударились спинами о большой стоячий камень и испуганно застыли на месте, даже не пытаясь бежать — всё равно не выйдет.

— Так мы, это, — стал оправдываться усатый бандит, которого, кстати, звали Летчер. — собираем на благотворительность. В церковь отдать хотим.

— А укоротить меня на голову, зачем вздумали? — Усмехнулся Астифольд.

— Что б оп потолок не стукался. — Пискнул тот же разбойник.

— А ну цыц. — Пробасил Джерлас. — Значит так. В Акстрополь мне вас везти всё равно не по пути. Остаётся два варианта: либо я вас отпускаю, либо обрабатываю вот этим. — Джерлас указал на острый топор, висящий у него за спиной. — Так что же!?

— Мы выбираем первый. — Заявил безусый бандит. (Его звали Барн)

— Ишь, чего захотели! — Крикнул Астифольд, лукаво покачав головой. — За свободу заплатить надо. В общем, есть тут на севере лес, большой очень, через него мало кто живым проходил. И что-то мне подсказывает, что вам известно как это сделать.

Бандиты переглянулись.

— Да, да. — Закивал Барн. — У нас в лагере есть контрабандист Курниас. Он сто раз проходил через лес, пока эльфы не закрыли проход. Он, когда первый раз ходил туда, зачем-то попросил у меня мамино зеркальце. Вот. — Барн протянул Джерласу маленькое женское зеркальце, на боку которого было вырисованы буквы: Лустия. — Наверное, оно нужно.

— Эх, ты! — Призрел его Астифольд. — Материнской памятки за свою никчёмную шкуру не жалко! Ладно, свободен.

Бандит неуверенно попятился, а потоп убежал, сверкая подошвами потёртых ботинок.

— Он заслужил свободу. А за что тебя отпустить? — Обратился витязь к Летчеру.

— А я один раз подслушал, как Курниас разговаривал с другим контрабандистом. Там в лесу живёт дух. Лесной дух. Только слушая его как-то можно выбраться из леса. Причём этот дух будет всё время говорить тебе направление. Всё время. Такова его природа.

— Дух значит. — Задумался Джерлас. — Хорошо. Гуляй. И что бы за благотворительностью я вас больше не видел.

Бандит убежал, а Джерлас продолжил путь к лесу. Прошло ещё три дня. Время пронеслось очень быстро, и граница леса подошла вплотную к Джерласу. Витязь стоял прямо перед стеной высоких деревьев, завещая прошлому беспечные думы и тягостные сны. Лес, сквозь который не проходил ни один добросовестный человек. Джерлас вспомнил всё, что знает. Через лес должно идти его отражение, через два чёрных дерева нельзя проходить, лесной дух всегда говорит направление и зеркальце мамы бандита нужно для похода. Зеркало и отражение связывались воедино. А выражение из книги путешествий явно имело скрытое значение. Два чёрных дерева были лишь предупреждением. А вот насчёт духа, бандит мог неправильно понять из подслушанного разговора. В чём же разгадка?

Джерлас решительно направил коня через лесную границу. Едва он проехал мимо пары стволов, послышался голос.

— Приветствую тебя благородный путник. — Говорил он. — Что привело тебя в этот лес.

— А то так непонятно. — Нагрубил Джерлас. — К эльфам мне надо.

— Ты не удивлён, хотя ты и не знаешь, кто я. — Заверещал голос.

— Знаю. — Поспорил Астифольд. — Ты Лесной Дух.

Голос пробурчал что-то о мерзких контрабандистах и об их головах, а потом продолжил разговор.

— Знай же, дорогой путник, что я действительно лесной дух. Я помогу тебе выбраться из леса. Хотя, наверняка ты и это знаешь. — Голос звучал довольно звонко, будто принадлежал молодому человеку, вопреки ожиданиям Джерласа.

— Ты дух, — заявил витязь — а значит должен ответить на любой из моих вопросов правдой. — Дух ответил молчанием. — Вот мой вопрос: Что мне нужно сделать, что бы выбраться из леса?

— Ты должен слушать мои наставления, перед этим прочтя книгу путешествий. — Немедленно ответил довольный дух.

Джерлас хладнокровно достал книгу, отчего послышался нервный глоток духа. "Через лес должно идти отражение путника" — единственное, что там было написано. Астифольд достал зеркальце и двинулся вперёд.

— Ну что ж, говори. — Обратился он к лесному духу.

— Лес этот норовит завести тебя в глушь, откуда не выбраться никогда. Лишь с моей помощью можно преодолеть его. Пока иди прямо. — Дружелюбно сказал проводник.

Джерлас с сомнением верил духу, но шёл всегда туда, куда тот говорил. Говорил направо — шёл направо; говорил налево — шёл налево. А сам лес понравился ему. Он был на удивление красив и живописен. Повсюду стояли могучие дубы, ветви которых вились на сотни метров в округе и срастались с чужими ответвлениями. Вместе с замшелыми осинами они зрели явственно и гордо, придавая всему лесу сказочный образ. Но красотой Астифольду мешал наслаждаться постоянно звучащий голос духа. Бесконечные повороты и обходы заводили вдаль, в самую сердцевину леса.

Вскоре Джерлас оказался перед двумя чёрными как ночь деревьями. Их кора казалась выжженной огнём, но листья на ветвях росли.

— Ты должен пройти через эти два дерева, — сообщил дух — что бы обезопаситься от чар леса.

— Но мне известно, что через них проходить нельзя. — Заявил Астифольд.

— Естественно сразу нельзя. — Мигом заявил проводник. — Многие кидаются бездумно, как только я скажу, и погибают. Вначале нужно сделать три поворота вокруг себя. Можно прямо на коне. Только с закрытыми глазами.

— А ты не пробовал сначала предупреждать путников об этом, а потом посылать через деревья. — Построил его Джерлас.

— Мммм... Да, нужно впредь так и делать. — Замялся дух.

Джерлас огляделся вокруг, убедившись, что нет засады. Потом осторожно закрыл глаза и потянул поводья Акарласа вправо. Конь сделал три оборота, Джерлас открыл глаза и сам удивился, что жив.

— Отлично! Теперь проходи через деревья. — Напомнил ему дух.

Джерлас неуверенно двинул коня. И тут произошло то, что спасло его жизнь. Он нечаянно задел острыми пятками боевых сапог брюхо Акарласа, отчего конь стремительно поскакал вперёд. Астифольд не удержался в седле и упал через спину лошади вместе с поклажей на землю. Акарлас пробежал между двумя деревьями, и из дупл в него вылетели стрелы. Они пронзили коня. Джерлас открыл веки, давая потупленному зрению увидеть издыхающего коня. Одна из стрел попала прямо в сердце, и яд быстро парализовал его. Акарлас умер.