Тёмная война. (рабочее название) Общий файл.

— Да. Раньше выдавали обычные должностные лица, но они часто продавали эти разрешения. И теперь король лично раздаёт бумаги. И если вам необходимо их получить, то советую поспешить, скоро полдень, а после разрешения не выдаются.

— А по какой срок король будет сам выдавать разрешения? — Джерлас пропитался досадой и отчаянием.

— Сейчас вычислю... До конца жизни. Ему сейчас шестьдесят пять. Получается... нужно ожидать тридцать пять лет. Можете подождать в гостевой комнате.

— Нет, спасибо. — Джерлас понуро опустил голову.

— Должен быть способ незаметно украсть один из листов. — С надеждой сказал Лесной Дух.

Джерлас взглянул на прилавок и стал думать. Обычно хорошие мысли посещали его по крайним необходимостям. Этот случай не был исключением. Джерлас заметил недалеко от прилавка здание тюрьмы.

— Видишь, там? — Указал он Рэпхену. — Наверняка тюрьма забита пленниками. Коррупция у них вон какая! Если освободим их, начнётся суматоха, и у нас появится шанс стянуть бумагу.

— Тюрьма защищена магией. — Поспорил искусственный ответчик — Ну, вроде как тридесятое королевство, с помощью магического камня.

Джерлас наконец увидел неподалёку объект, похожий на маленький исгариалдор, от которого отходил синий луч магии. Охранялся он дюжиной вооружённых эльфов. Астифольд взглянул вверх, и в его отчаянной голове возникла ещё одна идея.

— Как только начнётся бунт, кради бумагу и беги из города. — Сказал Джерлас Рэпхену. — Встретимся за стенами.

Не успел Лесной Дух понять что-то, как Астифольд стремглав понёсся в сторону тюрьмы. Проскочив мимо стражи, он стал взбегать по огромной, сделанной из стекла, лестнице, ведущей на гигантскую платформу над тюрьмой. Никто больше не обращал на него внимания.

Закрученная в спираль, эта лестница немного утомила витязя. Но он, всё же, не стал тратить время на отдышку и сразу скрылся в тёмных переулках домов. Нужно сказать, что город находился не в лучшем состоянии. Дома косились, краска облупливалась, в переулках нередко встречались бездомные эльфы, мусор был разбросан повсюду. Джерлас удивлялся, почему все люди и гномы спешат сюда поселиться.

Подойдя к краю платформы, он упёрся в преграждение, выстроенное из горизонтально расположенных блоков. Он оглянулся и, убедившись в равнодушии окружающих в свой счёт, достал боевой топор, просунул с ним руку через преграждение и стал тянуться к самому хвосту огромной пчелы. Её жужжание стало слышно столь громко, что до Джерласа не долетели звуки вскриков капитана городской стражи. Астифольд изо всех сил тянулся, взявшись за самый конец рукояти топора. Наконец, он провёл остриём по хвосту пчелы, ранив её. Пчела восприняла это, как нападение и выпустило жало. Джерлас обрадовался — если пчела выпустит жало, то через несколько минут умрёт.

Но никогда ничего не идёт чётко по плану — жало пролетело несколько метров и вонзилось в другую пчелу. Астифольд отпрянул от преграды и поспешил спуститься обратно.

Всё-таки везение — странная штука. Иной раз, Джерлас бы лёгко утверждал, что он везучий человек, например, когда из-за его топкой сонливости на него напали пара вооружённых разбойников, у которых он разузнал про лес. Без этих знаний он бы ни за что не добрался до эльфов живым. Или когда под развалинами так жестоко разорванной им избы нашёлся живой проводник. Хотя последний случай тяжело назвать удачей, ибо Джерлас просто забыл, что у духов, как природных существ, пятьдесят жизней. А иногда, например, сейчас, Астифольд готов был назвать себя полностью невезучим.

Не успел он вырваться из объятий тёмных переулков, на него двинулись полдюжины вооружённых стражников во главе с бородатым капитаном. Астифольд сразу понял, что просто так теперь из города выбраться не удастся. Не став дожидаться, когда подоспеет подкрепление, он ринулся на эльфов. Свет солнца мельком порезал его зрение, отчего первый удар получился смазанным и обрушился на щит одного эльфа. Грядущее предсказывалось заранее — по его ногам и бокам прошлись изогнутые мечи. Но толстые доспехи сдержали удары. Он тут же размахнулся и рассёк позолоченные латы на спине эльфа слева от него. Тут же махнул оружием в правую сторону и задел другого противника по голове. Тот потерял сознание. Капитан эльфов ударил его палицей по груди, а ещё двое эльфов добавили по удару, ранив руку Джерласа. Витязь отпрянул и тут же с разворота пробил доспехи ещё двум противникам. Потом подбежал к оставшемуся, вместе с капитаном, оттолкнул его и краем топора ударил по голове, лишив сознания. Сразу после этого Астифольд почувствовал спиной палицу. Это был капитан эльфов. Один из поверженных противников, а именно тот, которого Джерлас поразил первым, встал на ноги и ринулся в атаку. Витязь ударил по выставленной вперёд палице капитана, и та, отлетев, поразила набегающего противника. Остался лишь обезоруженный офицер. Его Астифольд пнул так, что тот разбил собой преграждение и мягко приземлился на прилавок с огурцами.

Джерлас стоял посреди корчащихся стражников и уже собирался бежать, но платформу вдруг шатнуло — одна из пчёл умерла. Почти сразу умерла от яда и второе насекомое. Платформа оторвалась от лестницы и медленно стала коситься набок. Джерлас успел прыгнуть на лестницу из стекла, отчего она раскрошилась под его весом. Большой мусорный бак, стоящий на краю платформы скатился и упёрся в преграду. Ещё пара таких баков навалилась на него, и стена из блоков не выдержала — мусор свалился вниз, упав на магический камень и разрушив его. Магическая сила исчезла. Пленники в тюрьме сначала помедлили в недоумении, а потом вырубили охрану и поспешили на волю.

Рэпхен ещё толком не воспринял остроты событий, в лесу уж точно такого видеть не приходилось, но его подсознательное чувство повело его вперёд к деревянному прилавку. Люди, эльфы и гномы в панике пробегали мимо, периодически толкая его, спотыкаясь друг о друга, выкрикивая непонятные фразы на ходу. Наконец он приблизился к цели. Король уже полностью забыл о пропускных бумагах и вовсю командовал городской стражей и вызванными войсками. Шанс схватить листок был. Рэпхен протянул руку. В это время один из освобождённых пленников расправился со стражником, взял его меч и напал на короля. Правитель эльфов не успел сконцентрироваться на оборону, и тут же был повержен. Безжизненное тело упало на Лесного Духа и оттолкнуло его от стопки бумаг. Рэпхен онемел. Ещё несколько минут он лежал без движения. Потом мужество взяло верх над леденящим душу страхом, да и жизней у него было ещё много, и он оттолкнул мёртвого эльфа, схватил одну из пропускных бумаг и попытался убежать из города. Но его заметил капитан городской стражи, которого Джерлас скинул с платформы. Он двинулся на Рэпхена с грозным видом. На ходу он хотел схватить палицу, забыв, что потерял её, и выхватил из-за пояса лишь покореженный длинный огурец. Потом злостно выкинул его и вынул из ножен короткий кинжал. Лесного Духа спасла удача, а точнее удачно подоспевший Джерлас. Он схватил Рэпхена и отвёл от разъярённого капитана. Тот выкрикнул что-то, подняв руку вверх, и из его подмышек посыпались огурцы. Джерлас улыбнулся и вместе с лесным духом выбежал из города.

* * *

Бунт продолжался ещё несколько часов. Городская стража безуспешно пыталась справиться с великим множеством пленников, которых отлавливала годами, а жители в панике выбегали прочь. Но за этим Джерлас Астифольд наблюдал уже за стенами города. Он залез на высокое дерево, чья листва неплохо скрывала его могучий силуэт, и с горечью наблюдал за последствиями своих действий. Оставшаяся держаться на лишь трёх пчёлах, платформа, наконец, не выдержала и полетела вбок, сбив другую. Осколки разлетались во все стороны, разрушая здания. Хлам и разруха.

— Что же я наделал!? — Вскрикнул Астифольд и спрыгнул с дерева. Внизу его ждал Лесной Дух.

— Что-то не так? — Спросил он.

— Я хотел устроить лишь небольшой переполох, — отвечал витязь. — А получилась целая катастрофа.

— Так им и надо эльфам! — Воскликнул собеседник.

— Ты не понимаешь! — Поспорил витязь. — Ты знаешь их только как злодеев, навредивших лесу. — При этих словах лицо духа оскалилось. — Хотя они тоже ухаживают за лесом теперь.

— Не лучше, чем я. — Огрызнулся тот.

— Рэпхен, пойми. Они тоже живые и хотят существовать. Их родные леса спалили орки, и им больше не было предоставлено право выбора.

— Ты так говоришь, словно сам был с ними в то время.

— Нет, не был. Но мой народ сейчас на грани уничтожения. И если придётся, скорее всего, мы бежим к тебе в лес.

Рэпхену эти слова не понравились.

— Не знаю, что у тебя за дела на севере, но я помогу тебе, чем смогу. — Сказал он.

Джерлас улыбнулся и промолвил:

— Неминуемо переплетение и расхождение нитей судьбы, но пока наши ещё сплетены, знай, ты... ммм... славный малый.

Послышались крики стражников, доносящиеся со стороны города.

— Нам пора. — Джерлас схватил Рэпхена и увёл в пустоту меж деревьев.

* * *

Лес шелестел непрестанно и игриво. Ветер теребил его, заслоняя небесную синеву отпавшими листьями и гнетённой пылью. Охранника главных ворот между лесом и севером он обдавал лишь слегка. О далёком бунте, начавшимся ещё несколько дней назад он ещё не знал. За ним тем временем наблюдали Джерлас и Рэпхен.

— Не бойся. — Уверил витязь лесного духа. — Мы сможем. Главное, веди себя спокойно, и тогда тебя не заподозрят.

Астифольд посмотрел на, тянущуюся через всю северную и восточную границу леса, каменную стену, едва виднеющуюся между веток деревьев, и сам попытался убедить себя в собственных словах.

Они беспечно двинулись к охраннику. Тот слегка насторожился.

— Нам необходимо перебраться в северные земли. — Заявил Джерлас, стараясь выдавить властный голос.

— И у вас есть пропуск? — Немного тонким голосом спросил охранник.

— Разумеется. — Джерлас протянул ему помятый грязный листок, оборванный по краям и измазанный птичьим помётом.

Охранник долго рассматривал его, делая противное нахмуренное лицо.

— Всё в порядке. — Промолвил он после. — Сейчас я открою дверь.

Джерлас дружелюбно улыбнулся, едва не плача от радости. Охранник сжал бумагу в руке, протянул эту руку к запертой двери на стене и стал читать заклинание. Его ладонь засветилась синим отблеском. Дверь понемногу стала растворяться. Душа Астифольда, всё ещё плачущая от радости, неожиданно заплакала от горечи —

— Хлаос! — Раздался окрик. Эльф прекратил читать заклинание, и дверь закрылась.

К нему подбежал ещё один эльф, измотанный и слегка помятый.

— Появилось сообщение из города. — Сразу стал докладывать он. — От капитана городской стражи. Если вдруг встретишь огромного человека с топором и его маленького зелёного замшелого напарника, попытайся их задержать. Они — беглые преступники.

ГЛАВА 5

— Проклятые эльфы!

Грозный, но в тоже время писклявый, возглас разрезал тишину леса, заставив птиц улететь с насиженных мест. Небольшое эхо тут же ответило из пустых древесных коридоров. Несложно догадаться, что он принадлежал никому иному, как самому низкоголосому в мире лесному духу.

— Тише, — тут же упрекнул его другой голос. — Не то их накличешь.

— Как мы теперь выберемся отсюда. — Они брели по глухомани леса, скрипя душой из-за последней неудачи. Естественно они убежали от ворот, как только послышался окрик эльфа. И только через несколько минут у них за спиной раздались негодующие возгласы. Но теперь наверняка все охранники ворот знают про их небольшую затею с платформой.

— Почему мы? — Спросил Джерлас духа. — Ты ведь довёл меня до края леса. Почему ты просто не ушёл?

— Ты меня не отпустил. — Спокойно и, как будто заранее продумав слова, ответил Рэпхен.

Вот оно что! Джерлас и забыл об их договоре.

— Ну, хорошо. — Они, наконец, остановились. — Давай что-то придумаем.

Думали они недолго. Их размышления прервал один из освобождённых тюремщиков, бесцеремонно свалившийся на них с неба. Рэпхен вскрикнул, Джерлас достал топор. Однако жизни бандит лишился, по-видимому, ещё в небесах. Они взглянули вверх и увидели нечто неописуемое — по небу летало просто огромное число пчёл, наездниками которых были как преступники, так и эльфы. Разразилась настоящая воздушная битва.

— Они захвати пчёл! — С явным и нескрываемым довольством воскликнул Рэпхен.

Джерлас вымолвил, после небольшого раздумья:

— А чем мы хуже?

Ближайшая стоянка пчёл находилась неподалёку. Идти пришлось лишь около часа. В трухлявой, спрятанной в ветвях вьющихся деревьев будке, если её можно было так назвать, хранились лишь двое насекомых.

Охранников было тоже двое. Джерлас подкрался к ним сзади и без труда вырубил. С поверженных противников он собрал оружие — короткий меч и маленький топорик. Однако, когда он развязывал путы, сдерживающие одну из пчёл, подоспел ещё один эльф. Он окинул паникующим взглядом тела своих товарищей, достал рог и затрубил в него изо всех своих жалких сил. Астифольд схватил трофейный меч одного из поверженных противников и запустил во врага. Естественно, тот пал без чувств.

Вначале всё было тихо, и Джерлас даже обрадовался, подумав, что никто не услышал рог, но потом раздался отдалённый хруст веток.

— На нас движется патруль. — Кинул он. — Около дюжины.

Джерлас отвязал одну из пчёл и сел на неё. Управлять насекомым оказалось не труднее, чем лошадью.

— Что будешь делать ты? — Обратился он к духу. — Если тебя поймают, поверь мне, дело дойдёт до казни. Капитан стражи хорошо тебя запомнил.

Рэпхен замялся. Звуки приближались, и вскоре рядом с Джерласом приземлилась стрела, разрезавшая путы второй пчелы.

— Пойдёшь, пока со мной! — Крикнул витязь и усадил духа на второе насекомое.

Они взмыли в небеса, сопровождаясь множеством пролетающих мимо стрел. Шум битвы мгновенно превратился в грохот. Перезвон клинков, жужжание пчёл, свист летящих стрел — всё это зазвучало в новых нотах, отчего у Рэпхена закладывался слух. Одна из стрел прошмыгнула прямо над макушкой его головы. У лесного духа задрожали руки.

Джерлас коротко взглянул через спину, движется ли за ним попутчик, и, убедившись в этом, ускорил пчелу. Внизу зеленел лес. Сгусток тумана слегка скрывал его прекрасный образ, но Джерлас всё же мог разглядеть едва заметных эльфов.

Всё время приходилось увёртываться от стрел или клинка. Джерлас ловко управлял поводьями насекомого, периодически оглядываясь на Рэпхена. На эльфа он не был похож, но не был похож и на бывшего тюремщика, поэтому все, кто принимал участие в битве, видели в нём своего врага.

Один из бывших заключённых направил свою пчелу на него с намерением выбить из седла. Джерлас достал свой топор и без труда отразил атаку, сбив самого преступника. Один из эльфов попытался достать его своим мечём. Астифольд увернулся и тот разрезал лишь сгусток воздуха. Но тут же погнался вслед за витязем.

Рэпхен тем временем неумело кружился, переворачивался в воздухе, и на него особо никто не обращал внимание.

Эльф почти догнал Джерласа. Витязь резко потянул поводья пчелы, и та взмыла вверх. Джерлас сделал несколько витков, и его преследователь потерялся в облаках.