Пепел и Огонь

Девушка выпрямилась и направилась в свою комнату на втором этаже. Окинув взглядом привычную обстановку, она первым делом вызвала звонком экономку. Замёрзшие ступни приятно грел пушистый ковер, тёмно синий, почти чёрный, цвет которого скрывал грязные следы, остающиеся после неё. Графиня поёжилась — в это время года в нетопленной спальне было холодно. Искренне надеясь, что не заболеет после сегодняшней ночи, Ядвига с неохотой сняла с себя плащ демона, дававший хоть какое-то тепло.

К тому моменту, когда в дверь спальни постучались, Ядвига уже успела запрятать под кровать примечательный плащ Даска и скинула с себя разорванное платье, оставшись в нижней сорочке и корсете. Встав за кроватью, так чтоб не были видны её грязные ноги, она позволила войти.

— Рени Ядвига? — на заспанном лице экономки явно проступало недоумение. — Когда Вы приехали?

— Только что, — невозмутимо ответила девушка. — Матильда, где рени Евица?

— У себя, — экономка озадачено смотрела на свою хозяйку. — Спит.

— Очень хорошо. Сейчас ты пойдёшь и... — тут рени Крежинська сделала паузу, обдумывая, как правильно озвучить поручение, чтоб не вызвать подозрения. Если сестра действительно спит, то пока не о чем беспокоится. Если же её там нет, то надо срочно принимать меры, но так, чтоб не вызвать ненужных слухов. Графиня прекрасно знала, с какой скоростью они распространяются. Особенно среди прислуги. — И разбудишь её — скажешь, что я её жду через два часа у себя в кабинете. После чего сразу вернёшься сюда и доложишь о результатах.

Экономка кивнула.

— Очень хорошо. Можешь идти.

Матильда почтительно присела и вышла. Как только за пожилой женщиной закрылась дверь, графиня Стальська зашла в гардеробную и, взяв первый попавшийся халат, достаточно длинный, чтоб прикрыть ноги, завернулась в него. Вернувшись в спальню, она застала там поджидающую её Матильду.

— Рени Ядвига, я всё передала рени Евице. Она просила сказать, что через два часа будет готова.

— Спасибо, Матильда, — удовлетворение, которое почувствовала графиня, никак не отразилось на её невозмутимом лице. К счастью, кошмарная поездка стоила того: Евица пока ещё никуда не сбежала, если вообще собиралась. Вот это и предстояло выяснить у неё самой. — Теперь: прикажи растопить здесь камин и пришли ко мне Лиину. Кроме того, передашь Тадеушу, что его я жду в кабинете через час.

Оставшись в одиночестве, девушка сбросила порванные чулки и поспешила в ванную комнату. Её любовь к комфорту пришлась как нельзя кстати. В своё время она вложила немалые деньги в новую магическую разработку — водопровод. И теперь у неё была возможность без посторонней помощи сполоснуть ноги от грязи. Помыться полноценно она сможет и потом, когда придёт горничная, а пока что перед ней стояла одна цель — уменьшить количество поводов для сплетен между прислугой. Какими бы преданными не были служащие, желание поболтать преодолеть невозможно. Многим аристократам свойственно не воспринимать прислугу, как живых людей. Графиня же никогда не допускала такой ошибки, что в своё время позволило ей скрыть многие события.

Ядвига закончила свои дела в ванной как раз к тому моменту, как к ней пришла Лиина и ещё две служанки, готовые развести огонь.

— Лиина, оставь, — графиня пресекла движение худенькой рыжеволосой горничной в сторону брошенной кучей одежды. — Пойди, приготовь мне ванную.

— Да, рени Ядвига, — горничная скрылась за аккуратной маленькой дверью в ванную комнату.

Графиня, дождавшись, пока девушки закончат возиться с камином и, приказав одной из них принести поднос с едой, отпустила их. Прислушавшись к шуму воды и возне Лиины в ванной комнате, рени Крежинська, подобрала с пола платье и чулки и бросила их в ярко пылающий огонь. Поворошив преданное огню каминными щипцами, так чтоб пламя побыстрее охватило ткань, девушка некоторое время следила за их исчезновением в жадном огне. Убедившись, что теперь всё точно прогорит, графиня направилась в ванную, где, наконец-то смогла смыть с себя усталость и напряжение предыдущей ночи.

Пока Лиина намывала её и намазывала всяческими благовониями и маслами, Ядвига думала о том, как в выгодном свете обставить сегодняшнее происшествие. К сожалению, ничего приемлемого в голову не приходило — слишком она устала. А расслабляющее тепло воды не способствовало сосредоточенности. Придя к выводу, что ситуацию она обдумает чуть позже у себя в кабинете, девушка полностью расслабилась и отдалась в заботливые руки горничной.

Лиина, закончив намазывать тело графини благоухающими маслами, вытерла её мягким полотенцем. Накинув на свою хозяйку халат и подав ей домашние туфли, усадила её в кресло перед камином. Рени Крежинська откинулась на бархатную спинку, давая возможность горничной просушить свои мокрые волосы.

— Рени Ядвига, Вы так внезапно приехали, — с толикой любопытства начала разговор Лиина. — Мы не ждали Вас сегодня.

— Да, я знаю, Лиина, — Ядвига понимала, что лучше сейчас направить мысли горничной в безопасное русло, чем потом она сама додумает несуществующее. — Дела в поместье больше не требовали моего присутствия, и я решила вернуться. Тем более, что сезон уже начался.

— О, да! — с энтузиазмом воскликнула девушка, аккуратно расчёсывая спутавшиеся пряди. — Вы бы видели, каким потрясающим кортежем въехала королевская семья в Марку! Это просто потрясающе!

Рени Крежинська прикрыла глаза и в пол-уха слушала восторженную болтовню рыжей, которая всегда была падка на яркое и необычное. Когда волосы стали достаточно сухи, горничная, не умолкая не на минуту, отправилась в гардероб.

— А ещё, рени Ядвига, в этом сезоне стали модны зелёные цвета: от изумрудного до травянистого и бледно-зелёного. — Лиина с неодобрением относилась к тому, что её красивая хозяйка облачается в траурные тона. Даже платья не чёрного цвета были настолько темны, что необходимо было приглядываться, какой оттенок они имеют. Спорить и настаивать горничная не смела, но не упускала ни случая намекнуть хозяйке на новинки. — Вам бы очень пошло!

— Обязательно загляну сегодня в салон сароньи Лельи, — ответила Ядвига, вставая и снимая халат. — Какие ещё новости?

— Графиня Ринська родила графу сына. Назвали Яном. Так граф на радостях закатил пир не только для знатных, но и для нас. Вся улица гуляла!

Болтовня не мешала горничной споро облачать хозяйку: скромное нижнее белье, нижняя сорочка, чулки, корсет и, наконец, простое домашнее платье из тонкой шерсти.

В этот момент принесли поднос с едой, и Ядвига села за небольшой круглый столик, стоящий под окном. Пока она ела, Лиина унесла на сушку мокрые полотенца и успела вернуться, продолжив рассказ ровно на том месте, на котором остановилась.

— Вы же знаете, как долго у них детей не было. Почитай, они уже десять лет как женаты — все уж думали, что наследника так и не будет. А, вот, хвала Раде, — появился! — Продолжала Лиина, расправляя складки платья хозяйки, закончившей есть, и поправляя широкие рукава. — Так, теперь я Вас причешу — по последней моде!

Графиня заняла место перед резным трюмо красного дерева с огромным зеркалом. Горничная тут же достала из ящичков булавки и заколки с мелкими речными жемчужинами.

— Лиина, ленты в тон, — возразила графиня, заметив украшения. — Для домашней обстановки, лучше ленты.

— Ох, рени Ядвига... — вздохнула рыжая и достала длинные чёрные ленты. Некоторое время она усердно зачесывала и укладывала волосы Ядвиги. Закончив эту процедуру, она отступила на шаг, любуясь своей хозяйкой в отражении зеркала. Длинные, пепельные волосы, были высоко забраны вверх, оставляя лицо открытым. Несколько тоненьких седых прядок Лиина специально выпустила из причёски так, чтоб они падали на чёрный воротник платья.

Ядвига чуть повернула голову, чтоб получше рассмотреть новую причёску.

— Молодец, Лиина, — без тени улыбки похвалила она горничную. — Мне нравится.

Рыжая вспыхнула от удовольствия — такое одобрение редко срывалось с уст их невозмутимой хозяйки. Она всегда и всё воспринимала равнодушно. Во всяком случае, Лиина ещё ни разу не видела каких-либо эмоций на лице рени Крежинськой за те шесть лет, что она тут служила. Такая отстранённость на красивом лице несколько пугала и заставляла делать всё как можно лучше.

Графиня поднялась.

— Спасибо Лиина, — поблагодарила Ядвига, выходя в коридор.

В отличии от её личных покоев, остальной дом был оформлен в соответствии со всеобщими представлениями об отделке. За одним исключением — здесь всё оставалось таким, как и при жизни матери. Безусловно, все ткани и обивка на стенах регулярно обновлялась, но стиль и расстановка мебели не менялись никогда. Последнее время мода тех лет возвращалась, и Евица перестала ныть, что нужно сменить стиль.

В кабинете, тоже обставленном по вкусу Ядвиги, уже ждал Тадеуш. Этот человек без возраста, числился в штате её прислуги, но ни дня не носил формы. Двенадцать лет назад у графини, только вступившей в права владения, возникла необходимость решить несколько деликатных вопросов, которые она не могла уладить своими силами. Девушка нашла способ найти того, кто бы ей смог помочь. Им оказался Тадеуш Марьяц. Причём, её совершенно не смутили ни социальный статус мужчины, ни его предполагаемое происхождение. Хотя то, для чего нужны были его услуги, не предполагало такой щепетильности.

Марьяц навсегда запомнил их первую встречу: холодное отстранённое лицо, как у мраморной статуи и полные боли глаза, исходящие мукой. Ядвига без иносказательностей и недомолвок поставила перед ним задачу и оговорила условия оплаты. Когда же Тадеуш увидел её во второй раз, предоставляя информацию о выполненной работе, серые глаза уже подернулись плёнкой равнодушия — понять, что она чувствует, стало невозможным. Позже мужчина ещё не раз встречался с ней, выполняя для графини некоторые поручения. А потом полностью перешёл к ней на службу, не разорвав при этом связи со своими прежними знакомствами.

Рени Крежинська поздоровалась с Марьяцом и прошла на своё место за массивным письменным столом.

— Присаживайтесь, Тадеуш, — она указала на мягкий диван. — Вам идёт коричневый цвет.

— Благодарю, рени Крежинська, — мужчина мельком взглянул на свой костюм, который подчёркивал его фигуру. Что поделать, никто не лишён слабостей. Слабостью Марьяца была хорошая одежда. — Вы тоже выглядите прекрасно. Впрочем, как всегда.

— Благодарю, — графиня кивнула в ответ на комплимент, как всегда оставивший её равнодушной. — Вы наверняка хотите узнать, с какой целью я Вас пригласила. Дело в том, что два дня назад я получила анонимное письмо, где меня предупреждали о возможном побеге Евицы с каким-то мужчиной. Имя не уточнялось, но очень чётко давалось понять, что этот предполагаемый жених — охотник за приданным.

— Письмо у Вас?

— К сожалению, нет. Через пару песчинок после того, как я его прочла, оно сгорело. Хочу добавить, что маста Смигла смотрела его перед тем, как письмо передали мне. Она ничего не обнаружила, кроме заклятия на доставку. Поэтому заклятие уничтожения вызывает дополнительный интерес — маста Смигла, насколько Вам известно, достаточно сильная магиня, чтоб почувствовать это заклинание. И тем не менее оно оказалось скрыто, — рени Крежинська помолчала и продолжила. — Помимо этого, Вы уже наверняка слышали о моём необычном появлении сегодня.

— Да, — Марьяц кивнул, не сводя пристального взгляда карих глаз с Ядвиги.

— Приблизительно в трёх часах хода от Марку на нас напали разбойники. Со мной бы Янек со своими людьми. Они все погибли, — чуть помолчав, девушка продолжила. -Я попрошу Вас: узнайте, что необходимо их семьям и передайте мне — я всё улажу.

— Благодарю.

— Благодарить не за что — это мой долг, — спокойно возразила графиня. — Естественно, я не могла взять с собой в поездку масту Смиглу — в её положении это просто невозможно, а у разбойников, как на зло, оказался маг. Если бы в это время по той же дороге не передвигалось новое посольство из Ураниран, то мы бы с Вами сейчас не разговаривали.

— Вам помогли демоны? — поражённо воскликнул мужчина.

— Как ни странно — да.

— Вы теперь должница всего посольства? — в ужасе спросил Тадеуш.

— Нет, к счастью, — "или к огорчению", добавила она про себя, — только одного демона. Но не будем об этом. Это касается исключительно меня.

Марьяц кивнул, признавая правоту графини: долги жизни — это личное дело человека. Никто не может взять на себя обязательство за другого.

— Тела Янека и его отряда, забрала с собой охрана, сопровождавшая посольство, для передачи в морг и оформления смерти. Сегодня их необходимо забрать и как можно быстрее отправить на погребение. Документы о смерти передать семьям. Лошадей, на которых привезли наших людей, заберёте, кроме пятерых. Их вы оставите в благодарность — убытки я возмещу. Карета осталась на месте нападения — её надо привезти в город.

Мужчина вновь кивнул.

— Кроме всего этого, я хочу, что бы Вы узнали, случайно это нападение или нет. В сочетании с письмом и тем, что Евица на самом деле дома — всё произошедшее очень подозрительно.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Я могу идти, рени Крежинська?

— Песчинку, Тадеуш. К сожалению, письмо масты Смиглы я не могу Вам передать — из-за сегодняшних событий я его потеряла, — губы девушки чуть дрогнули, лишь обозначая улыбку, но при этом оставляя глаза такими же спокойными. — Но могу сообщить, что она находится в полном здравии и ребёнок тоже. Я хотела отпустить Вас к ней, что Вы могли присутствовать при его рождении, но, надеюсь, Вы понимаете, что я не могу этого сделать сейчас.

— Благодарю за добрые вести, рени Крежинська. Я всё понимаю.

Тадеуш встал и склонил русую голову в поклоне.

— До свидания, — выпрямившись, попрощался он.

— До свидания, Тадеуш, — отозвалась графиня, наблюдая, как мужская фигура скрывается за дверью, и невольно сравнивая его с демоном.

Поймав себя на таких мыслях, недостойных благородной рени, тем более графини Стальськой, она выбросила их из головы. И как раз вовремя, так как, взглянув на часы, она отметила, что сейчас должна появиться Евица.

Даск рон Лемарт намазывал тост ежевичным джемом, когда в столовую вошёл курфюрст Рит р'Иска в сопровождении своих заместителей, братьев Карка и Вальта рон Гиварки.

— Доброй охоты, князь, — поприветствовал князя Рит, усаживаясь за стол. Следом за ним поздоровались рон Гиварки.

— Доброй охоты, сароньи. Как прошла передача посольских дел? — полюбопытствовал Даск, прожевав сладкий тост.

— Нормально, — ответил посол, накладывая себе в тарелку рисовые шарики и полоски маринованной рыбы. — Аск со своими заместителями уже отбыл в Ураниран.

— Прекрасно, — улыбнулся Даск. — Когда будет представление королю и королеве?

— Мы уже послали запрос об аудиенции. Полагаю, что в ближайшие дни назначат время приёма.