Пепел и Огонь

Даск кивнул и отпил кофе.

— Сегодня к вечеру должен прибыть наш багаж, — продолжил тем временем курфюрст. — Надеюсь, князь, что у Вас есть одежда родовых цветов?

Посол не поднимал головы от тарелки, но умудрился вложить в голос всё своё неодобрение внешним видом рон Лемарта. Даск с интересом окинул себя взглядом.

— Боюсь, что я вынужден Вас огорчить, ронд Рит, — с улыбкой ответил молодой демон. — У меня вообще нет багажа.

Все трое сотрапезников, как по команде посмотрели на князя, который спокойно доел второй тост и взял чашку с кофе.

— Всё-таки этот человеческий напиток весьма необычен на вкус, — произнес он, отпив. — Намного более бодрящий, чем альдо.

— Почему Вы не взяли с собой багаж? — поинтересовался Карка рон Гиварки.

— А зачем? — легкомысленно переспросил Даск. — Здесь же вполне цивилизованный город, где можно всё купить — нет необходимости всё возить с собой. Кстати, никто не хочет присоединиться ко мне днём в походе по местным магазинам?

Мужчина промокнул салфеткой губы и положил её на стол.

— Благодарим, но у нас сегодня много дел, — ответил за всех Рит, возвращаясь к своей еде.

— В таком случае, вы меня извините, если я вас сейчас покину? — князь поднялся. — До скорой охоты, сароньи.

— До скорой охоты, — раздалось ему в след.

Даск поднялся к себе в спальню и улёгся на черное с золотом покрывало. Заложив руки за голову, он прикрыл глаза, размышляя о порядке действий.

Для начала ему необходимо посетить портного и заказать несколько костюмов: не мог же князь ходить в одном и том же. Кроме того, необходимо сделать так, чтоб р'Иска был бы счастлив выпроводить его. По губам князя скользнула улыбка. Значит, ему необходимо заранее подыскать себе дом, причём подальше от посольства. Хотя свободное жильё найти будет проблематично — многие семьи не могли круглогодично содержать дома в столице и потому арендовали их только на время сезона. Впрочем, любой вопрос решают деньги.

А вот со своими агентами можно связаться не раньше, чем через длань. И то это самый минимальный срок. Сейчас за ними всеми наверняка пристально следят, значит необходимо не привлекать к себе внимания. Или скорее привлекать, но по-другому.

Даск открыл глаза и, скользнув взглядом по мрачно-торжественным обоям, вздохнул — ох, уж эти традиции. Весь особняк, оформленный в цветах Владыки: черное и золото, — но такое однообразие, это всё-таки слишком. В принципе, князю, как демону, нравились тёмные тона. Именно поэтому, он сохранил убранство своих родовых домов, а не потому, что его мать того требовала, как думало всё окружение Владыки. Своими светлыми костюмами, белым фарья и вызывающим поведением он постоянно давал пищу пересудам. Что ж, пока все обсуждали очередную его эскападу, он мог занимать своими делами.

Демон протянул руку и тронул звоночек. Явившемуся на вызов слуге рон Лемарт приказал подготовить для него лошадь. Как только слуга скрылся, князь вновь улёгся, проваливаясь в полудрёму. Несмотря на то, что демоны намного выносливее людей и могут выдержать не одну бессонную ночь, утомлять себя без нужды нет необходимости. Тем более, что сейчас князь предался поле приятным думам: он с удовольствием восстанавливал в памяти внешний облик спасённой девушки: изящная фигура с приятными округлостями в положенных местах, чистая матово-белая кожа, яркие полные губы. Но самое удивительное и завораживающе: седина, превратившая волосы девушки в пепел, и спокойные равнодушные омуты серых глаз — очень интересно, что за этим скрывается. Она не хотела с ним общаться, хотя не в любой момент готова вернуть долг жизни. Даск довольно улыбнулся — ей всё же придётся с ним встретиться: такое дело он не доверит вестникам. Тем более, что у неё остался его плащ. Наверняка рени захочет вернуть его со словами благодарности.

Лёгкий шелест открываемой двери вывел Даска из приятных размышлений.

— Ронд рон Лемарт, лошадь, как Вы приказали, ждёт Вас, — почтительно доложил слуга.

— Хорошо, — князь поднялся и, прихватив ринай, вышел из комнаты.

Даск покинул территорию посольства и выехал в город с мыслью о том, что человеческие ткани не так хороши, как демонские, и что придётся теперь больше внимания уделять тому, чтоб одежда не пачкалась и не мялась. Лучшие ткани делали потомки лесовиц: передавая из поколения в поколения знания о растениях, усиленные магической наследственностью, — лесолы выращивали специальные травы, из которых потом ткали. Причём ткани из этих трав не теряли свой цвет со временем. Но вот проблема — все лосолы жили на территории Ураниран и, помня о гонениях, пережитых ими во время и после Столетней Войны, уже несколько веков отказывались поставлять свою продукцию в человеческие государства. У людей была только одна возможность заполучить одежду из лесолских тканей — приехать в Ураниран и заказать её там. Впрочем, такая одежда не пользовалась большой популярностью, как в Аскании, так и в Рионе и на Маранах. Мода людей, основанная на генетической памяти эльфов, не приемлила тёмных тонов — всё было ярких, насыщенных цветов. А вот демоны, как раз, предпочитали чёрное. В своё время Даску пришлось изрядно помучаться, пока он смог договориться с одним родом лесолов, чтоб они специально для него вывели травы со светлыми оттенками. Даже пришлось выделить на своей земле участок для их выращивания.

Возможно, он зря не взял с собой своего собственного гардероба — ходить неаккуратным князю не хотелось. Впрочем, решение ничего с собой не брать, выставленное, как очередная блажь, имел о вполне серьёзные основания — так у него есть уважительная причина для лишних перемещений по городу. Причём эта причина не вызывает подозрений и только играет ему на руку в отвлечении внимания возможных соглядатаев.

Прекрасно осведомлённый о расположении в городе всех необходимых заведений и великолепно знающий планировку города, Даск легко добрался до самого престижного заведения по пошиву мужской одежды. Оставив лошадь на попечение ошалевшего служки, демон легко толкнул двери под вывеской: "Кальниц и сыновья. Модное мужское платье". Даже если бы не прозвенел звоночек, возвещающий о появлении нового клиента, то всё равно всё внимание было бы приковано к нему. Не каждый день сюда заходят демоны.

При всей импульсивности и легкомысленности, Евица обладала одним несомненным достоинством — пунктуальностью. И в этот раз, как только часы на каминной полке отзвонили, открылась дверь, и в кабинет вошла девушка с приветливой улыбкой на губах.

— Ядвига, как я рада тебя видеть! — мелодично пропела Евица, останавливаясь возле стола.

— Я тебя тоже.

— Но ты так внезапно приехала, — продолжила девушка, занимая на диване то же место, где только что сидел Тадеуш. — И эти нелепые разговоры среди прислуги, что ты явилась без сопровождения, пешком.

Графиня Стальська наблюдала, как сестра изящными движениями расправляет складки жёлтого платья. Евица всё делала безупречно: улыбалась, говорила, поправляла одежду, ела, пила — список можно было бы продолжать до бесконечности. Всё это старательно оттачивалось ею дома перед зеркалом, а потом закреплялось в великосветских гостиных. Ядвиге подумалось, что не только она в их семье носит маску. Но взглянув в зелёные глаза своей сестры тут же отбросила эту мысль. Просто Евице всегда нравилось быть в центре внимания, и её красота в сочетании с безупречными манерами давали ей такую возможность.

— Что всё-таки случилось? — спросила девушка, чуть склонив голову, так что солнечный свет, падающий из окна, выгодно оттенил лёгкий румянец, играющий на её щеках.

— На меня по дороге сюда напали разбойники.

— О, милостивая Рада! — ахнула Евица, прижимая сжатые в кулачки руки к груди. — Надеюсь, с тобой ничего не случилось?

— К счастью, нет. Только Янек со своими людьми погиб, защищая меня.

— Как же ты смогла спастись? — Ядвиге формулировка вопроса показалась несколько странной. Взглянув на дрожащие губы сестры и яркие глаза, полные слёз, графиня отбросила свою подозрительность. Видимо это нападение подействовало на неё чересчур сильно, раз ей начинают мерещиться странности в поведении Евицы.

— Пока Янек сражался с разбойниками, мне удалось скрыться верхом.

— Да? Странно, Дана говорила, что лошади, на которой ты приехала, слуги не обнаружили...

— Полагаю, что её кто-то увел, — спокойно ответила Ядвига на невысказанный вопрос. — Я оставила её перед крыльцом. Наверняка кто-то прельстился одинокой лошадью. Но к чему эти вопросы? Разве ты не рада моему благополучному возвращению?

Девушка встрепенулась.

— Ах, Ядвига, как ты можешь так говорить? Конечно, я рада! Просто если с тобой что-то случилось... — тут Евица запнулась, — случилось что-то ужасное — то скажи мне! Я выслушаю и помогу!

— Благодарю, Евица, — графиня чуть улыбнулась. — Но, к счастью, я в целости и сохранности — так что не о чем переживать.

— Да, конечно, — ответила сестра, склонив голову.

— Я бы хотела узнать как у тебя дела? Это твой второй сезон, и он только начался, но возможно кто-то уже успел тебе приглянуться.

— Ах, кто тут может приглянуться? — Евица изящно взмахнула ручкой. — Пока всё те же лица — никого нового.

— Понятно, — графиня Стальська не знала, как подступиться с новыми вопросами. Если у сестры действительно кто-то есть, то настойчивые расспросы могут только насторожить её. А если нет — то и спрашивать бессмысленно. Решив, что выяснить это будет легче, если она понаблюдает за девушкой, Ядвига перевела разговор в другое русло.

— Лиина сказала мне, что в этом сезоне в моде произошли некоторые изменения.

— Ах! — Глаза Евицы загорелись. — Ты же не знаешь! Столько всего нового! Тебе надо обязательно заказать новые платья. В чистое на этой длани король Януш и королева Катажина дают бал, официально открывающий сезон! Как замечательно, что ты заранее приехала — мы успеем пошить тебе новые платья. Кстати, уже через полтора часа должна появиться саронья Лелья — она обещала привезти новейшие образчики ткани. А пока у нас есть время, пойдём позавтракаем.

— Я уже успела поесть, — ответила Ядвига, поднимаясь и направляясь к двери, — но с удовольствием составлю тебе компанию.

— Ах, как это чудесно, — улыбаясь, ответила Евица, выходя из кабинета следом за графиней. — Возможно мне всё же удастся уговорить тебя выбрать что-то более яркое, чем твои обычные платья.

Дверь за девушками закрылась, кабинет погрузился в тишину.

Ронд рон Лемарт наблюдал из-под полуопущенных глаз, за суетой, происходящей в портновской лавке.

Мастеру Кальницу, главному портному и, по совместительству, владельцу этого заведения, никогда ещё не приходилось обслуживать демонов. Поэтому он совершенно не мог понять, что от него требуется. Даск же, тоже никогда не интересовавшийся нюансами своего костюма, просто отчаялся что-либо объяснить. Устав от бессмысленных разговоров, князь решил дело одним простым и эффективным способом: просто-напросто сняв с себя ренч и рубашку. К счастью, отдавать брюки не пришлось — их крой был достаточно стандартен. Отдав верхнюю часть своей одежды как образцы для снятия лекал, полуобнажённый Даск сидел в салоне для приёма клиентов, положив ринай поперёк коленей. Предложенные, с целю прикрыть временную наготу мужчины, рубашки пришлось отвергнуть — они оказались слишком малы для крупного демона.

Теперь же он ловил на себе взгляды, наполненные всей гаммой эмоций от неприязни до острого любопытства, немногих присутствующих здесь мужчин, представителей аристократии. Впрочем, отношение этих людей к своей персоне его мало трогало.

Спустя три четверти часа с ожиданием было покончено. Облачившись в свою одежду и выписав чек на приличную сумму в качестве задатка, князь с огромным удовольствием покинул это гостеприимное заведение.

Следующими на очереди оказались обувной магазин и галантерейный. Здесь, к счастью рон Лемарту, не пришлось ничего снимать. Поэтому с этой частью поставленных перед собой задач он справился относительно быстро. Хотя и тут не обошлось без напряжённой атмосферы. Теперь же предстояло решить вопрос с арендой дома.

Спустя несколько часов, Даск был уже не столь уверен в том, что деньги решают всё. В пяти из семи нотариальных контор ему вежливо, но решительно отказали. Намекнув на то, что если они буду обслуживать демона, то могут потерять своих постоянных клиентов. В двух других обещали попытаться что-то сделать, но сразу предупредили, что шансов на успех практически нет. К сожалению, нотариальные конторы — это не модный магазин, задающий тон. Безусловно, к мастеру Кальницу всё равно будут приходить аристократы — он лучший в своём деле. Хотя пройдоха-портной всё равно умудрился содрать с него тройную оплату за "опасность". А вот у нотариусов всё наоборот — они слишком зависимы от своих клиентов. Более того — здесь слишком большая конкуренция.

Чтоб не оставлять своё настроение на миноре, Даск решил заглянуть на лошадиный рынок, находящийся у северных ворот Марку. Всё равно, ему необходим свой выезд, когда он переберётся из посольства. Альдо взять с собой в человеческий дом он не мог. Во-первых, вряд ли тут есть хоть одно жилое строение с фарьюнтой. Во-вторых, передвигаться в черте города на фарья просто-напросто запрещено королевским указом.

Запах возле рынка стоял соответствующий. Лошадей, конечно, держали во вполне приличных условиях, но специфика места ощущалась задолго до того, как оно попадало в поле зрения. Видимо, именно из-за этого запаха, перед конюшнями, примыкающими задней частью к стене города, находилась пустая мощёная площадь. Люди не желали селиться ближе к такому малоприятному месту.

Даску пришлось изрядно потратить времени, чтоб найти подходящую себе лошадь: помимо внешнего вида, имевшего важное для демона значение, ему ещё необходимо было подобрать животное могущее выдерживать его не малый вес. Таких оказалось очень немного. К тому моменту, как он, наконец, расплатился за свою покупку, на город начали ложиться длинные вечерние тени. Указав адрес, куда необходимо доставить лошадей, рон Лемарт направился обратно в посольство.

Добравшись до посольства, князь обнаружил, что его уже давно дожидается первая смена одежды, доставления от Кальница. Приняв ванную и переодевшись в новый костюм, рон Лемарт спустился в столовую, где, не дожидаясь его, ужинали временные хозяева этого дома.

— Доброй охоты, сароньи, — поздоровался Даск, занимая своё место за столом.

— Доброй охоты, — отозвались демоны.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь лёгким позвякиванием столовых приборов, и чуть слышными шагами слуг, подносящих перемену блюд.

— Ронд Даск, — обратился к князю Карк рон Гиварк, — как прошла Ваша прогулка? Удачно?

— Вполне, — улыбнулся мужчина, отпивая из бокала. — Надеюсь в посольских конюшнях есть свободное место?

— Вы купили лошадь? — удивился Вальт. — Зачем?

— Как Вам сказать, — задумчиво протянул князь, весело поблескивая глазами, — мне захотелось. Прекрасный, кстати, жеребец. Жаль, что его нельзя забрать в Фар-Лемарт.