Сердце изверга

— Ох, узнают родители, куда тебя водит твоя подружка,— покачал он головой, пряча смешинку в глазах,— влетит по первое число и тебе, и ей, и мне.

— Простите,— понурил голову Святослав.— Это я попросил Рину показать мне Чёрные скалы. Из-за меня она сама пострадала.

— Но если бы не Славик,— продолжила девушка,— я б и не догадалась, что то вампир.

Крафт одобрительно улыбнулся и кивнул.

— Вижу, ребята, вы сами усвоили урок, так что не мне вас ругать. И потом, как ни крути, вы оказались в нужное время в нужном месте. Видать, важна эта штучка. А если вы сейчас сядете и всё подробненько мне расскажете, может быть я пойму, насколько она важна.

Вспоминать о жутком приключении было не слишком приятно, однако Славик и Рина, стараясь ничего не упустить, рассказали и о походе к Чёрным скалам, и о нападении шантора, и о бегстве в пещеру, и о "беседе" с вампиром. Последнее особенно заинтересовало Крафта. Он несколько раз уточнял подробности, а потом, когда рассказ подошёл к концу, долго раздумывал, откинувшись в кресле и созерцая разрисованный под звёздное небо потолок своей комнаты. Наконец, он снова глянул на Славика:

— А ну-ка, юный вампиролог, напомни старику, кто такие изверги.

— Изверги, или, как их ещё называли в Дираоне, шахгуры — это демоны, обитающие среди Чёрных скал,— с готовностью, хотя и не совсем понимая, откликнулся паренёк.— Когда-то они были разумными существами, но теперь одичали, хотя продолжают охранять развалины Дираона. По всей вероятности, именно от них происходят вампиры.

— Вот! — поднял палец лесовик.— Сдаётся мне, ваш мордоворот залез именно в развалины Дираона, чтобы спереть оттуда эту побрякушку. А потом ещё ухлопал трёх сторожей (если, конечно, не хвастался), гнавшихся за ним до самого выхода. По вашему описанию это типичный качок — сила есть, ума не надо. А вот его таинственный шеф, видать, личность примечательная. Он знал цену этой штуке, раз не постеснялся из-за неё пустить вооружённого вышибалу на собственных предков. Отсюда вывод: мы имеем дело не с каким-то залётным кровососом, а с серьёзной организацией. И ваша находка, ребята — ключевой момент всей этой истории.

Рина и Славик разом побледнели. Потом переглянулись. А потом паренёк неуверенно пробормотал:

— Но...но у вампиров нет организации. Они одиночки. И не ладят друг с другом.

— Я вижу, ты толковый малый. Но позволь рассказать тебе один момент, который ты вряд ли успел где вычитать. Изверги были первыми, кого ИЗВЕРГЛО на нашу грешную землю. Дираон тогда только строился, и они сошли за пробных идолов для новой веры. А ещё за неплохое пугало для суеверных. Но потом нашёлся умник, который сам захотел получить силу демона. И с помощью крови изверга, плюс какие-то там ритуалы, он неплохо усовершенствовался: сила демона, разум человека, да ещё бессмертие, правда, за счёт чужих жизней. Но главное в любом эксперименте что?

— Чтобы результат совпал с расчётами?

— Чтобы результатом можно было управлять. С шахгурами жрецы ещё как-то справлялись, но когда тот умник почувствовал в себе силу демона, он подумал: да пошли вы со своими грандиозными планами, я сам себе хозяин. Вот так и появились вампиры. Чрезмерная злоба, недоверие ко всем — это и есть просчёт эксперимента, а заодно и наше с вами относительное счастье. Из-за него вампиры не ладят друг с другом и никого не слушаются. Дираонцы, естественно, такого простить не могли. Были, правда, у них в своё время боги и пострашнее, а вояки — понадёжнее, но, как говорится, слаще вишни в том саду, где собака злее. Изобретались разные способы подчинить вампиров, да видать, ничего путного так и не вышло. Зато родилась легенда: когда появится на земле тот, кому это удастся, когда соберёт он всех вампиров в одну стаю, то создаст он с их помощью такую империю, что слава Дираона померкнет в её лучах.

Девушка и мальчик смотрели на лесовика ошарашенными глазами и молчали.

— Что, напустил страху? Извините. Честно говоря, не все легенды обязаны сбываться. В эту, например, лично я не верю. Не велика птица тот вампир, чтобы глобальный шухер затевать.

— А вот тот, кто искал эту штуку, явно верит в твою легенду,— Рина оглянулась на стол, где мирно поблёскивала их находка.— И думаю, это ничто иное, как тот самый инструмент для господства над вампирами.

— Хотелось бы знать в таком случае, как он работает. Ну а пока,— Крафт поднялся с кресла,— попробуем лучше узнать, кто за ним охотится. Когда, говорите, вы на скалах были?

— Вчера днём.

— Ага. Значит, выясним, не случилось ли чего с тех пор.

Вечерело. Неприметный на вид магазинчик "Дары Дайрона", которым владела семья Шератовых, уже собирался закрываться, когда к нему подкатила машина. Крафт, сидевший за рулём, обернулся к пассажирам:

— Значит так: задача — разузнать, не появлялись ли в магазине или в окрестностях всякие подозрительные личности. Во избежание лишней нервотрёпки официальная версия такая: в город нагрянули очередные "коллекционеры ценностей дираонской культуры", и их активность может привести к нежелательным последствиям. Вы двое не при делах, тревожный сигнал получен мной от одного из моих знакомых. Всё ясно?

— Ясно,— кивнул Славик.

— Хорошо. А я тогда заеду к Коляну.

— Можно мне с вами?

— А тебе-то зачем? Тебя вон родители ждут.

— Ничего, подождут. Я же, вроде как, в экспедиции. Будем считать это её продолжением.

— А мне что сказать? — улыбнулась Рина.

— Скажи, что я с Крафтом. Разве не так?

— Ой, хитрюга! — лесовик потрепал его по голове.— Ладно, убедил. Поехали.

Девушка вышла, и машина двинулась дальше.

Широкий двор был окружён стеной из больших гаражей. На вывеске над воротами изображался грузовик с ёлками в кузове и яркая надпись: "прокат, аренда, перевозки". Крафт въехал в ворота и затормозил перед обширным двухэтажным зданием с несколькими большими дверями для машин.

— Здрасте, дядя Коля! — крикнул Славик, забегая внутрь.

— О, кто пришёл! — пожилой мужичок в спецовке, копавшийся под капотом грузовика, поднял голову.— Что, опять к технике потянуло?

— Да нет, Колян, на сей раз мы по делу,— Крафт зашёл следом.— Поднимай свою агентуру. Кажись, к нам гости пожаловали.

— Серьёзные гости? — Колян спрыгнул на пол.

— Серьёзней некуда.

Все трое прошли из мастерской в кабинет на втором этаже — судя по всему, приятель Крафта занимал не последнюю должность в службе проката. Лесовик вкратце обрисовал ситуацию, не упоминая только вампиров. Коля кивнул и взял телефонную трубку.

— Если только они ездят на машинах, мы их вычислим.

Славик сначала пытался слушать переговоры с заправками и станциями техобслуживания, но потом присел на диван и зевнул.

— Что, вымотался? — глянул на него лесовик.— Надо было тебе всё-таки остаться дома.

— И пропустить самое интересное? — улыбнулся механик.— Ну, ты прям как маленький! — он снял рабочую куртку и, выловив из её карманов пару гаечных ключей, укрыл мальчика.— Отдыхай, Святослав. Да и ты, Крафт, будь моим гостем. Ночь на дворе.

Близился рассвет. Небо за окном начинало светлеть, когда зазвонил телефон. Лесовик с механиком, дремавшие в креслах, разом подскочили. Однако звонили не те, кто ожидался.

— Алло! — раздался в трубке взволнованный голос отца Славика.— Крафт у вас?

— Соединяю,— Коля передал трубку приятелю.

— На проводе.

— На нас только что напали! — выпалил Шератов.

— Кто?!

— Какие-то бандиты. Перерыли весь магазин, а потом ломанулись в квартиру. Рине пришлось принимать бой. По-моему, это те, которых вы ищете.

— И где они теперь?

— Милиция забрала.

— Они что-нибудь взяли?

— Нет. Кажется, им были нужны не деньги и не товар.

— А что же?

— Вам лучше знать.

Мимоходом постучав, в кабинет вошла Рина:

— Пап, у меня новость!

— Тс-с,— приложил тот палец к губам, кивнув на спящего Славика.— А новость твою я уже знаю, — он снова поднёс трубку к уху: — Вы уж простите, если что. Мы с этим делом разберёмся. Пока.

— Подождите! А где Святослав? С ним всё в порядке?

— Не волнуйтесь. Мы его в обиду не дадим.

Ещё раз глянув на мальчика, Крафт вышел из кабинета. Коля и Рина следом.

— Так что там были за бандиты?

— Четверо дуболомов,— ответила девушка.— Один с пистолетом, остальные с дубьём. Пришлось их немножко покалечить.

— Все...— лесовик украдкой покосился на механика,— нормальные?

— Да. Милиция по сигнализации приехала и всех увезла. Кажется, они искали что-то конкретное.

— Догадываюсь, что. А вот на кого они работали?

— Я пыталась дознаться — не получилось. То ли они сами не знали, то ли так хорошо выдрессированы. Вот всё, что удалось добыть,— она вытащила из кармана небольшой медальон с разорванной цепочкой. На нём была выгравирована свастика и распростёртые над ней перепончатые крылья.

— Хм-м,— Крафт внимательно осмотрел трофей.— Где-то я такой гнутый крестик видел.

— Мне кажется, это мощный символ. Но не средневековый.

— Сектой какой-то отдаёт.

— Ненавижу секты! — сжал кулак Коля.— Вы, если что, обращайтесь. В этом деле я помощников найду, и сам в стороне не останусь.

— Спасибо.

Их разговор прервал звон стекла и громкий крик. Все трое влетели обратно в кабинет. Диван был пуст, спецовка валялась на полу, ветерок из разбитого окна шевелил занавеску, а снаружи слышался шум отъезжающей машины.

Лесовик с механиком, ни слова ни говоря, выскочили в коридор и побежали вниз по лестнице, а Рина, не тратя времени, проскользнула через выбитое окно и по-кошачьи спрыгнула вниз. Массивный джип, набирая скорость, ехал к воротам. Девушка рванула следом. Из окошка высунулась рука с пистолетом. Лесовичка прыгнула в сторону, уходя от пули. Второй выстрел пробил колесо машины Крафта, стоявшей у мастерской, а джип, снеся ворота, вылетел на улицу.

Крафт первым выскочил из двери и, выругавшись, пнул ногой спущенное колесо. Коля, бежавший следом, нырнул обратно и через минуту выехал на грузовике. Но этой минуты похитителям оказалось достаточно. Ворота службы проката выходили на широкую, полную машин улицу. Заметить на ней джип не удалось.

— Вот тебе и не дали в обиду! — процедил Крафт, вылезая из кабины.

Рина подняла голову и посмотрела на окно кабинета. Прутья на нём были разогнуты в стороны.

— Залезть туда нелегко... Но решётку погнуть, да ещё так быстро — это уметь надо,— она покосилась на отца.

Тот чуть заметно кивнул и насупился ещё сильнее.

— Эт-то им даром не пройдёт! — кипятился механик.— Это прямой наезд на всю мою контору, не говоря уж о том, что Славик мой друг! Я их без всякой ментовки из-под земли откопаю! — он повернулся к столпившимся рабочим и охранникам: — Тачку ту рассмотрели? Номер запомнили? Какой идиот её вообще сюда пустил, знаете?!

— Как же теперь быть? — глянула Рина на Крафта.— Если его унёс вампир...

— Попробуем поскрипеть мозгами,— посмотрел на разбитое окно тот.— Налёт, видать, продумали умно. Значит, Славик им нужен для чего-то важного. Стало быть, они ему ничего не сделают, а будут нас на понт брать.

— Я его выручу! — решительно сказала лесовичка.

— А я тогда рвану до Шератовых. Увезу их куда-нибудь. Им такого лучше не знать.

Джип выехал на окраину города и свернул в какой-то переулок, когда прямо перед ним, словно из-под земли, возникла высокая тёмная фигура. Водитель нажал на тормоз. Машина остановилась в нескольких сантиметрах от невозмутимого незнакомца.

— Ты чё творишь, придурок?! — из передней дверцы, вытаскивая оружие, выскочил один из похитителей.

— Я видел, что вы сделали, и не мог остаться в стороне,— фонарей в переулке не было, а свет фар не достигал лица незнакомца, и его нельзя было различить, но голос звучал спокойно и почти равнодушно. Славик, забыв о наручниках и полоске скотча на губах, удивлённо приподнялся с заднего сиденья.

— Я считаю до трёх, и чтоб тебя тут не было! — бандит поднял ствол.

— Я не могу ждать так долго,— незнакомец стремительно метнулся вперёд и одним взмахом руки отшвырнул противника к стене. Но ему навстречу с заднего сиденья уже поднялся здоровенный мордоворот.

— Крутого изображаешь? — подбоченился он, глядя сверху вниз на "досадную помеху".— Я тебя щас утихомирю!

— А ты, кажется, уже прошёл ПОСВЯЩЕНИЕ.

— Точно,— усмехнулся мордоворот, блеснув в полумраке острыми клыками. А потом очертания его фигуры слегка изменились.

— Неужели ты думаешь, что низший вампир вроде тебя справится со мной? — незнакомец расстегнул застёжку ветровки, та свалилась с плеч и развернулась чудовищными крыльями.

— А я всё же попробую.

— Попробуй.

Мордоворот, рыкнув, кинулся на неприятеля. Тот взмахнул крыльями, взвился вверх и приземлился позади нападавшего, напротив открытой дверцы.

— Не бойся,— тихо сказал он, вытаскивая пленника наружу и освобождая ему руки.

— Лапы прочь от чужой добычи! — громила снова кинулся в атаку. Незнакомец развернулся и поймал его за шею. Потом схватил второй рукой за пояс, поднял над головой и тоже отбросил. Первый бандит, лежавший у стены, тряхнул головой и хотел было встать, когда его накрыла туша нечеловеческого сообщника, опять шмякнув на асфальт.

Славик тем временем отодрал скотч, но не спешил убегать, наблюдая за сражением.

Тут открылась водительская дверца, и шофёр направил на противника крупнокалиберный автомат.

— А ну стоять! Разнесу на фиг! Пули, правда, не серебряные, но твои кусочки придётся долго собирать.

Незнакомец молча глянул на него, и красные огоньки глаз вспыхнули чуть ярче. Водитель замер, словно в нерешительности.

— Летим! — странный спаситель подхватил мальчика на руки и взвился в предрассветное небо.

Водитель очнулся, тряхнул головой и выпустил им вслед длинную очередь, но незнакомец уже исчез за крышей дома.

— Это...это вы помогли мне тогда, в Москве? — Славик удивлённо глянул на своего спасителя.

— А ты тот мальчик, не испугавшийся демона. Храбрая маленькая жертва великовозрастных трусов.

— Значит, и вы меня запомнили?

— Такие люди достойны уважения,— вампир снизился и полетел над спящей улицей. Его полёт был плавным и бесшумным. Паренёк не мог отделаться от ощущения, будто он спит и летает во сне.

— Это ваш магазин?

Славик присмотрелся, и только теперь узнал улицу. Впереди, между домов, виднелось двухэтажное здание, где его семья и жила, и работала. Вампир легко приземлился перед ним, поставил пассажира на землю и, свернув крылья, превратился в знакомого высокого худощавого юношу.

— Не знаю, что и сказать...— смутился мальчик, с любопытством глядя на него.

— Можешь ничего не говорить,— улыбнулся незнакомец. Потом посмотрел на небо.— Скоро солнце взойдёт. Мне пора.

— Погодите. Может, зайдёте к нам? У нас есть большая подсобка, совсем без окон.

— Не думаю, что твои близкие будут мне рады.

— Они не такие суеверные. И хорошо разбираются...не только в людях. А лучше просто не рассказывать им всю правду.

— Всё равно, когда они вернутся, такой подозрительный гость их вряд ли обрадует.