— Странное обращение к начальнику отдела инноваций. Вы всё-таки решили меня снять? Лучше вывести нашу станцию на орбиту галактики. Как раз искажений сигналов меньше будет.

— Если вывести на орбиту планеты, будет меньше расчётов и денежных затрат.

— Не так уж!

— Как есть! Есть мнение, что такие проекты с трудом окупаются.

Сметчик хотел что-то сказать, но Настя успела первой:

— Если у местных серный метаболизм, мы ещё и в обслуживании сэкономим! Наверняка есть утечка серной кислоты с планеты. И исключён конфликт со связью космонавтов.

— Зачем всё усложнять, если можно пойти по простому пути?

Голограмма скакнула вверх-вниз — похоже, Настя встала:

— Послушайте, Немирский! Вы, конечно, высоко забрались, но, может, прислушаетесь к рациональным предложениям нас, недалёких?

Ого.

Вот это возмущение.

Деймос прикрыл рот рукой. Уж больно довольной получалась улыбка. Коллеги настороженно ждали развития событий. Настя так говорила с Леонидом, да. Он-то был твоим мужем, дорогая. Забылась, девочка.

Он может поставить её на место и заслужить ещё грамм репутации. А может утешить и заработать любовь коллег. Что ему надо?

Настя решила сама.

— Простите. Я что-то заговорилась. Привыкла, что подобные мероприятия ведёт мой муж. Я не должна была, извините.

Садится, и лицо её снова затеняет горе. Глаза тухнут, плечи идут вверх...

Нет, малышка, лучше злись. Не надо этой скорби.

Деймос мягко улыбнулся и сказал:

— Ну что ты, Настенька, не злись, сделаем, как ты хочешь, — и уже чётко дал указания:

— Планы и расчёты к вечеру ко мне. Все свободны.

И с удовольствием, до отключения конференции, наблюдал её закипающий яростью взгляд.

11.

На обеденный перерыв к Насте снова собрался женский состав соседних отделов. Это ведь не войдёт у них в привычку?

'Девочки, мне надо побыть одной' не срабатывает. Получаешь кучу сочувствия и сопереживания, но не одиночество. Дружный, тёплый женский коллектив. Мужчины коллеги держатся сухо и по-деловому, простые рабочие отношения. Женщины же — ну просто лучшие подруги. И худшие враги. Причём — одни и те же люди. Если у тебя беда, они поддержат, посочувствуют, помогут, решат проблемы дружно. Но — при случае подсидят, и глазом не моргнут.

В женском коллективе всегда найдёшь того, кто подставит надёжное плечо.

Но никогда нельзя подставлять им спину.

— Настя, а тебя точно Немирский не интересует?

Настя вздрогнула, отвлекаясь от мыслей.

— То есть, интересует?

— Ну ты против такого внимания, или всё-таки он сподвиг тебя закончить жизнь вдовы?

Мгновенно всплыло воспоминание о его поцелуе. Леонид никогда ничего подобного себе не позволял. Он лучше десять раз спросит, в настроении ли она.

— Ты думаешь, мне нужен мужчина, который всегда делает всё по-своему, не считаясь с моим мнением?

— Ну на совещании он же учёл твоё мнение?

Невинно распахнутые глаза. Откуда? Откуда она знает? Кто рассказал ей про совещание?

— Ничего подобного. Моё предложение рациональней. Он просто мгновенно взвесил все аргументы, принял решение, а преподнёс это в таком виде, чтобы меня позлить, — резко отозвалась Настя.

— Почему ты уверена, что он всё делает ради тебя? — Альбина сказала это мягко и немного грустно, но — всё равно задело. — То есть мы-то тебя знаем, любим, а он — первый раз увидел два дня назад.

— Может, он влюбился в меня заочно. По рассказам и псевдоскульптурам Лёни. Поэтому и пристаёт.

О-ой! Ну кто её дёрнул за язык?

Десяток глаз, подведённых стереотушью, зажглись любопытством.

— Так всё-таки ты в курсе, что Немирский в тебя влюбился? — озвучила Любава одна за всех.

— Я не хочу это обсуждать.

— А я хочу! — капризно возразила Альбина. — Ты как собака на сене! Если тебе он не нужен, скажи сразу.

— Говорю сразу — не нужен, — недовольно нахмурилась Настя. Неужели всё ещё не понятно? — Что вы пристали?

— Тогда я попытаю счастья, — пожала плечиком инженер. — С таким мужчиной — грех не попробовать.

Настя от удивления проглотила слова. Но, кажется, никто больше не удивлён.

— А чего это сразу ты?

— У всех равные права!

— Альбина, ты что, абонемент купила?

— Девочки, вы что? — Настя не отошла от шока, но такое надо остановить. — У нас приличная компания, а вы хотите устроить секс-охоту?

— Он красавчик, — протянула Любава. — Будь я свободна, я бы присоединилась.

Настя чуть было не сказала, что ей бы и сейчас неплохо присоединиться, любой, даже Немирский, лучше, чем её муж.

— Это разрушит рабочую атмосферу. Кроме того, помешает новому директору адаптироваться, — сказала она строго.

— И размер... — протянула Альбина.

— Что?

— Его размер. Ты хоть в область штанов посмотри.

— Я не считаю приличной мужскую одежду, если ты об этом, — Настя нахмурилась, попыталась взять себя в руки и не краснеть.

— Я не об этом, — проворковала девушка. — А о том, что эта самая одежда наглядно показывает, чем мужчины друг от друга отличаются. Ты что же, не обратила внимания?

Настя долгое время была прижата вплотную к этому самому размеру. Настя ещё как обратила внимание.

Щекам уже очень жарко. Равнодушие строить не получается.

— Девочки, перерыв кончился. Новый директор ещё и строгий начальник, вы не забыли? Продолжаем работать.

Ах, да. Ещё одно.

— И вы если всё-таки собрались открывать охоту, не делайте это навязчиво. Не надо на него бросаться, неизвестно пока, как он относится к такому.

Собственнические инстинкты здесь не при чём. Их вообще не может быть у Насти по отношению к Немирскому. Просто будет стыдно за коллектив.

12.

Первая волна любопытных коллег схлынула.

Пошла вторая.

Теперь совершенно случайно и, конечно же, по делам рядом с Деймосом оказывались представительницы прекрасного пола. Поначалу он успокаивал себя тем, что женщины куда любопытнее мужчин, поэтому до сих пор разнюхивают.

Но долго иллюзии строить смысла не было. Он не был так глуп, чтобы принять флирт за простое любопытство.

Оно и понятно: молодой, холостой шеф. С прежним такое было бесполезно — глубоко и надёжно женатый, Леонид не обращал внимания на других женщин вообще.

Собственно, Деймосу тоже нужна была только Настя — но этого ещё не поняли.

Уже вторая симпатичная сотрудница зашла спросить совершенную ерунду, которая вообще не касалась высших руководящих должностей, и директор, постыдно бросив свой АРМ, сбежал работать в серверную.

13.

Только к концу третьего дня Деймос добрался до конкурентов. Последний месяц до вступления в должность он проверил и изучил все дела компании, до которых смог добраться, а вот до дел других компаний руки не дошли.

Вообще-то этим занимаются исследователи отдела маркетинга. Не то, чтобы они плохо занимались — но конкуренты почему-то обходят 'Эфир'.

Торговая группа 'Логистик' предлагает куда менее надёжные модули связи, но гораздо дешевле.

Компания 'Вероз' обходит их из-за государственных контрактов.

'Молния-связь' первая запатентовала и начала использовать нейтринное преобразование тахионов.

А так же искусственную гравитацию в передаче информации.

А так же...

Стоп.

Деймос ещё раз внимательно оглядел патенты. Глобальные полные. То есть никто, кроме патентообладателя, не может больше использовать эти технологии. Очень дорого обходятся запреты — и по первым взносам, и для подержания в действии. Зачем? Обычно такое делают для одного изобретения, на котором основана работа компании, а у 'Молнии-связь' таких два... три... шесть.

В принципе, окупается: они буквально топят 'Эфир', и компания Веряевых вынуждена использовать устаревшие методы.

Но откуда они знают?

Напрашивается неприятный ответ.

Деймос ещё раз просмотрел патенты, название и краткое описание.

Неприятный ответ не просто напрашивался, он был очевиден.

Включил общий коммуникатор и объявил по внутренней связи:

— Главного инженера, ведущего инженера отдела разработок и Настеньку прошу пройти в центральный АРМ.

14.

— Насть!

— Да? — рассеянно отозвалась та. Она изучала предложение одного из сотрудников и не хотела отвлекаться.

— Тебя, кажется, звали.

Пожала плечами:

— У нас три Насти. И, кстати, ни одной Настеньки, насколько мне известно.

— Оставь её в покое, Мить, — вступился другой коллега. — Я, например, тоже считаю, что не стоит поощрять нового директора. Если бойкотировать рабочий процесс в ответ на его хамство, рано или поздно он отстанет от Насти, он же тоже заинтересован в том, чтобы работа шла.

Настя замерла. Сжала кулачки. Зло фыркнула. Резко встала и направилась к выходу.

15.

Николай Сергеевич и Райса из отдела разработок подошли сразу, а вот Настя задержалась. Пришла, конечно же, недовольная. Настороженная, колючая. Настроенная на скандал. Извини, Настенька, снова придётся не оправдывать твоих ожиданий.

Деймос быстро перекинул материалы на мультяшки подчинённых и вывел два общих экрана.

— Вот, ознакомьтесь, пожалуйста. Суть я выделил. Обратите внимание на правый экран.

Над столом зажглись шесть стереоизображений.

— Модели сделаны по патентам 'Молнии-связь'. А вот теперь — на левый. Здесь — модели, которые незадолго до патентования правых моделей разрабатывались 'Эфиром'.

Директор сделал паузу. Николай Степанович и Настя ошарашено разглядывали изображения.

А вот Райса только глянула и опустила голову. Она сидела напряжённая, не поднимала глаз и кусала губы.

— Райса?

— Я уже догадывалась. Одна из разработок моя — использование пульсара для корректировки кривизны гравитационной линзы. Там можно было использовать пульсары с разным излучением. Я взяла для расчётов рентгеновский пульсар, он и достаточно сильный, и не настолько опасен, как гамма, и считать его проще. Можно было взять любой — и гамма, и радио, и световой. Но 'Молния-связь' подали патент на рентген. Причём сразу, как я практически закончила разработку. Я потом посмотрела их патенты и нашла такое.

— Почему ты молчала?! — не выдержала Настя.

Деймос напрягся. Одно лишнее слово — и конфликт.

Райса тоже понимала. И она ответила:

— Большинству из нас было не до того. И потом, не то, чтобы я не доверяла собственному начальнику, но...

Она запнулась, глянула директору в глаза с вызовом, и сдержанно сказала:

— Вы ведь тоже сейчас его не позвали.

Деймос сдержал смешок:

— Вы молодец. Всё правильно, никто ничего не должен знать, и даже подозревать. Здесь — те, кому мог доверять Леонид. Полагаю, и я могу. Никаких подруг, секретов с коллегами и рассказов маме. Никаких разговоров об этом на расстоянии. Если имеете что-то сказать мне или друг другу — только лично. У нас в компании две трети сотрудников знают, как можно украсть защищённую информацию. Итак, для начала разберёмся с патентами. Вот, например, ваш пульсар. Я обдумал кое-что. У нас есть резервные фонды, и придётся в них влезть. Так надо. Мы либо исправим ситуацию, либо закроемся и распродадимся, так что давайте не жлобиться. Итак, пульсары сильно светят. От их лучей нужны надёжные экраны. Райса, вы спрашивали кого-то из отдела насчёт защиты от излучения. Этим занимались?

— Да, всё было почти готово. Но если вы хотите запатентовать способы, 'Молния-связь' используют стандартные экраны по старым способам, они не разрабатывали ничего специально.

— Помню, — чуть нахмурился директор. — Но, тем не менее, на какой стадии готовности защита была у нас?

— Да почти готово. Общий метод на все виды излучения.

Деймос довольно улыбнулся и откинулся назад:

— Замечательно! Патентуйте! Глобальный полный.

'Выпишу премию авторам', решил он, но вслух пока говорить не стал.

— Вы не хватаетесь за соломинку, точно? — с опаской спросил главный инженер.

— Ну что вы! У меня идея. Получится — увидите. Ладно, на сегодня хватит. Райса, постарайтесь справиться до завтра, а с утра все ко мне, займёмся следующим патентом.

Та кивнула и поспешила работать. Николай Сергеевич тоже вышел.

Настя встала, отошла к двери и повернулась:

— Немирский, за что вы меня не любите?

— Настенька, я тебя люблю. Очень.

— Я серьёзно. Во что вы играете? Леонида вы не знали.

— Знал.

— Не знали.

— Очень хорошо знал.

Деймос смотрел на неё снизу вверх довольно и вызывающе. Кажется, девочку это сильно раздражает.

Пусть. Сейчас раздражает, потом...

— Он бы точно нас познакомил. Он всегда знакомил меня с друзьями. Всегда.

Спокойно, уверенно. Прячет раздражение. Ладно.

— Он и хотел. Показывал стереоскульптуры, рассказывал про тебя. Пока я не пообещал тебя увести. Знаешь, дружба — это святое, конечно, но тут речь идёт о женщине всей моей жизни. Он не стал рисковать.

— Что?!

Губки приоткрылись, уголки дрогнули раз, другой. Брови поползли вверх.

— Вы сами не понимаете, насколько это смешно?!

Даже чуть повысила голос. Тебе смешно? Так что же не смеёшься, а?

— Посмотрим, кто посмеётся последним, малышка.

— Ваше объяснение нелепо. Вы вообще его не знали.

— В вашу первую ночь секс длился две минуты по вине Леонида. Знал, и очень хорошо.

Вот теперь разозлилась.

— Как он мог вам это сказать?! — крикнула Настя. — Это же личное, такое личное!

Она даже подошла ближе. Потом опомнилась, резко повернулась и дёрнула ручку двери.

Бесполезное действие. Неужели малышка думает так легко уйти?

Повернулась. В глаза лёгкий страх, недоумение и злость.

— Замок дистанционный, — Деймос улыбнулся ещё шире, встал и медленно стал подходить. Настя подобралась и крикнула:

— Подойдёте ближе, я вызову полицию!

— И что ты им скажешь?

— Как это что? Вы считаете, это нормально, что вы делаете?

— А я ничего не делаю, — невинный взгляд — и снова дьявол в глазах. — Я вас пальцем не тронул. Ничего не было, — на шаг ближе к оторопевшей Насте. — Синяки? — ещё шаг. — Свидетели? — Ещё ближе. — Запись? Нет-нет, не пытайся сейчас, помещение полностью экранировано. Мной лично.

Она отступает, но упирается спиной в дверь.

Попалась.

Бросает быстрый взгляд ему за плечо. Что, милая, понимаешь, что бесполезно?

Он ловит её запястья, вытягивает над головой, прижимает её к стене всем телом. Слегка потянув руки, заставляет её подняться на цыпочки и впивается в губы.

Сначала встречает холод и равнодушие. Теперь Настя решила, что ему надоест и он отпустит?

Малышка ошибается.

Проникнуть ей в рот языком, теперь это проще — и короткий вздох. Она прикрывает глаза. Держится из последних сил. И его ласки уже встречают слабый отклик. Ещё чуть-чуть — и этот бастион падёт.

Нет.

Торопиться он не собирался.

Деймос медленно отпускает её и отходит в сторону. Отпирает дверь.

Пощёчин давать больше не рискует. Только глаза, полные ярости и... стыда.

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓