Звездный патруль

Каплейт помолчал.

— Сейчас идут допросы членов обоих экипажей, участвовавших в операции. Перед этим всех настойчиво предупредили, что любой, кто поддержит тебя, также предстанет перед трибуналом как соучастник.

Спайс криво усмехнулся про себя: этот ход он уже предвидел.

— После всего, думаю, мало, кто уже осмелится перейти дорогу д'Обелю. Их трудно в этом винить, это означает крест не только на карьере, у многих семьи... — командующий тяжело вздохнул. — Единственное, что мне удалось, не доводить дело до трибунала... если ты подпишешь вот это, — последние слова дались каплейту особенно тяжело, и он был рад, что наконец-то избавился от них.

Спайс взял протянутую бумагу. Это было его, Спайса, признание по всем пунктам обвинения.

— Если подпишешь, тебя просто разжалуют и уволят из флота, правда, без права восстановления. Твой экипаж будет избавлен от преследования

— Зачем им моё признание?

— Прямых доказательств твоей вины нет.

Спайс кивнул и молча поставил свою подпись.

— Мне очень жаль, но это все, что я смог сделать, — сказал каплейт, забирая документ и поднимаясь.

Неловко попрощавшись, Макгинс и Стосман вышли.

VI

Военный космопорт гражданских судов не принимал, а потому экс-лейтенант Спайс ожидал в предшлюзовой камере, когда закончится погрузка грузового корабля, чтобы на нём навсегда покинуть Новую Кармелиту и Имперский Космофлот и добраться до ближайшего гражданского порта.

Спайс был в форме, но уже без знаков различия. Д'Обель работал оперативно, а потому уже к обеду следующего дня Спайс был свободен как галактики во Вселенной.

Вещей было немного, как, впрочем, и денег; и теперь Спайс гадал, куда же он сможет улететь из этой планетарной системы.

Из провожающих был только прапорщик и то только по долгу службы. Во избежание каких-либо волнений, командующий Филстонской пограничной зоны Сидоров еще с утра выгнал все свободные от вахты катера на учебную тревогу.

Вдруг открылся входной люк, и в камеру ступил Лепестон. Тоже с личным рюкзаком. Спайс обрадовано вскочил. Бортстрелок (и еще связист) был единственным, кто на допросе, несмотря на угрозы, не испугался сказать правду.

— Здорово, командир! — еще с порога воскликнул Лепестон.

— Привет, стрелок. Куда это ты собрался?

— Уволился.

— Зачем?

Лепестон зло сплюнул на палубу.

— Мы такой бой сделали, а все этому трусу д'Обелю приписали. Я лучше в гражданский флот подамся, там тоже стрелки нужны.

— А если скучно станет?

— Тогда уйду к контрабандистам. У них точно скучно не будет!

Входной люк снова отворился, и вошел капитан-лейтенант Макгинс. Спайс и Лепестон по привычке вытянулись. Хотя не только по привычке: каплейта подчиненные действительно любили и уважали. Макгинс начинал простым рядовым здесь же, в Новой Кармелите, и постепенно дослужился до командира заставы. Родных у него вроде не было, всю свою жизнь он посвятил Имперскому Космофлоту, да он и не представлял себе жизни без флота.

— Ну что вы, вольно, — Макгинс, подойдя, обоим крепко пожал руки. — Жаль, что приходится уходить из Флота таким ребятам.

— Лучше уйти, чем ходить в патруль со всякими д'обелями, — ответил Лепестон. — Уж не знаю, как его экипаж будет дальше служить...

— Д'Обеля переведут в другую пограничную зону. Даже с повышением.

Лепестон присвистнул.

— Грузовик закончил погрузку, ребята, — подал голос прапорщик.

— Ну, удачи вам, — Макгинс еще раз пожал руки своим бывшим подчиненным, и те, попрощавшись, двинулись на посадку в перевозочную капсулу.

Смотря через иллюминатор на всё увеличивающийся массивный корпус грузолёта, Спайс вдруг почувствовал, что ему по-настоящему страшно. Всё, что он умел и любил, к чему стремился оставалось в Имперском Космическом Флоте

Он не представлял себе жизни без Космофлота, он ничего не умел, кроме как служить... А теперь все надо было начинать сначала.

Некоторые термины

Погонные орудия — орудия, расположенные на носу судна и предназначенные для ведения боя по курсу.

Уходные орудия — орудия, расположенные на корме судна и предназначенные для ведения огня по преследователям.

Бакборт — левый борт судна.

Штирборт — правый борт судна.

Приз, призовое судно — захваченное судно; призовая команда — команда, посланная на призовое судно.