Восход Темной Звезды

— Я обратил внимание на фанерную перегородку между вашими балконами.

— Я часто занимаюсь на балконе аэробикой, не хотела смущать пожилого человека.

— Вы ничего не слышали прошлой ночью подозрительного?

— Подозрительнее, чем скрежет постепенно разваливающегося дома? Нет, абсолютно ничего. У меня крепкий сон.

— В котором часу вы вчера вернулись домой?

— Около полуночи, вместе с соседкой, Катериной.

— Ах да, конечно, совсем забыл. Именно так она и заявила в своих показаниях. Вы знаете, что произошло вчера ночью?

— Если вы о самоубийстве дяди Яши, то да, знаю, — ответила я, видя, как вспыхнули глаза участкового, и тут же постаралась опустить его с неба на землю, — от соседки, она приходила ко мне утром.

— Возможно, вам известно еще что-нибудь по этому делу? — почти с надеждой спросил сержант Антоненко.

— Боюсь, что нет, — я подавила улыбку, — а что, есть какое-то дело? Ведь говорят, это самоубийство.

— Даже в этом случае, мы обязаны проводить расследование, выяснить причины и тому подобное. Вы знаете, — он немного оживился, — что ваш сосед был в свое время известным ученым?

— Правда? — рассеянно спросила я, — и в какой же области?

— Психиатрия. Говорят, когда-то работал в КГБ.

— Невероятно! — искренне удивилась я.

— Да, вот она какая штука, жизнь, — философски подытожил сержант, вставая, — ну, не буду вас больше задерживать, доброй ночи.

Проводив участкового и заперев дверь, я облегченно вздохнула. Кажется, ксива прошла, и это хорошо — не придется искать другое место жительства. А то, что они расследуют это самоубийство, так ничего, мне это помешать не должно, надеюсь.

Не успев отойти от двери, я услышала звонок. Да, сегодня я что-то необычайно популярна. Вспомнив, что должна зайти моя соседка, я поспешила ее впустить. Катерина ввалилась шумно, громко желая мне доброго вечера, и без церемоний пройдя на кухню, расположилась там со всеми удобствами.

— Тебя уже допрашивали? — с ходу начала она.

— Беседовали, — поправила я свою неугомонную соседку.

— Один фиг, — возразила она, доставая бутылку водки и что-то из закуски, — помянем, недавно усопшего дядю Яшу? — предложила она.

— Так его же, вроде, еще не похоронили? — удивилась я.

— А мы авансом, — успокоила меня соседка, принимаясь деятельно разыскивать у меня на кухне пару стаканов. Я заинтересованно стала наблюдать за ее поисками, втайне надеясь на положительный результат. Уже давно сама хотела найти здесь хоть какую-нибудь посуду, но пока у меня это неважно получалось. Разочарованно хмыкнув, Катерина, порывшись в пакете, достала два пластиковых стаканчика. Ну что ж, против горячительной жидкости я ничуть не возражала. Что же касается закуски, любезно предоставила гостье поглощать ее в одиночестве.

Таким образом, усердно помянув дядю Яшу, тетю Клаву, одну знакомую дворничиху из соседнего района и попугайчика Чибиса, сдохшего у моей соседки на днях, мы, обнявшись, стали делиться наболевшими переживаниями за всю прошедшую жизнь. Не знаю как у меня, а у Катерины наболело много, судя по тому, что мне пришлось переварить в ту ночь.

— Нет, ну ты прикинь, какая скотина! Я его спрашиваю — когда свадьба? А он мне — какая такая свадьба? Мы ж только неделю, как спим вместе! Ну, я не сдержалась и двинула его в челюсть, — подытожила гостья.

— Урод! — подхватила я. И как таких только земля носит!

— А ты замужем? — обратила на меня пьяный взгляд Катерина.

— Нет. То есть да, — я запнулась, — вообще то, я не уверена.

— Это как? — брови гостьи поползли вверх.

— Когда свершалось это историческое событие, — мне пришлось напрячь язык, чтобы выговорить на тот момент сложное для меня прилагательное, — я была в отключке.

— Так он воспользовался твоей наивностью и неопытностью? — возмутилась моя теперь уже заклятая подруга, пьяно икнув.

— Вроде нет, — я напряглась, — нее, точно нет, он же меня ненавидит, считает предательницей, — вывалила я на гостью груз своих проблем.

— И где он теперь?

— А кто его знает? — я махнула рукой куда-то в сторону. Послышался звон чего-то разбившегося, — я сбежала.

— Ты его бросила? — теперь глаза Катерины напоминали круглые блюдца.

— Типа того, — кивнула я, — как только убедилась, что с Кайлом все в порядке.

— Кайл, это муж? — уточнила подруга

— Нет, Кайл — это любовник.

— Ну, ты мать даешь! — передо мною вырос еще один наполненный стакан. Не оказавшись вовремя поднесенным ко рту, он был перехвачен у меня наглой соседкой.

— И что теперь?

— Да ничего! Живу себе тихо, никого не трогаю. Ищу покоя, короче говоря.

— И молодец, поддержала меня Катерина, — без мужиков, оно спокойнее.

К сожалению, все хорошее имеет обыкновение быстро заканчиваться. В данном случае, я имела в виду чувство опьянения. Ну что же, как это ни неприятно, но придется дальше мыслить на трезвую голову. Неловко двинув рукой, я смахнула со стола какую-то склянку. Раздался звон битого стекла, и голос Катерины "я подниму", потом ее всхлип, и я увидела, как из небольшой ранки быстрым ручейком бежит кровь. Схватив ее за руку, я спешно подвела ее к раковине и постаралась обработать рану как можно быстрее. Уже садясь обратно за стол, я вздохнула с облегчением: "Слава богу! Она человек". Похоже, подозрение о том, кто сейчас рядом со мною: друг или враг, будут сопутствовать меня всю мою жизнь.

Утро ворвалось в мое сознание неожиданно. С трудом встав с кровати (каюсь, я жуткая соня) я мысленно подвела итог прошедшего дня: у меня новая ксива, мы потеряли дядю Яшу, бедняга Чибис умел говорить и, самое главное, Катерина оказалась обыкновенной девушкой, с обычной жизнью.

III

— Могу я поговорить с майором Карпенко, — голос в трубке был тихий и далекий, как будто специально чем-то приглушенный.

— Я вас слушаю, — ответил Игорь, одновременно пытаясь рукой нащупать часы. Взглянув на время, он лишь удивленно присвистнул.

— Вы интересовались неким событием, случившимся несколько дней назад?

— У вас есть какая-то информация? — майор подскочил с дивана, опрокинув часы и чувствительно приложившись макушкой о книжную полку.

— Встретимся через двадцать минут, в кафе, напротив вашего дома.

Игорю потребовалось десять минут, чтобы собраться и добежать до указанного места. Оглядев помещение маленького, но уютного кафе, бывшего в такое время практически пустым, он сел за ближайший столик и, заказав подошедшей официантке чашечку кофе, стал ждать. От стойки отделился замеченный им ранее невысокий щуплый молодой человек, и поспешил занять место напротив майора.

— Это вы мне звонили? — спросил Игорь.

— Да, — парень заметно нервничал, — я слышал, вы интересуетесь чем-то, о чем никто не хочет говорить.

— Вы уверены, что мы имеем в виду одно и то же? — майор слегка расслабился. В голову закралась мысль, что парень немного не в себе.

— Я не псих, — угадав о чем думает майор, возразил парень. Просто однажды оказался не в том месте не в то время.

— Если так, то давайте по порядку, — Игорь устроился поудобнее и приготовился слушать.

— Только у меня есть одно условие, — предупредил собеседник.

— Вам нужны деньги?

— Нет. Не деньги. Обещайте, что ничего им не отдадите?

— Что я не должен отдать, и кому это "им"? — майор колебался, стоит ли ему слушать дальше.

— У меня есть запись, на которой одна девка убивает человека. Огнем.

Игорь мимо воли всем телом подался вперед:

— ЧТО??? Откуда?

— Там не видно ее лица, оно скрыто. Но я там был и видел все, что произошло.

— Вы можете мне это рассказать?

— Могу. За тем я сюда и пришел, — парень замолчал, собираясь с мыслями.

— Несколько лет назад, все говорили о возможной катастрофе, вспышке на солнце. Некоторые утверждали, что это может уничтожить землю.

— Да, это было тяжелое время, — согласился майор.

— Я увлекался съемкой, не знаю, что меня потянуло в те места, но я увидел и записал кое-что интересное. И не сразу смекнул, что к чему. Это потом до меня дошло, что какой-то зэк пытается сбежать. С ним была девчонка. В газетах писали, что он взял ее в заложницы, а потом она пропала, просто растворилась, и никто ее больше не видел. Но там был еще кто-то. Не знаю, кто она, вернее, что она такое. Вы увидите это на записи. Вот, держите, — парень достал из кармана флэшку, и положил на стол.

— Почему вы отдаете ее мне? — Игорь не смог скрыть удивление.

— Через несколько дней после этого, кто-то влез в мою квартиру и все там перерыл. Мне кажется, они искали это, — молодой человек указал на флэшку.

— Вы уверены?

— На все сто, — твердо заявил парень. Они вынесли мой ноутбук и камеру. А потом пытались припугнуть. Но я все отрицал, и, кажется, они поверили, что у меня ничего нет.

— Тогда зачем вы говорите об этом мне сейчас? — не смог скрыть удивления Игорь.

— Вы ведь ищете ЕЕ, правда.

— Кого?

— Не отрицайте, я все знаю. Я слышал, что произошло на складе пять дней назад. Вы тоже ее видели, — и, поняв, что майор не собирается отвечать на его вопрос, продолжил, — тогда тоже сказали, что взорвался газ в старой шахте, метан.

— Откуда вы знаете про склад? — Игорь напрягся.

— Я рассказал вам все, что собирался. Добавить мне больше нечего, — вставая, парень нервно огляделся. Я не хочу проблем, — и быстро зашагал к выходу.

Первое, что я сделала — обзавелась сотовым. Нужный номер был написан на бумажке, полученной вместе с документами. Послав сообщение, ждала минут десять. Когда пришел ответ, я была уже готова.

Мы встретились на мосту почти в самом центре города. Двое рядом стоящих людей посреди тысячной толпы не могли вызвать подозрений, даже если это были не совсем люди.

— Привет, Хок, — я увидела свое отражение в зеркальных стеклах его очков. Нездоровая бледность Древнего сменилась золотистым загаром. Да уж, при необходимости мы можем неплохо маскироваться.

— Я ждал, что ты появишься раньше, — недовольно заметил Хок.

— Ты чем-то расстроен? Тебе здесь не нравится? — удивленно спросила я.

— Разве здесь может нравится? — искренне изумился Древний. Это отвратительное солнце, этот ветер, люди кругом...

— Но именно сюда вы когда-то так стремилась, — напомнила я своему собеседнику. И увидев, как его лоб исказило несколько морщин, добавила, — не надо злится на правду, тем более что тебя сюда никто силком не тащил.

— Я вызвался быть здесь, с тобой. Но, похоже, моя помощь совершенно не нужна. Ты же опять хочешь все сделать сама.

— Согласись, у меня это не плохо получается.

— Не в этот раз, — губы Древнего расползлись в улыбке, — не тот масштаб.

Почему-то, пообщавшись со мной, Хок, вполне приличный Древний с непроницаемым выражением лица и бесстрастными глазами, перенял от меня практически всю мимику, на которую я была способна. И выражения, кстати, тоже, что бесило меня больше всего.

— Ты нашел их? — я решила сменить тему.

— Да, нашел. Всех троих.

— Троих? На весь город? — я была поражена.

— Странно, что мы нашли даже этих. Кстати, один из них еще ребенок, второй, вернее вторая, уже не в том возрасте, чтобы быть нам полезной, ну а третий...

— Что там с третьим? — я ждала какой-нибудь пакости от жизни.

— Похоже, он не совсем нормален.

— Это наша общая проблема — уже без энтузиазма продолжила я.

— Он психопат, — как само собой разумеющееся ответил Хок.

— Как на счет других мест?

— Если пересечем границу, сможем найти еще пару-тройку аватар. Ты уверена, что нам это нужно?

— Я уверена, что это нужно Владыкам, а значит и нам.

— Что будет, когда они тебя найдут?

— Попробуют убить, наверное, — я равнодушно всматривалась в воду, мерно текущую подо мной. Ветер слегка шевелил листья на деревьях, солнце ласково грело, в общем, рай, да и только.

— Я скучаю по туманам и снежным просторам Лэнга, — неожиданно заявил Хок. Я удивленно подняла на него глаза.

— Там же нет солнца, нет луны и звезд. Серое небо и вечный туман.

— Но это мой дом. Азазот не понимал, как может нравится Лэнг, поэтому и затеял все это.

— Азазот многого не понимал, а когда кое-что постиг, стало слишком поздно, для него.

— Есть и другие, кто думает так же, как и он.

— Сейчас они не моя проблема, — заявила я.

— Я был поражен, когда ты сама захотела разобраться, что здесь происходит.

— Ты Древний и твой дом — Лэнг. А мой — здесь.

— Но ты не можешь жить в этом мире, — возразил Хок.

— Знаю, даже если бы очень постаралась забыть, кто я есть, мне не дали бы это сделать ни Владыки, ни моя сила.

— Ловчий должен питаться, а здесь это не возможно.

— Это не возможно и в Лэнге, у нас остается все меньше врагов.

— Твоя ирония иногда меня бесит.

— Замечательное ощущение, правда?

— Это первое и основное чувство, которое я научился испытывать по отношению к тебе.

— Ничего, у нас впереди еще много времени. А ты парень способный, — и повернувшись к нему, снова встретилась взглядом со своим зеркальным отражением.

— Очки не мешают? — поинтересовалась я.

— Непривычно, но терпимо.

— Надо выяснить, подходит ли он нам, — без перехода заявила я. Если нет, ему лучше исчезнуть. Жаль, что мы можем отследить только тех, кто откликается на призыв Лэнга. Все могло быть по-другому.

— Ты знаешь, зачем они нужны Владыкам? — Хок внимательно смотрел на меня.

— Видимо, Владыки не хотят повторять своих ошибок.

Игорь всматривался в то, что происходило на экране его ноутбука. Паренек был прав, лица не разобрать, но все же, он заметил кое-что важное. Убийца не сразу испепелила беглеца. Она медлила, казалось, давала ему шанс. На что? Вот, он поднимает пистолет, и, видимо пытается выстрелить в спину своей заложницы. И только тогда его тело охватывает пламя. Со всех сторон доносятся крики, выстрелы. Но они не причиняют ЕЙ вреда, она ждет. Внезапно, небо озаряют всполохи пламени, и как будто вниз струится жидкий огонь. Он охватывает фигуру в темном плаще, изображение становится размытым, и замирает. Видимо, это все, что удалось ему заснять, решил майор, и прокрутил еще раз. Он всматривался в каждый кадр, стараясь рассмотреть то, чего не заметил раннее, прокручивал видео несколько раз, но ничего, чтобы указывало на личность фигуры в темном плаще, он не обнаружил. Уже почти смирившись с тем, что ничего узнать не удастся, Игорь вдруг обратил внимание на персонажа, казалось бы, никакой существенной роли в истории не играющего. Девушка-заложница. Что заставило преступника пытаться ее убить? Майор нажал на стоп-кадр и увеличил изображение. Изготовив несколько снимков этого кадра, он постарался сделать его более четкими, и у него получилось. Уже через несколько минут он пораженно смотрел на изображение той, в существование кого он почти перестал верить.

Проверить подозрения Хока мы решили той же ночью. Жертва, или испытуемый, жил в пригороде, что не мешало ему каждый день ездить на работу в центр города. Похоже, этот человек был фанатом своего дела, и исправно обучал детей физкультуре. Примерный семьянин, образцовый отец и прекрасный учитель, любимец детей. Я уверена, случись что, его бы охарактеризовали как тихого, интеллигентного человека. Но и на старуху бывает проруха. Уже через четверть часа слежки, мне стало понятно, почему он нам не подходит.