В отчаянии, Поль понял, что выхода у него нет и, вывернувшись из объятий соседа, из последних сил рванул, пробежав сквозь редкий строй ошарашенных односельчан. Он уже знал, что делать. Добежав до леса, он очень-очень захотел стать снова волчонком и побежал. Маленького волчонка в сумерках наступающего дня было заметить куда сложнее, чем десятилетнего мальчишку. Он оторвался, просидел весь день в старой норе, а следующей ночью, часа в четыре, прокрался туда, где вчера сбросил одежду — ему повезло, она была еще на том же месте, он специально постарался снять ее в местечке поукромнее — взял ее и пошел. Он уходил как можно дальше в лес, понимая, что в деревне ему жить не дадут. Что делать? Убежать в другую деревню? Но как там взглянут на неизвестно откуда взявшегося мальчишку? Слухами ведь земля полнится... Да и неизвестно, сможет ли он сдерживать свою новую форму или снова превратиться сам по себе? И кто знает, сможет ли он убежать еще раз... И он остался жить в лесу. В лесу он жил целый год. Но есть и там отзывчивые люди — живущий в чаще старый лесник, заметив однажды маленького волчонка, предложил ему плошку молока с хлебом, а когда тот внезапно превратился в человека — такое с ним случалось иногда от слабости, вот и сегодня — ничуть не удивился, он видел всякое и совершенно не боялся ни животных, ни тех,кто в них превращается. Этот человек заменил Полю родных, отвернувшихся от него. Но — средневековье жестоко, добрый лесник буквально через месяц после встречи с Полем слег от какой-то сильной болезни. Сам Поль тоже заболел, неделю лежал, не двигаясь, но иммунитет оборотня позволил ему выжить. В опустевшей избушке оставаться больше было нельзя, лесник должен был время от времени ездить в город, "отмечаться", и после того, как он не приехал бы в назначенный срок, к нему заглянули бы — посмотреть,в чем дело. И обнаружили бы Поля, в планы которого это вовсе не входило. Снова пошла жизнь в лесу... Ненадолго. Смерть лесника стала для него слишком большим потрясением — вскоре после этого он попал на Дорогу. Вот и вся его история, которую он рассказал нам тогда, в пещере, при неярко горящем костре.

Мы немного помолчали, обдумывая рассказ Поля.

— И давно ты уже здесь? -спросил Валька.

— Не знаю... -как-то виновато пожал плечами Поль. -Я сам не понял, когда попал сюда... Здесь другое место, да? Не мои леса?

— Ага. -Валька кивнул. -Другой мир вообще...

— Мост между мирами. -с видом самого знающего поправил я.

— А... -не знаю,понял ли что-нибудь Поль — из средневековья все же — но он не стал приставать. Зато полчаса понадобились нам с Валькой, что бы объяснить Полю все о роботах и прочих ньюансах будущего. Больше всего меня порадовал вопрос абсолютно непонимающего Поля, с умным видом выслушавшего все наши объяснения:

— А зачем все это?

Самое смешное то, что я и сам не знал на это ответа, да и самый технический среди нас — Валька — не смог объяснить полного смысла собственного существования, неопределенно высказавшись:

— Ну... Людям так удобнее...

В конце концов разговоры становились все ленивее и тише, пока Поль не заснул.

— Устал... -сочувственно глядя на него, произнес Валька.

— Да, я бы столько не выдержал. -на меня напало какое-то задумчивое настроение. -Это ж сколько сил надо... А он даже младше нас.

— Тебя. -поправил Валька. -Я...Хронологически — мне всего шесть лет, просто... Я же вечно двенадцатилетний. ВК-12...

Меня уже не очень интересовали такие подробности. Мне тоже хотелось спать...

Сон этой ночи я запомнил очень четко, до мельчайших подробностей, такое бывает очень-очень редко. В этом сне отобразилось все, что я пережил — как за два дня, проведенные на Дороге, так и за предшествующие им 12 лет жизни на Земле. Валька и Поль в этом сне ходили рядом с моими товарищами из приюта, причем один наш мальчишка помладше все время пытался отковырять у Вальки табличку с кодом на руке, а тот неумело отбивался. Поль же все время прятался за наши с ним спины, утверждая, что боится всех этих ребят — а мало ли что у них на уме? Тут же был и Сережка. Он тряс меня за руку и что-то кричал, но я не разобрал, что именно — единственное, чего я не унес из этого сна. Был тут и встреченный мной на Дороге "волшебник", потрясающий своим кинжалом и уверяющий, что вот-вот найдет свою древнюю библиотеку, но для этого ему нужен мой осколок от фотоаппарата. Сбоку постоянно выскакивал мой учитель физкультуры Геннадий Сергеевич, который размахивал руками, свистел в свисток и кричал:

— Безухов, ну как ты стоишь? А ну-ка подтянись!

А под конец... Под конец солнце померкло, из всех щелей полетели вороньи перья, и какая-то черная птица страшно и зловеще закричала высоко в небе. Не ворона, нет... Ворон. Откуда я это узнал, я не понял и сам, птицами я никогда не увлекался. Мне показалось, что я знал это с самого начала. От этого страшного крика я и проснулся...

Проснулся и обнаружил, что еще очень рано. "Вот ведь вредный ворон — поспать не дал!" -проскользнула у меня дурацкая мысль. Конечно, обижаться на несуществующего (так я тогда думал) ворона было глупо, и я просто сидел, глядя на остатки погасшего ночью костра. Поль мирно сопел на листьях, Валька спал сидя, прислонясь спиной к стене пещеры. Ага,значит спит все-таки... Я нашарил глазами свой рюкзачок и понял, что совершено не помню, что я ношу уже 2 дня. Пришлось открыть и провести ревизию... Обнаружились три бутерброда с колбасой (совершенно не зачерствевшие, видимо, опять фокусы Дороги) и небольшая бутылочка минералки, все это очень кстати, жаль только — мало. Помимо сухого пайка я, как оказалось, положил в рюкзак... "Путешествия Гулливера"!!! Я чуть не взвыл от восторга. Нет,не то, что бы я так любил Свифта — полностью я эту книгу так и не осилил — но эта книжка — "Путешествия Гулливера" в детском издании, с кучей картинок — была одной из тех, что оставил мне на память Сережка. Я и не помнил, что зачем-то взял ее с собой в лес! Я аж обнял ее от избытка чувств... Открыл и стал перечитывать страницы, еще в раннем дестве, во время совместного с Сережкой чтения вслух, выученные чуть ли не наизусть. За этим занятием меня и застал Валька.

— Откуда это у тебя? -весело спросил он.

— Да так... -я с трудом оторвался от "Гулливера". -Стал проверять, что я взял с собой. -я кивнул в сторону рюкзака.

— А... -он не стал задавать лишних вопросов и, посмотрев на спящего Поля, хотел разбудить его.

— Зачем? -остановил я его, тихо закрыв книгу. -Он устал, разволновался, пускай выспется. Что тебе, жалко, что ли?

— Ну... Я хотел уже идти. -засомневался Валька.

— Да ты что, торопишься куда-то, что ли? -удивился я такой поспешности и пунктуальности. -У нас в запасе целая вечность, времени-то тут нет.

— Не устанешь вечность идти? -усмехнулся Валька.

— Я — нет. -я убежденно помотал головой. -Да, думаю, и ты тоже. Иначе мы бы не встретились... И Поль... Здесь Дорога, здесь все неспроста...

— Да. Я бы не устал. -широко улыбнулся Валька.

Остаток утра мы просидели молча, вдвоем рассматривая "Гулливера". Наконец, проснулся Поль. С секунду он ошарашенно осматривался, потом вспомнил,что было вчера.

— А,привет... -зевнул он.

— Привет. -чуть ли не хором откликнулись мы.

Он встал, подошел сзади к нам, с любопытством глядя на картинки в книжке.

— Ух ты... А это что? -судя по его интонации, книги он считает вещами куда более полезными, чем всякая техника, не при Вальке будет сказано.

— Книга... -пожал плечами я. -Ну,у вас таких, наверно, не было.

— Таких, -Валька выделил это слово, -и у нас не было. Все было компьютеризовано...

На это умное слово Поль вытаращил глаза, а потом признался:

— Были. Я видел у нашего священника, Библия была... Еще красивее, чем эта... А здесь про что?

Так и провозились над этой книжкой чуть ни до полудня. Да,прав Валька — так мы еще нескоро доберемся куда-нибудь!

А надо ли?

К полудню я щедро предложил всем по бутерброду, но Валька твердо спихнул свой Полю, уверяя меня, что ему вчерашней черники хватит еще на неделю, а Полю надо отъедаться... Что ж, если так, я согласен. Минералка Полю тоже понравилась, хотя он долго (дольше, чем мы ему про технику объясняли) не мог понять секрет ее шипучести.

Наконец, мы тронулись. На этот раз мы решили идти по самой Дороге — погода была куда лучше, чем всегда, солнце нас, видимо, жалело. Постепенно оно стало уходить за тучи, и вскоре Дорогу опять затянул туман, подул прохладный ветер... Внезапно прямо над ухом раздался какой-то пронзительный звук. Я вздрогнул. Ворон из моего сна... Он сидел на раскачивающейся верхушке ели и смотрел на меня — я видел это даже отсюда — своим черным глазом. Смотрел осмысленно, так не смотрят простые птицы. Я помотал головой. Взгляд птицы был самым обычным.

— Петь, ты чего? -окликнул меня Валька. Оказыватся, я остановился и смотрел на этого дурацкого ворона, а они шли.

— Да так, ничего. -я бегом догнал их. -Показалось...

Так бы я и подумал, что показалось, если бы ворон не сорвался тут же с места и не перелетел поближе ко мне. Теперь его заметили и мои спутники.

— Чего он так смотрит? -испуганно спросил Поль. -Петь,я боюсь!

А я... Теперь я убедился, что не я один вижу этот "нептичий" взгляд ворона.

— Ну его. -я не хотел пугать Поля. -Пошли, просто птица, ничего больше. Пошли,Полька.

Валька хихикнул — смешной вариант имени получился... Сам Поль на это внимания не обратил. Мы пошли вперед. Пейзаж особо не менялся, но солнце — уже вечернее, заходящее — снова выглянуло из-за туч, и Дорога раскрасилась в багровые цвета. Было тихо, спокойно, потихоньку наступала ночь... Внезапно сзади раздался крик:

— Эгей, поберегись!

Мы еле успели отскочить в сторону. Мимо нас на полном ходу пронеслись три всадника в старинной одежде. Не то, что бы меня это сильно удивило — понятно было, что мы не одни на Дороге. Удивили меня два других факта. Во-первых, от топота копыт с криком взлетел вверх и скрылся в неизвестном направлении давишний ворон. А во-вторых, пропал Поль. Впрочем, когда я увидел на обочине валяющиеся мои трусы и куртку Вальки, я все понял.

— Эй, не дури! -я взял одежду и шагнул под сень деревьев.

— Поль! Ты где? Да они уже ушли!

Он вышел из-за ствола дерева, угрюмо взял одежду у меня из рук:

— Это были инквизиторы. Я узнал, такие плащи только они носят.

— Успокойся, это были таие же путники, как и мы...

— Инквизиторы это были. -у него в глазах снова появились слезы — видимо, оттого, что ему не верят. -Инквизиторы. Я знаю.

— Ну пускай, пускай инквизиторы. -я решил согласиться с ним. -Но ты им не нужен был. Они просто мимо ехали, они попали сюда так же, как и мы...

— Может, просто ехали, а вдруг нет? -чуть ли не крикнул Поль.

— Да зачем им ты, -пытался я успокоить его, -Что им, заняться больше нечем, кроме как тебя искать?

— Да не понимаешь ты, -всхлипывал Поль, -я же оборотень, а для инквизиторов это значит, что Бог от меня отвернулся, что меня убить надо... Я... Я вчера тебе не сказал, я не хотел... Один раз меня такие чуть не поймали. Стреляли, ты не заметил? -он снова скинул куртку. На его плече я увидел рану — страшную, потихоньку загнивающую, с обгорелыми краями...

— Что это? -спросил я. Я, видимо, сильно побледнел, потому что Поль сказал:

— Да ну, уже почти не болит. Но тогда сильно болело... Стрелой серебряной. Она жгла меня,сильно... Сейчас прошло.

— Ничего себе прошло?! -я вышел из оцепенения, схватил Поля за руку и крикнул Вальке, тактично ждавшему нас на Дороге:

— Валька, иди сюда!

Тот ломанулся через кусты, увидел рану на плече у оборотненка и в сердцах воскликнул:

— Ого! Давно это у тебя?

— С весны. -всхлипнул опять ничего не понимающий Поль.

— Лечить надо срочно, она же гниет, разовьется в гангрену или еще чего... У тебя же будет... Да что будет, уже есть заражение крови!

— Да где тут вылечишь, -махнул я рукой, -Будем надеятся, дальше не пойдет, здесь ведь Дорога, времени нету...

— Трава же растет. -огорошил меня Валька.

— А люди нет... -как-то попытался поспорить я.

— Проверял? -Валька быстро осмотрел рану. -Дааа... Запустил. Похоже, Петя прав и вылечить в полевых условиях это невозможно. Пока. Пойдем, может, встретим на Дороге какого-нибудь врача...

— Сейчас? -жалобно спросил Поль. -Давайте уже новую пещеру искать.

Все были уверены, что пещеру мы найдем. Нашли, конечно. Куда ж без этого... Костер разводить не стали, сейчас было тепло, да и от стен, весь день накапливавших солнце, исходило мерное приятное тепло. На разговоры после всего не тянуло, да и голода тоже особого не было. Валька только качал головой, глядя на уже прикрытое курткой плечо Поля. Да, рана там еще та — заражение крови есть наверняка... Будем надеятся на лучшее. Все равно пока других вариантов нету...

Опять сон. Опять запомненный до мельчайших подробностей. Опять... Да, все было — и старый мир (о как... Он для меня уже старый! Все-таки быстро человек может приспосабливаться к самым фантастическим условиям...), и фрагменты Дороги. А под конец были они. Инквизиторы... Тьфу, да какие они тут инквизиторы — обычные путники... Но во сне они были настоящими инквизиторами. Днем я плохо сумел рассмотреть их (попробуйте рассматривать кого-то, когда он несется на вас во весь опор на лошади!), и теперь они предстали передо мной черными рыцарями — в плащах, с колпаками вроде ку-клукс-клановских, только черного цвета, у одного был горящий факел, а у других двух — обнаженные мечи со следами крови. На плече у того, что с факелом, сидел... Тот самый ворон. Что за наваждение?! Откуда?! Старший гордой походкой подошел к нам.

— Мальчики, -обратился он к нам с Валькой. Голос его был властный и сильный, -вы не представляете, какую ошибку вы чуть не совершили, приняв ЭТО, -он показал на притихшего и побледневшего Поля, даже не повернув в его сторону голову, -в свою компанию. Это исчадие ада может долго обманывать вас и морочить ваши юные, неискушеные головы, но он только и ждет, что бы выбрать час поудобнее и убить вас. Это не человек, это оборотень. Отдайте его нам — так вы спасетесь сами и избавите мир от этого чудовища.

Ну, не знаю, господа инквизиторы, если вы можете назвать кровожадным чудовищем мальчишку, превращающегося в маленького волчонка, то что бы вы сказали о том волке, который сделал его оборотнем?! От такой мысли я хмыкнул. Инквизитор, видимо, расценил это, как знак недоверия.

— Ты не веришь мне? -спросил он деланно ласковым голосом, воткнув факел в землю. -Не веришь, что тот, кого ты считал другом, может быть оборотнем? Увы, мальчик мой, зло порой принимает самые невинные обличия...

Он еще много чего собирался сказать, но его твердо прервал Валька:

— Мы не не верим. Мы знаем, что он оборотень. Но отдавать его вам не собираемся, на нашу дружбу это не влияет.

— Вот как? -усмехнулся Старший. -И что же,вы собираетесь отбирать его у нас, если мы возьмем его? Даже не обсуждая моральную сторону вашего поступка, -он смиренно возвел глаза к небу, сложив руки в молитвенном жесте,-у вас это просто не получится!