Неожиданно мальчик смолк, задумавшись о чём-то. Всё, что сказал мальчик, приходило в голову Егору Васильевичу и раньше, ещё в молодости. Слова, возможно, были другими, но суть была одинакова. Мысли эти осели на дне памяти, постепенно окаменели, как каменеют отложения на морском дне, и с течением времени им было все труднее и труднее пробиваться на поверхность сознания! Пауза затянулась.

Мальчик с любопытством поглядывал на Егора Васильевича думая, наверно, о том, что пока было неподвластно нашему земному разуму. Задумался и Егор Васильевич. Трудно даже представить, о чём могли думать два представителя разных цивилизаций, волею случая, оказавшись рядом. Наверное, оба осознавали, какая огромная пропасть зияет между ними и как сложно её преодолеть. Радовало лишь то, что это осознаваемо и попытки преодолеть её уже делаются.

Молчание нарушил Егор Васильевич:

— У вас совершено другой мир, я в нём наверняка бы не выжил. Как это так? Нет смены дня и ночи, нет наклона оси вращения планеты, соответственно нет ни лета, ни зимы! Хорошо ещё, что магнитное поле присутствует!

— Ты не совсем прав У нас есть огромные пограничные зоны, в которых правда, резче, чем у вас осуществляется переход от плюсовой к минусовой температуре. Как ты понимаешь, все ваши земные прелести — шторма, ураганы, снежные вьюги, наподобие той, что сейчас хозяйничает за окном у нас обычное дело! Так что без приключений не останешься. Серьезно... Я официально тебя приглашаю на нашу планету, в качестве гостя и представителя земной цивилизации. Главное, ты нам подходишь и нас устраиваешь! С нашим Галактическим Советом, уверен, мне договориться удастся! Ты заметил, я неплохо владею вашим языком, так что языкового барьера можно не опасаться. Решайся! Грех упустить такую возможность!

Егор Васильевич колебался:

— Если совсем честно, я не трус, но я боюсь. Боюсь не за себя. Переживаю смогу ли я полностью передать настоящее настроение нашей цивилизации Есть более достойные люди, вложившие огромный вклад в развитие общества и науки! Это же путешествие не на Луну или Марс, пожалуй, покруче будет! Есть еще одно сомнение... Я не обладаю всеми знаниями, полученными человечеством за многие-многие века! А самое главное, меня никто не уполномочил быть представителем нашей цивилизации.

— Прекрасно тебя понимаю, не беспокойся, с моей стороны поддержка будет оказана всесторонняя. Что касается знаний, они давно уже у нас есть и в полном объёме. Мы, конечно, ими не пользуемся, как вы не пользуетесь достижениями каменного века, но мы их храним. Существует Галактический накопитель знаний, по-вашему, это сродни огромной библиотеке или банку данных! Там сконцентрированы все знания, полученные всеми цивилизациями, многие из которых уже прекратили свое существование.

А знания, полученные за период их существования, хранятся и приносят немалую пользу другим, более молодым, цивилизациям! В великом пространстве, называемом Вселенной, всё сменяет друг друга: старое уходит, новое рождается, живет и развивается, нарабатывает опыт, то есть знания. Потом передаёт его дальше, тем самым, множа разумное существование во Вселенной, и тоже уходит. А знания растут в объёме на каждый кубический парсек пространства! И это будет продолжаться бесконечно! В нём сокрыто главное! Существование ради познания, ещё непознанного!

Во Вселенной умрут старые звёзды, народятся новые, круги повторятся! Мы и вы не являемся исключением, придёт время, и нас сменят другие, более совершенные, цивилизации! Это и есть закон Вселенной, жизнь, которая должна проходить с максимальной пользой для всех членов Галактического Совета, в который вы пока, к сожалению, не входите! Знаешь, на Совете не раз обсуждался вопрос о вашем участии в нём. Безусловно, вы имеете право на членство в Совете, но ради безопасности всех его участников, необходимо представить неоспоримые доказательства вашей лояльности к другим мирам! Захватчиков у нас, к сожалению, и так хватает! Неудивительно, что ты нам интересен.

Ты думаешь, я случайно оказался здесь с тобой? Ошибаешься, если думаешь так. Прежде чем отправиться на станцию я просмотрел всю базу данных о находящихся в этом районе людях. Выбор на тебя пал не случайно, единственно, я сделал это без соответствующей санкции. Мы знаем о тебе гораздо больше, чем ты сам. И, повторюсь, ты нам подходишь. Но взять тебя на корабль мы можем лишь с твоего добровольного согласия. Это закон, всегда соблюдаемый и не подлежащий толкованию.

— Я не знаю, что тебе ответить. Твоё предложение застигло меня врасплох. Признаюсь, я частенько заглядываюсь на звёзды и думаю, может быть сейчас, на какой-то далёкой звезде кто-то смотрит на мою планету и также как и я думает, а есть ли разумная жизнь где-то ещё, в глубинах галактики? Бывало, меня тянуло в эту звёздную даль, мне хотелось ступить на неизведанную никем землю другой планеты, встретить кого-то, живущего там. Я гадал, что именно скажу при встрече с инопланетным разумом?

И вот — ты предлагаешь мне исполнить мою мечту, а я... я не знаю, что тебе ответить. Слишком много впечатлений, голова идёт кругом. Представь, я у себя, на своей планете, говорю с пришельцем также свободно, как с любым землянином! Трудно поверить, но против фактов не попрёшь, да и зачем бы? Я бесконечно счастлив тем, что именно со мной вышел на контакт инопланетный разум.

Я основной связующий элемент, это здорово! Вот бы узнал сын, наверно, порадовался бы! Это так непривычно, неправдоподобно! Я оказался совершенно не готов к встрече, я представлял себе все по-другому!

Мальчик слушал Егора Васильевича очень внимательно, слегка подрагивая ресницами.

— А ты предполагал, что сначала я выпью твою кровь или, того хуже, начну проводить над тобой медицинские опыты или научные эксперименты?! Увы... я всего лишь гость с другой планеты, хотя, конечно, я мог бы общаться с тобой на телепатическом уровне! Но возникает резонный вопрос: зачем? Раз я гостях... Как у вас говорят: в чужой монастырь со своим уставом не ходят?! Очень правильная поговорка.

— А нельзя попробовать?, — вдруг спросил Егор Васильевич.

— Попробовать что?, — не понял мальчик.

— Ну, поговорить со мной телепатически!

— Конечно, пожалуйста!

Мальчик молчал, но у Егор Васильевича в голове вдруг раздался голос. Но это был не голос мальчика — это был другой, бесконечно любимый и незабываемый голос, голос его давно умершей мамы. Он сразу узнал его и вздрогнул. Голос звучал привычно ласково, поднимая из самых глубин памяти уже немолодого учёного самые светлые воспоминания —

воспоминания далёкого детства, уютного дома и бесконечно любимой мамы, всегда понимающей и прощающей его. И после смерти мамы Егор Васильевич продолжал любить её, постоянно приходил на кладбище, приносил цветы. Сидя на скамейке, много с ней разговаривал и ему казалось, что он слышит её... Но сейчас ему не казалось — он действительно слышал ЕЁ, ЕЁ ЖИВОЙ ГОЛОС. К горлу подступил комок, захотелось всплакнуть по-мужски, скупо, но перед гостем было неудобно, и он сдержался.

— Ну, как? — спросил мальчик.

— Впечатляет, — глуховато произнёс Егор Васильевич.

— Я, правда, немного тебя поберёг.

— То есть как?

— Я не стал пользоваться твоими мыслями, в полной мере! Это могло бы тебя слишком напугать!

— Ты хочешь сказать, что умеешь читать мысли?

— Как же иначе! Какой же я, в таком случае, инопланетянин, если не могу такой безделицы! Обижаешь!

— Извини, я должен прийти в себя! Спасибо, что напомнил мне о любимом человеке, о маме! Теперь представляю, как себя чувствуют люди, испытавшие подобный контакт! Я уж не спрашиваю, как это тебе удается. Еще раз спасибо!

— Не за что! Перейдем к делу! У Совета большие полномочия, но они, в основном, опираются на великий галактический опыт, существующий уже миллиарды лет. Придет время, и земляне станут равноправными членами Совета, а первой ласточкой предлагается стать тебе. Надеюсь, ты уже понял, что вашей цивилизации, во всяком случае, пока, ничего не угрожает, потому что главный лозунг нашей миссии: "Не навреди, исправь, в крайнем случае — накажи". Но наказание допустимо только в самом крайнем случае.

Добавлю еще, что мы передадим вам некоторые знания, в основном, для обеспечения безопасности существования планеты и улучшения здоровья человеческой популяции. Вы должны уметь бороться с космическими объектами, представляющими потенциальную опасность для планеты. Вам нужно уметь корректировать собственной орбиту, хотя это будет осуществимо только под нашим контролем и при крайней необходимости. Кроме того, первоочередной задачей является освоение вами техники регулирования экологической обстановки на планете в целом.

Мы снабдим вас знаниями, позволяющими освоить новые, неизвестные вам принципы получения энергии. Нам есть, что передать вам для блага вашего развития. Но все поэтапно! Мы должны быть уверены в сугубо мирном использовании полученных знаний! Мы прекрасно понимаем что, обладая мощнейшими технологиями, вы сможете стереть с космической карты любую планету, а допустить этого мы не можем! Чтобы подобного ни случилось, мы готовы передать знания одному представителю вашей цивилизации, который будет являться гарантом мирного использования этих знаний.

И если что-то пойдет не так, то знания в голове гаранта исчезнут навсегда! Мы не имеем права допустить использование с таким трудом накопленных знаний не по назначению, риск слишком велик! После долгого отбора, я остановился на твоей кандидатуре. Это не лотерея, которая играет роль слепого орудия фортуны, это осознанный выбор.

И неважно, что выбор сделан мной единолично! Я кандидат в члены Совета Объединённой Галактики и имею на это право. На него могут наложить вето, но это нужно будет обосновать, а моя позиция сильная. Мой расчёт показывает, что большинство членов Совета будут на моей стороне. Мой отец был великим оратором, и у меня есть дар убеждения. У нас генная информация передается гораздо четче, чем у вас. Из всего этого следует вывод, что отказать мне будет невозможно.

— Ты действительно силён в искусстве убеждать! Только мне на душе всё равно тревожно. Не знаю, как принято у вас, но у нас, если хочешь сделать паузу — то смени тему. Я сменю на время тему, ты не против?

— Естественно, нет. Ты здесь хозяин!

— Меня уже давно мучает один вопрос, а спросить я стесняюсь...

— А ты не стесняйся, ты спроси!

— Мы с тобой общаемся уже пять часов, а ты ни разу не выказал желания попить или чего-нибудь перекусить. И про туалет и словом не обмолвился. Как Вы пополняете энергетические потребности организма? Проще говоря — что и как вы едите? Ну, и все остальное тоже... как оно у вас?

— Может, тебе покажется удивительным, наше отношение к энергии вообще и энергии пищи в частности, не тождественны. Весь секрет заключается в особом устройстве нашего организма. Помнишь, я говорил тебе про температуру тела? Не тратя энергию на поддержание температуры тела, мы здорово экономим ресурсы. Мало того, мы умеем запасать довольно большое количество энергии впрок. При необходимости, мы можем перейти в режим строгой экономии энергии, вплоть до использования в качестве источника энергии менее ответственные части собственной биомассы.

То есть начинаем есть сами себя. У вас это частично реализовано в устройстве желудка, а самые близкие нам по стилю запасаемой энергии, только не смейся, являются ваши верблюды! Или еще медведи. Только, в отличие от них мы все же двигаемся, думаем, а мозг вообще съедает большую часть энергии.! Вообще-то я не прочь перекусить вашей земной пищей. Корабль я покидал в спешке, налегке, дабы не вызывать подозрений у выпускающей системы! Система у нас сообразительная: если датчики зафиксировали бы у проходящей контроль персональной капсулы наличие пищи, то это значило бы, что находящийся в ней собрался надолго покинуть территорию зонда.

Быстро сравнили бы со списком имеющих на это право и тут же подняли бы тревогу! И так, когда я не появился на контроле через четыре часа, тревога поднялась! В данном случае я закон не нарушал, я не прятался и не обманывал При прохождении контроля или при отлете от зонда на персональных капсулах, искусственный разум не имеет права спрашивать более высшее существо, куда оно направляется, а для них высшие существа — это мы! А теперь и ты, если пожелаешь, конечно, и полетишь со мной! Тебе решать, не забывай! В моем лице твоего решения ждут члены Совета! Ты, если захочешь, можешь многое сделать во благо своих землян!

Так вот, чтобы безопасно покинуть зонд, я пошёл на хитрость: сделал вид, что отправляюсь на небольшую прогулку. Понятно, едой пришлось пожертвовать, зато я ускользнул незаметно. И вот — я у тебя в гостях, а это очень важно. Вопрос еды, конечно, значим, но можно и поголодать ради того, чтобы попробовать завязать контакт и спасти одну из множества разумных жизней, раскинутых по большому пространству и стремящихся к самоуничтожению! Надо всего-то убедить вас переориентироваться на самоспасение!..

Но вернёмся к еде. Вы, в отличие от нас, просто купаетесь в обилии биоэнергетических запасов, мы же менее требовательны к еде. Я даже догадываюсь о причинах: для вас еда — это не просто пополнение запаса энергии, это процесс получения удовольствий: от вкуса еды, от сервировки стола, от обилия подаваемых блюд, от собеседника за столом... А говорить вы можете долго, на отвлеченные темы или вообще ни о чем — вяло и неинформативно, мимоходом восполняя энергетический ресурс.

Выходит, что для вас еда — это отдых, незатейливое времяпрепровождение, что, на мой взгляд — непозволительная роскошь для тех, чей век столь короток. Для нас же — потребление пищи физиологическая потребность, не более. Мы и относимся к ней соответственно. Никаких долгих бесед, кулинарных изысков, культа еды у нас нет. Восполнил запас энергии — и продолжай своё дело. Но сейчас мне совсем не помешает пополнить энергетический запас, так что я не откажусь от какого-нибудь простого земного блюда.

— Нет проблем! У нас с тобой целый арсенал в холодильнике, коробки еще не все распакованы. Чего пожелаете, мой юный гость?

Егор Васильевич поперхнулся и тут же поправился:

— Я имею в виду просто "гость"! Правда, я никак не могу привыкнуть к несоответствию внешности и возраста. Так что же пожелаете?

— Встречный вопрос: а что есть?

— У нас так называется еврейский стиль ведения разговора, то есть вопрос на вопрос! Из мясного есть: тушенка, солонина, вяленая оленина... Из рыбного:. Из рыбного ассортимента: шпроты, сайра, бычки в томате, красная и черная икра. Есть готовые супы в банках: борщ, грибной суп, гороховый, рассольник и так далее. Еще в наличии имеется замороженные ягоды: клубника, малина, черешня, и даже арбуз! Так же в большом ассортименте соки, газированные воды. Как у вас обстоят дела с алкоголем?

— Никак! Изучая ваш образ жизни, я очень подробно останавливался на вопросе влияния алкоголя на работу мозга. Данные неутешительные! В компаниях вы частенько прибегаете к воздействию алкоголя, чтобы снять излишнюю напряженность и расслабиться. Но о какой напряженности может идти речь, если помыслы ваши чисты, а цели предельно ясны для окружающих?