Платье из голубой органзы

Вынув карточку, Лия шагнула внутрь оборудованного мониторами помещения. На них — весь нулевой уровень. Дежуривший за ними солдат пьёт пиво и не обращает на переводчицу особого внимания, лениво махнув рукой налево. Там Лию ждёт солдат:

— Пройдёмте за мной, его сейчас приведут.

— А можно поговорить с ним где-нибудь в более уютном месте?

Ей не хочется, чтобы были свидетели, не хочется заходить в тюремный отсек. Там пахнет болью.

Солдат нахмурился и позвал дежурного офицера. Тот в свою очередь связался с начальником и наконец, после томительных минут ожидания, разрешил отвести отелийца в один из допросных блоков, на выбор Лии. Она предложила Жёлтый, допросная 2-4 — "Только уберите перегородку, она будет мешать".

— Если на то будут получены инструкции, — резонно возразил офицер, судя по взгляду, не одобряя предыдущих действий девушки и халатного попустительства её дурости со стороны вышестоящих.

Лия пожала плечами, делая вид, что ей всё равно, и вернулась к лифтам.

На этот раз третий уровень. Она уже была здесь сегодня, но сейчас всё будет иначе.

Лия заходит в Жёлтый блок, открывает дверь в допросную, садится в кресло и ждёт.

Наконец приводят его, усаживают, проделывают те же процедуры, что и днём.

Кажется, к Каару приходил врач — ничего не кровоточит. Или ей показалось, а повреждения затянулись сами собой?

Лия обернулась к конвоирам и попросила их уйти, заверяя, что с ней ничего не случится. Она несколько минут потратила на уговоры, но солдаты, наконец, сдались.

Стоило им уйти, как Лия потянулась к блоку управления перегородкой, набрала код (цепкая память подсказала нужную комбинацию, слышанную всего один раз от разработчиков), и стена, дрогнув, растворилась.

Невозможно разговаривать с кем-то через стену или решётку.

Включены ли камеры наблюдения? Наверняка сказать нельзя, но ей, как сотруднику Службы безопасности, по силам это выяснить, достаточно настроить видеоцентр своего компьютера на нужную частоту.

Да, работают. Но запись без звука.

Волнуясь, словно перед тестом на профпригодность, Лия перевела словарь на звуковой режим и повернулась к отелийцу. И вздрогнула, встретившись с его взглядом.

Заученные слова куда-то делись, она просто сидела и смотрела, как подрагивают длинные ресницы, поражалась чистоте и глубине зелёного цвета радужки. Потом вспомнила про яблоко и, переборов страх, уверяя себя, что такое прекрасное существо ничего ей не сделает, встала и подошла к креслу, в котором сидел Каар.

Он внимательно следил за ней с каким-то странным печально-мечтательным выражением глаз.

— Добрый вечер, — наконец выдавила из себя Лия. Язык будто присох к нёбу.

Никогда ещё она так не смущалась, никогда раньше так не боялась сделать что-то неправильно.

Каар удивлённо вскинул голову, услышав родную речь.

Ободрённая хоть какой-то реакцией, Лия продолжила:

— Я хочу поговорить с тобой. Ты ведь не тронешь меня?

— Ты человек, да?

Теперь вздрогнула переводчица.

Первые услышанные звуки его голоса. Высокий тембр, чистый, мелодичный.

Так и хотелось сказать ему: "Ты — как райская бабочка", только всё равно не поймёт.

— Ты не тронешь меня? — повторила вопрос Лия.

Он ответил отрицательно, и переводчица, нарушая должностные инструкции, высвободила спинные отростки отелийца. Руки, к сожалению, нельзя, но ведь он сможет взять яблоко и своими щупальцами, если Лия правильно поняла их назначение.

— Откуда ты знаешь мой язык?

Каар осторожно вытянул несколько тонких отростков и прикоснулся к Лие. Она зажмурилась, когда они, щекоча, дотронулись до лица, но быстро поняла, что он всего лишь ощупывает её, пытаясь понять, какая она. Это же органы чувств. Не единственные, но важные для отелийцев: для них существенны тактильные ощущения.

— Я переводчица. Помогаю людям, прости, существам, говорящим на разных языках, понять друг друга.

Лия сама протянула ему руку, позволяя волоскам-вибрисам потрогать и её. Потом достала яблоко:

— Возьми. Это еда. Вкусная.

— Почему ты это делаешь? Люди нас не любят.

Толстые щупальца тоже пришли в движение. Одно из них ловко подхватило яблоко и поднесло к носу отелийца.

— Ты не солгала, оно съедобно. И, должно быть, вкусно. Говори на межмирном, я вижу, тебе тяжело понимать меня без своего устройства, — он покосился на компьютер. — Наверное, я говорю слишком быстро.

Лия кивнула, заворожено рассматривая его. А он рассматривал её.

— Ты позволишь съесть это после? Для еды мы пользуемся руками, а мои сейчас скованы.

— Прости, — непроизвольно вырвалось у неё, — но я не могу...

— Ты живая, ты не похожа на них. Значит, люди разные. Если бы они все были, как ты, мы поделились с ними всем, чем они пожелали. Но зачем ты велела привести меня сюда? Ты что-то изучаешь?

— Нет. Я не знаю. Не спрашивай! — она замотала головой и, пододвинув кресло из соседней зоны, села напротив него. — Просто, когда я тебя впервые увидела...

Лия замолчала, не зная, о чём с ним говорить. Вот он, здесь, а сказать ему нечего.

Сердце учащённо билось, а пальцы подрагивали.

— Как тебя зовут? — один из отростков оплёл её запястье, перевернул ладонь и замер в ямочке выемки.

— Лия, — решившись, она дотронулась до щупальца. Тёплое. И вовсе не скользкое. Будто кожа руки. А внутри мышцы, они хорошо прощупываются.

— Красивое имя. Как и ты. Да, я знаю, что такое "красиво", — видимо, он заметил удивление, промелькнувшее на её лице. — Меня зовут Каар, но ты это уже записывала — ведь ты тогда записывала, да? Ты не испугаешься, если я потрогаю твои волосы? Я просто никогда не видел таких землянок. Там, в горах, были другие, похожие на мужчин.

— Ты так хорошо разбираешься в земных понятиях, тебя кто-то учил? Конечно, трогай.

— Я любопытный, меня интересуют люди. А понятия межмирного схожи с отелийскими. Мы же похожи на вас, у нас тоже есть мужчины и женщины. И волосы. Я полагал, что у вас их нет, — Каар улыбнулся, показав ровный ряд зубов с шестью клыками. Видя, что собеседнице интересно, раскрыл рот немного шире, позволив рассмотреть дублирующиеся коренные зубы на нижней челюсти, среди которых и притаилось по лишнему клыку.

Щупальцы коснулись темени Лии, отделили сначала несколько прядей, а затем волосков (оказывается, они способны проделывать и такую ювелирную работу) и ловко разрушили строгую причёску.

— Так лучше. Так ты не похожа на искусственную, вроде тех машин, которые используют люди.

Теперь улыбнулась Лия, смущённо, застенчиво. Наклонилась, подняла резинку и убрала в поясную сумку.

— Давай опять попробуем говорить на отелийском? Я боюсь, что они прочитают наш разговор по губам.

— Они следят?

Она кивнула:

— Тут камеры, они фиксируют каждое наше движение.

— А ты не хочешь, чтобы они понимали?

— Не хочу. Пожалуйста, говори на отелийском. Со всеми — только на отелийском.

— Почему? — Каар перешёл на родной язык.

— Потому что иначе они убьют тебя. После того, что ты сказал...

— Но они вели себя относительно дружелюбно, если бы хотели убить, то сделали это сразу.

— Понимаешь, я... Я кое-что сделала.

— Ты не сказала им всего? Разве ты не боишься?

— Боюсь, — не стала отрицать Лия и потянулась за компьютером. Говорить придётся на новом языке, а её словарный запас ограничен.

— Ты хорошая. Хорошая и красивая.

Спинной отросток вновь лёг на её руку. Вскоре к нему присоединился второй, с вибрисами. Они будто гладили её, пробегая от локтя к запястью.

Воцарилось неловкое молчание, во время которого Лия отчаянно пыталась придумать тему для разговора, но мысли вымерли, оставив в голове ощущение беспричинно радостной пустоты.

— Я не хотела, я не одобряю... Мне не нравится то, что они с тобой сделали, — наконец выдавила из себя она и отвернулась.

Каар убрал щупальца. Стало легче, только внутри по-прежнему творилось что-то непонятное.

Прислушиваясь к собственным ощущениям, Лия снова вспомнила Землю, свой пригород, где ещё оставались зелёные клочки земли и деревья. Себя, ещё ученицу Стандартной общеобразовательной школы, в весёлом платье из смесовых волокон, краснея, теребившую в руках телефон. Томительное ожидание, борьбу с собой, с желанием позвонить, узнать, где задержался Крис.

Знакомые чувства, знакомые призраки...

Глубокий вдох и одна из асан.

Она переводчик, высококлассный переводчик, сотрудник Военного министерства, обличённый доверием. Землянка. Он чужой, он потенциальный враг, он убивал людей. Да, симпатичный, да, ей жаль его, но не более.

Её цель — совершенствование отелийского. Этим и следует заниматься.

После она примет очередную дозу лекарства, откроет скаченный вчера фильм и закончит день его просмотром.

Всё мимолётно, всё проходит. Всё призрачно, всё иллюзия. Плод воображения и накопившейся психической усталости.

— Ты волнуешься и избегаешь смотреть на меня. Твой вины нет, я не обвиняю всех людей. Посмотри на меня, Лия, не отводи глаз. Я обещаю, что никогда не трону тебя. Наши слова — не пустой звук, их запоминает Вселенная.

— Расскажи мне об Отеле.

Каар говорил, а Лия сидела и смотрела на него. Только в глаза не могла — сразу переставала думать, все мысли были только о них.

Отведённые на разговор полтора часа пролетели незаметно.

Услышав шаги солдат, Лия с сожалением прервала отелийца, пожелала ему спокойной ночи и отодвинула кресло к стене, давая возможность увести пленного.

— Пусть звёзды не тревожат твой сон, — проходя мимо, прошептал Каар, но она услышала.

Пиликнул браслет, передав очередное внутреннее сообщение.

Лия догадывалась, что так будет, поэтому не удивилась. Главное, держать себя в руках, не выдать, что в общении с отелийцем присутствовал личный интерес.

Начальник ждал её в кают-компании. Здесь было накурено, и система фильтрации и очистки воздуха ещё не успела полностью нейтрализовать табачный дым.

— Ну, как поговорили? Ответить можно не по форме.

Похоже, глава Службы безопасности пребывал в хорошем расположении духа, позволил себе расслабиться. Это выражалось даже в его позе. Нет, безусловно, он не развалился в кресле, не расстегнул китель, но из спины будто вынули невидимый железный стержень.

В руке держит стакан с чем-то алкогольным. Виски?

— Благодарю за оказанное доверие. Всё прошло мирно. Задержанный не проявлял признаков агрессии, охотно шёл на контакт.

— Я видел, — хмыкнул начальник. — Любопытный малый. Со стороны — так вообще клеился. Если б не знал, что у них щупальца для другого, так бы и подумал. Неприятно было?

— Нет, сэр. Мне тоже было...любопытно. Я никогда раньше не видела отелийцев.

— Что ж, у вас будет богатое поле для научных изысканий и самосовершенствования: командование не намерено пускать его в расход. Судя по показаниям, существо безобидное, психологические тесты показали то же самое. Передадим учёным. Если хотите, можете запросить у Академии разрешение на санкционированный лингвистический проект. Но поторопитесь: сегодня я разговаривал с главой научного совета Международного центра изучения Галактики — он крайне заинтересован в проведении исследования по взаимодействию людей и инопланетных гуманоидов. Так что можете опоздать с подачей заявки на ценный экземпляр. О чём говорили?

— Я просила его рассказать о родной планете — нужно было наладить контакт.

Начальник отпустил её, и Лия поспешила в центр связи.

Который час теперь на Земле, день там или ночь? Кажется, вечер: на линкоре старались жить по земному распорядку, чтобы по возвращению избежать мук восстановления биоритмов.

Нужно немедленно связаться со своим бывшим научным руководителем, уважаемым профессором, деканом Кафедры гуманоидного языкознания, и убедить его, если потребуется, выпросить подать от её имени заявку на соискательство личного проекта. Как она его назовёт, пока неважно, гораздо важнее, чтобы Каара не забрали, не поместили в клетку, проводя разнообразные тесты, а потом отправили на вечное хранение в Музей естествознания в виде замороженного в жидком азоте тела.

Что ей делать тогда — прижиматься лбом к стеклу, пытаться пробиться к нему, отталкивая галдящих школьников?

Сканер беспрепятственно считал данные с карточки, и Лия буквально влетела в центр связи. Сменившийся дежурный удивлённо взглянул на неё, но без вопросов выделил канал.

Взволнованная, теребя пальцами волосы возле ушей, безжалостно разрушая строгую причёску, Лия, сбиваясь, набрала код доступа. Секунды казались вечностью. Наконец возникло контекстное меню.

Поняв, что её волнение вызовет нездоровый интерес как со стороны профессора, так и дежурного, Лия выровняла дыхание и вызвала считывающее устройство.

Теперь настройка видеосигнала и набор номера.

У неё всего минута на то, чтобы детально продумать разговор, обосновать свою просьбу и неожиданный интерес к научной работе. На её стороне — любознательность, тяга к самосовершенствованию и незаконченная учёба в аспирантуре — переманили в Военное министерство.

Что ж, можно договориться, чтобы работу с отелийцем засчитали за кандидатскую диссертацию. От него будет теоретическая и практическая польза: обновятся знания о социуме Отела, их психологии, языке, дополнят и отредактируют существующие словари.

Получается смежный, интересный так же культурологам проект. Может не хватить знаний, но зато Лия добьётся, чтобы Каара содержали в человеческих условиях. А напарник, с ним можно общаться и по видеосвязи. Просто будет выполнять его указания и отсылать результаты.

Научный руководитель, разумеется, позднему звонку из межгалактического пространства не обрадовался, но обещал подумать. Никакой конкретики.

Да, свободные, не зарезервированные места на исследовательскую работу у Академии есть, пишите заявку по форме на имя ректора, он рассмотрит.

Лия поблагодарила бывшего декана, дезактивировала экран, расписалась в журнале и тут же, в центре связи, сочинила требуемое письмо. Теперь осталось только ждать.

Ночью ей снилось вожделенное платье из голубой органзы. Такое лёгкое, воздушное и прекрасное, вихрем складок поднимавшее её над поверхностью, уподоблявшее птицам.

Выделенный начальником выходной Лия посвятила подготовке к возможным переговорам с Адиэнезским союзом, вспоминая их государственные языки и обновляя лингвистическую базу компьютера. Заодно сменила прошивку. Словом, всячески старалась отвлечь себя от ежеминутной проверки почты. И от Каара.

Желание спуститься на нулевой уровень не давало покоя, не помогали даже любимые книги и рыбки на втором уровне. Там был большой аквариум с образцами обитателей океанов разных морей. Рыбы успокаивали нервы и хоть как-то оживляли металлическое чрево гигантского линкора.

Аквариум находился недалеко от кают-компании, в отсеке для отдыха.

Поняв, что всё равно не способна ничего учить — банально не может сосредоточиться, Лия прошла мимо рыб в тренажёрный зал, включила беговую дорожку и, надев наушники с откидным экраном, отправилась на прогулку по виртуальному лесу.