История Лордов Хармондейла. Целиком.

— Да-да, вот я Вам и предлагаю прогуляться по берегу, полюбоваться волнами, послушать шум прибоя... Может быть, Вы заодно покажете мне, где тут можно найти ракушки? Хочется увести с собой сувенир на память.

— Сувенир? Ну что ж, я думаю смогу помочь. У меня есть прекрасные ракушки на продажу. Всего 100 золотых, как Вы на это смотрите?

— Ну не будьте такой жестокой!

— Все вы так говорите, а нам с матушкой надо на что-то жить, что для вас, городских, какие-то 100 золотых?

— Салли, милая Салли, ты не поверишь, я совершенно без денег. На нас напали в море злые пираты, а у нас ведь нет своего Моркарака... Я бился аки лев морской. Но все напрасно, все напрасно. Они забрали у нас все деньги. Хорошо еще мы сами не попали в рабство. Ну, неужели же вы не сжалитесь над бедными путешественниками?

— Ничем не могу помочь. Извините, мне надо работать.

В это время эльфийка снова шептала на ухо Фелисии:

— Не обращай внимания на его заигрывания с этой блондинкой. Просто у него работа такая — он наш представитель по связям с общественностью, ему приходится делать вид, что он без них жить не может... На самом деле, ему кроме тебя никто не нужен. Ты же не станешь ревновать его к работе? Я представляю, как тебе сейчас тяжело это видеть, но ты должна держать себя в руках.

Когда друзья остались одни, гоблин усмехнулся:

— Ну что, не прокатила твоя байка?

— Насколько жестокосердечны бывают столь милые девушки, — притворно расстроился Роди.

Тем временем эльф отвел в сторону Дебби:

— Чего ты там все время с этой ученой шепчешься, что она то краснее, то бледнее?

— Милый, ну что ты всполошился? Неужели ты думаешь, что я променяю тебя на какую-то человеческую самку? Мне просто захотелось немного поразвлечься, долгое путешествие навевает скуку, а пошутить над этой невинной овечкой так весело, так что — не мешай мне, лучше помоги ее немного разогреть, — и эльфийка впилась ему в губы страстным поцелуем, который заставил Бено совершенно забыть о странном поведении его пассии и нанятой девушки. Оторваться от любимой он смог только услышав смех, свист и бурные аплодисменты зрителей — Роди и Золтан не смогли остаться равнодушными к такому зрелищу.

Осмотрев вход в пещеру, друзья решили найти стражника, чтобы доложить ему о находке, как велел Лорд. Но первый стражник, которого они встретили, оказался таким же участником состязаний, как и они сами.

— А, привет, привет. Тоже участвуете в этом дурацком состязании? Вот и мы тоже... Меня, кстати, зовут Брент Филлиант. Как у вас дела? А мы застряли... В Храм не сунешься, туда ушла группа покруче нашей... И поговаривают, что они собираются устроить засаду на любого, кто последует за ними... Черт, и угораздило меня подписаться на это состязание. Почти все уже сдали красные зелья... А я и того не сделал... А вы? Тоже нет... Вот и я думаю... Как его делать? Ну, какой из меня алхимик... Правда, мне удалось подсмотреть раз, как делают синее зелье. Берете любой синий реагент и выжимаете его в пустую бутылку... И всего делов-то. Может и красное так же можно сделать? Как думаете? Да, надо бы попробовать... Да ведь и грохнуть может... Эта алхимия опасная штучка... Присаживайтесь к костру... Погрейтесь, перекусите... Уже уходите... Да-да, дело не ждет... Я тоже пожалуй поэкспериментирую... Вот только помолюсь, и сразу займусь зельем... Ну, заходите еще, приятно было с вами пообщаться... Удачи не желаю, — рассмеялся Брент, — ведь ваша удача, это наша неудача... Пусть соревнование будет честным.

Глава 2. Изумрудный остров. Осмотр достопримечательностей.

Неугомонный Родерик заметил пушку на горе. И, конечно, ему тут же потребовалось из нее пострелять... Он даже прицелился в стоящий на рейде корабль, но к счастью, в пределах досягаемости не оказалось ни одного ядра. Зато обнаружили какой-то странный пьедестал. Коснувшись его, все почувствовали, как на них сошло благословение Богов. Лица расплылись в блаженных улыбках, глаза закатились, словно друзья откушали неплохую порцию гашиша. Состояние было такое, словно море по колено. В пьяном угаре, четверка, с постоянно краснеющей девицей за спиной, спустилась под громкие и относительно мелодичные вопли (спасало присутствие двух эльфов) в городок, прямо к колодцу с живой водой. Все внезапно почувствовали непреодолимую жажду, от чего бросились пить на перегонки прямо из ведра. Но, по крайней мере, песни ненадолго стихли.

Напившись из колодцев, друзья, все еще находясь в состояние "сам дракон нам не брат", двинулись по берегу в сторону стрекоз, на все лады поминая рыбачку Салли, которая не оставила для отряда на побережье ни одной ракушки. Ракушки действительно не попадались, зато попался сундук. Роди поспешил сунуть в него свой любопытный нос и прикарманил неплохую сумму денег.

— Еще немного и можно идти учиться стрелять из того, что эльфы постеснялись назвать луком, — провозгласил он.

Все возбужденные двинулись дальше, снова затянув хором:

Отлить как-то рыцарь в пещеру зашел,

Рыцарь затрахан чешуйчатым чудищем.

И так 33 куплета без остановки. На звуки пения собралась благодарная аудитория в виде плюющихся огнем стрекоз. Друзья, проявляя чудеса акробатики, довольно быстро протрезвели. Но помогло это им мало. Всех на своем горбу и на последнем дыхании вынес с поля бойни зеленокожий гоблин.

К счастью Золтан видел, как Бено делал красное зелье для Судьи. К счастью, у Бено в мешке нашелся красный реагент и бутылка. К счастью, одной порции зелья оказалось достаточно, чтобы привести Бено в чувство. К счастью, эльф уже достаточно протрезвел, чтобы составить план приведения спутников в чувство. Сначала Бено привел в сознание Роди, затем они вдвоем поработали над эльфийкой. После чего четверка воспользовалась живой водой, чтобы залечить раны.

— Чу, я слышу звон!

— Да не знаю, где он, — сплюнул гоблин. — Я пока вас на своем горбу тащил — кучу стрекоз в город привел. Вот их сейчас стража умиротворяет. Лучше нам туда не соваться.

— Ну что? Тогда, может быть, отправимся искать Храм?

— А как же стрекозы?

— А что стрекозы? Мы не нанимались охранять город, пусть стражники отрабатывают свою зарплату.

— Тогда в Храм, но сначала Золтану надо научиться пользоваться луком. И может, поговорим с кем-то из стражи о пещере дракона, как велел Лорд...

— Поговорить-то мы можем, только не думаю, что хоть один из них сдвинется с места без официального приказа. А без доказательств никто такого приказа не отдаст... — Так и вышло...

— Ну что я говорил, нет, помяните мои слова — придется нам самим в пещеру лезть и доказательства смерти доставать.

— Бррр, как же мне не хочется близко общаться с драконом...

— Не бойся дорогая, мы тебя у входа оставим, а все Золтан один разведает... Они же оба зеленые, как-нибудь столкуются. — Гоблин на это замечание эльфа только головой покачал.

Пока друзья бродили в холмах в поисках входа в пещеру Храма, они натолкнулись на факел точности.

— Так, смотрим сюда. Каждый берет по три камешка. Я сказал, по три. Встаете вот на эту черту, и кидаете вот в это отверстие. Если попали три раза, вот отсюда выпадает ягода — съедаете ее и ощущаете гордость за хорошо выполненную работу. Все все поняли? Тогда не сачковать, вам же хуже будет!

Хотя в головах уже проветрилось, эффект допинга от касания пьедестала еще не прошел. Видимо это и стало основной причиной, почему никто из четверки не промахнулся.

— Ну что, вкусно? То-то же! Где вы еще задарма столько высококачественную алхимическую пилюлю улучшения способностей ухватите? Меня слушайте! Со мной не пропадете! У этих пилюль вечная гарантия. Это даже лучше, чем пожизненная. После смерти и воскрешения эффект не теряется.

Солнце перевалило за полдень. В воздухе вились тучи комаров. Жара стояла неимоверная. Четверка обнаружила вход в пещеру, которая подарила тень и прохладу. Тихо капала вода, и раздавался писк невидимых в темноте тварей. Это были единственные звуки, разносящиеся вокруг. Друзья осторожно двинулись вглубь горы. Они уже поняли, что обнаружили вход в Храм Луны. Или Заброшенный Храм, как его называла Донна.

Четверка ступала осторожно, писк впереди становился все громче. Дебби произнесла заклинание "Глаз Волшебника", и подтвердила — впереди чувствуется присутствие четырех агрессивно настроенных существ. Золтан достал лук, остальные, перебрав в уме свои небогатые магические возможности, выбрали каждый себе по заклинанию: Дебби — "Огненную стрелу", Роди — "Ментальный удар", Бено — "Ядовитый газ". И первая схватка началась. Впрочем, закончилась она на удивление быстро. Четыре гигантские летучие мыши ничего не смогли противопоставить магии пришельцев. Друзья перевели дух после битвы, и собрались двинуться дальше, когда Золтан заметил на стене странную панель. Он начал ее общупывать и обнюхивать... Роди стало интересно, что он там нашел. Клирик подошел поближе и оперся о стену, пытаясь заглянуть гоблину под руку. В результате что-то щелкнуло, отъехала скрытая панель, за которой нашелся сундук. В сундуке лежало немного денег, бутылка для зелий и какой-то шлем. Фелисия тут же высунулась вперед и стала его рассматривать. Потом хмыкнула и равнодушно объяснила, что ничем примечательным данный экземпляр не отличается, и является простейшим устройством защищающим от сотрясения мозга... Естественно только защищает только тех, у кого этот самый мозг есть. В результате шлем достался эльфийке.

Отряд двинулся дальше в пещеру. На первой развилке решили свернуть направо. Где их встретили семь гигантских крыс. Но магия и лук не дали тварям ни одного шанса. Пошуровав в остатках пиршества этим милых животинок, обнаружили свиток заклинания и немного денег. Вернулись к развилке и отправились далее. Все кроме Фелисии. Та впечатлилась размерами местных обитателей и видом их предыдущих жертв, и решили подождать отряд тут, недалеко от выхода на природу.

На следующей развилке пошли налево, и наткнулись на трех гигантских пауков и одного ядовитого. Но оказалось, это еще не все, и, пройдя дальше, нашли еще двух гигантских пауков. В этой пещере Золтан тоже нашел панель, за которой было спрятано немного денег, лук, трезубец и свитки заклинаний. Находки пришлось запихнуть в мешок, чтобы позже на свежем воздухе покачать нанятой ученой. Вернулись к последней развилке и продолжили изучение системы ходов.

На следующей развилке слева заметили каменную кладку. Но тут из правого хода стали набегать пауки... Пришлось друзьям ими заняться.

Роди устало опустился на пол и откинулся спиной на стену, чтобы передохнуть:

— Что за дерьмо. Сколько тут может быть этих крыс, пауков и летучих мышей? Я же не натуралист, чтобы живую природу изучать, и гербарии собирать! Надоело. Мы сюда зачем пришли?

— Это ты нас спрашиваешь? Кто записывал задания?

— Нет, это я Богов спрашиваю. У меня, между прочим, вся магическая энергия кончилась. Если нас там, — он махнул в сторону коридора, который судя по всему вел в храм, — действительно ожидает засада, и кто-то из вас схлопочет стрелу в живот, лечить мне вас будет нечем. Придется каждому за собой свои кишки самостоятельно тащить к лекарю...

— Ну, и что ты предлагаешь? Вернуться сейчас? Когда мы, похоже, этот Богами забытый и Дьяволами затраханный Храм наконец-то нашли?

— Хватит ныть, вставай, и пошли смотреть, что там эти твари не доели. Вот, кстати, тебе, чтоб не плакал — шлем. И молот, а то, что это ты за клирик без молота?

— А что ты за эльф без лука?

— У меня зато мозги есть... А у тебя, — Бено постучал пальцем по шлему, только что надетому на голову Родерику, — один шлем... Вон как звенит.

— Ой, книжка... Заклинание Судьбы, называется... Надо будет почитать на досуге, — прервала их спор эльфийка.

— Нам недосуг, — буркнул уставший и обиженный Роди.

— Знаем, знаем, до чего тебе, — хмыкнул гоблин, и двинулся в сторону храма. Остальные потянулись за ним. Родерик на ходу вытащил из сумки несколько бутыльков с синей отвратительно пахнущей жидкостью, и присосался к одному, остальными оделив эльфов. Этот допинг помог хотя бы частично восстановить уровень Ки в организмах магиков.

Из Храма повалил просто невообразимый поток летучих мышей и крыс. Лук и магия очень быстро стали бесполезны — врагов было слишком много, и они буквально окружили отряд. Друзья встали спина к спине и держали круговую оборону, пока бой внезапно не закончился. Вокруг валялись горы трупов.

— Хорошо, что нам попался тот пьедестал. В обычном бы состоянии, разве бы я смог завалить такого монстра с одного пинка? — гоблин злобно пнул труп особо крупной крысы.

— Это точно, — устало вздохнул Роди. И занялся ранами друзей.

Главный зал Храма, даже в том плачевном состоянии, в которое он пришел в результате долгих лет запустения, поражал былой красотой и величием. Ряды колонн тянулись вдоль стен в сторону алтаря... А над алтарем периодически пролетали огненные шары. Пришлось друзьям брать ноги в руки и исследовать столь хорошо защищенную часть храма. Сначала друзья оказались в библиотеке, где изрядно полазили по полкам. В результате они обогатились связкой свитков заклинаний, сортировать которые решили позже на свежем воздухе.

Тут же встретили двух мечников, видимо тоже участников соревнования. Но те вели себя довольно спокойно, и друзья решили разойтись с ними мирно. Зато Золтан увидел скрытую в стене дверь, и четверка немедленно решила проверить, что за ней находится. Оказалось, что монахи устроили тайный архив, недоступный для простых смертных. Это не помешало друзьям его изучить. В результате были найдены пара крыс, пара свитков и пара книг с заклинаниями. Тут же, пока никто не видит, Золтан сумел выковырять из пола кусок мозаики и убрать его поглубже в мешок для предъявления судье.

Вернувшись в центральный зал, друзья забежали в противоположную часть коридора. Он привел их в комнату отдыха. Их встретил мечник с повадками капитана стражи.

— Добрый день. Меня зовут Сал Шарктуф. Я отвечаю за безопасность в Храме. Будьте бдительны! Храм — это не место для прогулок. С тех пор, как он был закрыт, в нем завелось немало нечисти. Советую вам внимательно смотреть по сторонам, и не лезть в темные углы.

Друзья покивали с умным видом и двинулись дальше:

— Мне вот что интересно, — заявил Роди, когда они оказались вне зоны слышимости капитана, — что именно этот охранничек делает для обеспечения безопасности, кроме того, что запугивает случайных посетителей. У него там тучи всякой погани бегают-летают. А он встречает людей, которые сквозь эти неприятности пробиться смогли, и начинает всякую х...рень нести. — За разговорами четверка конкурсантов и не заметила, как оказалась в... кладовке. Обычной кладовке... Вот тут-то гоблин разошелся не на шутку. Не оставил ни одного ящика, шкафа, сундука без внимания, все вскрыл, перетряхнул, запихнул к себе в мешок... Улов оказался приличным, но самое важное — нашли шляпу для зачета у Судьи.