Служба случайных встреч

— Хочешь, я прослежу? — предложил Айворн. — Все равно посижу еще, может, чего придумаю...

— Ну... — недоверчиво покосилась на него Алена. — Знаю я тебя, закроешь мою встречу!

— Не буду, — пообещал Айворн. — Завтра придешь и сама закроешь.

— Тогда хочу! — обрадовалась Алена и стала быстро собираться. — А то дома и правда волнуются, и еще мне в книжный надо зайти. Спасибо! — поблагодарила она вместо прощания.

— Не за что, — весело ответил Айворн.

Встреча Алены была продумана идеально, процент вероятности прочно держался в пределах девяносто пяти процентов. Не было никакой необходимости смотреть, как дядька заходит в единственный на его пути открытый цветочный магазин. Главный обычно не появлялся из кабинета раньше девяти, Айворн еще раз сверился с цифрами и потянулся за курткой. На то, чтобы быстро съездить туда и обратно у него было полтора часа.

После ухода подруги Наташе, наконец, удалось погрузиться в работу с головой. Она не отвлекалась на почту, не включала музыку, не обращала внимания на подначки пса — поиграть, и к вечеру сделала чуть ли не столько же, сколько за пару прошедших дней. За трудами праведными она и не заметила, как стемнело. Рабочий вечер тоже мог бы плавно перетечь в рабочую ночь, если бы не Шторм. Наташа подозревала, что он понимает часы не хуже человека, и когда стрелки на циферблате подползали к восьми, Шторм обязательно притаскивал поводок, теребил хозяйку лапой, а если предыдущие действия не имели эффекта, вытаскивал из розетки шнур от компьютера. Ноутбук от этого не страдал, а вот за собаку Наташа опасалась, долго ли провод перекусить. Поэтому, не став дожидаться настолько прямолинейных намеков, сдалась на стадии лапы.

Если днем в парке еще водились какие-то люди — студенты прогуливали лекции, мамаши с колясками вывозили малышей подышать воздухом, неспешно прохаживались пенсионеры, — то к вечеру он пустел. Гулять по, хоть и освещенным, но пустым дорожкам было скучно и страшно. Да и идти до парка было далековато по зимней темноте. Будь сейчас лето, на лавочках и газонах под деревьями не нашлось бы свободного места, а зимой все предпочитали сидеть в теплых домах, надежно спрятавшись от мороза и мрака.

Наташа раздумывала, стоит ли совершать такую дальнюю прогулку. Шторм уже не резвился так, как днем, бежал рядом, оборачиваясь на редких прохожих, принюхивался к кучам снега и то и дело норовил ткнуться носом в ладонь.

— Ну ты чего, испугался? — Наташа потрепала пса по шее. — Ладно, далеко не пойдем.

Она верила, что животным, помимо пяти обычных, даны еще и особые, неведомые людям органы чувств. К беспокойству собаки, ничем, казалось бы, не вызванному, стоило прислушаться. Гулять можно было и во дворах, между домами. Шторм немного побегал по детской площадке и потянул хозяйку домой. Наташа с удовольствием прошлась бы еще, но пес жалобно смотрел на светящиеся окна и явно мечтал о своей подстилке под столом.

— Эх ты, — укорила Шторма Наталья. — Стареешь, что ли, уже?

К подъезду Шторм припустил так, что вырвал из рук поводок. Шутка ли, почти семидесятикилограммовый ньюф, возжелавший тепла и покоя!

Выходящий из дверей подъезда человек, увидев Шторма, испуганно отпрянул назад.

— Не бойтесь, он не кусается! — крикнула Наташа, хотя понимала, что никакие заверения не помогут, когда навстречу тебе вылетает из темноты огромное и лохматое нечто.

Шторм стукнулся лбом о закрывшуюся дверь и обиженно обернулся на хозяйку.

— Извините, — Наташа поравнялась со все-таки показавшимся из подъезда мужчиной, привычно готовясь выслушать много интересного о владельцах домашних монстров.

— Ничего страшного. Ведь не кусается, — ответил он и поспешил прочь. Проходя мимо, потрепал за ухом виновато вильнувшего хвостом Шторма. — Мягкий какой!

Наташа не разглядела скрытого капюшоном лица, но была уверена, что человек улыбнулся.

Дома схлопотавший по ушам Шторм обиженно свернулся комом на своем месте под столом. В квартире снова пахло ромашками, но на этот раз Наташа знала, что на кухне стоят немытыми оставшиеся от Жаннкиного визита чашки и чайник. От прогулки на морозе и предстоящей перспективы поехать в теплые страны, Наташа пришла в бодрое расположение духа и совершенно не была настроена продолжать работу. Поэтому решила заняться более полезным делом — подготовиться к путешествию.

Через полтора часа обе комнаты ее квартиры было не узнать. На полу валялись горы бумаг, книг, одежды и зарядок от телефонов. Шторм, забыв про обиду, изумленно взирал на учиненный хозяйкой беспорядок. Наташа почти в отчаянии отодвигала тумбочку. Подготовка началась с самого главного — поиска паспорта, этим же и закончилась. Последний раз она пользовалась документом прошлой весной, когда ездила к тетке в Киев. Несмотря на безвизовый режим, она, при пересечении границ всегда использовала только загранпаспорт. Наташа помнила, что какое-то время после поездки носила его в сумке, потом положила в шкаф, или в ящик стола, или в коробку со старыми квитанциями за квартплату, или в вазочку на книжной полке... Перерыв все возможные места, она слегка удивилась и стала смотреть в невозможных: в комоде с вещами, на полке с обувью, в убранном в кладовку чемодане, среди поваренных книг на кухне и полотенец в шкафу. Паспорта не было. Наташа испугалась и даже позвонила маме, спросить, не отдавала ли документ ей.

— Ты что, его потеряла? — ужаснулась мама.

Наташа выслушала получасовую лекцию о собственной безалаберности и о том, чем это может грозить, в процессе которой мысленно отсчитывала капли валокордина, капающие в мамин стакан, после чего начала поиски заново. Посмотрела в ванной, под кроватями, на шкафах, даже согнала с подстилки Шторма, чтобы перетряхнуть и ее.

— Штормик, милый, ну где он? — чуть не плача спросила она.

Пес, расстроенный не меньше хозяйки тем, что ничем не мог ей помочь, подполз к Наташе и положил ей на колени мохнатую башку. Даже он понимал — случилось что-то неприятное, и Наташе, гладящей погрустневшую морду, пришлось признать, что паспорта нет. Где она могла его потерять, ей в голову не приходило. Конечно, успокаивала она себя, это, хоть и важная, но всего лишь бумажка. Не нога, не рука, не близкий человек, и плакать из-за нее незачем. Но новый паспорт будут делать не меньше месяца, а Жанна хотела улететь не этой неделе. Тот факт, что придется огорчить подругу, не говоря уж о том, что и самой было до ужаса обидно лишиться внезапной возможности съездить к морю, пришлось признать.

В расстроенных чувствах Наташа пошла на кухню. Ей не хотелось ни работать, ни спать. Она остановилась у не зашторенного окна, глядя на светящиеся окошками соседние дома и переливы автомобильных огней, ползущих по улицам. Не считая этих огоньков, мир был совершенно белым.

Как будто город взял меня в плен, — подумалось Наташе. — И я не могу никуда из него деться. За каждой вспышкой фар, за каждым окном скрыто по паре глаз, и они следят за мной. Наташа и сама усмехнулась своей нелепой фантазии, но вдруг как будто почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд, словно гораздо ближе, чем соседний дом, прямо в темноте за окном, действительно кто-то был.

На высоте шестого этажа вряд ли бы парил неизвестный соглядатай, от расстройства померещиться могло и не то, но, отправляясь спать, Наташа на всякий случай плотно задвинула шторы.

Айворну нравилось смотреть на город. Вечерами, оставаясь в офисе в одиночестве, он часто активировал карту и как будто парил вместе с изображением высоко над огнями улиц, или приближал их к себе, рассматривая украшения домов, вглядывался в лица людей, идущих по своим делам. Можно было проводить кого-нибудь от выхода из метро до подъездной двери, позаглядывать в окна, подивиться морю человеческий чувств — от легкой печали до самоубийственной тоски, от случайной улыбки прохожему до полного радости смеха рядом с дорогим человеком. От них его отделяли только стены офиса и тонкое стекло, покрывавшее карту.

Когда он вернулся, Главный еще был у себя. Его присутствие вычислялось не светом из-под двери кабинета и не приглушенными разговорами за стеной, отзвуки которых можно было легко услышать в тишине, неизменно возникающей при отключенной технике. Оно ощущалось в воздухе, как будто что-то большое, сильное находилось рядом, поддерживало эти стены, заполняя собой все прилегающие к Кабинету помещения.

Айворн не услышал шагов за спиной, только уловил слабое колебание воздуха и поспешно деактивировал карту. Конечно, напрасно. Главный мог стоять в дверях комнаты как несколько секунд, так и полчаса, все равно от его глаз вряд ли бы что укрылось.

— Головоломка поинтересней прежних? — спросил Главный, и Айворну почудилась в его голосе ирония. Если она могла звучать в звуке пересыпающегося песка.

— Да, пожалуй, — осторожно согласился он.

Главный вздохнул и сухо, надтреснуто рассмеялся.

— Хитер. И, конечно, приложишь все усилия? И даже не спросишь, откуда она взялась и зачем?

— Есть заявка, я по ней работаю, — почти резко ответил Айворн. — Если дело окончится неудачей, это будет моя вина, и вы сможете наложить любые санкции.

— Если дело закончится неудачей... — повторил Главный. — А ты никогда не задумываешься, чем может обернуться та или иная неудача? Алена, Игорь, остальные — ладно, у них есть работа, и они ее делают, при всем человеческом любопытстве, им хватает и этого. А тебе?

— Я действую согласно инструкции, — глухо ответил Айворн, опуская глаза. Смотреть на Главного дольше нескольких минут мог не каждый.

— Что же, — принял к сведению Главный и разом посуровел. — Тогда начистоту. В этой заявке нет ничего особенного. Но если ты провалишь эту встречу...

— И что тогда? — устало спросил Айворн. — Вы меня уволите?

Главный помолчал, раздумывая, и вдруг ответил:

— Да. За несоответствие занимаемой должности? По-моему, прекрасная формулировка.

— Вы серьезно? — Айворн поднял на Главного глаза и его слегка встревоженный взгляд обрел упрямую жесткость. Главный не шутил.

— Мне не останется ничего другого, — услышал он в ответ.

— Почему?

Главный не обязан был ничего объяснять. Он и не стал. Но Айворн все же спросил:

— Вы считаете, я не справляюсь с работой?

— Думай, как знаешь, — пожал плечами Главный, направляясь к лестнице наверх.

— Я думаю, с самого утра, как только прочитал первые строки, — зло заговорил Айворн ему в спину, но тот продолжал подниматься, не обращая внимания на слова. — И все время выходит, что эта встреча не стоит и медного гроша, что это только повод — просто заявка с самой низкой вероятностью, какие мы обычно даже не рассматриваем... только не пойму, для чего!

— Думай, — повторил Главный почти с последней ступеньки.

— Мне нужно разрешение на контакт с клиентом! — прокричал Айворн.

Гулко раздававшиеся по мраморным ступеням шаги стихли. Главный ушел. Айворн не был уверен, что он услышал его последнюю фразу. Если так, то ему придется подать письменное прошение завтра же, с самого утра. Он собирался приложить все усилия, чтобы эта Наташа встретилась со своим французом. Не то чтобы он так держался за это место, такого специалиста, как он, многие бы приняли на работу без рекомендаций, но прямо брошенный вызов он не принять не мог. Зачем бы ни понадобилось Главному увольнять его, так просто ему это сделать не удалось бы.

Через несколько глубоких вдохов Айворн выключил карту, компьютер, свет, проверил, закрыта ли входная дверь, включил сигнализацию. Мраморные ступени лестницы наверх в темноте светились как будто изнутри бледно желтым светом.

ВТОРНИК

Наступившее утро не принесло озарения. Наташа еще немного поискала паспорт, попыталась вспомнить, не вынимала ли его из сумки в общественных местах. Ничего путного в голову не приходило. Без настроения вывела Шторма во двор, и, быстро замерзнув, вернулась домой — к неубранному с вечера беспорядку. Попыталась сесть за работу, но витала мыслями в облаках, домашние дела тоже не вызвали прилива энтузиазма. В конце концов она смирилась с нежеланием что-либо делать и уселась на диван рисовать. В свое время из нее не получилось художника, в академии она не прошла творческий конкурс, но все равно любила посидеть за мольбертом. Родители по-прежнему считали ее рисунки чуть ли не гениальными, и Наташа с удовольствием дарила их маме на праздники. Занятие это всегда успокаивало ее и приводило в доброе расположение духа. Пока руки боролись с красками, мысли в голове укладывались по полочкам, часто приходило долго искомое решение. Сегодня Наташе ничего не надо было решать, а вот избавиться от подступающей хандры было необходимо и она, удобно устроившись с альбомом и карандашами, попыталась изобразить снег. Но сколько ни начинала, выходили ромашки. Свежие, с ровными венчиками лепестков цветы, или взъерошенные, кудрявые, с выгнутыми серединками, они собирались в большие букеты — белые, розоватые, голубые. Выглядывающие из яркой луговой травы и солдатиками торчащие на грядках. Наверное, ей хотелось весны. Зимние холода надоели. Она устала кутаться в шарфы, прятаться в капюшоне, носить толстые варежки, вязнуть в сугробах и вязкой каше неочищенных дорог. Если бы не Шторм, она с удовольствием вообще не выходила бы из дома, пока весеннее солнышко не растопит эту зиму и она не утечет — из Москва-реки в Оку, из Оки в Волгу, а из Волги — в Каспийское море...

Море отменялось бесповоротно. Следовало предупредить об этом Жанну, и Наташа, отложив художества, потянулась к телефону. Подруга взяла трубку с первого гудка, с трудом Наташе удалось прервать ее очередной поток информации из цикла "ты не поверишь", и сообщить, что той придется искать себе другую спутницу. Жанна, к счастью, не сильно расстроилась. Подруг у нее было достаточно, но Наташа надеялась, что она все же возьмет с собой сестру. Уж как-нибудь выкроит Варвара десять дней в своем графике, найдет себе замену. Спокойная и серьезная Жаннкина сестра нравилась Наташе, она бы с удовольствием порадовалась за нее, и за подругу была бы спокойна.

Едва положила трубку, пожелав Жанне приятного отдыха, как телефон снова зазвонил.

— Мишка! — обрадовалась она. — Ты откуда?

Звонил брат, не родной, двоюродный, зато ровесник. Все детство и юность она проводила в его компании, так что Мишка был ей ближе сильно младших по возрасту родных сестер.

— Так из дома! — радостно ответил брат. — Ты забыла?

— О чем? — удивилась Наташа. Видимо, действительно забыла. — Мы о чем-то договаривались?

— Эх ты, — укорил ее Михаил. — Мы договаривались кататься с горок.

Наташа недоуменно примолкла. Потом вспомнила, что кататься они действительно собирались, но весьма абстрактно, просто говорили о зимних забавах в том ключе, что не плохо бы...

— Так вот, — серьезно сообщил брат, — поскольку ты все равно сидишь дома одна...

— Со Штормом, — напомнила Наташа.

— Да, со Штормом, — спохватился Мишка и продолжил, — а у нас с Кристинкой в кои-то веки совпали выходные дни, мы решили, что надо ехать.