Ночная бабочка или история одной любви

Но на этом Дорин не остановился. Я отдала ему все драгоценности (будто бы на хранение), рассказала обо всех тайниках.

Когда я прозрела, изменить что-либо было уже не в моей власти. У меня не осталось ни одной, самой мелкой монеты. Я была в полной власти Дорина. И тогда он открыл свое настоящее я.

Поначалу тот день был не отличим от сотни предыдущих. Повседневные заботы, в которые я погрузилась, — безумно скучны. Но, по-крайней мере, они не оставляли ни минуты на то, чтобы побыть в одиночестве, вновь начать вспоминать о былом.

А потом Авиан укрыла тьма. Я уже собиралась ложиться, когда Дорин ввалился в дом...

— Что-то случилось? Что-то серьезное? - я выскочила в коридор, порадовавшись было, что не успела переодеться в ночную сорочку.

Ничего бы это не изменило!

— Ты знала! — лицо Дорина пылало от гнева.

— О чем?

Мужчина не ответил. Просто со всей силы ударил по лицу. Затем еще раз.

— Да как ты... — я попыталась встать на ноги, с которых упала, когда Дорин дал мне очередную пощечину. Но мужчина навалился на меня сверху и начался сущий кошмар...

Мой отец был умным человеком. Гораздо умнее меня. Тогда с компаньонами он просто не предвидел, что его душа так рано отойдет духам. Но в вопросе моего будущего папа не полагался на случайность. Я не могла продать дом до своего совершеннолетия — до двадцати одного года.

Не думаю, что отец вообще считал, что мне когда-либо придется заняться делами. Наверняка рассчитывал выдать меня замуж еще до восемнадцати, как это обычно происходило с молодыми девушками в Веерте. Он бы сам нашел мне мужа, ни за что не выдав бы меня за Дорина (сейчас я это понимаю), дал бы за меня богатое приданое, которым бы распоряжался "мой" избранник. А затем к нему же отошли бы и все остальные деньги отца.

Но отец погиб много раньше, чем нашел мне мужа, успев помочь только одной короткой припиской к завещанию:

"Не имеет права распоряжаться оставленным ей имуществом до двадцати одного года"

Но и она означала, что все махинации Дорина прошли впустую.

До названного срока оставалось еще четыре года. Но "жениху" надоело играть роль влюбленного. Он хотел стать моим хозяином. И лежа на полу в своей крови я понимала, что у меня осталось только два пути: стать на четыре года ночной бабочкой, двери дома которой на распашку для любого гостя, а дальше и не заглядывать. Или умереть прямо сейчас. Вот только смерти я больше не желала. В ту ночь, когда я медленно шла от моста над Тиари к дому, поняла: жизнь слишком драгоценна, дабы ее терять. Значит, сейчас и выбора у меня не было!

Так и началась моя вторая жизнь — на самом дне и мало-помалу я стала неразрывной его частью: такой как все.

* * *

— Думаешь, она подойдет?

— Да. Они именно то, что нужно.

— Неужели она настолько хороша? — человек смотрел в полупрозрачный шар, в котором, как в стекле, отображалась спящая девушка. Ее нежное, чуть тронутое загаром лицо выглядело умиротворенным. Полные, как у младенцев, розовые губы чуть тронула улыбка. Длинные темные волосы рассыпались по плечам и спине. — Ведь полно других вариантов! Эта... "бабочка" же даже в высшем свете не была!

— И что?

— Не справится. Или все дело в том, что ты...

— Нет, конечно же. Не пори чушь! — вспылил мужчина в дорогом неброском костюме. — Я бы никогда не пошел на подобную авантюру. Но нам нужна девушка с тайной. А что может быть лучше постоянной печали в глазах, даже когда она смеется.

— А ты, оказывается, романтик...

— Этого за мной никогда не водилось, — фыркнул мужчина, уже порядком успокоившись. — Да к тому же есть и еще одна причина. Я собрал кое-какую информацию о нашем госте. Появление Селин будет для него большим потрясением.

* * *

Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Ну, не день — ночь. Днем-то я обычно сплю, а вот ночью приступаю к работе. Около одиннадцати зашел Стиан, потом Джордж. С ними я, как обычно, не успела вставить ни слова. Только и услышала сквозь двери:

— Милочка, это я...

Как будто по одному звучанию их голосов я должна угадывать, кто передо мной! Впрочем, кому нужны эти разговоры? Ко мне приходят не за этим.

Генрих не явился. Было немного жаль. Он ведь обещал сделать мне предложение. Не руки и сердца, конечно, (а жаль, стать женой мага, что одной ногой уже стоит в могиле, не так уж и плохо) и вряд ли оно обойдется без риска, но, если есть шанс покончить с этим миром, с Дорином, я не буду сомневаться. Это стоит того!

Тем более, два из четырех, отведенный мне, лет уже прошли.

Но мага все не было. Я в очередной раз вздохнула, вслушиваясь в тишину, и тихо произнесла:

— Наверное, передумал.

Новый клиент, обещанный Дорином, тоже не явился, да и сам бывший жених не "радовал" своим присутствием. Значит, придет к вечеру. Жаль, в это время у него обычно ужасное настроение. Может и по лицу ударить, а потом обвинить во всем меня.

Я вгляделась в высокое зеркало с ажурной вязью — прошлые синяки с лица и с груди уже сошли, не хотелось зарабатывать новые. Не то снова придется принимать клиентов с одной свечой в руке: вроде как для пущей таинственности.

За окном начало светать — верный признак того, что пора ложиться. А-то вечером не проснусь, и Дорин своими ненавистными руками будет прикасаться ко мне — будить. Я подошла к окну и начала задергивать занавески, вслед за ними взялась и за тяжелые портьеры.

Взглядом зацепилась за темную поверхность Тиари, что беспечно несла свои воды вдаль. Окинула взором деревья, чьи зеленые листья трепал непокорный ветер. Улица была пустынной, только возле пристани, отчаянно жестикулируя, спорили трое субъектов. Один из них показался мне знакомым. Интересно: он, или не он? Но издалека было не разглядеть. Я вновь потянулась к портьерам. Какая разница?! Впрочем, для тех двоих разница была. Если перешли дорогу Рихту, то, когда встанет солнце, они уже будут на пути к духам.

* * *

Из донесений полиции

7.05.18

На улице Тумана произошел несчастный случай. Сгорел трехэтажный особняк. Обстоятельства выясняются. Судьба владельцев не известна. Согласно результатам магической экспертизы злой умысел исключается.

8.05.18

Найдено тело некого Дорина Жебера. Мужчина мертв уже несколько суток. Причина убийства и сам убийца неизвестны. Основные силы брошены на поиски мотива преступления. По словам друзей Дорин не участвовал в махинациях, зарабатывал деньги честным путем. Наши данные подтверждают это. В картотеке на Жебера ничего нет. Идет следствие.

— Ты действительно думаешь, что на этом парне ничего нет?

— Не смеши! — давно разжиревший полицай сплюнул в сторону кусочек табака. — Знавал я его. Скотина еще та! Но начальство сказало закрыть на все глаза. Так что, не нашего ума дело. Как сказали, так и поступим. Да и, по мне, таким людям самое место в могиле. А то, что в картотеке его нет...

* * *

Я открыла глаза. Роскошный балдахин кровати, мягкая перина, будто бы у настоящей аристократки... Что за?

"Сон? — я провела рукой по мягкому шелковистому белью. — Навряд! Слишком все реально!"

Я быстро поднялась на ноги. На полу меня уже ждали мягкие домашние тапочки с розовыми тампонами, неожиданно напомнившие мне о детстве и еще одежда, висящая на спинке не то роскошного кресла, не то простецкого трона.

Я, прищурившись, оглядела комнату, затем, взяв в руки платье, принялась одеваться. К счастью, передо мной была простая одежда, во многом напоминавшая ту, в которой я выходила на улицу, когда у меня выдавался свободный вечер — длинное приталенное платье с открытым, но не вызывающим вырезом. Оно оказалось слегка тесноватым в груди, и я не без труда сделала первый вдох. Но в целом шло мне.

В зеркале, что я висело на стене, отразилась молодая девушка с невинным выражением лица. На ее лица виднелась легкая чуть смущенная улыбка.

Скромница да и только!

Последний раз окинув комнату взглядом (какая все-таки вокруг царит роскошь, у меня даже в былые времена такого не было!), я взялась за ручку двери и вышла в коридор, сделала несколько шагов, рассматривая портреты в золоченых рамах. Затем, услышав шум в ближайшей ко мне комнате, постучала в дверь и, не дожидаясь приглашения, зашла. Не думаю, что я оказалась в этом замке без ведома хозяев. Значит, меня ждут!

В центре апартаментов, не менее роскошных чем те, где провела ночь я, стоял Генрих Ариский!

Вот уж кого не ожидала... А следовало! Маги слов на ветер не бросают никогда! И как это я об этом позабыла?

Старик держал в руках шар и пристально разглядывал кого-то. Я стояла слишком далеко и не могла рассмотреть, кого именно. Впрочем, ничуть не жалела об этом, даже радовалась. От секретов магов следует держаться как можно дальше. А то еще ненароком узнаешь лишнее.

Пускай волшебники и считают обычных людей, а в особенности бедных и незнатных, пустым местом, которые ничего не могут изменить. Маги всегда могут перестраховаться. Ты для них никто, а, значит, убьют, не задумываясь. Подумаешь, какая-то букашка!

Услышав шаги, Генрих обернулся, пристально поглядел на меня, казалось, заглядывая в самую душу.

Надеюсь, кроме привычной для него глупости, он ничего не разглядел!

Усиливая впечатление, я широко открыла "невинные" глаза и с простодушием ребенка спросила:

— Где я?

— В доме моего друга. Не стой в пороге, проходи! — Генрих жестом руки предложил мне присесть, затем, отставив шар в сторону, продолжил. — Как я говорил ранее, у меня есть к тебе предложение. Не забыла?

— Нет!

— Что ж, рад, — маг взял в руку трубку — дорогую, судя по виду. Такие стоили не меньше двадцати злотых, и то, если торговаться с купцом до последнего (как-то в лавке у отца весь день проторчала, вот и запомнила один случай).

Генрих прикоснулся к трубке рукой. Табак тот час загорелся. Маг несколько раз выдохнул дым. Я осторожно, дабы не обидеть мужчину, заслонила рот рукой. Ненавижу этот запах! Но интересоваться моим мнением Генрих и не подумал.

Наконец, сделав около десяти затяжек (может, и больше: я сбилась со счета), маг заговорил.

— Я хочу тебе помочь. Слышал, тебя не вдохновляет твое занятие. Да и о будущем следует думать. Кому ты будешь нужна лет через десять? НИ-КО-МУ, — насмешливо протянул Генрих, не дожидаясь моего ответа. — Согласна? — он в упор посмотрел на меня.

— Да! — ответила я холодным ледяным голосом, на миг забыв о роли. Но тотчас спохватилась. И вновь глуповатое выражение лица, невинный взгляд. — Но я об этом даже и не думала. Десять лет — это ведь так долго.

— Пролетят, не заметишь! — отмахнулся маг. — Но я хочу помочь тебе. Поработай на меня, скажем, — он задумался, явно что-то подсчитывая, — месяц, я заплачу тебе двести злотых. Не плохие деньги, как считаешь? Затем ты свободна. Уедешь путешествовать, посмотришь на мир.

Чтобы еще через месяц остаться с пустыми карманами? Да и то, если повезет, не повстречаю какого-то мерзавца из тех, что любят поживиться за чужой счет. Там не заметишь, как твое тело вынесет на берег, или найдут в помойной яме, а затем предадут сырой земли. Так до скончания века и пролежишь в общей могиле*!

*Общая могила — тела бедняков, чьи родственники не могли заплатить за погребальную церемонию, хоронили за счет города в общих могилах, кидая в одну могилу до двадцати человек одновременно.

Но для меня деньги и впрямь не плохие. Хотя с другой стороны...

— Если ты считаешь, что это правильно, — я сделала вид, будто умнее Генриха нет на свете. И я в полной его власти. Мужчины любят дур, а покорных дур в особенности! — Я, конечно же, согласна.

— Чудесно! Побудь здесь, а когда я вернусь, поговорим о том, что ты должна будешь сделать.

Маг быстро пошел к выходу из комнаты, окончив свою речь, уже стоя на пороге.

Я не стала задумываться над тем, куда он так спешил. От некоторых тайн слишком дурно пахнет. Это одна из них! Вместо этого я медленно подошла к окну. Взглянула на кроваво красный закат, надеясь, что вся эта авантюра не станет закатом моей жизни.

Глупо считать, что работа, предложенная Генрихом, безопасна. Вот только у меня выбора, кроме как соглашаться, не было. Судьба вновь решила сыграть со мной в партию. Я не в праве ей отказать. В прошлый раз я позорно проиграла — проиграла два года жизни. Сейчас ставки выше. Не двести злотых — моя жизнь. Ибо только полная идиотка может поверить Генриху!

Я сказала: "Да". Но только потому, что не хотела умереть прямо сейчас!

* * *

— Чем ты ее соблазнил?

— Деньгами, разумеется. Чем же еще? Двести злотых.

— Не многовато ли?

— Ты действительно думаешь, что она доживет до того дня, когда сможет получить их? Одной девкой меньше, одной больше... К тому же, единственный, кто заметил бы ее отсутствие, мертв.

* * *

Сегодня в доме у Герцога Петира устраивался бал. Были приглашены все влиятельные семьи Авиана. Слуги уже несколько дней пребывали в панике. Герцог отличался крутым нравом и наказывал за любой промах. Вот челядь и старалась обезопасить себя от его гнева. Комнаты блестели и полнились цветами, на кухне готовили сотни изысканных блюд — на любой вкус, в саду...

Наконец, настал вечер. Дорога перед домом начала наполняться экипажами, на мостовые ступили туфельки прекрасных дам и галантных кавалеров. Раздались приветствия, смех. Девушки пораскрывали веера и начали через них строить глазки своим спутникам. Сплетницы навострили ушки, чтобы завтра рассказать обо всем тем своим подружкам, которые не смогли сегодня посетить прием у герцога.

Бал устраивался в честь приезда Мишеля Торского — посланника самого монарха. Злые языки шептали, что в Авиан его отправили в ссылку за многочисленные нарушения. Поговаривали даже, он кого-то убил. Впрочем, "поговаривали" — не то слово. Тихо шептали на ухо, будто бы доверяя самую сокровенную тайну. В высшем свете свои законы. Да и проблем с магами не хотелось никому.

Мишеля ведь не казнили за эти самые нарушения, а это значит, что у талантливого, порой опасного юноши нашлись могущественные покровители, что сумели защитить своего протеже от гнева монарха и отправили от греха подальше — в провинцию. Кто знает, не хватит ли длины рук этих доброжелателей, чтобы разобраться и с новоявленными, авианскими врагами мага. Осторожность не помешала бы.

И все же, не смотря на опасность, почти все горели желанием встретиться с Торским. Девушки видели в нем потенциального жениха. Раз живет в столице — значит, богат, раз маг — то обладает властью. Если он еще молод и красив... Тут местные красавицы тактично замолкали, томно вздыхая в распахнутые веера.

Маги хотели узнать о новостях магической столицы, обо всех подводных камнях, что так сильно могут повлиять на их будущее. А молодые юноши уже ненавидели гостя. В него же заочно влюбилась каждая девушка города! А для кого-то она была дочерью, возлюбленной, невестой.