Ночная бабочка или история одной любви

— Доказательства, Селин. У меня их нет. В деле вашего Видера можно обойтись и без них. Но кое-кого так просто не отправишь на плаху.

Я чувствовала, как одна его рука все сильнее прижимает меня к себе. Наши лица вновь сближались. И я ничего не имела против. Вот только...

— И когда вы скажите, что мне нужно сделать?

— Завтра!

Наши губы встретились.

Через месяц я снова пришла к Рихту. Но он сказал, что не тронет одного из своих клиентов ради прихоти какой-то девчонки. То был первый раз, когда Видер обратился к кому-то другому — ради чего не понятно! Рихт был уверен, что его ребятам удалось бы преодолеть защиту дома. В любом случае в другие разы купец являлся прямиком к Рихту.

* * *

Еще несколько минут я понежилась в постели, осторожно поцеловала Мишеля в щеку, а затем высвободилась из его объятий и принялась разыскивать свою одежду. Платье обнаружилось довольно быстро. Я накинула его и потянулась к замочку на спине.

Вспыхнул магический огонек. Мишель, осторожно касаясь моего нагого тела, застегнул платье.

— Уже уходишь? А как же наш договор?

— Не хочу, чтобы Генрих что-то заподозрил. Будь я знатной дамой, не провела бы с тобой всю ночь — ушла бы задолго до рассвета. И ты, если бы верил в мою легенду, рассчитывал бы на это. — Я помолчала, поправляя кружева на платье, и вновь обратилась к Мишелю. — Но, если мы верим друг другу, если мы партнеры, скажи, кто был тот человек, которого убили.

— Не важно!

— Еще как важно! Мне ведь надо хоть что-то сказать Генриху. Вчера ему достались объедки. Сегодня должно быть что-то поинтересней

— Придумай сама, что сказать. К примеру, что я очень увлечен тобой, — Мишель осторожно провел рукой по моей щеке. — Убийство старика слишком серьезный козырь, чтобы вот так отдавать его.

— Ладно, тогда скажи другое, почему ты поверил, что это не я его убила?

— Я следил за тобой. Видел каждый твой шаг.

— Что?! — я с силой толкнула Мишеля в грудь. — Да я тебя просто ненавижу!

* * *

Было шесть часов утра, когда я переступила порог дома Амелии. А дворецкий, который открыл мне, вновь остался невозмутим, будто бы ничуть не удивлен поведением молодой леди. Или просто у челяди, что служит у аристократов, принято ходить с каменными лицами? В любом случае я слишком хотела отдохнуть, чтобы выяснять это. А потому молча, благодарно кивнула ему и пошла наверх к себе.

В этот раз меня разбудили ближе к полудню. Спасибо, конечно, что вновь не в десять, но спать все равно хотелось!

Выслушав очередную вдохновенную оду Мишелю. Дескать, такого благородного человека отправили в Авиан в ссылку из-за дуэли. Но ему наш город настолько пришелся по душе, что он намерен остаться дольше отведенного срока. Генрих заявил, что я снова его разочаровала, и он намерен подумать, а нужна ли я ему вообще.

Тут-то и проснулся страх: "А вдруг он решит избавиться от меня уже сегодня?". Я начала умолять дать мне еще пару дней, едва на колени не стала. К счастью, гордость не позволила. Странно, откуда она взялась?

— У тебя одна ночь! — сказал, будто отрезал маг, поворачиваясь ко мне спиной.

Я ринулась к шкафу, не дожидаясь пока он уйдет, не замечая презрительной улыбки, что промелькнула на лице моего нанимателя, когда он выходил за дверь.

За несколько часов до...

Маги не часто посещали трущобы. Общение с отбросами общества было не самым любимым их времяпровождением. Но иногда выбирать не приходится!

Конечно, можно было самому избавиться от девчонки, как он уже избавился от того парнишки — Дорина, — ну, а как след оставишь? Сейчас это смерти подобно! Гораздо лучше воспользоваться услугами черни. В конце-то концов, не так-то дорого они и берут!

Встреча с Бургомиром произошла на зеленой улице*, там же приняли заказ.

*Зеленая улица — название улицы. Происхождение неизвестно.

— А ведь я ее знаю. Графиня, говорите? — удивленный, слегка насмешливый тон человека, который не привык гнуть спину перед аристократами. Он ведь нужен был им не меньше, чем они ему!

— Не важно, кто она. Вы должны всего лишь прикончить ее!

— Как вам будет угодно, — убийца убрал с губ улыбку, видя, что собеседник не шутит. — Но каков срок?

— Сегодня. До десяти вечера!

— Но ... — запротестовал, было Бургомир.

Маг взмахнул рукой, отметая все возражения.

— Я плачу достаточно для того, чтобы она встретилась с духами еще до того, как взойдет луна!

На длительные поиски туалета времени не было. Но пару дней назад я заметила одно платье. Оно было мне в пору. Вот только красный цвет всегда казался вульгарным.

Приходилось менять взгляды!

Я оделась, уложила волосы. Взяла дну из виард*, что стояли на столике, оторвала бутон от стебля, рукой коснулась нежных лепестков. В глубине души появилось глупое желание погадать. На будущее, на "любит, не любит", на судьбу. В детстве, помнится, только этим и занималась. Не один цветок пострадал от моих пальчиков.

Виарда — цветок, что-то вроде нашей розы.

С желанием пришлось повременить. Я закрепила цветок у себя на волосах. Виарды довольно живучи. До конца вечера цветок не должен завянуть. Затем подмигнула своему отражению в зеркале и вышла из комнаты. Быстро спустилась по лестнице и поспешила на поиски Амелии. Нашла я графиню в задней комнате. Женщина как раз отчитывала слуг. А я-то думала, они идеалы!

Я подошла к графине, забывая, что вмешиваться в разговор неприлично: "Не до этого!".

— Мне нужна ваша помощь!

Аристократка округлила глаза, затем махнула слугам, приказывая убираться.

— Ты, кажется, забываешь, кто ты, и кто я. Что, общение с магом ударило в голову? Так я живо напомню тебе твое место!

— Генрих дал мне одни сутки. В ваших интересах, чтобы сегодня я завершила дело. Не только потому, что Мишель может быть опасен для вас лично. Потому что иначе вам придется терпеть у себя в доме еще одну простолюдинку. Или, возможно, мое пребывание в этом доме пришлось вам по душе? — я высоко подняла брови, выражая крайнее удивление.

Амелия скрипнула зубами.

— Ладно! Чего ты хочешь?

Мне не нужна была помощь Амелии, просто хотела убедиться, что в отличие от меня она знает, чем опасен молодой маг.

Она знала!

* * *

— Сегодня утром мы с кузиной решили отдать визит вежливости нашему доброму другу Мишелю, — по дороге к дому мага Амелия повстречала приятельницу — баронессу Ксантьер. И тотчас пустилась объяснять наше поведение. — Еще в первый день его пребывания здесь я послала ему карточку. Вчера он ответил. Сказал, что ее доставили только сегодня... Но знаете, я не верю в это. Дело в Селин, — графиня махнула рукой в мою сторону. Пришлось улыбнуться. — Вы ведь знаете, они с моей кузиной проводят целые дни вместе. Вот юноша и решил подумать о будущем.

Я смущенно потупилась, но тотчас на лице вновь появилась улыбка: в конце переулка показался Мишель.

Мужчина, по виду, ужасно спешил, но все же взмахнул шляпой в знак приветствия. Затем обратился к графине:

— Амелия Корне, позвольте на некоторое время похитить вашу очаровательную кузину. Я вскоре буду вынужден уехать и...

— Куда же вы?! — на моем лице отразилась неподдельная боль, а правая рука легла на грудь, будто удар попал в самое сердце.

— В столицу! Вы знаете, Селин, я вам говорил, что отправлен в Авиан за кое-какую провинность, — Мишель заговорил, будто бы забывая о лишних слушательницах. — Но я случайно узнал о страшном предательстве. Это просто немыслимо. Я обязан доложить королю! Но я могу не успеть, — маг в отчаянии махнул рукой. — Если бы я могу довериться кому-то здесь. Но...

— Генрих Ариский, — произнесла Амелия. — Он истово служит королю. Я уверена, если кто-то поможет, то только он!

Мишель покачал головой.

— Вы ошибаетесь. То, что я узнал, непосредственно касается его особы. Я бы никогда не поверил в подобное. Но доказательства неопровержимые!

Амелия вздрогнула и произнесла надломленным голосом.

— Тогда Лафер. Он представляет наш город. И должен принимать решения!

— Благодарю за совет. Если я смогу добиться у него аудиенции, но... — маг засомневался. — Нет, я только потеряю время. Нужно возвращаться в столицу!

Мишель быстро поцеловал мне руку, прощально взмахнул шляпой и скрылся в переулке.

Теперь аристократки перестали болтать. Они казались слишком пораженными. Я решила не смущать их далее своим присутствием.

— Амелия, дорогая, вы не будете столь любезны, чтобы отпустить меня домой. Я так волнуюсь, что не могу продолжать нашу прогулку.

Графиня усмехнулась.

— Нет уж, милочка. Теперь в мой дом вам путь заказан. Посмеете подойти, слуги вас живо взгреют. Так что убирайтесь с моих глаз!

— Вы... — я не договорила, развернулась и пошла прочь.

Селин не могла слышать разговора двух дам за ее спиной. А ведь он непосредственно касался ее особы:

— И ты вот так просто ее отпустишь?

— Нам не об этом нужно думать!

— И все же, смотри, как блестит звезда серебром...

* * *

— Мое почтение, Генрих Ариский.

— Мое почтение Мишель Торский.

...

— Все перепроверено тысячи раз. Лафер, Джохиль, Корне... — есть и другие. Я уже послал шифровку учителю. К ночи король будет здесь, но я бы хотел...

Мишель вышел от Генриха со змеиной улыбкой на губах. Доказательств предательства он так и не нашел. Смешно ли, Селин ничего не знала! Потому-то ничем и не выдала заговорщиков.

Но всегда можно было найти доказательства иного преступления. И не имеет значения, что ты сам подтолкнул к нему.

Да и у палача будет меньше забот!

Осталось встретиться с Селин. Мишель никогда не бросал на ветер обещания. К тому же, засадить в тюрягу купца слишком просто, чтобы раздумывать над этим.

Мужчина быстрым шагом дошел до своего дома. Утром он не запер его. Только на охранное заклинание и поставил. Неизвестно, что для воришки хуже! В любом случае маг заботился не о них — о Селин, которая должна была прийти еще днем.

Торский зашел в дом. В гостиной Селин не было. У мужчины на губах появилась улыбка. Перед глазами начали проноситься соблазнительные видения. Видер подождет! Мишель зашел в спальню.

Девушки не было и там. Ее не было нигде! Маг со злостью ударил кулаком о стену: "Куда же она подевалась?!"

Существовало три возможности: Селин врала с самого начала, она переметнулась на сторону заговорщиков сегодня, или с ней что-то сучилось. Если его план будет приведен в исполнение, значит, с Селин что-то случилось. Но может ли он ждать до полуночи, чтобы это проверить? За это время столько всего может случиться! И, в конце-то концов, какое ему дело до этой девчонки?!

Маг еще раз ударил о стену кулаком: "Было дело!"

Что же могло случиться? Амелия и Генрих не так-то просты, они могли не отпустить девушку. Но навряд! Не до того, когда земля горит под ногами!

До Селин мог добраться Рихт. Кажетс, при прошлой их встрече он об этом мечтал. Но разве убийца мог перейти Тиари. Не физически, естественно, но здесь ведь была не его территория, хотя что Мишель знал о том, как разбит город? Ничего!

Но раз Селин полмесяца ходила по улицам без опаски, а Рихт ей не угрожал... Но тогда был Ариский, а значит... Да ни демона это не значит! Мишель разбирался в заговорах короны. Не раз уже приходилось расследовать заговоры. Но с преступным миром знаком не был. Не знал, что от него можно ожидать.

Маг бросил взгляд в окно. Солнце уже садилось. Через пару часов все решится, и он покинет город. До этого он обещал разобраться с Видером. Почему бы в самом деле... К тому же, если с девчонкой все-таки что-то сучилось, в полиции должны знать!

Ближайший участок обнаружить было не сложно. Всего-то посмотреть истинным зрением на город. Ауры полицейских имели специфическую окраску. Слишком часто эти люди использовали магические зелья с определенными свойствами. А магия на человека влияет, еще и как! Не верьте пустопорожним заверениям торговцев, которые думают только о том, как бы поудачней сбыть товар, не верьте ярким этикеткам и пафосным речам начальства. За все в этом мире надо платить. И не только золотыми монетами!

Город погружался в сон. С улиц постепенно исчезали прохожие, гасли магические огни в воздушных сферах. Мишель усмехнулся, представляя, что произойдет через пару часов. Но пока об этом знали лишь единицы. Да и то, если все получится! — сам себя оборвал маг.

В участке горели свечи. Маг постучал в кованную железом дверь и, дождавшись приглашения, зашел. Не так-то легко было взнуздать свое нетерпение. Но и сразу показывать гонор не следует. Слишком дорого может стоить.

В комнате сидел мужчина лет пятидесяти. Как видно из тех, что уже по горло сыт полевой работой и ждет, не дождется приказа о заслуженном отдыхе.

— Чем я могу помочь вам, месье? — со скучающим видом привычно начал полицейский.

"А, действительно, чем?" — промелькнуло в мыслях у Мишеля. Пока он не назовет себя, его никто и слушать не будет. Да и как он узнает о Селин? Девушка, явно, и близко не графиня Джеравски. Значит... Генрих мог зайти в участок, просто на всякий случай. А там узнать, что тот, кого он принимает за дуэлянта, уполномочен самим королем. Тогда его план может полететь в бездну. Конечно, шансов мало, но...

В бездну все!

— Несколько дней назад мы с сестрой приехали со столицы. Сегодня Селин исчезла. Я бы хотел узнать, что с ней.

— Сегодня? В котором часу... Впрочем, на важно! К сожалению, месье, прошло еще слишком мало времени. Если до завтрашнего полудня она не появится, приходите к нам.

— Боюсь, вы не понимаете, — Мишель достал из-за пазухи бумагу с гербовой печатью — она была выдана королем на всякий случай. Монарх не знал привычки молодого мага работать неофициально. — Мы оба официальные посланники короля. У нас важное дело. И сейчас я не могу ждать. Или вы хотите угодить за решетку, — мужчина бросил взгляд табличку, где значилось имя его собеседника. — Бизель?

— Простите! — Бизель расстегнул ставший внезапно тесным ворот рубашки. — Если вы не против, я запишу приметы вашей сестры. Как она выглядит?

— Довольно высока, немного ниже меня, изящна, темные, почти черные волосы, зеленые глаза, высокие скулы. Была одета... — Мишель прищурился, вспоминая. — В ярко красное платье легкого покроя. В волосах красная виарда... Вы не записываете!

— Да, простите, отвлекся, — полицейский платком вытер выступивший на лбу пот. — А вы уверены, что она ваша сестра?

— Вы смеетесь надо мной?! — Мишель повысил голос, чувствуя, что, придя сюда, попал на цель.

— Нет, ну что вы. Просто мы недавно видели вашу сестру. Но графиня Амелия...

— Дайте догадаюсь, — перебил Мишель стража порядка. — Не только Амелия, еще и Ксантьер. Они что-то наплели вам. Не знаю почему, но нас с сестрой они сразу невзлюбили. Что же они вам сказали?!

— Что... Да ничего особенного, тем более, мы им не поверили. Просто хотели защитить юную леди. Сейчас мои люди приведут ее.