Айк*

Лориден был крепким стариком. Айк иногда побаивался его кулаков. При всем своем домашнем внешнем виде, Ден до сих пор держал в страхе окружающий район. Чем, собственно и зарабатывал на хлеб. В мотеле он отдыхал. Айк иногда думал, что именно Ден является настоящим хозяином этого дома. Но... этот момент для него важным не был. Он платил деньги и получал совершенно спокойное и комфортное жильё. При его личных требованиях, здешний уровень комфорта был более чем достаточным.

— Утро, Ден. Тётушка Ки сегодня приготовила отменный завтрак.

— Как и всегда, парень. За это я её и люблю.

Упомянутая особа покраснела и исчезла за дверью подсобного помещения. Методы Дена по освобождению помещения от любопытных ушек служащих иногда вызывали восторг Айка. Очень интересный человек.

— Итак, солдат. Главное — если ты всё ещё ищешь заработок, то он у тебя есть. Не стану говорить, что чистота этих денег... слегка сомнительна. У меня сейчас другой работы нет.

Айк внимательно следил за игрой теней в непрозрачном стекле двери.

— СтоИт? — Вопрос был едва слышен. Ответ — утвердительный кивок. — Вот любопытная птица... — И уже громко. — Прогуляемся на угол? Там сегодня смена у Элги, мне надо глянуть на неё, а тебя напоят горячим хеп. Идёшь?

Айк показал пальцем вверх, где на кровати дрыхла его добыча. Ден кивнул блестящей лысиной. И в свою очередь указал пальцем. На дверь. Обсуждать дела в доме он не хотел.

Всех, кто поселялся в доме, снимала автоматическая камера на входе. Вчерашние... точнее — ночные снимки Ден просмотрел и кое-что уже мог рассказать. Интересоваться местными клиентами он считал необходимостью. За неверными женами приходили мужья, за мужьями — жены... слишком хлопотно. Скандалов в этом месте быть не должно.

— Зацепил ты парень совершенно непростую проблему. Лучше всего — оставить эту девку в покое. Вообще.

Молодой спутник скептически скривился.

— Не верится, что с ней всё так плохо. Она ведь не наркоманка? За собой женщина следит, учится нормально... так в чём там проблема?

— Ты не понял. Проблема не в ней. И даже не в её папаше, хоть и урод он редкий. Есть такой человек — Уск. Молодой хищник с крепким тылом. Через пару лет встанет на ноги... многие всплакнут не по детски. Вот он эту красавицу и пользует. Почему он именно к ней так прилип? Я не интересовался.

Пара медленно шла через сквер на угол огибающих зелень улиц. Говорил старший, младший практически всё время слушал. К моменту, когда перед глазами появилась стеклянная витрина кафе, Айк уже принял решение. Три года в аду более чем достаточно человеку для определения собственных взглядов на справедливость. Формальные законы к этому слову редко имеют прямое отношение. Чтобы они работали, их обязаны выполнять ВСЕ стороны. Если кто-то считает, что законы пишутся только для быдла и мутантов... это уже его проблемы. Иногда то же быдло пишет собственные законы и ситуация переворачивается полярно.

Красивая резная дверь блямкнула колокольчиком и девушка за стойкой буквально ожила.

— Утро, дядя Ден. Я уж боялась, что вы не прийдёте сегодня.

— Всё в порядке, милая. Я пройду к Неви, а этот молодой человек... подождёт меня здесь. Угостишь его фирменным?

Айк улыбнулся и застегнул спортивную куртку с капюшоном. Вот такая у него работа образовалась. С испуганной улыбкой и дрожащими руками.

— Эй, успокойся. Всё будет хорошо.

Спустя минут двадцать проблема милой девушки появилась лично. Один из местных чиновников решил, что в собственном районе правила устанавливает он. И они могут быть... любыми. Нравится ему официантка? Небрежный кивок царственной головы... и она уже готова оказывать важному человеку... утренние услуги. Если нет, то частное заведение перейдёт к другому хозяину. Просто и понятно.

Айк про особенности переходного периода при смене власти думал меньше всего. Власть приходит и уходит, люди остаются. Остаётся твой город, в котором ты живёшь. Остаются самые обычные человеческие привязанности и взаимопомощь.

Когда перед заведением остановилась дорогая машина, Айк подошел к стойке и посмотрел на крошечный тёмный экран в дальнем закутке.

— Камеры.

— С утра не работают. — Официантка нервно мяла салфетку.

— Вкусно готовишь. — Гость поставил пустую чашку и вышел на улицу, столкнувшись на входе с каким-то мужиком в дорогом костюме.

— Смотри куда прёшь... — Мужик вскинулся, но невнимательный парень уже топал по улице, никак не реагируя на ругань за спиной. — Развелось тут... кхе... — Мужчина побледнел и осел на пол, цепляясь непослушными пальцами за резную дверь.

— Ой! Ма-ам! Медиков вызови, тут человеку плохо!

Прибывшая машина скорой помощи забрала пациента в больницу. Плохо бывает человеку утром с перепоя. Если у него отваливается печень... это уже не так называется. Изрядно ослабленный удар по печени пациента, намекнул последней... что уже пора. Она вздохнула... и крепко задумалась.

Полгода в больнице и половина накопленных денег вернут чиновнику здоровье. Куда он сам вернётся после лечения? Точно не на своё место. Так долго никто сейчас ждать не станет. Сейчас за месяц делаются внушительные состояния, а за полгода?

Айк шел по чистой улице, радовался утреннему солнцу и внезапному заработку. Жаль незнакомую девицу? Пожалуй, не настолько, чтобы вмешиваться в чужие дела. Ей сегодня сказочно повезло. Повезло не в том, что появился Айк или Ден получил деньги за этого... царька. Повезло, что другой царёк встрепенулся до того, как она привыкла к покорности и превратилась в уличную шлюху. Вот только это везение быстро пройдёт. И в следующий раз рядом не окажется никого, кто бы помог. Но Айк ей не лекарь.

Возле телефонной будки на перекрёстке парень остановился и открыл потёртый блокнот. Листок с телефоном Демона аккуратно переместился за обложку, следующий с номером без имени, был изъят и через минуту встревоженный мужской голос на другом конце провода произнёс:

— Меро Гарвиг на линии. Гель, это ты?

— Нет мистер Гарвиг. Гель попросила меня позвонить вам и передать, что вернётся завтра вечером. Она у друзей, а там нет телефона.

— Где это место? Я за ней приеду.

Ответом родителю был сигнал о том, что собеседник повесил трубку. Ну да, передать весточку, вовсе не значит — выслушивать нотации от родителей.

Ден наблюдал за суетой возле кафе с определённым удовольствием. Айк подвернулся в очень удобный момент. Первый клиент из красивой комбинации, уехал с игрового поля. Некоторые изменения вызвал предполагаемый — второй... но и он общей картины не портил, скорее — наоборот. Возможность слегка изменить общую ситуацию в столице высоко оценивалась многими игроками. Главное условие — всё обязано происходить тихо. Без войны на улицах и громких скандалов.

.

— Сколько сейчас времени? — Добыча проснулась, когда утреннее солнце уже перешло на другую сторону дома, а Айк пообедал и с новыми силами принялся грызть волшебный камень науки.

— Обед ещё не остыл. Принести?

— Тут кормят? Стоп. Почему я про это место ничего не знаю? Э... не надо на меня смотреть.

— Не волнуйся. Синяки я и вчера рассмотрел как следует.

Айк всё ещё не был уверен в том, что он увидел. Синяки — это полбеды. Аура девушки была похожа... тогда команду накрыло "мешком". Эта дрянь высасывает из человека энергию со скоростью хорошего поезда. У тех, кто попал под удар и успел выйти из-под него живым, были точно такие же тёмные пятна и оборванные нити в собственной энергетике. Но КАК такое может происходить с совершенно нормальной женщиной? В мирном городе? Как лечить то, причину чего ты не знаешь? Впочем... как там сказал Ден? Пользует её некий человек? Вот и выяснилась причина. Но сама ситуация стала хуже.

При лечении связи собственной структуры слегка ослабляются и если сегодня он поможет, а она завтра попадёт ещё раз под ЭТО? Всё закончится куда хуже. Есть только один универсальный метод. Айк сводит её на хороший источник и поможет восстановиться самостоятельно. Если, конечно, Гель согласится. Денёк отлежится, нормально поспит, а в воскресенье узнает, что поводок оборвали. Тогда и вопросов будет меньше.

Хозяин номера сидел спиной, но у гостьи было совершенно отчётливое ощущение, что он за ней наблюдает. Она прижала ладони к горящим щекам.

— Это... не то, что ты думаешь.

— Я думаю, что тебе надо пройти в душ и одеть спортивный костюм. Затем мы прогуляемся по скверу и я покажу тебе одно замечательное место. Тебе понравится.

— Ты нашел Ключ? А что говорит хозяин места?

Айк вздохнул. Ну что за... дурацкие предрассудки? Источников здесь гораздо больше, чем тех, кто умеет их использовать.

— Душ.

— Мне надо позвонить.

— Не надо. Я предупредил твоих родителей. Отдохнёшь как следует и вернёшься завтра. Я через пару часов уеду работать, вернусь ночью. Ждать меня не надо.

Гель замерла на месте. Она координаты родителей этому парню не давала.

— А я?

— А ты пообедаешь и будешь спать. Тебе надо отдохнуть.

— Ты... не знаешь что происходит. Мне надо? Мне сейчас очень надо домой.

Айк кивнул. Вот об этом он и подумал.

— Приедет повелитель, вывернет тебя наизнанку и ты опять на неделю превратишься в мрачную тень? Если хочешь стать Королевой, надо бороться, Гель. С неба ничего не упадёт.

Гостья осмотрела комнату и презрительно фыркнула.

— Святой Тио! Ты, сидя в этой дыре, с копейками в кармане, рассказываешь мне что требуется, чтобы стать Королевой? Счас сдохну от смеха.

Айк поднялся и подошел к окну.

— Завтра станет некому дергать за твой поводок. Что ты будешь делать? Искать нового хозяина?

Было обидно, что его вот так отбрасывают. Он ведь не просто хочет помочь? Он совершенно точно знает КАК это сделать. И даже — делает. Ведь завтра человек по имени Укс будет думать о чём угодно, только не о встрече со своей кормушкой.

Гель уже натягивала своё вчерашнее платье. К сожалению, последние фразы она пропустила мимо ушей.

— Иди ты... советчик. Сиди в своей дыре и рассуждай о правде жизни. Пока другие становятся королями.

"Советчик" тем временем, смотрел как в парке гуляет пожилой мужчина с маленькой собачкой на длинном поводке. Как бы эту собачку не кормили и какие красивые поводки не покупали, она всё равно останется мелкой сварливой сучкой, при первом же беспокойстве заматывающей хозяину ноги своим поводком и истерически лающей, спрятавшись за его грузное тело.

Гостья вдруг перестала казаться Королевой. Худая злая женщина, которая боится сделать шаг навстречу своему королевству. Боится разгневать того, кто тащит из неё энергию вместе с жизнью. Боится потерять свои шаткий мирок, в котором всё держится на чужой воле.

Возможно, ему не повезло. Он встречался с настоящей королевой. Нет, не с той самой Королевой, с одной из её помощниц. Именно её появление и стало переломным моментом в ходе войны на Джонме. Именно тот образ у Айка теперь ассоциируется со словом "Королева".

Не сказать, что Айку нравятся генералы с женскими лицами. Но уважение к силе характера? Это не зависит ни от пола, ни от возраста. Для пули или клинка без разницы, мужчина ты или женщина, все умирают одинаково. Он покосился на гостью. Та всё ещё стояла возле зеркала и пыталась привести в порядок свою причёску.

— Может сходишь со мной к лучу?

— Ты не успокоился? Обойдусь я без твоего луча. Вызови мне машину. До района Имган. Дом советника Гарвига. Да ты уже и сам адрес знаешь. Ищейка долбаная.

— Глупо.

— ... — Ответ был нецензурным.

.

Настроение было испорчено безвозвратно. Айк проводил гостью и заставил себя выполнять намеченные действия. Пробежка по парку, упражнения на источнике, лёгкий ужин. Настроение это второй вопрос, когда есть расписание. Вечером появился Ден и они прогулялись вокруг дома, пиная первые осенние листья и вдыхая холодный и чистый воздух парка.

— Зря ты сегодня отпустил девчонку, Айк. Она может оказаться рядом с нашим человеком.

— Я не Тио чтобы думать за всех. Да и не нравятся мне цепные болонки. Если она сегодня встретится со своим другом, то я не уверен, доберётся ли самостоятельно до постели. Нам не помешает — точно.

Ден булькнул что-то себе под нос и встрепенулся.

— Неви хотела сказать спасибо. За утро. Не-ет, это не официантка. Её мама. Тебе открыли кредит в кафе. Хотя... с твоим заработком никакие кредиты не требуются. — Ещё два неспешных шага по первой опавшей листве. — Нашел я нужного человека и обсудил нашу проблему. Работа будет сегодня... собственно, машина за тобой едет.

Айк кивнул. Всё было решено ещё утром. Уход гостьи ничего изменить не мог. Для него лично добавилось несколько важных деталей. Работа не будет сложной.

— Завтра съедет жилец из углового номера на втором. Переселяйся. Самый удобный номер для постоянного человека. Второй этаж, южная сторона, рядом чёрный ход. Говорят, что скоро в столице запустят радиосвязь... через годик будет телефон в каждом не дырявом кармане.

— Хорошие деньги, Ден. Связь. Надо бы посмотреть внимательно.

— Хочешь поучаствовать? Я в этой новой технике совершенно ничего не понимаю, но рации у ребят — очень удобная вещь... жаль, очень близко работают.

— В Королевстве называют это — Ткань. У нас — энергетическое поле высокой концентрации. Увеличишь мощность передатчика — Ткань отреагирует. Но сейчас уже есть идеи как с этим бороться...

Пока пара обошла дом, ко входу подъехала невзрачная машина с яркой зелёной каплей на крыше. Водитель принял заказ и почесал макушку.

— Мойк — опасный район, парень. Тем более — в такое время.

— Не для тебя. Колёса у нас никто не трогает.

Водитель пожал плечами. Его дело — предупредить. Колёса-то не трогают, но порезанные в драке тела его машина доставляет в больницу едва ли не каждый день. Как бы глупо ни звучало, но ночью, когда город платит за такую работу, иногда других клиентов и не найти. Беспокойное время сейчас, люди ночью по домам сидят. А так — привёз страдальца в больницу, получил свой талончик, уже есть заработок. Разве что сиденья потом мыть... но к этому привыкаешь быстро.

Айк слушал рассуждения таксиста и хмыкал. Три года назад такого ещё не было. Ни порезанных тел, ни талончиков за доставку в больницу. Да ничего из сегодняшних событий не было. Кто знает, стоит ли ослабление режима "строгой руки" всего бардака, который происходит в государстве? Тут ни пассажир ни водитель определённого мнения не имели. И к моменту, когда машина остановилась, решили, что... как-то будет. Человек такая тварь, что привыкает ко всему.

.

Молодой мощный парень выскочил из ресторана на улицу и быстрым шагом отправился к стоянке авто. Два монументальных сопровождающих едва успевали за своим клиентом.

Укс был в бешенстве. Встреча с одним из криминальных деятелей прошла совсем не так, как ему хотелось. Его личная удача по имени Гель изменила своему владельцу. Она пришла домой за час до встречи и пришла совершенно пустая.

Собственно, так сказала сама Гель. Долбаная колдунья. Лучше бы она показала свой норов тогда, когда вся эта игра была всего лишь игрой. Когда они познакомились на какой-то студенческой вечеринке и слово "колдунья" вызывало только весёлый смех.