Книга Вторая. Шквал теней

Не знаю как остальным, но мне падающий снег практически не мешал — кроме систем видения в шлеме, я использовал пси-силы не только для просмотра будущего на доступные мне секунды, но и для усиления своих чувств. Как результат — я видел и ощущал окружающее на расстояние больше полутора километров.

Местность становилась холмистой с глубокими оврагами, по дну которых бежали узкие речушки, сейчас скованные толстым льдом.

Когда мы забежали на гребень очередного холма, неожиданно я увидел развернувшуюся битву.

Фактически мы вышли в тыл имперской гвардии, которая пыталась отбиться от неспешной атаки в полный рост гротескных гуманоидоподобных бронированных чудовищ, буквально ощетинившихся оружием.

Солдаты имперской гвардии, в отличии от суперсолдат Орденов космодесантников, представляют собой обычных людей, которых набирают по всем уголкам Империума. Обычно, они служат в качестве частей планетарной обороны той же планеты, на которой их и набирают, в обязанность которых входит встреча и сдерживание первой волны врага до тех пор, пока не подойдет подкрепление. Да, у них есть танки, артиллерия и авиация, но...

На моих глазах одна из жутких фигур подняла верхние конечности и, направив их на один из огрызающихся танков, обрушила на него настоящий водопад огня, состоявшего из целого пучка лазерных лучей, трасс плазменных сгустков, летящих ракет и пуль самых разных калибров. И если лазерные лучи танк еще более мене выдержал, то основной удар буквально вскрыл и разорвал его на куски. Красочная вспышка взрыва озарила все вокруг, продемонстрировав, что поле щедро усеяно подбитыми танками и изрыто воронками.

В ответ солдаты огрызнулись лазерными лучами из винтовок и парой управляемых ракет. Лучи чудовище приняло явно без страха, а вот ракет предпочло избежать, скрывшись за остовом выгоревшего подбитого танка, рядом с которым находилось. Ракеты попали в машину и взорвались, не нанеся чудовищу урона.

Хаос. Я сопоставил увиденное с известными мне изображениями и опознал облитераторов.

Облитераторы... В это трудно поверить, но каждое из этих чудовищ когда-то было человеком. Существует теория, что есть некий вирус, который может тянуть энергию варпа напрямую из Имматериума и заставлять организм, заразившийся им, мутировать. Причем мутации в большинстве своем не случайны и имеют предназначение в создании мощного юнита прорыва. Будущий облитератор проходит несколько стадий изменений, во время которых аккумулирует в себя множество образцов оружия, параллельно добирая массы и обрастая броней. Кстати, боеприпасы создает он сам же для себя, фактически представляя из себя небольшой мини-завод, синтезирующий все необходимое напрямую из варпа. Есть мнение, что существует определенный предел возможностей облитератора: создать из варпа, к примеру, ядерный заряд он не может, однако позволить себе на поле боя не считать боеприпасы к пачке пулеметов, огнеметам, нескольким ракетницам и гранатометам одновременно — он может запросто. Кроме того, оружие облитератора самовосстанавливается и у него, к примеру, не прогорают стволы.

Глядя на то, как эти твари обрушивали на гвардейцев всю свою мощь, я подумал, что долго последние не продержатся.

— Вниз. — между тем скомандовала провидица и мы послушно соскользнули по склону и побежали по льду вниз по течению.

Овраг быстро расширялся, раздаваясь в стороны. Мы прижались к левому берегу речки. Во льду часто попадались вмерзшие в него тела и техника людей.

Судя по всему, война тут идет уже продолжительное время.

Все это время снегопад ослабевал, в конце концов превратившись лишь в редкие снежинки, которые гнал по земле ветер поземкой.

Из-за отступающей пелены снега стало видно большой город с поднимающимися вверх небоскребами.

— Нам туда? — телепатически спрашиваю Раулай узким лучом.

— Да. — немного помедлила она с ответом и продолжила: — Ключ давно найден людьми, но он не был передан их Инквизиции, а хранится на личных складах одного из вельмож. Насколько я видела в будущем — слуги Хаоса и орки хотят захватить и или уничтожить эту планету из своих эгоистичных целей.

— А Ултве?

— Они так же хотели воспользоваться возможностью, но им не повезло... — пожалуй мой равнодушный настрой дал трещину. Ясновидящему с Ултве — и не повезло? Да разве такое бывает? Словно ощутив это(да-да я сомневался в способностях Раулай) Провидица продолжила: — Это было не сейчас, а очень давно. Их Слезы Иши так же хранятся рядом но уже на складах людской Инквизиции.

— Значит наша миссия — это простое ограбление? — фыркнул я.

Раулай согласилась:

— Да. Совет и Тэль`вэ просмотрели все возможные ответвления будущего и был выбран этот вариант, как ведущий к наименьшим потерям. Мы могли попытаться вступить в союз с любой из сил, среди возможных союзников рассматривался даже такой радикальный вариант, как последователи Хаоса, но итог выходит крайне кровавым в любом случае: даже имперская гвардия сразу после победы не выполняла договоренности и попыталась бы ударить нам в спины.

— Тогда какой план? А то меня что-то не посвятили во все тонкости.

Раулай остановилась и послала общий приказ:

— Останавливаемся. Рассредоточиться. Фронт атаки — в сторону города. — и уже узким лучом мне: — Мы нанесем удар людям в спину, перерезав снабжение. Хаос пробьет линию фронта и попрет на город, стягивая на себя все резервы... Нам нужно будет воспользоваться моментом и сделать свое дело. К сожалению, орки четко ощутят этот момент и пробьют оборону с другой стороны. Прежде чем на улицах города столкнутся орки, хаос и люди будет небольшое окно. Очень небольшое. За это время нам нужно будет вырваться из окружения и уйти обратно к порталу.

Я чуть наклонил голову к левому плечу:

— Что будет, если у нас не получится?

Она обернулась:

— Уже сегодня сюда прибудет Орден Адепта Сороритас. После этого битва приобретет апокалиптический размах. Еще через сутки на орбиту выйдет флот Инквизиции и объявит Экстерминатус... — я неожиданно почувствовал как по спине промаршировал хоровод мурашек. Провидица продолжила: — При этом сама попытка бомбардировки провалится. Мы пытались заглянуть дальше, но там было трудно рассмотреть хоть что-то из-за варпа и чуть ли не прямого вмешательства одного из Богов Хаоса...

Я почувствовал как мои губы искажаются в гримасе толи ненависти, толи ярости...толи боли. Что-то мне подсказывает, что я знаю, что это будет за Бог Хаоса...

Голос Слаанеш лишь рассмеялся в ответ на мои мысли.

Раулай отвернулась и телепатировала:

— Сейчас наступает один из узловых моментов. — я тоже перенес свое внимание с ее фигуры на город и увидел, как сквозь пелену снега проступает колонна техники, двигающейся в нашу сторону. Провидица начала раздавать приказания: — Эту колонну нужно уничтожить до последнего человека. Причем так, чтобы они не сумели передать весть о том, что на них напали мы, эльдары. Они все просто должны погибнуть. На мелкие несоответствия в последующем действе никто не обратит внимание. — неожиданно я получил кусок памяти Провидицы, содержавший фрагмент ее видения. Судя по всему, каждый из солдат получил такое же. Аспекты начали распределять цели.

Я сосредоточился, детально просматривая посланное мне видение едущей мимо меня призрачной колонны.

Десять танков впереди и два десятка грузовиков с пехотой и боеприпасами. Аспектов мы взяли впритирку. Хотя, если удар сначала нанесу я...

Я только посмотрел на Раулай, а она уже телепатировала ответ на мой невысказанный вопрос:

— Нет. Никаких мощных воздействий: у всех противоборствующих сторон есть псайкеры. А кроме всего — у Хаоса есть группа колдунов Тзинча и у нас просто нет времени на ментальное противостояние или обмен ударами с ними. Поэтому я создам 'белый шум' и забью связь, а ты, Кассин, должен будешь поддержать Аспектов, стараясь применять лишь необходимый минимум своих сил.

Надо, так надо.

Следует признать, что Совет, судя по всему, спланировал чуть ли не каждый выстрел. Остается надеяться, что все пойдет по выбранному ими пути и мы никуда не свернем с него.

Надеюсь, у нас все получится.

* * *

*

На Корабле-Мире шел бой.

Группировка Аспектов и танков изолировала один из самых больших анклавов спящих тиранид штурмового плана и сейчас пыталась его уничтожить как можно быстрее.

Гигантские твари, бронированные толстым хитином и обладающие конечностями, заканчивающимися жуткими клешнями, сражались с 'Призрачными Лордами' и, не взирая на преимущество последних в количестве, умудрялись даже побеждать, разбивая и сминая роботов один за одним.

Танки 'Огненные призмы' поливали чудовищ лазерными лучами, иногда пробивающими их тела даже насквозь, но те, не обращая внимание на жуткие раны, продолжали сражаться.

Позади чудовищ, скрытый облаком дыма и пожаром, находился проснувшийся Тиран. Из-за насыщенности этого клочка пространства разными энергиями, его было практически невидно во всех спектрах. Лишь от взора Провидца Арикласа это его не могло укрыть и, повинуясь его целеуказаниям, тяжелые танки 'Скорпион', находящиеся за спинами сражающихся роботов, делали короткие залпы в образующиеся время от времени 'окна' между сражающимися в его направлении. Однако лидер тиранид был умен и, повинуясь своим чувствам, предвосхищал выстрелы, умудряясь избегать прямых попаданий. Вместе с тем он также огрызался из своего биологического оружия, причем на удивление крайне метко: провидцу приходилось уже трижды уворачиваться от трехметровых игл, которые кроме огромной скорости полета еще и обладали ограниченным самонаведением, 'подруливая' вслед за движущейся целью. Аркилас знал, что даже если он бросит на защиту все свои силы — их может запросто не хватить для отражения подобного снаряда. Пример был у него перед глазами: пораженные прямо в пилотские кабины 'Огненные Призмы', которые оттаскивали с огневого рубежа в тыл несколько роботов.

Однако, эльдары постепенно оттесняли штурмовых чудовищ назад. Вот одному из так называемых 'Карнифексов' робот отрубил опорную лапу и тот упал на четвереньки. Воспользовавшись моментом, соседние Лорды принялись рубить протестюще кричащую тварь своими мечами. Его сосед, очевидно повинуясь приказу Тирана, попытался помочь ему, но его отбросил на спину объединенный выстрел трех 'Огненных Призм'.

Увидев точное место, откуда командир тиранид должен был выстрелить, Ариклас связался с экипажами тактической артиллерии и те, одновременно с вылетевшими из стены дыма иглами, запустили дезинтегрирующие заряды почти прямой наводкой.

В следующую секунду три иглы четко пробили грудь роботам, исступленно рубившим в фарш упавшего 'Карнифекса'. Убойная мощь снарядов была настолько велика, что сбила их с ног.

А заряды, выпущенные артиллерией, упали в дым и, почти беззвучно — для царящего на поле боя шума — там разорвавшись, образовав облако желтой густой взвеси, моментально потушившей пламя.

Эти попадания явно нарушили лидерские функции Тирана, поскольку все еще пытавшиеся сдерживать роботов Карнифексы или сами попадали или тут же были зарублены.

Провидец заскочил на башню стоящего рядом танка и отдал общий приказ:

— Сгруппироваться! Сейчас он пойдет на прорыв!

Словно в ответ из облака вырвалось огромное чудовище, бывшее по размерам даже больше Карнифексов. Выло видно, как желтая взвесь прямо на глазах пожирает его почерневший от копоти хитин.

Издав леденящий крик-вой, Тиран понесся прямо на Роботов стреляя из своего биологического оружия явно вслепую.

Все войска, кроме артиллерии и 'Скорпионов', обрушили на него ураган огня. Однако, не обращая внимание на многочисленные попадания, чудовище добежало до линии роботов, выставивших ему навстречу мечи. В тот момент, когда оно разбросало роботов в стороны, фактически этим расчистив прицел танкам, Аркилас отдал приказ последним стрелять.

Лазерные лучи вспороли грузное тело и оторвали ему опорные лапы. Рухнув, Тиран по инерции заскользил по полу дальше, продолжая в агонии колошматить вокруг себя лапами, расшвыривая попадающихся на пути Аспектов и опрокидывая технику.

Аркилас прыгнул с места навстречу и вогнал свой меч прямо в голову твари по рукоять, при этом не коснувшись медленно разъедаемой плоти ногами, а поставив их на рукоять своего оружия

Тварь в последний раз закричала и затихла, остановившись буквально в шаге от первого 'Скорпиона'.

Бросив взгляд на то, как клинок начал также разрушаться, Провидец перепрыгнул с туши обратно на танк, оставив меч воткнутым

Мрачно окинув взглядом гору разбитой техники, раненых, которым начали оказывать помощь, и тела убитых, которых принялись сносить к прибывшим транспортам, Аркилас тяжело вздохнул и, отдав приказ зачистить область, телепортировался прямо в приемные покои Ясновидящей.

Закрыв глаза и разведя руки в стороны, Тэль`вэ висела над полом, лишь немного не касаясь его носками своих сапог.

Провидец встал на колено и, склонив голову, произнес:

— Ваш приказ выполнен. Нам удалось пробиться, Ясновидящая.

Тэль`вэ медленно открыла глаза и опустила на него тяжелый взгляд:

— Долго. Слишком долго. Нам уже не повезло. Положительные ответвления будущего отваливаются. Наша судьба становится все более неопределенной. Потери?

Провидец еще ниже склонил голову:

— Сорок восемь Аспектов и тридцать четыре Призрачных Лорда, восемь Огненных Призм. — Тэль`вэ отчетливо скрипнула зубами и ее идеальное лицо исказилось печалью.

Опустившись вниз, она встала на пол и спросила:

— Юный Король готов?

— Да. Он давно уже ожидает свою судьбу.

— Отлично. Приступайте. Я буду ждать по ту сторону портала.

Она взяла свой шлем со стола и, подхватив Поющее Копье, быстро вышла.

* * *

*

Мы во главе баньши залегли как можно ближе к тому месту, где должна была проехать колонна. Снег и маскировка прикрыли нас от обнаружения.

Сзади нас в отдалении расположились 'темные жнецы', вооруженные скорострельными ракетницами, 'мстители' и 'скауты' со снайперскими винтовками.

Приближающиеся танки людей конструктивно устарели, даже если сравнивать с моими старыми воспоминаниями по Земле: высокие, неповоротливые машины, с гусеницами через весь корпус. По бокам у них располагались дополнительные турели с оружием. Однако, общая более чем устаревшая концепция не мешала этим танкам быть вооруженными плазменным и лазерным оружием. Именно последнее делало из этих неказистых машин серьезную угрозу.

Позади десятка танков, прущих по глубокому снегу, по проторенной колее ехали грузовики с солдатами и боеприпасами. Я пробежался по ним взглядом — больше двадцати штук. В каждом по тридцать-сорок солдат. Бойня будет еще та...

Люк первого танка был открылся и из него по пояс высунулся, очевидно, командир. Он осмотрел горизонт из массивного бинокля и сосредоточил свое внимание по курсу движения.

Когда гусеницы последнего танка, проезжавшего мимо меня, щедро плеснули на меня снега, я увидел в будущем приказ к атаке и подготовился, начав использовать все свои боевые умения.