Предвестник Хаоса

В этой погоне прошло трое суток. Пейзаж местности начал меняться. На место пустынных земель, пришло некое подобие живого мира. Появилась своеобразная растительность. Время от времени начали попадаться маленькие ручейки, впадавшие в небольшие озерца. В одном таком Игорь выловил несколько рыб и съел их сырыми, как Голлум. Затем выловил ещё несколько и, распоров им брюха, бросил на берегу в качестве 'жертвы' своим преследователям.

Спустя ещё сутки живой подземный мир вновь сменился унылым пейзажем бесплодной голой земли. Зато преследователи на время отстали от Шакала. Он пополнил запасы провизии, надёжно спрятав их и даже позволил себе остановиться на пару часов, в качестве убежища выбрав какие-то руины, вероятно раньше бывшие жилым домом. К этому времени он не спал уже несколько дней, буквально волоча свою подрубленную тушу сквозь территории подземки. Несмотря на отличную подготовку, его мышцы и разум нуждались в отдыхе, который ему могла обеспечить восстановительная медитация, будучи гораздо более эффективной, нежели простой человеческий сон. Шакал уже начал проваливаться в нирвану, как вдруг заметил деталь, которой прежде не уделял должного внимания. За эти дни у него было достаточно времени чтобы подумать над своим положением. Ясно, что он не на Набу или Лото-Миноре. Это определённо экуменополис. Как он сюда попал? Вероятно, телепортировался. После всего произошедшего этому можно не удивляться. Ну не могли его забросить сюда на корабле. Однако теперь к этому уравнению добавилась ещё одна неизвестная. Погружаясь в потоки Силы, Игорь, вернее Дарт Мол, обнаружил, что с Силой что-то не так. Её баланс... стал другим. Нет, это была та же самая Сила, пронизывающая мироздание. Никуда она не делась, окрас не поменяла. Но она изменилась. Совсем недавно она была одна, а теперь другая. Как если бы в кипяток добавили ледяной воды, состав и суть осталась, а ощущения уже другие. И этого забрак объяснить никак не мог.

— 'Чертовщина какая-то' — подумал Игорь, мотая головой — 'Да и пошло всё это. Спать буду'.

Через пару часов Шакал вырвался из медитации, почувствовав приближение неизвестных существ. Эти твари никак не хотели отставать от него.

— Ну погодите! Найду я на вас управу! — процедил Игорь, смотря в сторону, откуда шли его преследователи, начав собирать свои немногочисленные манатки. Поскорее бы достать оружие и перевалить их всех к чёртовой матери. Хатт бы побрал этот световой меч Мола. Пропал, когда он так нужен. Как же ему надоело убегать!

Только и исходу ещё четырёх суток непрерывной погони, Шакал наконец увидел замаячившие на горизонте огни населённого пункта. Ему потребовалось ещё пара часов, чтобы добраться до... глухой стены, опоясывающей большой участок земли, своими краями упираясь в стену небоскрёба, чья верхушка находилась в нескольких километрах выше.

Шакал обошёл стену, оценивая её на вид. Высотой примерно в пять метров, собранная из подручных материалов, местами виднелись следы от сварки, причём работники явно торопились, стена тем не менее была довольно прочной на вид. Ни просвета, ни щели, через которые можно было бы заглянуть внутрь не было. Зато были массивные ворота, сделанные из толстых листов железа. Подкатив к ним свою инвалидку, Шакал взял камень и начал долбить им по металлической поверхности.

— Открывайте! — закричал он.

Ему никто не ответил. Ни лая собак, ни топота ног сторожа, ни скрипа засова. Ни единого звука. Вообще ничего. Складывалось впечатление, что за стеной пусто. Но Шакал чувствовал, что внутри находится более сотни разумных. И практически все они говорили шёпотом. Причина простая: страх. Они боялись. Что не удивительно для такой планеты. В экуменополисах людей, у которых недостаточно денег для жизни наверху зачастую изгоняли в подземку, где они каждый день рисковали стать жертвами мутантов, различных эпидемий, занесённых туда с других планет, или просто себе подобных бандитов. И это место не было исключением. Сквозь Силу оно фонило эманациями страха и отчаяния.

Шакал постучался ещё раз.

— Кто там? — раздался хриплый мужской голос за воротами.

— Это я, почтальон Печкин, принёс заметку про вашего мальчика — пробормотал под нос Игорь, крикнув — Свои. Открывайте.

В железных воротах приоткрылся волчок.

— Свои за стеной не околачиваются. Уходи, парень.

— Было бы на чём ходить — Игорь бросил сожалеющий взгляд на свои культи — Открывай, мужик. Дай передохнуть немного.

— Я же сказал, уходи.

Волчок закрылся.

— Слышь, <цензура>! — возмутился Шакал — Я тебя щас в деревянный бушлат одену! Открой дверь, <цензура>!

Игорь уже собирался применить на охраннике технику обмана разума, благо, что её он попрактиковать на местной живности успел, как в спор вмешался кто-то третий.

— Гендар, открой ему ворота — произнёс этот кто-то девичьим голосом.

— Шалина — устало произнёс Гендар — Не лезь не в своё дело. Я, если ты не заметила, забочусь о безопасности нашей деревни.

— Бросая на произвол судьбы всех, кто там окажется?

— Это необходимая мера.

— Что? Да ты!... Чем ты тогда лучше тех богатеев на верху?

— Хватит уже! И так уже слишком много наших друзей погибло за этой проклятой стеной.

— Пожалуйста, открой ему ворота.

Шакал покачал головой. Этот бабский спор начинал надоедать ему.

— Хорошо. Я открою ворота — прошептал он, проводя рукой по воздуху.

Через мгновение за железной перегородкой раздалось:

— Хорошо. Я открою ворота.

Раздался скрип механизмов, ворота открылись. Навстречу Шакалу выскочила молодая черноволосая девчонка, одетая в лохмотья, с цепким, любопытным взглядом и дружелюбным выражением лица.

— Добро пожаловать... Ой! -начала она, но тут же молча замерла на месте, увидев в каком состоянии находится визитёр. Судя по её милому личику, сейчас она находилась в состоянии близком к шоку. Бродить по землям, кишащим ракгулами, занятие и для ходячих опасное, а тут безногий и безоружный, перемещающийся на инвалидке забрак. А его татуировки только добавляли мрачности к композиции. Так что ничего удивительного.

Пока она приходила в себя Игорь уже проник внутрь, смерив охранника недовольным взглядом, двинулся вглубь посёлка. Но не успел он проехать и десяти метров, как его эта девочка нагнала его.

— Подождите — крикнула она ему вслед, быстро поравнявшись — Простите пожалуйста Гендара, он иногда слишком трепетно относится к своей работе, но он не злой.

— Ничего — отмахнулся Игорь — Бывало и похуже.

— Вы говорите об этом? — девушка бесцеремонно ткнула пальцем на обрубки ног киллера, что, впрочем, нисколько не смутило его.

— И об этом тоже — ответил Игорь, не сбавляя хода.

— А откуда это у вас? — не унималась девушка.

Шакал бросил на неё укоризненный взгляд, отчего та нервно съёжилась.

— Простите — виновато потупила взор она.

— Забей! Лучше скажи мне, у вас в деревне есть мастерская, или свалка запчастей, или что-то типа этого?

— Конечно есть — ожила девушка, но тут же потухла — Правда она сейчас пустует, после того, как нашего мастера убили ракгулы.

— 'Ракгулы?!' — Игорь едва сдержался чтобы не выкрикнуть это вслух, на что были весомые причины. Память Дарта Мола услужливо говорила, что эти существа когда-то были проклятьем планеты Тарис. Существа-мутанты, созданные Лордом ситхов Карнессом Мууром, обладали способностью превращать других разумных в себе подобных, заразив их своим ядом, известным как ракгульская чума. Но эта зараза была изгнана из галактики уже очень давно, а ракгулы вымерли тысячи лет назад. Неужели какая-то популяция сохранилась? Или...

— А ты можешь отвести меня туда? — спросил Шакал, добавив в свой тон дружелюбия.

— Могу — ответила девушка — А зачем вам?

— Хочу сделать себе новые ноги.

Девушка недоверчиво посмотрела на него.

— А вы сможете?

— Если найду нужные инструменты, то да. Хочешь посмотреть?

— Конечно! Идёмте. Меня, кстати, зовут Шалина.

— Иг... Мол. Мол Опресс.

* * *

Следующие несколько часов стали для Шакала персональным кругом ада. Дело было даже не в Шалине, которая оказалась на удивление говорливой особой и всю дорогу к мастерской, а затем и всё время, пока Игорь работал, без умолку о чём-то щебетала, в перерывах заваливая его самыми разными вопросами, на которые он вынужден был отвечать. Впрочем, в этой ситуации были и плюсы. Как оказалось, Шакал не единственный, кого эта особа доводила своей болтовнёй. Через деревню, так называемых Отверженных, то есть изгнанных с поверхности, иногда проходили охотники за головами, мелкие группы или просто искатели приключений, направляющиеся в глубины Подземного Города. Для них в деревне даже был построен небольшой отель, в котором они за смешную плату могли переночевать. Поэтому Шалина оказалась ещё и очень информированной по местным меркам. Конечно, девяносто девять и девять, девять, девять... процентов из её рассказов оказались неинтересным хламом. Но время от времени попадалась очень ценная информация. Так Шакал узнал, что действительно находится на Тарисе. Но если бы только это. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы сохранить нейтральное выражение на лице, когда он узнал правду. Оказывается, что ни о какой бомбёжке или вторжении ситхов Шалина никогда не слышала... Потому, что их ещё не было. Они ещё не произошли. Как не было и вторжения мандалорцев. Хотя девушка пересказала некие слухи о воинственном народе, который уже несколько лет ведёт завоевание других планет. Названия она не знала, но по слухам этот народ будто был сделан из железа. Слухи эти были уже довольно старыми, но поступали практически регулярно. Шакал пребывал в растерянности, в его голове никак не укладывался очевидный факт. Но поделать с этим он ничего не мог, версию о розыгрыше он отбросил сразу — не та ситуация. Впрочем, он довольно быстро справился с этим наваждением. Теперь всё сходится. Теперь понятно почему он очнулся на берегу озера, а не на мусоровозе. И выходит, что те обезьяноподобные монстры, одного из которых он убил, были никем иным как ракгулами. А сам Шакал сейчас действительно на Тарисе! Несколько дней назад он упал в шахту реактора на Набу за несколько лет до начала Войны Клонов, а вынырнул аж на другом конце галактики, да ещё и за несколько тысяч лет до тех событий! Как такое возможно?.. Хотя, это уже не важно! Задача сильно осложняется. Если это Тарис, то значит Дарт Малак ещё не бомбил планету. Да и вообще нет никакого Дарта Малака. Он и его друг Реван, который тоже пока не Дарт, должны быть ещё рыцарями Ордена. Но и вторжения мандалорцев тоже пока не было. А это значит, что и Мандалорские Войны пока ещё не начались. Вернее, не началось вторжение мандалорцев в Республику, но их крестовый поход по Внешнему Кольцу идёт полным ходом. Необходимо выяснить точную дату попадания. И как можно скорее, пока не полыхнуло. Сперва Шакал хотел подождать, когда в деревню придёт очередная банда и выпытать сведения у них, но узнав, что сюда никто не заходил уже больше месяца, передумал, решив поискать их в Нижнем Городе.

Единственной хорошей новостью за сегодняшний день было то, что необходимые для изготовления протезов материалы, в мастерской Отверженных нашлись. Какая удача, что Мол в своей жизни был отличным механиком и разбирался в технике. Шакал тоже кое-что понимал в этом. Конечно его знания не могли сравниться со знаниями ученика Дарта Сидиуса, смастерившего своих собственных дроидов-разведчиков, но в свою бытность киллером у Игоря обнаружилось просто бешеное пристрастие к различного рода механизмам, особенно это касалось самопалов и прочих прелестей мокрого дела. Теперь, объединив эти качества, Белов с маниакальным пристрастием вцепился в инструменты. Сперва, чтобы закрепить навыки, он решил починить попавшийся под руку электронный бинокль. Отверженные жили, главным образом, собирательством, потроша механизмы, в изобилии валявшиеся в подземке, затем, проводя ремонт, обменивали или продавали их пришельцам сверху. Но пару месяцев назад единственный механик деревни подвергся нападению ракгулов, и его мастерская оказалась заброшена и никому не нужна. А так как кроме него в деревне не было техников, то и скопившийся там хлам лежал практически нетронутым. Что было только на руку Игорю. После бинокля, он взялся за пришедшие в негодность бластеры и так увлёкся, что даже починил чудом сохранившийся спидер, чем вызвал просто бурю восхищения у Шалины. Только после этого Шакал взялся за свои ноги, закончив работу через несколько суток.

— Вот так уже гораздо лучше — отметил Белов, притопнув механическим протезом.

Ходить на искусственных ногах оказалось очень необычным занятием. Хотя по ощущениям это не сильно отличалось от обычной ходьбы. Это трудно передать словами, но по физическим ощущениям ног как бы нет, но они как бы и есть. Вроде как это лишь иллюзия, создаваемая мозгом на основе былых воспоминаний с целью сохранения... в общем чтобы не сойти с ума. А само управление протезированными конечностями происходит за счёт датчиков, подключенных к мышцам в районе бедра одноразовыми липучками. Соответственно, чтобы пошевелить кибер-ногой достаточно напрячь мышцы так, как если бы это была настоящая нога.

На первых началах есть небольшой дискомфорт, особенно от того, что был установлен классический беспалый вариант. Но человек привыкает ко всему, так что Шакал довольно быстро научился ходить, не обращая внимания на непривычные ощущения, решив после заменить протезы, установив новые, пятипалые, повторяющие ногу человека (вернее, теперь забрака). Но это потом, когда появятся нужные материалы и ресурсы. А пока нужно подумать, каким путём он будет их собирать.

Последующие несколько суток Шакал не покидал деревни, восстанавливая и закрепляя до полного автоматизма новоприобретённые навыки. В дневное время он не покидал мастерской ремонтируя сначала всё, что попадётся под руку. А затем и жители деревни от растрепавшей им Шалины узнали о появлении нового мастера и начали тащить весь скопившийся в их домах хлам, который Игорь ремонтировал практически за одно "спасибо", впрочем, не сильно этим смущаясь. В ночное время он отрабатывал доступные ему способности Силы, пока была такая возможность. Скоро начнётся война и неизвестно — будет ли у него время для подобный вещей. Да и сама по себе Сила станет серьёзным подспорьем. И вот тут появилась первая проблема... Нет, первая большая... очень большая, просто ОХРЕНИТЕЛЬНО какая большая проблема. Погрузившись в медитацию Шакал обнаружил, что большая часть его энергоканалов, по которым течёт Сила, просто разрушена. Как и почему было неясно, но суть в том, что большая часть могущества Дарта Мола оказалась потеряна для Шакала. И как назло, Дарт Сидиус — чтоб ему пусто стало — в своё время не счёл нужным должным образом развить потенциал забрака, вместо передачи ему обширного багажа знаний ограничившись лишь основой, да и то сильно урезанной. Теперь Шакалу придётся самому разбираться с этим. Чёртова Сила! Поднесла сладкий пряник, а на закуску горькая хина. Стерва! И Палпатин туда же, старый ублюдок... К счастью дальнейшие наблюдения показали, что каналы, хоть и очень медленно, но регенерируют. Так что ещё остаётся хрупкая надежда пережить грядущее лихолетье.