Негатор (авторский вариант, ознакомительный фрагмент)

Теперь посмотрим, что там у ребят в сундуках. Эти закрома привлекательны на вид — сделаны из струганой доски и покрыты чем-то вроде воска.

Нечто, завернутое в холстину... ба, да это лук. Если тут и средневековье, то продвинутое. Лук не простой — составной; вот они, роговые вставки между слоями дерева. Берег его хозяин и правильно делал. Размер небольшой, и форма хороша. Судя по ней, лук либо для леса, либо для конного боя. Надо бы найти тетивы (ну не может владелец такого лука иметь лишь одну), да стрелы разыскать неплохо. А вот в этих мешочках, должно быть, запасные тетивы — точно. Приберем. В этом немаленьком свертке, похоже, колчан. Вот его содержимое уже сказало о многом.

Во-первых, рукавица на левую руку из толстой и порядочно побитой кожи. Понятное дело: тетивой посекло. Стреляли...

Во-вторых, сами стрелы дали информацию. Ни одного бронебойного наконечника. Одни срезни, да еще листовидных с полдесятка. Последние — для тренировок, что ли? Или на птицу? Конечно, срезень очень хорош на всякую дичь, двуногую в том числе, — но не на тех, на ком броня. Хотя бы кольчуга. Вот разве что лишить всадника лошади. Да, это можно, если здесь лошади не бронированные, а ведь были и для них латы там, в другом мире.

Так что, выходит, тут не воюют? Ну нет, такой вывод пришлось отвергнуть сразу же — хотя бы потому, что вся деревня в покойниках. Не воюют луками — вот это ближе к истине. А чем? Надо бы посмотреть, есть ли оружие ближнего боя.

Вот топор, на вид не особо боевой: больно уж напоминает топор канадских лесорубов. Впрочем, в хороших руках всякий топор оружие. Ко мне, понятно, этот вывод неприменим: фехтование на топорах не изучали-с. А также на ножах, рапирах, шпагах, саблях и табуретках. Серп на длинной рукояти, даже древке — сельхозинвентарь, конечно, но в умелых руках... смотри выше. А вот предмет откровенно интересный: пастушеский посох. Вот этот уж точно двойного назначения, что и понятно: каковы бы ни были местные аналоги волков, пастух обязан иметь что-то, чтобы от них отбиться. Даже если здесь нет злостных нарушителей шестой и восьмой заповедей.

Посмотреть второй сундук... так, тут одежда. Что-то вроде кафтана явно не повседневного назначения. Пуговицы роговые, ишь ты. Судя по размеру, это принадлежало хозяину дома. Штаны из непонятной материи. Было бы время — выдернуть ниточку да подпалить, так сразу по запаху можно отличить растительное волокно от шерсти. Штаны на вид недлинные, но тут можно ошибиться. Шапки, целых четыре. Две даже с вышивкой. Нет, эти мне не подойдут — явно малы, да и вышивка ни к чему, узнаваемая вещь. 'Нам не нужны особые приметы' — правильно сказано классиками. Третья шапка и того меньше — явно детская. Четвертая вроде побольше и попроще, ее и оприходуем. Шерстяные чулки — значит, и стригут здесь кого-то: коз, скажем, или овец. Две косынки — хозяйкины? Рукавицы из толстого сукна — чуть тесны, но вещь весьма нужная. Беру.

Еще несколько вещей, эти явно детские, их в сторону.

А вот рубашка, почему-то заметно грязная. Странно. Вроде неряшливости за хозяйкой дома не заметил. Рубашка не из дорогих. Ткань грубоватая. Почему она засунута в сундук, да еще на самое дно? Поглядеть на эту вещицу — да у нее внутри что-то есть. Теперь бережно развернем.

Камни. Вот что надо рассортировать. Спасибо дяде-геологу, его коллекцию я в детстве перебирал часами. Вот это — кристалл аметиста. Ювелирная ценность аметиста и без того невелика, а у этого кристалла и вовсе близка к нулю: мутный, с трещинками, да еще неравномерность цвета. Зачем такой нужен? И еще странность: аметист обычно встречается друзами — зачем брать один кристалл? Это — пириты, все три не больше ногтя на большом пальце. Ювелирной ценности не имеют вообще. Хотя пирит красивый. Приняли за золото? Впрочем, с точки зрения кристаллографии тоже есть дефект — один кристалл с двойником1, два других — явно отломаны от массива, очень уж одна грань неровная. Прозрачный, желтый, шестигранный, с ноготь мизинца — цитрин, он же желтый кварц. Или гелиодор — желтая разновидность берилла? А вот проверим: у бериллов твердость выше, чем у кварца. Так и есть, этот желтый царапает аметист. Но тоже трещиноватый, к тому же с темными включениями. Впрочем, если только пустить эти камни на очень дешевые украшения... Не прокатит: полируют камни нынче вручную, это наверняка дорого, затраты так и так лягут на стоимость всего украшения. Дымчатый кварц, это не редкость. Грани кристалла выглядят неплохо, а вот есть ли дефекты внутри — тут только гадать. И еще россыпь кусочков прозрачного кварца, эти даже кристаллическую огранку почти не сохранили. Ценность очень небольшая, поскольку они сами маленькие.

Краткий вывод по всем камням: в коллекцию с грехом пополам годятся, к ювелиру — точно нет. Но с трудом представляю себе крестьянина, собирающего коллекцию камней. К тому же их довольно хорошо спрятали. Следовательно, владельцы полагали, что они имеют некую ценность. Тогда весьма интересно: кто такие камни покупает и с какой целью? Еще вопросы без ответов.

Проверить, какая у местных обувь. Вся она в прихожей. Хозяин как был, так и остался в небольших сапожках, но снимать с него не буду. Хозяйка в чем-то смахивающем на сабо — подошва деревянная, верх кожаный. Дети умерли босыми. А что в прихожей, то бишь в сенях? Вот поршни, это от хозяина. Вот нечто весьма смахивающее на туфли, судя по размеру — хозяйкины. Вот две пары маленьких сабо — ясно, детские. А больше и нет. Поршни, конечно, можно и одеть, но непривычные они, на себя их напяливать пока не буду, но припасу. Мои ботиночки, увы, не вечны.

Теперь посмотрим еду. Климат явно не полярный, так что погреб должен быть. Он и нашелся. Точнее, отыскался люк. А вот как с освещением? Выключателя на стене почему-то не оказалось. Свеча — ценность, тратить ее не хотелось. Впрочем, нашлись заготовленные хозяевами лучины.

Я оказался выдающимся огнеделом. Ладно, пусть не гений, но уж точно талантище. И кто бы мог подумать: разжег лучинку, затратив всего лишь пять попыток! А теперь быстрехонько в погреб.

На полу лежало на боку нечто грызуновое — аналог крысы. Ирландское рагу я готовить никогда не умел, так что к еде это не причислил.

К потолку были подвешены окорока и что-то еще очень мясное или сальное. Кто бы был против копченостей? Пришлось потрудиться: забрать все и поднести к лестнице, там хоть какой-то свет. Один окорок оказался изрядно почат, от него осталось не более двух третей. Но все равно провизию бросать нельзя. Бочка: дело хорошее, но уж очень не хотелось тратить время на вскрытие. Следующей находкой был очень большой кувшин, судя по весу и по плеску — почти полный. Пиво, наверное. Ладно, к лестнице его тоже. Голова сыру. Когда-то я встречал это выражение в 'Острове сокровищ'. Теперь сыр такой формы уже не делают. А вот этот — именно голова. Обязательно взять. И еще кусок сыра — остаток от прежней головы. Двести грамм, не больше, но пренебрегать нельзя. Фрукты и овощи могли уцелеть разве что в консервированном виде. Может, в хозяйстве найдется сушеная зелень? Нет, ее в погребе не хранят.

Лучинка почти догорела, ну да ничего: перетаскать наверх все, что отложил, можно и без нее.

С некоторым моими усилиями все найденное съестное перекочевало в комнату. Вот вопрос: аналог хлеба тут пекли? Я бы его хранил в закрытой емкости, чтобы меньше черствел. Посмотрим здесь... ничего, а тут... ну, это не совсем хлеб, скорее лепешки. По твердости приближаются к несвежему железобетону. Впрочем, если слегка размочить в воде... Вроде в войну так с сухарями поступали. А вот где они хранили воду? И можно ли ее пить? Если вода пережила такой удар, то микроорганизмы, если они и были в ней, убиты. Хорошо, хоть на один вопрос имеется ответ. А все же — где хранили воду?

Я сам бы ее держал вблизи того места, где готовят. Готовила хозяйка на печи с плитой. Точно, вода есть в деревянных ведрах. А рядом две медных миски — одна с золой (для стирки, должно быть), вторая с чем-то растительным, совершенно сухим и очень мелко нарезанным. Вот это сырье непонятного назначения. Очередной вопрос без ответа.

Сколько я ни искал, так и не смог найти следов письменности. Ни книг, ни тетрадей, ни даже следов письменных принадлежностей. Точно также отсутствовали иконы и изображения вообще чего бы то ни было. Ну ладно, здешние крестьяне читать и писать не умеют — готов в это поверить, но ведь в России, помнится, в доме держали лубки. А тут ничего. Запрет на изображения людей, как в исламе?

Этот дом, похоже, никому не нужен. Вот пусть и будет моей базой, только надо бы избавиться от мертвецов. Куда их?

Я быстренько обошел дом кругом. На заднем дворе нашлась пустая и не особо глубокая яма, назначение которой я так и не смог угадать. Использовав рукавицы, я оттащил туда погибшее семейство и закопал.

Ах да, при доме был сарай. Проверим и его. Как и ожидалось, инструменты: еще топор, лопата (деревянная, но окована железом), что-то вроде мотыги, тяпка, грабли. Вилы есть. А вот косы нет. Нехватка железа? Веревки разной толщины, два мотка. Вот это может понадобиться, в припасы их. Сеновал в придачу. И мешки с чем-то зерновым. Ячмень? Овес? Наверняка лошадиный корм.

Оглядев двор, я обнаружил узкую и сравнительно глубокую яму, из которой явно тянуло застарелым дымом. Коптильня, вот что это было такое. И сразу прояснилось происхождение копченостей.

Нашлась двуколка в хорошем состоянии. Грузопассажирский вариант: сиденье вместительное, хватит на двух пассажиров с увесистым чемоданом. Колеса, понятно, деревянные, но с железными ободами. Вывод: владелец ездил туда, где мощеные дороги.

Что-то еще зацепило в тех камнях — ну да, почему-то среди них не было ни яшмы, ни бирюзы, ни мрамора. Очередная неясность.

Список вопросов уже виделся длинным, в отличие от списка ответов. Что ж, попробуем поискать их в соседних домах. Впрочем, сначала другое, совершенно неотложное дело. Подумалось, что с исчезновением убивающей магии процесс разложения может ускориться — а, значит, от тел надо избавиться. Устраивать погребальный костер не хотелось: дым очень уж хорошо обозначил бы присутствие чужого в деревне. Но возле каждого дома отыскалась коптильная яма; их и использовал. И все равно похоронные работы отняли тройку часов.

Перекусив, я продолжил поиски. В основном находки в других домах были того же класса, что и в первом. Все улеглось на соответствующих столах. Мое богатство стало приближаться к уровню олигарха: сорок три медных монетки, девять серебрушек, горсть кристаллов, среди которых я опознал один классический темно-красный гранат (правда, крошечный), и еще два так и не смог узнать. Нечто темно-серое, игольчатой формы и непрозрачное. Да сверх того копченая колбаса (три кольца), четыре приличных окорока, два пласта сала целых и еще один, на три четверти употребленный, голова сыра и еще небольшой кусок его же. Было еще несколько кувшинов молока, но его пить побоялся — процесс разложения мог начаться и без микробов. И еще нашелся горшочек с медом — маловато даже для Винни-Пуха, но все же интересно. Ничего похожего на ульи или даже колоды для пчел не было. Куплен или отнят у лесных пчел?

Вот только в последнем доме было чуть не так. Меня насторожило местоположение увесистой бочки в подвале: она стояла у стены, а прямо над ней нависала полка. На полке была куча всяких ящичков и ларцов. Но открывать бочку, появись такая идея у хозяина, было бы крайне неудобно. Для этого ее надо выволочь почти на середину подвала. Или бочка что-то скрывает?

А как можно вытащить эту помеху? На пробу она показалась страшно тяжелой. Нет, с такой мне не справиться, да и двое дюжих мужчин спасовали бы. А что, если с другой стороны?

Снять все содержимое с полки. Разжечь еще лучинку, эта почти догорела. Вставить в светец. Так, полка закреплена на деревянных стойках, но сидит на них лишь под действием собственной тяжести. Значит, ее можно снять.

Теперь сдвинуть бочку методом Хейердала2 . Получилось. Под ней, натурально, земляной пол. А если его потыкать ножом? Да там дерево на глубине не более пяти сантиметров. Тайник, вот что это. И наверняка стоит усилий по раскапыванию. Усилий много и не понадобилось — не более десяти минут аккуратной работы лопатой.

Нет, это были не просто доски, а хорошо подготовленные доски: с какой-то пропиткой. Ага, знакомый запах... креозот, он же каменноугольный деготь, очень хорошее средство против гниения. Вывод — каменный уголь здесь известен. Даже известна его сухая перегонка. А значит, известен и кокс. Вот и косвенное подтверждение тезиса, что лес тут берегут. Известно, что древесный уголь в черной металлургии прекрасно может заменить кокс, причем металл выходит даже лучшего качества, но лишь при условии дешевизны древесины. Здешняя металлургия, похоже, не столь уж примитивна.

Затратив еще с пяток минут и пару лучинок, я получил возможность оглядеть найденное. Маленький арбалет, запасные тетивы и запас болтов к нему — вот что было в тайнике. Упругий элемент — из высокоуглеродистой стали, судя по звону. К тому же никакая другая для этой цели не годится. Да еще эти рожки требуют толковой термообработки. Взведение воротом. Приклад и ложа клееные. Короче, продукт высоких для этого времени технологий. Откуда и для чего?

На первый вопрос ответа и близко не было. На второй... Маленький — значит, легко спрятать. Можно перевозить в разобранном виде. Взводится воротом, это медленно по сравнению с рычагом. Зато усилие, вероятно, меньше. Главное: взводить можно лежа. Если у него и 'дульная энергия' подходящая — это оружие снайпера. Или засадника. Болты все, как один, с бронебойным наконечником. Это еще одно подтверждение, что передо мной — боевое оружие. А вот почему его спрятали?

От кого вообще прячут оружие? От шаловливых ручонок детей. От воров. От противника — это когда ведутся боевые действия. А в их отсутствие могут спрятать от властей, если им такое оружие не по вкусу. Кому, например? Да хоть здешнему барону или там графу. Заимеет зуб крестьянин на своего доброго господина и шмальнет из арбалета, улучив момент. И ведь не спасет броня. А еще, помнится, в моем родном мире церковь одно время анафематствовала арбалеты как богопротивное оружие.

Навряд ли это было спрятано только от воров. Было бы достаточно положить в сундук и все тут. В доме постоянно кто-то есть, от воров этого достаточно. От детей... Дети — такой народец, что достанут запретное откуда хочешь, прячь не прячь. Ну разве что сделать это физически для них недоступным. Так что возможно, и от детей. Но все же версия с припрятанным от властей оружием кажется более чем вероятной. Так что же с этим арбалетиком делать? Куда бы я ни шел, брать его с собой не след, кроме как если иду на дело. Иначе засветиться перед властями с таким предметом — плевое дело. А оно мне не надо. Решено — не беру, а прячу обратно, да еще бочку поставлю обратно, да еще затру следы моих раскопок. Полку на место, само собой, и все предметы, что с нее снял — обратно. Хорошая маскировка стоит усилий.