— И о чем речь? — Ниэль вздохнул свободней.
Кажется позорное изгнание откладывается. Раз речь идет о внешних делах, да еще и восточных земель, значит все не так плохо и собраться старейшин семей контролирующих денежные дома вместе, заставила не проблема, а нажива. А это уже совсем другой разговор!
— В землях людей на востоке, появились новые странные создания. Вампиры.
— Я слышал о них и даже уже поручил разузнать все подробней. Как только я буду знать больше, то обязательно поделюсь информацией с Торговцами.
— Да. Но нас больше интересует другое. Вампиры имеют уязвимость. Серебро наносит им жуткие раны и убивает. И хотя этого металла у людей много, подобная его ценность сделает его крайне востребованным. В попытках защититься от вампиров, люди должны будут начать делать оружие и украшения из серебра, а может и еще что, их раса чрезвычайно изворотлива. И в скором времени может стать так, что серебро в землях людей станет дороже золота.
— Все может быть, почтенные, — Великий Князь находил сказанное весьма разумным, но пока не понимал, зачем ему это говорят.
— И люди сейчас будут находится в уязвимом положении. Возможно даже им потребуется помощь наших Воинов, владыка!
— Я рассматривал такую возможность. И думаю, что если правители людей обратятся ко мне за помощью, я предоставлю ее.
— Значит мы пришли вовремя! Владыка! Ведь кроме будущего удорожания серебра, будет и еще одно подорожание. Мифрил! Этот ценный металл, которого так много у амра, без всяких сомнений станет стоить больше чем сейчас. И виной этому будут не только вампиры, но и смерть архимага Пикирана! А значит у нас есть шанс не только повысить благополучие эльфов, но и продвинуться в выполнении Великого Плана!
— И что для этого надо? — упоминание Великого Плана конечно привычно разозлило князя, но еще и заинтересовало, именно сейчас любые подвижки в Великом Плане как нельзя на руку.
— Во первых надо обменять у людей часть нашего золота на серебро. Пусть серебра станет у них меньше и пусть оно будет дороже! Также надо начать продавать наши товары за серебро, а не золото. Во вторых надо скупать мифрил! А в третьих надо выбить из людей разрешение на работу наших денежных домов на их территории, в обмен предоставив им военную помощь! Это основные шаги, владыка! Более подробный план вот на этом свитке, — старейшина достал из одежды богато украшенную бумагу, — И если вы пожелаете, мы можем его обсудить и рассказать вам все тонкости.
Глаза Великого Князя загорелись! Во истину возраст великое благо и дар! Даже такие общие идеи много лучше всего, что он придумал за последнее время! А ведь исходили они из одних и тех же начальных данных. И Торговцы даже имели меньше информации, чем он!
— Я желаю узнать о всем подробней, почтенные!
Когда через пару часов старейшины покинули кабинет князя, он по прежнему был очень доволен. В таком виде и застал его младший брат и помощник, зашедший сообщить о визите Гуреля, местного князя, правителя земель располагавшихся вокруг столицы эльфов.
Княжество Ширах, которым его семья правила уже третье поколение было важно для Великого Князя в силу своего положения. Но это не повод приходить во дворец без приглашения. Особенно в такое время. Ниэль задумался. Конечно можно было отказать в приеме, сославшись на занятость, а заодно продемонстрировать нижнему, кто тут господин, но с другой стороны сейчас любая поддержка важна. Последнее пересилило все остальные рассуждения и местный князь Ширах, из семьи Гурель, уже через пару минут стоял в кабинете владыки эльфов.
— Верхний! Я пришел с просьбой о помощи! — даже не поздоровавшись начал гость.
— Что случилось, Гурель? — князь конечно поморщился, но стерпел, лучше припомнить такое поведение позже.
— Голеруэли, владыка! Мерзкая семейка хочет собрать старейшин и избрать нового князя!
Ждать подобного следовало давно. Гурель занявший трон княжества Ширах семнадцать лет назад, был избран единогласно, что в среде Правителей случалось крайне редко. Тому способствовали более ста пятидесяти лет успешного правления его предков. Но новый князь не оправдал, ни ожиданий своих подданных, ни память предшественников и был на редкость бесполезным эльфом. Момент, когда кому-то из других семей Правителей, придет мысль попытаться скинуть слабого князя, должен был когда-то наступить. И как выяснилось из слов гостя, пришла уже даже не только мысль. Уже пытаются.
— И чем я могу помочь тебе, правитель?
— Мне нужно больше Воинов, владыка!
— У тебя их и так максимум!
— Но мне надо больше!
Великий Князь поразился наглости просителя. Каста Воинов подчинялась только Великому Князю, но содержать все семьи Воинов, владыка эльфов естественно не мог. И давным давно были установлены правила, по которым семьи Касты Правителей, нанимали себе боевые отряды, для охраны и прочего. Разрешение на каждый такой найм они получали лично у Великого Князя. И все были довольны. Воины получали деньги, Правители получали верные мечи. Конечно существовал верхний и нижний предел численности возможного найма. Ни одна семья Правителей не могла содержать меньше или больше Воинов, чем полагалось. И это была не традиция, а самый настоящий закон. Нарушить который и предлагал владыке эльфов, гость.
— Может все-же по старому проверенному методу? — попытался образумить Гуреля, Великий князь.
Проверенный способ заключался в простой схеме — самому нанять самых лучших солдат, а противнику подсунуть новобранцев. Равная численность войск в данном случае была уже не важна.
— Не получиться! У Горелуэлей минимум пятеро Воителей и Ратник! Ты же сам одобрял их последние наймы!
Год назад, Ниэль действительно одобрил подобное и предоставил семейству Правителей сильный отряд Воинов. Взамен получив их поддержку в деле с Советом. Сделка была выгодна и тогда он даже как-то не подумал, что уже так скоро придется решать проблему бездарного правителя княжества Ширах. А эти Горелуэли времени зря не теряют! Может стоит поддержать их притязания на трон? Лесной трон, не такая уж большая плата за лояльность семьи, которая всего за несколько лет умудрилась пошатнуть незыблемые позиции оппонента и уже претендует на власть!
— А что говорит старейшина Гурель?
— Дед в ярости! Обещает изгнать меня! Мне нужно больше войск!
— Я подумаю, что можно сделать!
Когда за князем закрылась дверь, Ниэль рассмеялся. Болван! И это ничтожество правит целым княжеством! Он даже сам не понял, что решил свою судьбу ответив на вопрос владыки. Если старейшина грозиться изгнать его из семьи, а значит и касты, сделав Отверженным, и не предлагает пути решения, значит не видит их. Почему тогда Великий Князь должен помогать? Правильно! Вмешиваться не будем. Посмотрим кто победит! Хотя сомнений тут быть не может.
Теперь следующее дело. Свиток лежавший с края рабочего стола, переместился в руки Высшего. Отчет, а заодно и требование увеличить бюджет. Имперская Академия Магии в стенах которой недавно было открыто новое заклинание, утеряло его, в связи со скоропостижной смертью первооткрывателя. Устранение мага прошло успешно, но агентов нанятых для этого дела, тоже пришлось убить. Сплошные расходы и лишь небольшая выгода! Все как всегда! Но зато люди еще несколько десятилетий не смогут пользоваться новым заклинанием. А если агенты поработают чуть лучше, то и больше. Оставалось платить! Сдерживание развития соседей стоило этого. Наверное... Ладно! Не думать об этом! Следующее дело!
* * *
*
С удовольствием погрузившись в горячую ванну, Наместник расслабился и позволил служанке делать свою работу, а сам целиком отдался терзавшим его мыслям. В последнее время неприятности навалились с пугающей частотой. И просвета пока не было видно. Единственным светлым пятном в происходящем, было предложение одного архиепископа упорядочить работу всех охотников за вампирами и организовать Церковный Орден. По настоящему ценная идея! Жаль, что она пришла не от Конклава Кардиналов и теперь замолчать о ней и использовать чуть позднее не получится. Ведь даже в таком благом деле, как борьба с вампирами, Церковь умудрилась вляпаться в неприятности. Ни один из королей, не хотел признавать главенство Церкви в этом вопросе! Ни один! И похоже даже основание нового Ордена не исправит ситуацию. А значит было бы лучше повременить и выждать правильной момент, но конечно теперь это лишь мечты и с созданием придется поспешить. Пока мирские владыки сами не реализовали такую соблазнительно хорошую идею.
Служанка в очередной раз вынырнула, чтобы подышать. Благосклонно кивнув ей, Наместник вновь погрузился в размышления. Ситуация с самими вампирами нравилась ему все меньше и меньше. Хотя уже совершенно точно известно, что Демур не имеет никакого отношения к появлению вампиров, гложущее чувство чего-то неправильного, уже который день не отпускало духовного лидера людей. Казалось, что творящийся хаос не давал увидеть что-то по настоящему важное. Таким чувствам мужчина привык доверять с самого детства. Но в этот раз разум не позволял найти источник опасности. Оставалось надеяться на удачу.
На выходе из ванной комнаты, Наместника ожидало сразу три кардинала. Почти рекорд. Больше было только однажды. Когда он слишком задержался в ванной... служанка тогда оказалось очень уж неопытной. А эти шакалы подумали, что пришло время делить трон! Интересно, что случилось в этот раз?
— Срочные новости, подобный!
Наместник встрепенулся. Неужели началось?
— В Элуре объявился архимаг Годиус, подобный!
— Что?!
— Архимаг Годиус, числившийся погибшим после разгрома Ородской армии, присоединился к королевской армии Элура и присягнул на верность Гордону Второму!
Наместник молча подошел к ближайшему пуфику и тяжело опустился на него. Всесветлый! За что ты так с верными слугами? Почему неприятности сыпятся без остановки?
— Это точно Годиус?
— Наши агенты дают гарантию, подобный!
— Я так понимаю, что про наши планы относительно Элура, теперь тоже можно забыть? — наместник обвел кардиналов взглядом, не выделяя кого-то из них особенно, чтобы не нервировать раньше времени.
— Да, подобный.
— Оставьте меня!
Кардиналы поклонились и вышли. Оставшись один Наместник резво вскочил и в ярости кинул им вслед полотенце, до этого накинутое на голову. Ублюдки! Даже не посмели придти в одиночку, чтобы сообщить дурную весть! Трусы! Ничтожества! И это цвет и гордость Церкви! Недоумки, купившие свои посты!
Кажется пришло время реформировать Светлую Церковь! Идея давно витала в воздухе. Но ни один из Наместников не решался ее воплотить в жизнь. И теперь надо будет резать по живому. Больно и очень кроваво! И видимо иначе уже нельзя. Эта куча дегенератов, именующая себя кардиналами и управляющая всем, уже давно преследует лишь свои цели. Они забыли кто такой Демур! Они забыли почему его надо бояться! А значит пришло время напомнить! Вот только на кого положиться в таком нелегком деле?
И тут на ум Наместнику пришла недавно предложенная идея. Церковный Орден Охотников на вампиров. Истребители Нечисти! А ведь если сосредоточится на этом и не дать никому запустить в новый орден свои руки... Выждать некоторое время, чтобы новые солдаты Церкви почувствовали свою силу и набрались опыта... Ведь потом вполне можно натравить их на зажиревших кардиналов! Надо будет срочно взять все под свой личный контроль! Хватит провалов и неприятностей. Хватит проблем! Церковь должна добиваться своего! Но начинать надо с головы!
Глава 2.
Звезды сверкали как новогодние игрушки. Миллиарды маленьких светлячков делали небесный свод изумительно прекрасным. Жаль нельзя, чтобы при этом еще и шел снег! Александр находившийся на вершине одной из башен замка Блад, наслаждался редкими минутами покоя и просто размышлял. Не хватало тишины, но ночью в поселении вампиров ее не могло быть по определению. Работа кипела и периодически откуда-то снизу раздавались крики или громкие звуки. Хотя с вампирским слухом вообще многие звуки казались громкими.
— Куда вы его тащите? — очередной окрик раздался со стороны ворот.
— К триумвирам!
Ответ заинтересовал алукарда и свесившись со стены, он выглянул наружу. У ворот стояли трое и один из них держал человека, перекинув его через плечо. Странно... Никого Триумвират не ждал и приказов таких не отдавали.
— К секретарю только идите сразу и запишитесь, а то Юля опять ругаться будет. Она сейчас должна быть в северной башне.
Александр настолько заинтересовался происходящим, что не стал соблюдать формальности и громко свистнув, привлек внимание вампиров у ворот.
— Я тут! Поднимайтесь!
Вскоре на вершине башни стояли уже четыре вампира, а плотно завернутый в теплые одеяла человек лежал на плитах.
— Задание выполнено, босс! — бодро доложил старший.
— Какое задание? — пришедшие были разведчиками из подчиненных Сергея, но Александр упорно не помнил какое именно задание они получали.
— Архимаг доставлен, босс!
И тут пазл сложился! Александр присел над пленников и отдернул край покрывала прикрывавший лицо. Элос! Мятежный архимаг, собственной персоной! Разведчики отправленные в Залон с целью убить командующего мятежом или выкрасть его, выполнили свою задачу!
— К Марии его, а потом на старое место Годиуса! — скомандовал алукард, попробовав крови пленника, — И Семену скажите, что у нас в плену есть новый архимаг!
— Сделаем, босс!
— Как вам вообще удалось его похитить?! Я думал это невозможно.
— Мы сначала тоже думали, что получится только убить, — начал рассказ старший разведчик, — Пробрались в крепость, устроились там, по подвалам прячась. А как снега много выпало, Залон вообще в обычный город превратился. Маги по улицам шастают без охраны. Торговля бойко идет. Элос выезжать начал на рудники, лично разбирался, что на местах осталось и возможно ли их восстановить быстро. Вот во время одного такого выезда, мы его и взяли!
— Проблемы будут?
— Мы всю охрану перебили. Оружие и амулеты с собой не брали, спрятали в тайнике, а потом взяли этого красавчика и рванули сюда! Выследить невозможно!
— Молодцы! — похвалил разведчиков Александр.
Когда пленного унесли, алукард вернулся к созерцанию неба. Назначенное почти на самое утро собрание волновало его сильней чем все остальное. Даже информация полученная из крови архимага, не отвлекла вампира от тяжелых мыслей. С ней разберутся и другие, а ему надо будет попытаться избежать раскола среди правящей верхушки и всего поселка. Забытая на время проблема, после последних реформ снова дала о себе знать.
Единство вампиров к великому сожалению было эфемерно. С самого начала и до сего момента, молодая раса была расколота не только внутренними противоречиями, но и своим составом. Его бывшие коллеги по фирме старались держаться вместе и иногда слишком показательно отстранялись от остальных. И при этом всегда поддерживали Александра, даже когда имели свою точку зрения на происходящее и она отличалась от предложений "их" триумвира. Точно также вели себя и бывшие работники санатория, только их лидером с самого начала был Константин, которого они без возражений поддерживали во всех начинаниях. Третью группу составляли "отдыхающие". Единства в ней не было никогда, дрязги друг с другом были самым обычным делом, а их негласным лидером был Евгений. После основания Триумвирата, раздробление вампиров со временем прекратилось, а бегство ренегатов, на корню зарубило вообще все ростки оппозиции новой власти. Вскоре разные группы даже стали доверять не своим "триумвирам" и казалось раскол преодолен. О нем просто забыли, как о глупом сне. Но последовавшая затем реформа самого Триумвирата и выделение из него алукарда и вице-алукарда, вновь обнажили неприглядные стороны внутреннего конфликта, который как оказалось не был улажен, а лишь тихо тлел. И стоило в общине появится обращенным вампирам, как все стало напоминать катастрофу. Конечно до настоящей катастрофы было еще далеко, но если запустить процессы сейчас и ничего с ними не делать, то все будет очень и очень плохо.
