— Шепард? — ответ пришел незамедлительно.
— Мы нашли выживших в исследовательском лагере. Доктор Мануэль говорит, что видел турианца в белой броне. ДО нападения гетов.
Короткая пауза затягивалась. Я ничего не говорила. Найлус — мужик умный. Поймет.
— Я понял.
Связь пропала.
— Доктор, вам лучше остаться здесь. Территория зачищена и практически безопасна. — я сняла с пояса дробовик и протянула женщине. — Возьмите на всякий случай.
Доктор кивнула.
— Эшли, проведи нас в космопорт.
Распрощавшись с учеными, мы покинули домик. Замок окрасился багровым, вновь перейдя в положение "заперто".
— Шепард, вы и правда верите этому сумасшедшему? — тихо спросил Кайден.
Я чуть притормозила.
— Запомни, Аленко. Безумцы и сумасшедшие смотрят на мир несколько по-иному. Они могут странно интерпретировать привычные вещи и события, но они практически никогда не лгут. Ложь — прерогатива логики. Я верю, что Мануэль и правда видел турианца. Эшли, куда идти?
— Сюда. Здесь совсем близко!
По дороге нам встретилось всего пара гетов и хаск, а за деревьями показались постройки небольшого космопорта и нависающая над крохотным челноком махина Жнеца. Аленко глухо выругался, во все глаза глядя на огромный корабль.
— Что это за хрень?
— Корабль, вестимо. — с иронией сообщила я, разглядывая окутанного алыми разрядами Жнеца.
Где-то вдалеке прогрохотал одиночный выстрел. Что? Неужели... Неужели Найлус все же подставился? Проклятье! Глухо загудел-завыл стартующий Властелин, заслоняя массивной тушей небеса.
— Быстрее!
Властелин сложил лапы и растворился в кровавом небе, а мы бегом спускались к космопорту.
— Кайден, осмотри дома. Эшли, прикрой его.
— Капитан!
— ЖИВО!
— Да, мэм.
Кинув гранату во встающего хаска я пристрелила вынырнувшего из-за ящика гета, вылетев на площадку космопорта. Быстрый осмотр. Штурмовая винтовка в руках огрызнулась короткой очередь, срезая двух синтетиков. Где-то в стороне бухнул взрыв гранаты. Завернув за массивный контейнер, я поперхнулась воздухом.
На светло-серой плите взлетной площадки в луже синей крови лежал Найлус.
Глава 3: Иден Прайм: последствия
— Найлус! Проклятье!
Я подбежала к турианцу. СПЕКТР к моему огромному облегчению был еще жив. Хриплое клекочущее дыхание вспенивало кровавые пузыри в уголках рта, грудь — разворочена выстрелом из мощной винтовки практически в упор и напоминала месиво из плоти, синей крови и осколков черной брони. Но хоть не в затылок... там бы сразу пол башки снесло.
Клапаны брони поддались, я осторожно сняла кирасу, обнажая уродливую рану и залитый кровью комбинезон. Сорвав с пояса аптечку, я выдернула из гнезда шприц с панацелином, вгоняя чудодейственное лекарство в шею и второй укол — в грудь между искореженных хитиновых пластин.
— Шепард вызывает "Нормандию"! — включив передатчик, заорала я.
Ответ пришел быстро:
— Шепард, это Моро.
— Джокер! Мне все равно, КАК ты это сделаешь, но через пять минут Найлус ДОЛЖЕН оказаться в лазарете "Нормандии"! Ты меня понял?
Пилот от моего тона и сути претензии видать охренел, так как ответ, сказанный хриплым голосом, выражал все оттенки глубокого изумления:
— Вас понял, Шепард.
— Пять минут, Моро! И ни секундой дольше, иначе я сверну шею тому, кто будет виновен в задержке!
Раздался дробный топот. Я вскинула винтовку. Из-за контейнера нарисовались Эшли и Аленко.
— Осмотрите порт и станцию поезда!
Бойцы убежали. Надеюсь, с гетами они справятся без моего участия. А то и в самом деле, что такое? От Кайдена помощи — ноль на выходе, одни проблемы. Как с ребенком, чес слово... то нос сунет куда не следует, то выстрел словит и стоит, смотрит виноватой мордой нагадившего кота...
— Шеп-пар-рд...
Тихий клекочущий голос турианца был едва слышен в грохоте стрельбы.
— Найлус...
— Это... это... — СПЕКТР захлебнулся кровью и зашелся в тяжелом кашле.
— Я знаю. Это — Сарен. А теперь будь добр, молчи! Потом будешь оправдываться, КАК ты словил этот выстрел.
Охреневший взгляд затуманенных болью глаз еще долго будет греть мою темную душу по ночам! Такое изумление! Такие эмоции!
Я не отходила от умирающего турианца, присматривая за окрестностями. На станции поезда раздавались выстрели и гудящие хлопки биотики: бойцы уничтожали гетов. Насколько я помню, их там не так много, так что должны справиться. Вскоре выстрелы затихли и Эшли отрапортовала:
— Чисто!
— Целы?
— Да, капитан.
— Займите оборону на поезде. Я скоро присоединюсь.
Уж не знаю, что именно сделал Джокер и что он сказал капитану Андерсену, но буквально через три минуты в небе появился изящный силуэт "Нормандии". Я внимательно следила, как Найлуса укладывали на носилки и уносили на корабль, и еще долго не смогу забыть пристальный взгляд зеленых глаз. Вернее то, что я в этих глазах увидела. Мощную смесь из вины, разочарования, боли предательства и благодарности. Ну, Найлус, только попробуй теперь сдохнуть! У меня на тебя огромные планы! Отчего-то я уверена, что этот СПЕКТР станет частью команды "Нормандии". Понятие "благодарность" для Найлуса не пустой звук. Как и "месть".
Фрегат растворился в закатном небе, вновь уйдя в безопасность низкой орбиты, а я побежала к бойцам группы высадки. Если меня не подводит склероз, на той стороне меня ждут бомбы, куча гетов и маяк. Ну и будущие кошмарики, куда ж без них.
Поезд мерно катил, едва слышно гудя двигателями, а я всматривалась в проступающую из сумерек платформу. Оптика винтовки уже позволяла рассмотреть синтетиков, занятых установкой бомб.
— Эшли, Кайден, геты на платформе. Что-то делают с... — я всмотрелась в вытянутое цилиндрическое устройство. — Проклятье! Они минируют колонию!
Кайден вздрогнул.
— Кто сможет деактивировать бомбу "Аэн-3"? — задала я сакраментальный вопрос, ловя гета в прицел.
Выстрел, приклад толкнулся в плечо. Гет рухнул на пол, заметно искря.
— Я могу. — тихо ответила Эшли.
Выстрел, выстрел. Писк перегретого оружия.
— Кайден — прикрой.
Винтовка охладилась, поймать в прицел тварь, выстрел. Поезд сбрасывал скорость, автоматически тормозя между перронами. Геты оживились, в нашу сторону потянусь светлые трассы очередей, отлично видимых в сумерках. Вот она, морда, торчит над ящиком и призывно светит мне фонариком! Голубой огонек коснулся острия прицела, выстрел. Фонарик пропал.
Эшли и Кайден скатились с платформы поезда. Первая бомба стояла практически у них под ногами. Женщина наклонилась, засветился уни-инструмент...
— Шепард, на таймере три минуты!
— Ну так шевелитесь! — винтовка ткнулась в плечо. — Кайден, проверь переход!
Мужик метнулся по лестнице.
— Чисто! Я вижу еще две!
— Быстрее!
Огни на первой бомбе погасли, панель свернулась.
— Первая готова! — Эшли, пригибаясь, побежала за Аленко, а я заметила шевеление в густой тени ящика.
Короткий взблеск фонарика на морде, под ухом гулко рявкнула винтовка. Гет упал, выкатившись из-за контейнера.
— Отключаю вторую!
Я переместилась на другую сторону путей, внимательно обшаривая длинный перрон.
— Вторая готова!
Кайден перебежал вперед, заглядывая за каждый ящик, за каждую опору. Я передвинулась дальше, замерев у огромной распорки. Здесь перрон спускался широкой лестницей к погрузочной платформе, на которой, насколько я знаю, должен стоять маяк.
— Третья готова! Минута!
— Проверь перрон до конца.
Кайден метнулся в сгущающуюся темноту, мгновение тишины и закономерный крик:
— Тут еще одна!
Эшли рванула с низкого старта, как бегун на финишной прямой, закинув дробовик за спину. Секунды таяли одна за другой, тихий писк инструментрона, томительное ожидание и вот, наконец:
— Готово!
— Эшли, ты — молодец. — едва слышно прошептала я, медленно выдыхая. Сердце колотилось в груди, руки подрагивали.
— А если еще есть? — неуверенный голос Аленко.
— Сейчас узнаем.
Минуты тянулись одна за другой, но, ожидаемо, взрыва не последовало. Их и правда было четыре.
— Проклятье! — голос Эшли дрогнул. Женщина сползла на пол возле меня, стискивая дрожащими руками дробовик. — Давно такого не ощущала!
— Руку Смерти на плече?
Женщина вздрогнула, зябко поведя плечами.
— Да... Руку Смерти на плече. Какое точное определение...
Платформу с маяком мы зачистили быстро, только Кайден опять словил выстрел в плечо и из-за чрезмерного использования биотики медленно выпал в прострацию. Хасков на этот раз не было, только пятеро гетов. Эшли морщилась: правая рука висела плетью из-за попадания импульса гета.
И протеанский маяк во всей своей сомнительной красе: светящийся призрачным зеленым светом узкий пилон, покрытый тусклыми огоньками.
— Невероятно! Действующая протеанская технология!
Кайден восхищенно разглядывал древнее устройство, медленно обходя его по кругу. Пилон маяка стоял прямо в центре площадки, помигивая зелеными и золотыми огоньками и тихо гудел.
— Сколько времени прошло, а он все еще работает.
— Интересно, что он скрывает? — Аленко пересек зону безопасности и маяк активировался.
Мощная энергетическая дуга прошла по пилону, выплеснув тугой луч. Аленко вскрикнул, медленно поднимаясь в воздух. Как бы мужчина не упирался, незримая сила упорно тащила его к древнему устройству.
— АЛЕНКО! Любопытный идиот!
Разбежавшись, я врезалась в этого придурка, выбивая его из луча. Боец рухнул на пол, а я почувствовала, как незримый захват поднимает меня в воздух и тянет в маяку, медленно раскрывающемуся как цветок.
Видения вспыхнули внезапно, мгновенно перегружая разум бездной информации: координаты, хроники, отрывки записей и короткие ролики. Кровь, война, горящие в ядерном пламени планеты, рушащиеся города, армии жукоподобных монстров, рвущих на куски разумных разных раз, флоты кораблей, гибнущие под ударами столь хорошо знакомых мне черных машин, Жнецы, опускающиеся на планету. Эпизоды, отрывки, воспоминания, эмоции, чувство отчаяния, угрозы и безнадежности, чертежи и схемы, странная планета... Казалось, что моя голова просто лопнет от нескончаемого потока данных, щедро прессуемых в мои несчастные мозги! Но вот, наконец, мое сознание не выдержало, и я погрузилась в благословенную тьму.
Последняя связная мысль: "Аленко, дебил... убью скотину, как очнусь..."
Сознание возвращалось мучительно и медленно, вытаскивая меня из пучины кровавого кошмара. Информация, вломленная в мои несчастные мозги, медленно усваивалась и раскладывалась "по полочкам", но объемы ее таковы, что красочные кровавые сны мне гарантированы на месяц вперед. От желания придушить Аленко судорожно сжимались пальцы, хоть умом я понимала, что по-любому полезла бы под маяк. Но... мать его! Придурок! С его Л2 мозги точно вскипели бы!
Тихо пискнуло медицинское оборудование где-то левее, шелест одежды доктора, стук пальцев по клавиатуре. Я медленно разлепила глаза. Зрение прояснилось, показывая взволнованное и встревоженное лицо.
— Доктор Чаквас... — прохрипела я.
— Шепард, вы вновь меня испугали.
Я медленно приподнялась на локтях и с трудом села.
— Проклятье! Ощущение, словно мне в мозги сгрузили галактическую библиотеку... — я вздрогнула, обхватив ноющие виски пальцами.
— У вас сильная информационная перегрузка, капитан.
— Да я уже поняла.
Слева вновь пискнуло. Повернувшись, я увидела на соседней койке нагого Найлуса, утыканного какими-то трубочками, медицинскими устройствами непонятного мне назначения, проводами и датчиками. Выглядел турианец как жертва бешеного прядильщика, замотанная в неопрятный кокон с кучей странного мусора.
Хорошо, что доктор мои мысли читать не может... Боюсь, такое сравнение она не оценит и обидится.
— Как он?
Взгляд непроизвольно цеплялся за огромное синее пятно, расплывшееся по всей груди, за многочисленные шрамы, за вздувшийся синюшный ожог, перечеркнувший правое бедро, множественные синяки и ссадины. Я не поняла, его что, избили? Или он умудрился с Сареном подраться?
— Состояние крайне тяжелое. — доктор вздохнула. — Если бы вы не настояли на немедленной госпитализации, он бы не выжил.
Вот как... Ну, Найлус... поправишься — набью рожу. За то, что так нервничать заставил!
— А подробнее?
— Выстрел пришелся практически в упор. Чудо что осколки не попали в сердце: несколько прошло практически впритирку. Ребра раздроблены, легкие иссечены. Немного левее и все...
— Каковы шансы?
— Мне пока сложно сказать. Состояние СПЕКТРа стабилизировалось, но все еще критическое.
— Как я понимаю, перевозить его нельзя?
— Категорически.
— Вот и отлично. — я с трудом встала. — Доктор, я буду вам очень признательна, если вы будете держать меня в курсе.
Женщина понимающе улыбнулась.
— Конечно, капитан.
— Прошу, не стоит так официально. — я улыбнулась. — Мне еще столько раз предстоит попасть к вам в гости... Зовите меня Имрир.
— Карин. И только так!
Двери лазарета разошлись, пропуская капитана корабля.
— Капитан Андерсон!
— Шепард. — мужчина приветственно кивнул. — Как ваше самочувствие?
— Мозги сейчас вскипят. — честно призналась я. — Информационная перегрузка.
— Маяк? — взгляд капитана потяжелел. — Он что-то вам показал?
— Скорее он изнасиловал мои мозги. — я поморщилась. — Пока информация не пройдет осмысление, от нее нет толку. Разрозненные картинки.
— Доктор, какого состояние капитана Шепард?
— Физически — здорова. — Карин нахмурилась.
— Рад это слышать. Шепард, мне надо поговорить с вами наедине.
Доктор понятливо улыбнулась и ушла из лазарета, оставив меня с начальством наедине. Андерсон, заложив руки за спину, нервно ходил взад-вперед, периодически кося глазами на едва живого турианца.
— Капитан, надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?
Да уж... сильно происшедшее выбило мужика из равновесие, раз он решил подойти к разговору таким образом.
— Как сказать. Физически — прекрасно. В голове — каша из кровавого кошмара, Армагеддона и непонятных чертежей.
— Чертежей? — Андерсон замер.
— Да. Но что это — сказать не могу. Потребуется время, чтобы информация закрепилась в памяти.
— Надеюсь, вы ее не забудете.
— У меня великолепная память, капитан. — искренне возмутилась я. — Я ничего не забываю. Как бы порой ни хотелось.
Мужчина вздохнул.
— Не буду вам лгать. Положение не из лучших. Найлус в критическом состоянии, Маяк — уничтожен, геты начали вторжение. Совет хочет услышать ответы.
— Я не позволю Совету повесить на меня уничтожение маяка! — спокойно сказала я, прекрасно поняв подоплеку.
— Я вас не обвиняю, капитан! — Андерсон качнул головой. — Дело в Сарене. Втором турианце.
— Я знаю. Легендарный СПЕКТР. — я хмыкнула. — Найлус предупреждал. Захлебывался кровью, но пытался говорить. Не надо мне пояснять очевидные вещи. Я знаю, что такое Сарен.
— Рад это слышать.
Некоторое время мы молчали, глядя на лежащего в коконе медицинского оборудования турианца. Взгляд капитана мрачный. Он прекрасно понимал, какие проблемы мы поимеем, если Найлус не выживет.
